Een kanariegeel paleis dat boven de wolken zweeft. Een ondergrondse put die in een spiraal negen verdiepingen diep de aarde in gaat. Een Moors kasteel dat zich vastklampt aan een granieten bergkam. Een roze villa in Mogolstijl, verscholen in een bos van boomvarens. Dit is Sintra. Op tien vierkante kilometer vind je hier meer architectonische fantasie dan de meeste landen op hun hele kaart weten te verzamelen, en dat allemaal op hooguit veertig minuten van het centrum van Lissabon.

Dat komt door de bergen. De toppen van de Serra de Sintra vangen de nevel van de Atlantische Oceaan op terwijl Lissabon beneden ligt te zweten, en die koele lucht lokte Portugese koningen bijna duizend jaar lang de heuvel op. Elke koning bouwde iets vreemders dan zijn voorganger. Het resultaat is een plek op de Werelderfgoedlijst van UNESCO waar een Moorse vesting uit de 9e eeuw de skyline deelt met een romantische dagdroom uit de 19e eeuw. Voorbij de paleizen ligt een streek vol Atlantische kliffen, verborgen uitkijkpunten en ruige surfstranden die de meeste dagjesmensen nooit te zien krijgen.

Probeer dit niet allemaal in één dag te proppen. Er is in Sintra daarvoor te veel te zien, het is te steil en het is veel te druk. Bus 434 van het station naar Pena kan er in het hoogseizoen veertig minuten over doen, de toegangskaartjes zijn dagen van tevoren uitverkocht en tegen tienen 's ochtends staan er op elke binnenplaats wachtrijen. Laat je daardoor niet afschrikken. Het is juist een reden om je bezoek goed te plannen: vroeg beginnen, weten welk paleis je moet boeken en wanneer, en verder kijken dan de vier bezienswaardigheden die in elke reisgids staan.

Ik trek al sinds 2001 door Portugal en heb samen met mijn Portugese vrouw talloze dagen door de heuvels van Sintra gewandeld, in elk seizoen. In deze gids deel ik wat ik in al die jaren heb geleerd, zodat je je bezoek goed kunt plannen, of je nu één dag hebt of een heel weekend. De gids helpt je kiezen tussen de paleizen die je tijd waard zijn en de paleizen die je kunt overslaan, en de rustigere hoekjes van Sintra te vinden waar de georganiseerde bustours nooit komen.

Het Palácio Nacional da Pena

Geen enkel ander gebouw in Portugal ziet er zo uit. Een uitbundige wirwar van kanariegele torens, bloedrode kantelen en betegelde koepels die oprijzen uit een beboste bergtop. Het Pena-paleis is de mooiste uiting van de 19e-eeuwse romantiek in Portugal, het werk van een in Beieren geboren koning die een vervallen klooster en een hele berg kreeg om mee te spelen. Binnen zien de staatsievertrekken er weer uit zoals in 1910, op de ochtend dat de koninklijke familie voor de revolutie vluchtte. Dit is het paleis dat elke Portugalbezoeker al van foto's kent, en het paleis dat ik een vriend nooit zou laten overslaan - Gids voor het Pena-paleis

De Quinta da Regaleira

Een landgoed dat als raadsel is opgezet. De Quinta da Regaleira was het persoonlijke droombeeld van António Augusto Carvalho Monteiro, een in Brazilië geboren miljonair die in 1893 besloot een tuin aan te leggen vol verborgen symboliek van de tempeliers, de vrijmetselaars en de alchemisten. Het resultaat is een puzzel van vier hectare met grotten, verborgen tunnels, bemoste kapellen en, als middelpunt, de legendarische Initiatieput, een wenteltrap die negen verdiepingen diep afdaalt in de aarde. Achter elke hoek schuilt weer een ander symbool, en hoe langer je blijft, hoe meer het landgoed prijsgeeft - Gids voor de Quinta da Regaleira

Het Palácio Nacional de Sintra

Twee enorme witte kegels steken boven de daken van de oude stad uit, een silhouet dat Sintra al zeshonderd jaar bepaalt. Dit is het oudste nog bestaande paleis van Portugal, en ruim vijf eeuwen lang was het de vaste residentie van het Portugese hof, waar ook echt werd geregeerd. Binnen getuigt elke zaal van de smaak van een andere vorst: de Moorse tegels van de Sala dos Árabes, de beschilderde zwanen van de Sala dos Cisnes en de tweeënzeventig adellijke wapenschilden rond het vergulde gewelf van de Sala dos Brasões - Gids voor het Palácio Nacional

Het Castelo dos Mouros

Een rij stenen kantelen die zich langs de bergkam boven Sintra slingert, in de 9e eeuw door de Moren gebouwd om de weg naar Lissabon te bewaken. Het fort viel in 1147 in christelijke handen en verviel langzaam tussen de bomen, tot koning Ferdinand II het in de 19e eeuw herbouwde als romantische ruïne, bewust zo gerestaureerd dat het leek alsof er nooit iemand aan had gezeten. Klim op een heldere ochtend de torens op en je ziet waarom de Moren juist deze kam kozen: de Atlantische kust, de monding van de Taag en op de helderste dagen de daken van Lissabon - Gids voor het Castelo dos Mouros

Het paleis van Monserrate

Het mooiste paleis van Sintra is niet het paleis waarvoor je gekomen bent. Een villa van roze steen met drie koepeltorens, in een tuin van dertig hectare, drie kilometer ten westen van de stad. Een Mogolpaleis in een Portugees bos, met een lange gevel in volmaakte symmetrie en stenen traceerwerk, zo fijn uitgehakt als kant. Monserrate ligt buiten de vaste route van de touringcars, en op een rustige ochtend heb je de plek misschien bijna voor jezelf. - Gids voor Monserrate

De ruimere omgeving van Sintra ontdekken
De meeste bezoekers komen voor de paleizen naar Sintra, maar juist in de Serra de Sintra en aan de kust eromheen vind je veel van de rustigere genoegens van de streek.

Diep verscholen in het bos ligt het Convento dos Capuchos, een zestiende-eeuws klooster waar de monniken hun cellen met kurk bekleedden om het vocht buiten te houden. Ze bouwden hun toevluchtsoord in de rots van de berg zelf. Verder naar het westen staat op een rotspunt het Santuário da Peninha, een kleine kapel met een van de mooiste uitzichten van Portugal: je overziet er de hele westkust van de Serra.

Ook de kust zelf zit vol kleine genoegens. In Azenhas do Mar, een dorpje dat tegen de klif aan geplakt lijkt, ligt een natuurlijk rotszwembad dat door de Atlantische Oceaan wordt gevuld. Een paar kilometer zuidelijker vind je het ontspannen badplaatsje Praia das Maçãs, dat nog altijd met Sintra verbonden is door de tram die al sinds 1904 rammelend de heuvel af rijdt. Op de westpunt van de streek ligt Cabo da Roca, het westelijkste punt van het Europese vasteland: een kaap met torenhoge kliffen en een krachtige Atlantische deining.

Aan deze kust liggen bovendien enkele van de mooiste stranden van het land. Praia do Guincho is een wild surfstrand, voor het ongerepte Praia da Ursa moet je steil langs de klifwand naar beneden klauteren, wat de drukte op afstand houdt, en Praia da Adraga is zo'n Atlantisch strand met kliffen in de rug dat je nog lang bijblijft, ook als je Portugal allang weer achter je hebt gelaten.

Azenhas do Mar, met het natuurlijke zeewaterzwembad en de karakteristieke huizen boven op de klif.

Het prachtige zandstrand van Praia das Maçãs, op een schilderachtige tramrit van slechts 15 minuten vanuit het centrum van Sintra.

De ruige, door de wind geteisterde kliffen van Cabo da Roca, het westelijkste punt van het Europese vasteland.

Op de interactieve kaart hieronder zie je de hoogtepunten van Sintra en de omgeving. Let op: zoom uit om de markeringen in de regio te zien

Legenda: 1) Palácio Nacional da Pena 2) Quinta da Regaleira 3) Palácio Nacional de Sintra 4) Castelo dos Mouros 5) Palácio de Monserrate 6) Palácio Biester 7) Vila Sassetti 8) Convento dos Capuchos 9) Santuário da Peninha 10) Azenhas do Mar 11) Praia das Maçãs 12) Cabo da Roca 13) Praia do Guincho 14) Praia da Ursa 15) Praia da Adraga
Gerelateerde artikelen: Bezienswaardigheden in Sintra

Vanaf de kantelen van het Moorse kasteel heb je een spectaculair uitzicht over de streek rond Sintra

Sintra is de populairste dagtrip van Portugal, en dat merk je aan de logistiek. Met een regelmatige treinverbinding vanuit Lissabon, rechtstreekse bussen vanuit Cascais en Estoril en een toeristenbus die een rondje langs de bezienswaardigheden op de heuvel rijdt, is de dag goed te doen, maar alleen als je met een plan aankomt. Juist de bezoekers die hun dag in Sintra ter plekke willen improviseren, zie ik in de lange rijen staan of opgepropt zitten in bussen die nauwelijks sneller gaan dan wandeltempo.

De klassieke dagtrip, die ik met vrienden en familie vaker heb gelopen dan ik kan tellen, volgt deze route:
• Reis met de trein vanuit Lissabon naar Sintra, of met de bus vanuit Cascais of Estoril
• Bezoek het Palácio Nacional da Pena, het hoogtepunt van de dag
• Verken de tuinen en het terrein van het Pena-park
• Bezoek het Castelo dos Mouros (optioneel, afhankelijk van je tijd en uithoudingsvermogen)
• Lunch in het historische centrum
• Slenter door de keienstraatjes van de oude binnenstad
• Bezoek de Quinta da Regaleira (of als alternatief het Palácio Nacional de Sintra)

Deze volgorde is niet willekeurig. Hij volgt de route van toeristenbus 434, die een rondje rijdt tussen het treinstation, de paleizen op de heuvel en het historische centrum. Bovendien zet je zo de drukste bezienswaardigheid op de eerste plek, nog voordat de touringcars uit Lissabon rond tien uur arriveren. Ben je vroeg bij Pena, zak je in de loop van de ochtend de heuvel af en lunch je in de oude binnenstad, dan kom je 's middags bij de Quinta da Regaleira aan, als de ergste drukte daar is weggeëbd. Draai je de volgorde om, dan sta je bij zowel Regaleira als Pena precies op het drukste moment.

Een opmerking over tickets:
De twee grote trekpleisters van Sintra, het Palácio Nacional da Pena en de Quinta da Regaleira, werken allebei met tickets met een vast tijdslot, die je vóór aankomst online moet boeken. Ik heb te vaak bezoekers op een zomerochtend bij de poort van Pena zien aankomen in de verwachting dat ze zo naar binnen konden lopen, om er vervolgens achter te komen dat het eerstvolgende beschikbare tijdslot pas vier uur later was, of dat de hele dag al was uitverkocht.

Tickets kun je boeken via GetYourGuide.com. Kies voor een vroeg tijdslot bij Pena (vóór 10.00 uur) en een later tijdslot bij Regaleira (na 15.00 uur). Deze ene beslissing, die je twee dagen voor je trip neemt, bepaalt meer dan wat dan ook hoe je dag in Sintra verloopt.

De rijk versierde ingang van het Pena-paleis

Er zijn twee manieren om de zomerse drukte in Sintra te slim af te zijn. De eerste is timing, en daar heb ik het al over gehad: boek bij Pena het eerste tijdslot van de dag en bij Regaleira het laatste, dan zie je ze allebei op hun rustigst. De tweede vinden de meeste bezoekers lastiger te accepteren, maar ik zou je echt willen aanraden erover na te denken. Sla een van de twee beroemde paleizen helemaal over en bezoek in plaats daarvan een rustiger paleis.

Het Palácio de Monserrate is het voor de hand liggende alternatief voor Pena. Het ligt drie kilometer ten westen van het historische centrum, buiten de vaste route van de bustours en buiten bereik van bus 434, en is wat mij betreft het mooiste paleis van Sintra. Een roze villa met drie koepeltorens en op de Mogolarchitectuur geïnspireerd steenhouwwerk, omringd door dertig hectare botanische tuin. Op een rustige ochtend loop je er misschien met een handjevol andere bezoekers door de zalen. De meeste busgroepen komen nooit zo ver de heuvel af.

Het Palácio Biester is het alternatief voor Regaleira. Een neogotisch landhuis, ontworpen door Luigi Manini, dezelfde architect die ook de Quinta da Regaleira op zijn naam heeft staan. Het heeft hetzelfde mysterieuze, duistere karakter, ligt op vijf minuten lopen van het historische centrum en is pas in 2022 voor het publiek opengegaan, waardoor het nog altijd de rustigste van de grote bezienswaardigheden van Sintra is.

Eet vroeg of eet laat:
Mijn laatste tip, en die wordt het vaakst genegeerd. De restaurants in het historische centrum lopen tussen 12.30 en 14.00 uur vol, en een half uur wachten op een tafel is wel het laatste waar je midden op een drukke dag zin in hebt. Eet vóór twaalf uur of na 14.00 uur, dan loop je bij bijna elk restaurant naar keuze zo naar binnen. Mijn favoriete restaurants zet ik verderop in deze gids voor je op een rij.

Het Palácio Biester

Voor sommige bezoekers wel. Met een tour hoef je je niet druk te maken over de treindienstregeling, de tickets met tijdslot en bus 434, en krijg je een gids die weet in welke volgorde je de bezienswaardigheden het best kunt bekijken. Heb je weinig tijd, of wil je gewoon dat iemand anders de dag voor je regelt, dan is een tour de makkelijkste manier om Sintra te zien. Het is ook de enige praktische manier om Sintra op één dag te combineren met de kustplaats Cascais, een combinatie die met het openbaar vervoer niet echt lukt, maar met een chauffeur als vanzelf verloopt.

Een goede gids voegt iets toe wat een reisgids niet kan. De symboliek van de Romantiek in Pena, de alchemistische codes van de Quinta da Regaleira, de middeleeuwse geschiedenis van het Moorse kasteel: dit zijn plekken die in een gesprek meer prijsgeven dan in een alinea op een informatiebord, en met de juiste gids wordt een interessante dag een onvergetelijke.

Toch is een georganiseerde tour niet altijd de betere keuze. Wil je je eigen tempo bepalen, wat langer in de tuinen van Pena blijven hangen of op je gemak lunchen in het historische centrum, dan heb je meer aan het zelfstandige dagprogramma in deze gids. Tours werken met een vast schema, en dat schema is zelden het jouwe.

Ik werk al zeven jaar samen met GetYourGuide.com, en hieronder vind je de best beoordeelde tours langs de routes die de meeste bezoekers willen doen.

De links hierboven zijn affiliatelinks: als je via die links boekt, ontvang ik een kleine commissie. Dat waardeer ik enorm, want zo kan ik deze website in de lucht houden.

Sintra is goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Daardoor is het een makkelijk dagje uit vanuit Lissabon, Cascais en Estoril.

Met de trein vanuit Lissabon De trein is de eenvoudigste en populairste manier om van Lissabon naar Sintra te reizen, en ook de manier die we aanraden. Er zijn twee goedkope treinverbindingen:
• Vanaf station Rossio: Voor de meeste toeristen is dit de beste keuze, omdat het station centraal ligt, vlak bij de wijken Baixa en Chiado. De reis duurt ongeveer 40 minuten.
• Vanaf station Oriente: Deze lijn is handig als je vanaf het vliegveld of uit de wijk Parque das Nações komt. De reis duurt ongeveer 47 minuten.

Beide treinlijnen horen bij het stedelijke vervoersnet van Lissabon. Een retourtje kost €5,10 en wordt op de herbruikbare Navegante-kaart gezet. De treinen rijden vaak, meerdere keren per uur, van 's ochtends vroeg tot laat in de avond.

Een waarschuwing voor wie met de auto naar Sintra wil: Wij raden je sterk af om met de auto naar Sintra te gaan. Het historische centrum bestaat uit smalle, kronkelende straatjes die totaal niet berekend zijn op de hoeveelheid verkeer van tegenwoordig. Parkeerplekken zijn er nauwelijks, en in het hoogseizoen staat alles muurvast, met aanhoudende files van automobilisten die zoeken naar plekken die er gewoon niet zijn. Met het openbaar vervoer heb je een stuk minder stress.

Met de bus vanuit Cascais en Estoril
Vanuit de badplaatsen aan de kust reis je het best met de rechtstreekse bussen van Carris Metropolitana naar Sintra.

• Vanuit Cascais heb je twee hoofdopties, allebei met vertrek vanaf het busstation Cascais Terminal:
-Lijn 1623: Dit is de rechtstreekse en snellere bus, met een reistijd van ongeveer 30 minuten.
- Lijn 1624: Dit is een langere, schilderachtige route langs de kust die via de kliffen van Cabo da Roca rijdt en zo'n 60 minuten onderweg is.

• Vanuit Estoril is de schilderachtige lijn 1624 de belangrijkste verbinding, die ook vlak bij het treinstation vertrekt.

Belangrijk: Deze bussen hebben hun eindhalte bij treinstation Portela de Sintra, niet in het historische centrum. Dat is een flinke wandeling van 2 km van het toeristische centrum. Bij aankomst moet je waarschijnlijk overstappen op toeristenbus 434 om bij het Palácio da Pena en de andere belangrijke bezienswaardigheden te komen.
Lees ook: Van Lissabon naar Sintra - Van Cascais naar Sintra

De wandeling van 3 km van het historische centrum naar het Palácio da Pena gaat een zeer steile heuvel op en is voor de meeste bezoekers niet te doen, zeker niet in de zomerhitte. Toeristenbus 434 is de enige praktische manier om deze zware wandeling te vermijden. De bus rijdt van het treinstation naar het historische centrum, klimt dan de heuvel op naar het Palácio Nacional da Pena (met een halte voor het Castelo dos Mouros) en keert daarna terug naar het treinstation.

Het hop-on-hop-offkaartje voor 24 uur, dat geldig is op alle buslijnen in Sintra, kost €10,96. In het hoogseizoen vertrekken de bussen elk kwartier voor het treinstation van Sintra.

Bereid je wel goed voor op de busrit zelf. Reken erop dat de bus afgeladen is en dat je moet staan tijdens de verrassend lange rit van 30 minuten naar de top van de heuvel. Dat de rit zo lang duurt, komt doordat het historische centrum van Sintra afgesloten is voor verkeer, waardoor de bus een smalle ringweg moet nemen die vaak verstopt zit met toeristenvoertuigen. In het hoogseizoen kan de rit langer dan 40 minuten duren, met lange stukken misselijkmakend optrekken en afremmen in de file.

Omdat dit de enige weg naar de top is, ben je met een Uber, Bolt of tuktuk niet sneller dan met de bus. Uber- en Bolt-chauffeurs weigeren vanwege het verkeer vaak ritten vanuit de stad of vanaf het station naar het Palácio da Pena.

Toeristenbus 435 rijdt van het treinstation naar het Palácio de Monserrate, langs het historische centrum, de Quinta da Regaleira en het Palácio de Seteais. Deze bus is ideaal voor een tweede dag in Sintra.
Lees ook: Toeristenbus 434

Bus 435 en bus 434 wachten bij het treinstation

Ben je van plan om twee of drie dagen in Sintra door te brengen, dan is het een aanrader om in de stad zelf te overnachten in plaats van elke dag vanuit Lissabon heen en weer te reizen. Het grootste voordeel van een verblijf in Sintra is dat je van de stad kunt genieten zodra de dagjesmensen en touringcars vertrokken zijn.

De belangrijkste nationale monumenten van Sintra hebben ruimere openingstijden, zodat je ze voor of na de drukte van overdag kunt bezoeken. De stad heeft een geweldig aanbod aan hotels, waarvan er veel passen bij de stijl en de charme van de streek.

Op de kaart hieronder zie je waar de hotels en huurkamers in Sintra liggen. Als je de data aanpast aan je vakantie, toont de kaart de actuele prijzen:

Sintra wordt vaak als dagtrip vanuit Lissabon bezocht, maar er is genoeg te zien om met gemak twee of drie dagen te vullen. Dit zijn de voorgestelde routes voor twee of drie dagen in Sintra, die aansluiten op de route voor één dag:
Een tweede dag in Sintra
• Quinta da Regaleira en de tuinen (of het Palácio Nacional de Sintra)
• Palácio de Seteais
• Palácio de Monserrate
• Vila Sassetti en de tuinen (optioneel)
• Wandeling omhoog over de Caminho de Vila Sassetti (optioneel)
Derde dag in Sintra
• Convento dos Capuchos
• Heiligdom en uitkijkpunt Peninha (hoogtepunt)
• Cabo da Roca
• Praia da Ursa of Praia da Adraga
• Chalet da Condessa D'Edla (Park van Pena)
• Wandeling naar Cruz Alta (Park van Pena)
Let op: voor deze dagtrip heb je een auto nodig
Gerelateerde artikelen: Een tweede dag in Sintra - De geheime plekken van Sintra

Historisch gezien kwam dat door het iets koelere klimaat in de heuvels van de Serra de Sintra. Dat bracht de Portugese adel ertoe hier zomerverblijven te bouwen. In de 19e eeuw was Sintra een geliefde bestemming voor de rijke kunstenaars en de elite van Europa, die er weelderige landhuizen in de romantische bouwstijl lieten neerzetten.

De Quinta da Regaleira

Onze favoriete bezienswaardigheden in Sintra zijn:
1) Palácio Nacional da Pena 2) Quinta da Regaleira 3) Palácio Nacional de Sintra 4) Palácio de Monserrate 5) Castelo dos Mouros 6) Palácio de Seteais 7) Vila Sassetti

Het Castelo dos Mouros ligt hoog boven het oude centrum van Sintra

Het stadje Sintra geldt als een van de mooiste Europese voorbeelden van de grillige en kleurrijke romantische bouwstijl. Deze uitbundige 19e-eeuwse stijl kwam voort uit liefde voor kunst en voor de mystiek van oude culturen, en leverde rijk versierde, extravagante gebouwen op, waarvan het Palácio da Pena het mooiste voorbeeld is.