Un palais jaune canari flottant au-dessus des nuages. Un puits souterrain s'enfonçant en spirale sur neuf étages au cœur de la terre. Un château mauresque accroché à une crête granitique. Une villa moghole rose dissimulée dans une forêt de fougères arborescentes. Voici Sintra. On y trouve sur dix kilomètres carrés une plus grande concentration de fantaisies architecturales que dans la plupart des pays sur l'ensemble de leur territoire, le tout à quarante minutes seulement du centre de Lisbonne.

Cela tient à ses montagnes. La Serra de Sintra accroche les brumes de l'Atlantique sur ses sommets tandis que Lisbonne étouffe sous la chaleur en contrebas. Cet air frais a attiré les rois du Portugal sur ces hauteurs pendant près d'un millénaire. Chacun y a bâti un édifice plus insolite que le précédent. Le résultat est un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO où une forteresse mauresque du IXe siècle se découpe sur le même horizon qu'une rêverie romantique du XIXe siècle. Au-delà des palais s'étend une région de falaises atlantiques, de points de vue secrets et de plages de surf sauvages que la plupart des excursionnistes ne découvrent jamais.

N'essayez pas de tout condenser en une seule journée. Sintra est un lieu trop dense, trop escarpé et bien trop fréquenté pour cela. En haute saison, le bus 434 reliant la gare au palais de Pena peut mettre quarante minutes. Les billets d'entrée sont souvent épuisés plusieurs jours à l'avance et, dès dix heures du matin, les files d'attente envahissent chaque cour. Que cela ne vous rebute pas : c'est au contraire une raison de planifier votre visite avec soin, de commencer tôt, de savoir quel palais réserver et à quel moment, et de porter votre regard au-delà des quatre sites figurant dans tous les guides.

Je parcours le Portugal depuis 2001 et, aux côtés de mon épouse portugaise, j'ai passé d'innombrables journées à arpenter les collines de Sintra en toute saison. Ce guide s'appuie sur ces années d'expérience pour vous aider à organiser votre séjour, que vous disposiez d'une seule journée ou d'un week-end complet. Il vous aidera à choisir les palais qui méritent vraiment le détour et ceux que vous pouvez laisser de côté, tout en vous faisant découvrir les recoins plus paisibles de Sintra où les circuits organisés ne s'aventurent jamais.

 

 

Le Palais national de Pena

Aucun autre bâtiment au Portugal ne lui ressemble. Une profusion de tours jaune canari, de remparts rouge sang et de dômes recouverts d'azulejos s'élevant d'un sommet boisé. Le Palais de Pena est la plus belle expression du romantisme du XIXe siècle dans le pays, l'œuvre d'un roi d'origine bavaroise à qui l'on a confié un monastère en ruines et une montagne entière comme terrain de jeu. À l'intérieur, les salles d'apparat ont été restaurées pour retrouver leur apparence de 1910, le matin même où la famille royale a fui la révolution. C'est le palais que tout visiteur du Portugal connaît déjà de vue, et celui qu'il ne faut sous aucun prétexte laisser de côté - Guide du Palais de Pena

La Quinta da Regaleira

Un domaine conçu comme une énigme. La Quinta da Regaleira est née de la vision personnelle d'António Augusto Carvalho Monteiro, un millionnaire né au Brésil qui, en 1893, entreprit de bâtir un jardin codé selon le symbolisme des Templiers, des francs-maçons et des alchimistes. Le résultat est un dédale de quatre hectares composé de grottes, de tunnels cachés, de chapelles moussues et, en son cœur, le légendaire Puits d'initiation, un escalier en colimaçon qui descend sur neuf étages dans les profondeurs de la terre. Chaque recoin dissimule un nouveau symbole et, plus vous vous y attardez, plus le domaine se dévoile - Guide de la Quinta da Regaleira

Le Palais national de Sintra

Deux vastes cônes blancs s'élèvent au-dessus des toits de la vieille ville, une silhouette qui caractérise Sintra depuis six cents ans. Il s'agit du plus ancien palais du Portugal encore debout et, pendant plus de cinq siècles, il fut la résidence de travail de la cour portugaise. À l'intérieur, chaque pièce témoigne du goût d'un monarque différent : les azulejos mauresques de la Sala dos Árabes, les cygnes peints de la Sala dos Cisnes et les soixante-douze armoiries de la noblesse entourant la voûte dorée de la Sala dos Brasões - Guide du Palais national

Le Château des Maures

Une ligne de remparts en pierre serpente le long de la crête qui surplombe Sintra, érigée par les Maures au IXe siècle pour surveiller la route de Lisbonne. La forteresse tomba aux mains des forces chrétiennes en 1147 et s'effondra peu à peu au cœur de la forêt, jusqu'à ce que le roi Ferdinand II la reconstruise au XIXe siècle sous la forme d'une ruine romantique, délibérément restaurée pour donner l'impression de n'avoir jamais été remaniée. Montez au sommet des tours par une matinée dégagée et vous comprendrez pourquoi les Maures ont choisi cette crête : la côte atlantique, l'estuaire du Tage et, par temps très clair, les toits de Lisbonne - Guide du Castelo dos Mouros

Le palais de Monserrate

Le plus beau palais de Sintra n'est pas celui que vous êtes venu voir. Cette villa en pierre rose, flanquée de trois tours à dômes, s'élève au cœur de trente hectares de jardins, à trois kilomètres à l'ouest de la ville. Véritable palais moghol niché dans une forêt portugaise, il offre une longue façade d'une symétrie parfaite et des dentelles de pierre sculptées avec une finesse extrême. Situé à l'écart des circuits touristiques en autocar, Monserrate vous appartiendra presque entièrement le temps d'une matinée paisible. - Guide de Monserrate

Explorer la région de Sintra et ses environs
Si les palais sont la raison principale de la venue des visiteurs à Sintra, la Serra de Sintra et le littoral qui l'entoure recèlent de nombreux plaisirs plus discrets.

Niché au cœur de la forêt, le Convento dos Capuchos est un monastère du XVIe siècle dont les moines tapissaient leurs cellules de liège pour se protéger de l'humidité, bâtissant ainsi leur refuge à même la roche de la montagne. Plus à l'ouest, perché sur un éperon rocheux, le Santuário da Peninha est une petite chapelle offrant l'un des panoramas les plus spectaculaires du Portugal, englobant tout le littoral occidental de la Serra.

Le littoral, quant à lui, recèle de petits plaisirs. Accroché à la falaise, le village d'Azenhas do Mar abrite une piscine naturelle d'eau de mer alimentée par l'Atlantique. À quelques kilomètres au sud se trouve la station balnéaire décontractée de Praia das Maçãs, toujours reliée à Sintra par le tramway qui dévale la colline dans un joyeux vacarme depuis 1904. À la pointe ouest de la région se dresse le Cabo da Roca, un promontoire aux falaises vertigineuses et à la houle atlantique puissante, qui marque le point le plus occidental de l'Europe continentale.

La côte cache également certaines des plus belles plages du pays. Les rivages sauvages de Praia do Guincho font le bonheur des surfeurs, tandis que l'indomptable Praia da Ursa, accessible uniquement après une descente escarpée le long de la falaise, reste à l'abri des foules. Enfin, Praia da Adraga est le genre de plage atlantique bordée de falaises dont le souvenir vous habitera longtemps après votre départ du Portugal.

Azenhas do Mar avec sa piscine naturelle alimentée par l'océan et ses maisons typiques perchées au sommet de la falaise.

Les sables magnifiques de Praia das Maçãs, à seulement 15 minutes en tramway depuis le centre de Sintra, un trajet pittoresque.

Les falaises abruptes et balayées par les vents du Cabo da Roca, marquant le point le plus à l'ouest de l'Europe continentale.

La carte interactive ci-dessous présente les sites incontournables de Sintra et de sa région. Remarque : Dézoomez pour voir les marqueurs régionaux.

Légende : 1) Palácio Nacional da Pena 2) Quinta da Regaleira 3) Palácio Nacional de Sintra 4) Castelo dos Mouros 5) Palácio de Monserrate 6) Palácio Biester 7) Vila Sassetti 8) Convento dos Capuchos 9) Santuário da Peninha 10) Azenhas do Mar 11) Praia das Maçãs 12) Cabo da Roca 13) Praia do Guincho 14) Praia da Ursa 15) Praia da Adraga
Articles connexes : Sites et attractions à Sintra

Les remparts du château des Maures offrent des vues spectaculaires sur la région de Sintra.

Sintra est l'excursion d'une journée la plus prisée du Portugal, et la logistique en témoigne. Un train régulier au départ de Lisbonne, des bus directs depuis Cascais et Estoril, ainsi qu'un bus touristique effectuant une boucle vers les sites d'intérêt situés sur les hauteurs, tout cela rend la journée gérable, mais à condition d'arriver avec un plan précis. Les visiteurs qui abordent Sintra en improvisant sur place sont ceux que je vois attendre dans de longues files d'attente, ou s'entasser dans des bus qui avancent à peine plus vite que s'ils étaient à pied.

L'excursion classique, celle que j'ai faite avec des amis et de la famille d'innombrables fois, suit cet itinéraire :
• Rendez-vous à Sintra en train depuis Lisbonne, ou en bus depuis Cascais ou Estoril
• Visitez le Palais national de Pena, l'étape phare de la journée
• Explorez les jardins et le domaine du parc de Pena
• Visitez le Château des Maures (optionnel, selon votre temps et votre endurance)
• Déjeunez dans le centre historique
• Flânez dans les rues pavées de la vieille ville
• Visitez la Quinta da Regaleira (ou, comme alternative, le Palais national de Sintra)

Cet ordre n'est pas arbitraire. Il suit le trajet du bus touristique 434, qui fait la navette entre la gare, les palais sur les collines et le centre historique. Cela permet également de visiter le site le plus fréquenté en premier, avant l'arrivée des excursions en car en provenance de Lisbonne vers dix heures. Arrivez tôt à Pena, descendez la colline au fil de la matinée, déjeunez dans la vieille ville, et vous atteindrez la Quinta da Regaleira l'après-midi, lorsque le plus gros de la foule aura commencé à se dissiper. Inversez cet ordre, et vous arriverez à la Regaleira comme à Pena en pleine affluence.

Une précision concernant les billets :
Les deux sites majeurs de Sintra, le Palais national de Pena et la Quinta da Regaleira, fonctionnent tous deux avec des billets à créneaux horaires et doivent être réservés en ligne avant votre arrivée. J'ai vu trop de visiteurs se présenter à l'entrée de Pena un matin d'été en pensant pouvoir entrer directement, pour finalement découvrir que le prochain créneau disponible n'est que dans quatre heures, ou que la journée est déjà complète.

Les billets peuvent être réservés via GetYourGuide.com. Visez un créneau matinal pour Pena (avant 10 h) et un créneau plus tardif pour la Regaleira (après 15 h). Cette simple décision, prise deux jours avant votre départ, influencera le déroulement de votre journée à Sintra plus que tout autre facteur.

L'entrée décorative du Palais de Pena

Il existe deux façons d'éviter la foule estivale à Sintra. La première est une question d'horaire, un point que j'ai déjà abordé : réservez le palais de Pena pour le premier créneau de la journée, la Regaleira pour le dernier, et vous pourrez ainsi visiter ces deux sites au moment le plus calme. La seconde est plus difficile à accepter pour la plupart des visiteurs, mais c'est pourtant celle que je vous conseille vivement d'envisager. Faites l'impasse sur l'un des deux célèbres palais et visitez-en plutôt un plus paisible.

Le palais de Monserrate constitue l'alternative évidente à Pena. Situé à trois kilomètres à l'ouest du centre historique, à l'écart du circuit des autocars de tourisme et hors de portée du bus 434, il est, à mon sens, le plus beau palais de Sintra. Une villa rose dotée de trois tours à coupoles et d'ornements en pierre d'inspiration moghole, nichée au cœur d'un jardin botanique de trente hectares. Par une matinée calme, vous pourrez parcourir ses salles en ne croisant qu'une poignée d'autres visiteurs. La plupart des groupes organisés ne descendent jamais aussi loin sur la colline.

Le palais Biester est l'alternative à la Regaleira. Ce manoir de style néogothique a été conçu par Luigi Manini, l'architecte même de la Quinta da Regaleira. Il dégage la même atmosphère de mystère et de pénombre, se trouve à cinq minutes à pied du centre historique et n'a ouvert ses portes au public qu'en 2022, ce qui explique qu'il reste le plus calme des grands sites de Sintra.

Déjeunez tôt, ou déjeunez tard :
Voici mon dernier conseil, et c'est celui que l'on ignore le plus souvent. Les restaurants du centre historique se remplissent entre 12 h 30 et 14 h, et attendre trente minutes pour obtenir une table est bien la dernière chose dont vous ayez envie au beau milieu d'une journée chargée. Déjeunez avant midi ou après 14 h, et vous pourrez entrer dans presque n'importe quel restaurant. J'ai d'ailleurs répertorié mes adresses préférées plus loin dans ce guide.

Le palais Biester

Pour certains visiteurs, oui. Un circuit organisé vous décharge de la gestion des horaires de train, des billets horodatés et du bus 434, tout en mettant à votre disposition un guide qui connaît l'ordre de visite idéal. Si vous disposez de peu de temps, ou si vous souhaitez simplement vous laisser porter sans vous soucier de l'organisation, l'excursion guidée est le moyen le plus simple de découvrir Sintra. C'est également la seule manière pratique de combiner Sintra avec la ville côtière de Cascais en une seule journée ; ce duo est difficilement réalisable en transports en commun, mais s'enchaîne tout naturellement avec un chauffeur.

Un bon guide apporte une dimension qu'un guide papier ne saurait offrir. Le symbolisme romantique de Pena, les codes alchimiques de la Quinta da Regaleira, l'histoire médiévale du château des Maures : autant de sites qui se révèlent davantage au fil d'une conversation que par la lecture d'un panneau, et un bon guide saura transformer une journée intéressante en un souvenir mémorable.

Cela dit, une visite organisée n'est pas toujours le meilleur choix. Si vous préférez avancer à votre propre rythme, flâner dans les jardins de Pena ou prendre le temps d'un long déjeuner dans le centre historique, la journée en autonomie présentée dans ce guide vous conviendra mieux. Les excursions organisées suivent un planning précis, et ce planning est rarement le vôtre.

Je travaille avec GetYourGuide.com depuis sept ans, et vous trouverez ci-dessous les excursions les mieux notées couvrant les itinéraires les plus prisés des visiteurs.

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation et je perçois une petite commission si vous effectuez une réservation par leur intermédiaire. Je vous remercie de votre soutien, car cela m'aide à maintenir ce site en ligne.

Sintra est bien desservie par les transports en commun, ce qui en fait une excursion d'une journée simple depuis Lisbonne, Cascais et Estoril.

En train depuis Lisbonne - Le moyen recommandé, le plus simple et le plus populaire pour se rendre de Lisbonne à Sintra est le train. Il existe deux services de train peu coûteux :
• Depuis la gare de Rossio : c'est la meilleure option pour la plupart des touristes, car la gare est située au centre, près des quartiers de Baixa et Chiado. Le trajet dure environ 40 minutes.
• Depuis la gare d'Oriente : cette ligne est pratique si vous voyagez depuis l'aéroport ou le quartier du Parque das Nações. Le trajet dure environ 47 minutes.

Les deux lignes de train font partie du réseau urbain de Lisbonne. Un billet aller-retour coûte 5,10 € et se charge sur la carte rechargeable « Navegante ». Les services sont fréquents, avec plusieurs départs par heure, de tôt le matin jusqu'à tard le soir.

Avertissement concernant la conduite à Sintra : Nous déconseillons fortement de conduire jusqu'à Sintra. Le centre historique est caractérisé par des routes étroites et sinueuses totalement inadaptées au volume du trafic moderne. Le stationnement est extrêmement limité et, en haute saison, la zone est paralysée par des embouteillages constants, les automobilistes cherchant en vain des places de parking. Prendre les transports en commun est une option nettement moins stressante.

En bus depuis Cascais et Estoril
Les services de bus directs, opérés par Carris Metropolitana, sont le meilleur moyen de se rendre à Sintra depuis les stations balnéaires de la côte.

• Depuis Cascais, vous avez deux options principales au départ du terminal de Cascais :
- Ligne 1623 : c'est le service direct et le plus rapide, avec un temps de trajet d'environ 30 minutes.
- Ligne 1624 : c'est une route côtière panoramique plus longue qui passe par les falaises de Cabo da Roca, prenant environ 60 minutes.

• Depuis Estoril, le service principal est la Ligne 1624 panoramique, qui part également près de la gare.

Remarque importante : ces services de bus se terminent à la gare de Portela de Sintra, et non dans le centre historique. Cela représente une marche non négligeable de 2 km depuis la zone touristique principale. À votre arrivée, vous devrez probablement prendre le bus touristique 434 pour atteindre le Palácio da Pena et d'autres sites clés.
À lire aussi : De Lisbonne à Sintra - De Cascais à Sintra

La marche de 3 km entre le centre historique et le Palácio da Pena emprunte une colline très escarpée et ne convient pas à la plupart des visiteurs, surtout par forte chaleur estivale. Le bus touristique 434 offre le seul moyen pratique d'éviter cette marche difficile. Le bus relie la gare au centre historique, puis monte la colline jusqu'au Palácio Nacional da Pena (avec un arrêt au Castelo dos Mouros) avant de redescendre vers la gare.

Le ticket valable 24 heures pour monter et descendre à volonté, qui couvre toutes les lignes de bus de Sintra, coûte 13,50 €. Les bus partent devant la gare de Sintra toutes les 15 minutes pendant la haute saison.

Il est important d'être préparé pour le trajet lui-même. Attendez-vous à ce que le bus soit extrêmement bondé, avec uniquement des places debout durant le trajet étonnamment long de 30 minutes jusqu'au sommet de la colline. La durée du trajet s'explique par la fermeture du centre historique de Sintra à la circulation, ce qui oblige le bus à emprunter une rocade étroite souvent encombrée de véhicules touristiques. En haute saison, le trajet en bus peut durer plus de 40 minutes, avec de longues portions de circulation en accordéon particulièrement désagréables.

Cette route étant la seule voie d'accès au sommet, prendre un Uber, un Bolt ou un tuk-tuk ne sera pas plus rapide que le bus. Les chauffeurs Uber et Bolt refuseront souvent les courses depuis la ville ou la gare jusqu'au Palais de Pena en raison de la circulation.

Remarque sur les billets simples : un billet simple (4,55 €) existe en principe, mais il est souvent retiré de la vente aux heures de pointe. Les vendeurs sur place et les chauffeurs de bus ne proposeront que le pass 24 heures, plus onéreux. Cependant, il est parfois possible d'acheter un billet simple à la billetterie en face de la gare.

Le bus touristique 435 relie la gare au Palácio de Monserrate, en passant par le centre historique, la Quinta da Regaleira et le Palais de Seteais. Ce bus est idéal pour une deuxième journée à Sintra.
À lire aussi : Bus touristique 434

Les bus 434 et 435 en attente à la gare ferroviaire

La majorité des touristes visitent Sintra lors d’excursions à la journée. Cependant, si vous avez l’intention de passer deux ou trois jours à explorer Sintra, cela vaut le coup de se loger en ville. Le plus gros avantage de se loger à Sintra est que cela permet d’explorer la ville une fois que tous les excursionnistes et tous les cars de touristes sont partis.

Comme les monuments nationaux principaux de Sintra bénéficient de longs horaires d’ouverture, cela permet de les visiter avant ou après les heures de pointe en journée. Sintra dispose d’une superbe gamme d’hôtels, dont beaucoup reflètent le style et le charme de la région.

La carte ci-dessous vous indique l'emplacement des hôtels et des chambres disponibles à Sintra. En changeant les dates de vos vacances, la carte ajustera automatiquement les prix.

Bien que Sintra soit souvent visitée lors d’excursions à la journée au départ de Lisbonne, la ville dispose de suffisamment d’attractions pour remplir deux ou trois jours de visite. Voici des suggestions d’itinéraire pour passer un deuxième ou un troisième jour à Sintra :
Deuxième jour à Sintra :
• Quinta da Regaleira et ses jardins (ou le Palácio Nacional de Sintra)
• Palácio de Seteais
• Palácio de Monserrate
• Vila Sassetti et ses jardins (facultatif)
• Randonnée au Caminho de Vila Sassetti (facultatif)
Troisième jour à Sintra :
• Convento dos Capuchos
• Sanctuaire de Peninha et son point de vue (moment fort)
• Cabo da Roca
• Praia da Ursa ou Praia da Adraga
•Chalet da Condessa D'Edla (parc de Pena)
• Randonnée jusqu’à Cruz Alta (parc de Pena)
Remarque : il faut un véhicule pour cette journée.
À lire aussi : Une deuxième journée à Sintra - Une troisième journée à Sintra (les sites secrets)

Il y a une raison historique à cela. En effet, comme les collines de la Serra de Sintra permettent de profiter d’un climat légèrement plus frais, cela a incité la noblesse du Portugal à venir y construire ses résidences estivales. Au XIX^e siècle, Sintra était une destination touristique très populaire auprès de l’élite et des artisans portugais. Ce sont eux qui ont construit de superbes bâtisses s’inspirant du style architectural du Romantisme.

Quinta da Regaleira

Voici la liste des attractions de Sintra que nous préférons :
1) Palácio Nacional da Pena 2) Quinta da Regaleira 3) Palácio Nacional de Sintra 4) Palácio de Monserrate 5) Castelo dos Mouros 6) Palácio de Seteais 7) Vila Sassetti

Le château des Maures surplombe et domine le centre historique de Sintra

La ville de Sintra est le meilleur endroit d’Europe où profiter du côté fantaisiste et haut en couleur du style architectural du Romantisme. Ce style complexe remonte au XIX^e et tire son inspiration de l’art et du mysticisme de vieilles cultures afin de construire des bâtiments décoratifs et hauts en couleur. Le palais de Pena (Palácio da Pena) en est le meilleur exemple.

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