Les ruines du Castelo dos Mouros (ou « château des Maures”) se dressent au-dessus de Sintra. À l’époque des Maures (VIIIème-XIIème siècle), cet imposant château avait pour fonction de défendre toute la région.

Le château a été érigé à même la roche. De cette manière, les Maures avaient accès à un point d'observation assez haut offrant ainsi une vue stratégique sur tout le littoral et les terres environnantes. En 1147, les croisés chrétiens ont pris d'assaut le château. Après leur passage, le château a été laissé à l’abandon, en ruine, envahi progressivement par les denses forêts des collines de la Serra de Sintra.

L'environnement naturel où se trouvent les ruines du château a inspiré le roi Ferdinand II (1816-1885) à restaurer partiellement les créneaux, c’est-à-dire les ouvertures présentes au sommet des rempart permettant aux défenseurs de voir l’ennemi. Le roi Ferdinand II a fait de ces créneaux, la "pièce maîtresse" de son somptueux palais, le Palácio da Pena.

 

 

Aujourd'hui, le Castelo dos Mouros a conservé cette douce et paisible atmosphère qui a inspiré le roi Ferdinand II. Elle offre désormais un cadre singulièrement différent de celui des autres sites touristiques de Sintra.

De nombreuses découvertes vous attendent au sein du château : d’anciens remparts à explorer, des tours défensives à escalader, et des vues spectaculaires qui ont jadis convaincu les Maures de bâtir le château ici-même.

Retrouvez dans cet article toutes les informations nécessaires pour ne rien rater du château Castelo dos Mouros.
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La Torre Real (“la Tour du Roi”) – Cette tour représente le point le plus élevé du château, très appréciée à l’époque par le roi Ferdinand II pour sa vue imprenable sur les collines de la Serra da Sintra, vue qui s’étend jusqu'au Palácio da Pena. L'ascension des 220 marches des remparts peut s'avérer ardue, mais la vue du haut en vaut vraiment la peine.

L'Alcáçova – Voici la forteresse du château, ultime ligne de défense en cas de bataille, et point depuis lequel les chefs maures gouvernaient en temps de paix.

Le Caminho de Santa Maria est un très beau sentier en zigzag longe la colline depuis le château jusqu'au centre de Sintra, tout en passant devant les murs d'enceinte et les énormes rochers éparpillés sur la colline. Empruntez cette plaisante promenade (en descente) pour retourner à Sintra. Cela ne vous prendra que 20 minutes est, en plus, vous éviterez de prendre un bus, généralement tous remplis de touristes. (Un guide complet est disponible ici).

La vue sur Sintra depuis les remparts – Construit à cet endroit pour sa vue exceptionnelle, le château offre un magnifique panorama sur la région de Sintra. Par temps clair, il est même possible de voir les localités de Mafra et Ericeira situées à 18 km de Sintra ! L'image ci-dessus représente le Palais National et le centre historique de Sintra vus depuis l'Alcáçova.

 

 

Le Castelo dos Mouros séduira les amateurs d'aventures et d’activités au grand air, puisque le château offre la possibilité d’escalader les remparts d’où les vues sont incomparables. Le château est particulièrement imposant. On compte au total un ensemble de 450 mètres de créneaux sur les remparts et cinq tours, toutes ouvertes à la visite.

Le cadre du château est également assez unique, puisqu'il s'étend sur une crête très raide composée de rochers massifs, tandis que la partie inférieure du château se mêle aux arbres de l’ancienne forêt. Ceci rend le château particulièrement intéressant pour les gens qui aiment passer du temps en pleine nature plutôt que de se concentrer sur le côté historique.

Attention : Afin de rendre votre visite du château des Maures plus facile, soyez en forme et attendez-vous à monter tout un tas de marches, une partie est également dédiée à l'escalade le long de remparts étroits. Cette visite est surtout recommandée pour les personnes ayant une bonne condition physique. En raison de l’étroitesse et l’élévation des remparts par endroits, cette visite est à proscrire pour les personnes ayant le vertige ou les très jeunes enfants.

La montée un peu abrupte vers la Torre Real

Le Castelo dos Mouros constitue une activité touristique incontournable si vous venez à Sintra. Cependant, le splendide Palácio da Pena, situé un peu plus loin sur la même route, lui fait généralement de l’ombre.

À choisir entre le château des Maures et le palais de Pena, il est vrai que ce dernier est généralement privilégié car le palais à bien plus à offrir aux yeux curieux que le château. Étant très populaire, l’inconvénient notable du palais de Pena est qu'il attire beaucoup de monde en été et que les billets d'entrée peuvent s’épuiser rapidement.

 

 

Si vous êtes à Sintra que pour la journée, nous vous conseillons malgré tout d’opter pour le Palácio da Pena. Vous pourrez visiter le Castelo dos Mouros par la ensuite. Si l’attente pour le palais est trop longue (plus de 3 heures pour obtenir un créneau horaire et entrer dans le palais), évitez de perdre du temps et allez directement visiter le Castelo dos Mouros.

Petit conseil : Si vous visitez le château mauresque après le palais de Pena, vous pouvez redescendre vers Sintra via le sentier Caminho de Santa Maria, qui débute près de la chapelle Saint-Pierre de Canaferrim.
Articles annexes : Le Palácio da Pena

Le Palácio da Pena et ses jolies couleurs, est un endroit à ne pas rater lors d’une visite de Sintra.

Le Castelo dos Mouros a été construit autour d'énormes blocs rocheux.

Le château est ouvert de 9h00 à 18h00. Il est possible de visiter le château maximum une heure avant la fermeture. Pour faire le tour du château, comptez entre 60 et 90 minutes, car le site est plus grand qu’on ne le croit.

Un billet d'entrée coûte 12 € pour les adultes, 10 € pour les jeunes de 6 à 17 ans, pareil pour les personnes de plus de 65 ans. Un billet familial est proposé à 33 €, valable pour deux adultes et deux enfants.

Les fins de matinée et débuts d'après-midi (10h30-12h00 et 13h00-15h00) sont les heures de forte affluence durant lesquelles les remparts peuvent être très fréquentés. Le Castelo dos Mouros se visite de préférence en début de matinée ou en fin d'après-midi, mais ce créneau est souvent dédié au Palácio da Pena.

Aux heures de pointe, il peut y avoir de longues files d'attente aux distributeurs automatiques de billets. Nous vous conseillons alors d'acheter vos billets à l'avance. Vous pouvez les acheter directement sur le site GetYourGuide. Pour se faire, suivez le lien suivant.

À savoir : Les principaux distributeurs se trouvent proche de la route. Mais il existe un autre distributeur de billets à l'entrée du château où il y a généralement moins de monde.

L'été, les files d'attente aux distributeurs peuvent être longues.

En dehors des chauds mois d'été, il n’est pas rare que les collines de Sintra se retrouvent la tête dans le brouillard ou dans les nuages. Comme l'un des points forts du Castelo dos Mouros reste ses magnifiques vues sur la région, à vous de décider si cela vaut la peine de le visiter en cas de temps maussade.

À noter : Seulement 200m séparent l'entrée du Castelo dos Mouros de la billetterie du Palácio da Pena, autant aller de l’un à l’autre à pied. Il n'est pas nécessaire de prendre le bus 434 toujours plein de monde ou de prendre un taxi, Uber ou tuk-tuk.

Sur place, vous trouverez un petit café sans prétention qui ne rend pas justice à la popularité du château. Si vous souhaitez acheter à manger, le choix sera vite limité. Il est préférable d'apporter vos propres boissons et casse-croûtes. Au moment du déjeuner, retournez dans la ville de Sintra, où vous aurez un plus grand choix de restaurants que sur la colline où se trouvent le château et le palais.

En ce qui concerne les sanitaires, le château est doté de toilettes convenables. Vous trouverez des toilettes près du petit café et en face de la billetterie, sur la route principale.

Accessibilité : Bien que des efforts aient été entrepris pour faciliter l'accès au château avec notamment des rampes d’accès et des escaliers motorisés, la configuration du paysage et la nature du château en fera toujours l'un des sites les moins accessibles de Sintra.

De nombreux escaliers et passages étroits jalonnent les remparts.

Passer une journée à Sintra peut parfois être synonyme de : perte de temps considérable dans l'attente des transports en commun et dans les files d'attente pour les billets. De plus, si vous vous rendez à Sintra sans avoir préparé votre voyagé, vous pouvez facilement vous retrouver dans la ville à vous demander ce que vous pouvez faire. C’est pourquoi Sintra est l'une des seules destinations au Portugal où une visite guidée peut s'avérer utile. Depuis 7 ans, nous travaillons en étroite collaboration avec GetYourGuide.com, et voici quelques-unes des meilleures visites de la ville selon le site :

L'Igreja de São Pedro de Canaferrim, cette petite église datant du XIIème siècle et située juste à l'intérieur des murs extérieurs du château, est le plus ancien édifice religieux chrétien de Sintra. À l’origine, cette église était une mosquée ou une salle de prière. Par la suite, l’édifice a été transformé en église après la reddition du château aux croisés chrétiens en 1147. De nos jours, cette église abrite le Centre d'Interprétation Mauresque, qui expose les découvertes faites lors de fouilles archéologiques.

La chapelle en ruines a reçu un nouveau toit en 2013

La Torre Real, située sur le côté sud du château, offre les meilleures vues sur le paysage tout autour. Cette tour a été baptisée « tour royale » car elle était l'un des lieux préférés du roi Ferdinand. Il s'agit d'un point de vue exceptionnel, mais accéder à sa vue se mérite : il faut d’abord monter les 500 marches de la cour centrale !

Le château, vaste et étendu, comprend 450 mètres de remparts au sein de son mur d'enceinte et 5 tours de défense. Pour survivre à un siège, le château a été construit avec une énorme citerne alimentée par l'eau de pluie. Submergée par le passé, elle se trouve aujourd’hui près de l'entrée du château. Cette citerne était si bien pensée qu'elle a alimenté tout la ville en eau jusque dans les années 1910.

Hors des murs, les Maures ont creusé de grands silos pour stocker le grain, que les premiers chrétiens, méconnaissant leur fonction, ont utilisés comme dépotoirs.

Le site du Castelo dos Mouros a été choisi pour ses vues sans pareil sur le littoral et l'océan Atlantique. Par temps clair, on peut voir les localités de Ericeira et Mafra au nord et la montagne appelée Serra da Arrabida au sud.

Le cimetière de l'Igreja de São Pedro de Canaferrim a été utilisé pendant plus de 300 ans après l'expulsion des Maures de la région par les chrétiens.

Le château des Maures est à seulement 500 mètres du centre historique de Sintra, mais il se dresse sur un sommet haut de 450 mètres et à 210 mètres au-dessus du niveau de la ville. Deux sentiers de randonnée au dénivelé assez important, le Caminho de Santa Maria et le sentier Vila Sassetti, rejoignent le château, mais ils sont souvent longs et difficiles et délaissés par les touristes qui ne sont en ville que pour une courte durée.

Attention : Lors de votre séjour d’une journée à Sintra, évitez de conduire dans le centre historique. Les ruelles étroites ne sont pas adaptées aux voitures et la circulation peut s’y avérer intense en été avec la présence de nombreux touristes. En ce qui concerne les places de parking, celles-ci sont quasi inexistantes. De plus, l'Estrada da Pena, la route menant au château, est parfois fermée aux non-résidents aux heures de forte affluence. Il est donc préférable de prendre le train depuis Lisbonne.

La meilleure solution est de prendre le bus touristique 434. Ce bus parcourt une boucle (dans un sens seulement) partant de la gare vers le Castelo dos Mouros, le Palacio da Pena et le centre-ville de Sintra, puis retour à la gare.

Un billet simple coûte 4,10 euros, tandis qu'un billet valable 24 heures est à 15 euros. Bien que la compagnie nationale de bus fasse souvent la promotion de son billet de 24 heures, deux billets simples (aller et retour du palais) à 8,20 euros sont largement suffisants pour la plupart des visiteurs. Si vous achetez ce type de billet, faites une autre visite pendant votre journée à Sintra afin de le rentabiliser.
Articles annexes : Le bus 434

Le bus 434 à l'entrée du Castelo dos Mouros

La construction du Castelo dos Mouros remonte au VIII^e siècle, c’est-à-dire à l’époque de l’expansion des Maures d’Afrique du Nord.

Des chroniques arabes racontent à quel point la région de Sintra était remplie de champs fertiles et pourquoi le Castelo dos Mouros était l’un des châteaux les plus importants de la région, encore plus important que celui de Lisbonne.

La première croisade chrétienne contre les Maures a été dirigée par le roi Alphonse XI de Castille et a réussi à capturer le Castelo dos Mouros en l’an 1093. Comme la force d’invasion était d’une taille plutôt très modeste, l’armée chrétienne s’est fait expulser du château et de la région de Sintra l’année suivante.

Le château a prospéré entre la première et la deuxième croisade chrétienne (1147), époque qui est considérée comme l’apogée de son histoire. Pendant cette période, ses fortifications ont été grandement renforcées, mais ce renforcement n’a pas suffi à repousser la deuxième croisade chrétienne, qui disposait d’une force armée beaucoup plus importante que la première.
Comme cette armée avait été renforcée d’ivrognes et de voleurs, ces derniers se sont empressés de mettre Lisbonne à sac dès qu’elle a été libérée.

Alors que les premiers rois portugais ont renforcé le Castelo dos Mouros, la cour royale a fini par décider que Lisbonne sera l’endroit préféré, ce qui a conduit au déclin du château.

Lorsque le XV^esiècle arriva, les seules personnes qui habitaient le château étaient des juifs qui avaient été expulsés de Lisbonne. Lorsque les juifs se sont fait complètement expulser du pays (en 1497), le château s’est retrouvé complètement abandonné.

En 1636, un éclair a engendré un immense incendie qui a conduit à la destruction du donjon central. Le tremblement de terre dévastateur de 1755 s’est occupé de raser une grande partie des murs et des remparts. À cette époque, le Castelo dos Mouros était d’une si petite importance qu’il n’y avait pas le moindre plan pour le reconstruire après le tremblement de terre.

Alors que le château des Maures était destiné à être complètement oublié et laissé à l’état de ruines, le roi Ferdinand II (1816 – 1885) a décidé de complètement transformer toute la région de Sintra. Ferdinand II était absolument obsédé par l’art, le drame et toutes les bonnes choses de la vie. Il adorait le moyen-âge et a ordonné que le château se fasse reconstruire.

Le château a alors été reconstruit pour qu’il puisse le voir directement depuis son palais de Pena, avec un domaine conçu pour offrir des coins de détente et de contemplation. C’est la vision de ce roi que vous serez en mesure d’explorer lors de votre visite.

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