Avec ses forêts voilées de brume et ses palais fantasques, Sintra frappe l'imagination comme aucun autre endroit au Portugal. Pendant des siècles, ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO a servi de lieu de villégiature estivale à la famille royale portugaise, qui en a couvert les collines de villas extravagantes et de châteaux féeriques. Aujourd'hui pourtant, la plupart des visiteurs suivent le même parcours très fréquenté vers une poignée de monuments célèbres, une expérience que les longues files d'attente et l'affluence massive peuvent ternir.

Mais loin des palais bondés, une Sintra plus sauvage et plus authentique attend d'être explorée par le voyageur intrépide. C'est une région de forêts denses qui abritent de modestes monastères, d'une côte escarpée dont les hautes falaises plongent dans un Atlantique indompté, et de belvédères paisibles qui offrent solitude et panoramas à couper le souffle.

Ce guide quitte les circuits touristiques habituels pour vous révéler ces trésors cachés. Oubliez les files d'attente et partez à la découverte des plages isolées, des palais tranquilles et des sentiers oubliés qui renferment l'âme véritable de cette région enchanteresse.

Convento dos Capuchos

À l'opposé des palais fastueux de Sintra, cet austère couvent franciscain est bâti à même les rochers de granit de la forêt. Ses cellules modestes, tapissées de liège, illustrent une vie simple en harmonie avec la nature, et le lieu offre l'expérience la plus envoûtante et la plus propice au recueillement de toute la région - Guide du Convento dos Capuchos

Palácio de Monserrate

Joyau raffiné de l'architecture romantique, ce palais tranquille mêle avec finesse des motifs gothiques, indiens et mauresques dans ses sculptures de pierre très ouvragées. Entouré de magnifiques jardins botaniques, il offre une échappée paisible, moins fréquentée que les grands monuments de Sintra. - Guide du Palácio de Monserrate

Santuário da Peninha

Juchée au sommet d'un éperon rocheux escarpé, cette petite chapelle offre ce que beaucoup considèrent comme le plus beau point de vue de la région. Battu par les vents, le sanctuaire dévoile un superbe panorama sur toute la côte sauvage de la Serra de Sintra, loin de l'agitation des circuits touristiques.

Praia da Ursa

Spectaculaire démonstration de la force brute de la nature, cette plage isolée est célèbre pour ses aiguilles rocheuses déchiquetées qui surgissent de l'Atlantique. On n'y accède que par un sentier abrupt à flanc de falaise, et son sable doré comme sa beauté sauvage procurent un vrai sentiment de découverte sur le littoral de Sintra.

Azenhas do Mar

C'est l'un des sites les plus pittoresques de la région : ce charmant village s'accroche à une falaise qui domine l'océan Atlantique. Ses maisons blanchies à la chaux et sa superbe piscine naturelle d'eau de mer, alimentée par la marée, composent un paysage côtier spectaculaire et inoubliable.

Le tramway de Sintra

Offrez-vous un délicieux voyage dans le temps à bord du tramway historique qui relie Sintra à la station balnéaire de Praia das Maçãs. Ce tramway centenaire plein de charme a conservé ses éléments d'origine, pour un trajet cahoteux, mémorable et pittoresque jusqu'à la côte.

Quinta da Ribafria
Véritable trésor caché, ce domaine du XVIe siècle récemment restauré propose une escapade paisible dans le passé de Sintra. Organisé autour d'une tour médiévale et entouré de jardins Renaissance tranquilles, il offre une expérience sereine, à l'écart du tourisme de masse, à ceux qui souhaitent fuir la foule.

Autres sites méconnus de Sintra
• Chalet da Condessa D'Edla - Un chalet de style alpin plein de fantaisie, caché dans le parc de Pena et conçu comme un nid d'amour intime pour le roi Ferdinand II et sa seconde épouse.
• Musée du bonsaï de Sintra - Un havre de paix qui abrite l'une des plus belles collections d'Europe d'arbres miniatures séculaires, chacun constituant une véritable œuvre d'art vivante.
• Praia da Adraga - L'une des plages les plus saisissantes de Sintra, réputée pour ses falaises spectaculaires et son arche de pierre naturelle.
• Vila Sassetti - Un sentier enchanteur qui serpente à travers les jardins luxuriants d'une villa de style méditerranéen.
• Point de vue de l'Alto do Chá - Le plus beau point de vue du parc de Pena, idéal pour des photos de carte postale du Palácio da Pena.
• Palácio de Seteais - Un élégant palais néoclassique, célèbre pour son grand arc de triomphe.
• NewsMuseum - Un musée interactif consacré au journalisme et aux médias, idéal pour les familles.

La carte interactive ci-dessous indique l'emplacement de ces trésors cachés et sites méconnus de la région de Sintra (Remarque : faites un zoom arrière pour voir tous les points).

Légende : 1) Convento dos Capuchos 2) Palácio de Monserrate 3) Santuário da Peninha 4) Praia da Ursa 5) Azenhas do Mar 6) Le tramway de Sintra 7) Quinta da Ribafria 8) Chalet da Condessa D'Edla 9) Vila Sassetti 10) Praia da Adraga 11) Alto do Chá 12) Musée du bonsaï 13) NewsMuseum 14) Palácio de Seteais

Après vingt-cinq ans de visites, je sais à quel point une journée à Sintra peut être épuisante. Une visite bien organisée vous épargne tous ces tracas. Voici les visites de Sintra auxquelles j'ai moi-même participé et que je recommande volontiers à mes amis et à ma famille :

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation : si vous réservez par leur intermédiaire, je touche une petite commission, sans aucun surcoût pour vous. Je vous en suis très reconnaissant, car cela m'aide à garder ce site gratuit et à le faire vivre.

Caché au plus profond des forêts denses de la Serra de Sintra, le Convento dos Capuchos offre une expérience aux antipodes des palais fastueux de la région. Ce modeste monastère du XVIe siècle a été bâti pour incarner l’idéal franciscain d’une vie en parfaite harmonie avec la nature, afin que l’homme laisse le moins de traces possible sur la terre.

L’ensemble se fond entièrement dans le paysage : de minuscules cellules de pierre, très rudimentaires, ont été construites autour et jusque dans les énormes blocs de granit du site. La forêt n’est pas un simple décor, elle fait partie intégrante de l’édifice, et les arbres séculaires comme les pierres couvertes de mousse s’entremêlent aux bâtiments.

L’existence austère des moines se lit partout. Pour lutter contre le froid humide des collines, leur seule concession au confort fut de tapisser murs et plafonds de liège, un isolant naturel prélevé sur les arbres alentour. C’est de là que le couvent tire son autre nom, le « couvent de liège ».

La chapelle principale, qui n’est guère plus qu’une petite grotte, est l’expression la plus aboutie de cette dévotion dépouillée. Loin de la foule, le couvent offre une parenthèse profondément envoûtante et propice au recueillement, et révèle une facette bien plus simple et spirituelle de l’histoire de Sintra.
Articles connexes : Convento dos Capuchos

Le Convento dos Capuchos, enfoui sous une forêt dense

L’autel tout simple, posé en équilibre précaire sous un énorme rocher

Le Palácio de Monserrate, véritable joyau de l’architecture romantique, offre l’une des escapades les plus paisibles et les plus enrichissantes de Sintra. Loin des grands monuments pris d’assaut, ce palais tranquille déploie une fantaisie de pierre ouvragée aussi fine que de la dentelle. Son architecture délicate mêle avec bonheur les styles gothique, indien et mauresque, ce qui lui donne un caractère à la fois exotique et romantique.

Mais la vraie merveille de Monserrate dépasse les murs du palais pour s’étendre à ses magnifiques jardins botaniques. Des allées sinueuses guident les visiteurs à travers une collection de plantes exotiques de tout premier ordre, soigneusement réparties en de superbes espaces consacrés chacun à une région différente du globe.

Ce mariage harmonieux entre une architecture singulière et une nature d’une grande diversité offre un refuge paisible à l’écart des sentiers battus de Sintra, d’une beauté qui n’a rien à envier au palais de Pena, pourtant plus célèbre.
Articles connexes : Le Palácio de Monserrate

Les superbes sculptures sur pierre à l’intérieur de Monserrate

Juché tout en haut d’un éperon rocheux escarpé, le Santuário da Peninha offre ce que beaucoup d’habitants considèrent comme le plus beau point de vue de toute la région de Sintra. Depuis ce promontoire balayé par les vents, un panorama spectaculaire se déroule sur la côte sauvage et l’immensité de l’océan Atlantique. Le paysage y est brut et exposé, en contraste saisissant avec les forêts abritées qui entourent les palais de Sintra, et donne la vraie mesure de la beauté naturelle et sauvage de la région.

La petite chapelle isolée date du XVIIe siècle et fut construite à l’endroit où la Vierge Marie serait apparue. Juste à côté se dressent les ruines évocatrices d’une villa romantique, bâtie au XIXe siècle mais vite abandonnée aux rigueurs du climat côtier. Cette alliance d’histoire spirituelle et de paysages spectaculaires fait de Peninha un détour qui en vaut vraiment la peine, loin des grands circuits touristiques.

Le Santuário da Peninha

La vue sur la plage du Guincho et le littoral de la Serra de Sintra.

Pour qui cherche l’esprit sauvage et indompté de la côte de Sintra, la Praia da Ursa est une découverte inoubliable. Célèbre pour ses spectaculaires aiguilles rocheuses qui surgissent des puissants rouleaux de l’Atlantique, cette plage isolée offre un spectacle saisissant de la force brute de la nature. La plus grande de ces formations, la « Rocha da Ursa » (le rocher de l’Ourse), a donné son nom à la plage et lui confère son caractère sauvage.

Si son sable doré reste intact, c’est surtout grâce à son accès difficile. Pour rejoindre le rivage, il faut emprunter un sentier sinueux et non balisé qui descend en pente raide à flanc de falaise : une marche courte mais exigeante, qui décourage les simples curieux. C’est pourtant précisément ce parcours qui lui conserve son atmosphère restée vierge. Ceux qui font l’effort sont récompensés par l’une des plages les plus belles et les plus sauvages du Portugal.

Les sentiers usés par les passages, qui descendent vers la Praia da Ursa

Azenhas do Mar est l’un des villages les plus pittoresques et les plus photographiés du littoral de Sintra. Ce charmant hameau s’accroche de façon spectaculaire au flanc d’une falaise, ses maisons traditionnelles blanchies à la chaux serrées les unes contre les autres, dominant de haut les puissantes vagues de l’Atlantique.

Au pied de la falaise se trouve ce qui fait la singularité du village : une piscine naturelle creusée dans la roche. Alimentée par la marée, elle offre un endroit unique pour se baigner, face au fracas des vagues et à la petite plage qui se découvre à marée basse. Ce mélange de paysages époustouflants et d’histoire locale compose un tableau côtier spectaculaire et inoubliable.

Offrez-vous un charmant voyage dans le temps à bord du tramway historique qui relie Sintra à la jolie station balnéaire de Praia das Maçãs. Ce pittoresque tramway centenaire avance tranquillement sur un parcours de 12 km, à travers la campagne jusqu'à la côte, pour un trajet aussi beau que mémorable. Il a conservé une grande partie de ses éléments d'origine, des banquettes en bois lustré aux cadrans en laiton, et vous fait vivre une authentique expérience de voyage du début du XXe siècle.

Le trajet est une attraction en soi. Attendez-vous à un trajet cahoteux, bruyant et tout en lenteur d'environ 45 minutes, car le tramway dépasse rarement l'allure d'un joggeur. La destination, Praia das Maçãs (la « plage des Pommes »), est une station balnéaire prisée et adaptée aux familles, avec une vaste étendue de sable doré et une ambiance décontractée. La plage est très agréable, mais le moment inoubliable de l'excursion reste sans conteste le charmant trajet en tramway pour s'y rendre.

Point le plus occidental de l'Europe continentale, le Cabo da Roca est un promontoire sauvage et battu par les vents, où des falaises de granit plongent dans un Atlantique indompté. C'est ici que les Romains pensaient que le soleil s'éteignait chaque soir, et assister à la fin du jour depuis ce lieu spectaculaire garde aujourd'hui encore quelque chose de puissant, presque mystique.

Si le cap est un arrêt classique des excursions en autocar pendant la journée, c'est au coucher du soleil qu'il révèle toute sa magie. Regarder les derniers rayons dorés illuminer l'immensité de l'océan avant que le soleil ne disparaisse derrière l'horizon est une expérience inoubliable. À mesure que la foule de la journée s'en va, les falaises retrouvent une certaine solitude, ce qui permet d'apprécier ce paysage magnifique de façon plus intime.

Il est indispensable de venir bien préparé, car le promontoire, très exposé, est balayé par des vents forts qui peuvent rendre l'endroit étonnamment frais, surtout lorsque le soleil se couche.
Articles connexes : Guide du Cabo da Roca

Pour les visiteurs qui cherchent vraiment à échapper à la foule, la Quinta da Ribafria est un véritable trésor caché. Ce domaine du XVIe siècle, récemment restauré, propose une paisible plongée dans le passé de Sintra, loin des sentiers battus. La propriété s'organise autour d'un élégant manoir, doté d'une tour singulière de style médiéval qui lui confère un caractère unique, digne d'un conte de fées.

Contrairement aux vastes jardins botaniques exotiques des palais plus célèbres de Sintra, le charme de Ribafria réside dans ses jardins Renaissance, calmes et ordonnés. La villa et ses jardins offrent une expérience authentique, à l'écart du tourisme de masse, à ceux qui souhaitent découvrir une facette plus sereine de Sintra.

À l'écart, dans la partie ouest, plus tranquille, du vaste parc de Pena, se trouve le chalet de la comtesse d'Edla. Il a été conçu par le roi Ferdinand II et sa seconde épouse, Elise Hensler, comme un nid intime, en contraste saisissant avec la grandeur royale du palais principal.

Pensé dans le style d'un chalet alpin rustique, il présente un extérieur délicieusement fantaisiste. L'un de ses traits marquants est l'usage décoratif du liège autour des fenêtres et des balcons, directement inspiré du modeste Convento dos Capuchos. Ce projet personnel, dessiné par la comtesse elle-même sans faire appel à un architecte, révèle un caractère singulier, fait de touches romantiques plutôt que d'une symétrie parfaite.

Le chalet est entouré de son propre jardin botanique, superbe et riche en espèces exotiques, et sa visite offre une parenthèse paisible. Elle dévoile la facette plus intime et romantique de la vie de Ferdinand et d'Elise dans le calme des collines de Sintra.

Le joli Chalet da Condessa D'Edla

Le domaine de la Vila Sassetti offre un itinéraire de promenade paisible et enchanteur, qui serpente depuis la lisière du centre historique de Sintra en direction du Castelo dos Mouros. Ce beau sentier constitue une alternative tranquille aux routes principales et vous permet d'entamer la rude montée vers les monuments perchés sur les hauteurs de façon bien plus pittoresque et sereine.

En suivant le chemin, vous traversez des jardins luxuriants à l'aspect naturel, conçus dans le style romantique. Pierres couvertes de mousse, ruisseaux rafraîchissants et clairières ombragées créent une atmosphère merveilleusement apaisante. Le sentier passe devant la Vila Sassetti elle-même, une impressionnante villa de style méditerranéen inspirée des châteaux de Lombardie et conçue par Luigi Manini, à qui l'on doit aussi la Quinta da Regaleira.

La villa ne se visite pas, mais le véritable attrait réside dans la traversée de ses jardins magiques. Et le meilleur, c'est que cette charmante balade est entièrement gratuite.

La Praia da Adraga est l'une des plages les plus saisissantes et les plus accessibles de la côte sauvage et magnifique de Sintra. Abritée par d'imposantes falaises de schiste sombre, cette crique est réputée pour sa vaste étendue de sable doré et ses formations rocheuses spectaculaires, sculptées par la force implacable de l'Atlantique.

À l'extrémité sud de la plage, une superbe arche naturelle en pierre et une série de grottes marines composent un paysage fascinant à explorer, surtout à marée basse.

Contrairement à sa voisine plus sauvage, la Praia da Ursa, Adraga et sa splendeur brute sont accessibles directement en voiture, ce qui en fait un choix prisé par ceux qui recherchent des paysages spectaculaires sans avoir à faire de randonnée difficile.

La Praia da Adraga

À mille lieues des fantaisies romantiques qui caractérisent une grande partie de Sintra, le Palácio de Seteais incarne une élégance néoclassique raffinée. Le palais se distingue par son magnifique arc de triomphe, construit pour relier ses deux ailes et commémorer une visite royale au début du XIXe siècle.

Cet arc a été conçu tout exprès pour servir de cadre parfait et offre une vue directe et spectaculaire sur le Palácio da Pena, au loin. Selon la légende locale, le nom du palais, qui signifie « sept soupirs », aurait été inspiré par le panorama époustouflant que l'on découvre depuis son domaine.

Aujourd'hui, le palais est un hôtel de luxe : ses somptueux intérieurs sont donc réservés aux clients. Les visiteurs peuvent toutefois se promener librement dans les jardins à la française et s'approcher du grand arc.

Si la Cruz Alta offre le point de vue le plus élevé sur la région de Sintra, c'est depuis le belvédère d'Alto do Chá que l'on prend la photo la plus emblématique du Palácio da Pena. Caché au détour des sentiers sinueux et boisés du vaste Parque da Pena, ce point de vue a été aménagé à dessein par le roi Ferdinand II pour offrir la perspective romantique par excellence sur son palais de conte de fées.

Fait curieux, le nom du belvédère (chá signifie « thé ») est plus littéral que romantique. C'est ici que fut créée en 1883 la première plantation expérimentale de théiers (Camellia sinensis) du Portugal, afin de tester la viabilité d'une production nationale de thé. Cette plantation historique devait aussi donner au parc un « décor oriental ».

La vue depuis l'Alto do Chá

Havre de tranquillité inattendu parmi les grands monuments de Sintra, le musée du Bonsaï propose une plongée unique dans l'univers des arbres séculaires en miniature. Il ne s'agit pas d'une simple petite exposition, mais de l'une des plus belles collections d'Europe, fruit de la passion personnelle du maître de bonsaï Paolo Gandra. Les visiteurs peuvent déambuler dans un espace extérieur paisible et admirer des centaines d'arbres sculptés avec minutie, des oliviers et chênes-lièges portugais séculaires aux grands classiques japonais que sont les érables et les pins.

Chaque arbre, dont certains ont plusieurs siècles, est une œuvre d'art vivante, et la visite se fait dans le calme et la contemplation. Pour les amateurs d'horticulture, ou simplement pour ceux qui cherchent à s'échapper au calme, loin de la foule, le musée constitue une alternative insolite, à la présentation soignée, aux palais de la région.

Idéalement situé en plein centre historique, ce musée captivant est consacré à l'univers des médias, du journalisme et de la communication. Point de salles silencieuses remplies d'objets : les visiteurs découvrent un espace interactif où ils peuvent se placer devant un fond vert pour présenter le journal télévisé, enregistrer une émission de radio ou couvrir de grands événements historiques.

Les expositions retracent l'évolution des médias et abordent aussi des sujets d'actualité importants comme la propagande et les « fake news ». Pour les familles, ou pour quiconque souhaite changer de rythme après les palais et les châteaux, le NewsMuseum offre une parenthèse ludique qui donne matière à réflexion, en plein centre-ville.