Un palais jaune canari qui flotte au-dessus des nuages. Un puits souterrain qui descend en spirale sur neuf étages sous terre. Un château maure accroché à une crête de granit. Une villa moghole rose cachée dans une forêt de fougères arborescentes. Voilà Sintra. Plus de fantaisie architecturale sur dix kilomètres carrés que la plupart des pays n'en réunissent sur l'ensemble de leur territoire, et le tout à moins de quarante minutes du centre de Lisbonne.

Tout s'explique par les montagnes. La Serra de Sintra retient sur ses sommets la brume de l'Atlantique pendant que Lisbonne étouffe sous la chaleur en contrebas, et cette fraîcheur a attiré les rois du Portugal sur ces hauteurs pendant près de mille ans. Chacun y a bâti quelque chose de plus étrange que son prédécesseur. Résultat : un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, où une forteresse maure du IXe siècle partage l'horizon avec une rêverie romantique du XIXe siècle. Au-delà des palais s'étend une région de falaises atlantiques, de belvédères cachés et de plages de surf sauvages que la plupart des visiteurs venus pour la journée ne voient jamais.

N'essayez pas de tout caser en une seule journée. Sintra est trop dense, trop escarpée et bien trop fréquentée pour cela. En haute saison, le bus 434 peut mettre quarante minutes pour aller de la gare jusqu'à Pena, les billets d'entrée sont épuisés plusieurs jours à l'avance et, dès 10 h, les files d'attente envahissent chaque cour. Rien de tout cela ne doit vous décourager. C'est au contraire une raison de bien préparer votre visite : partir tôt, savoir quel palais réserver et à quel moment, et voir plus loin que les quatre sites cités par tous les guides.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, j'ai passé d'innombrables journées à arpenter les collines de Sintra en toutes saisons. Ce guide s'appuie sur ces années d'expérience pour vous aider à organiser votre visite, que vous disposiez d'une seule journée ou d'un week-end entier. Il vous permettra de faire le tri entre les palais qui méritent votre temps et ceux que vous pouvez laisser de côté, et de découvrir les coins plus tranquilles de Sintra, là où les excursions en autocar ne vont jamais.

Le Palácio Nacional da Pena

Aucun autre édifice au Portugal ne lui ressemble vraiment. Une profusion de tours jaune canari, de créneaux rouge sang et de dômes couverts de carreaux de faïence qui s'élèvent au sommet d'un pic boisé. Le palais de Pena est l'expression la plus aboutie du romantisme du XIXe siècle dans le pays, l'œuvre d'un roi d'origine bavaroise à qui l'on avait confié un monastère en ruine et une montagne entière pour terrain de jeu. À l'intérieur, les salons d'apparat ont été restaurés tels qu'ils se présentaient en 1910, le matin où la famille royale a fui la révolution. C'est le palais que tout visiteur du Portugal connaît déjà de vue, et celui que je ne laisserais jamais un ami manquer - Guide du palais de Pena

La Quinta da Regaleira

Un domaine conçu comme une énigme. La Quinta da Regaleira est née de la vision personnelle d'António Augusto Carvalho Monteiro, un millionnaire né au Brésil qui entreprit en 1893 de créer un jardin chargé en secret de la symbolique des Templiers, des francs-maçons et des alchimistes. Le résultat est un casse-tête de quatre hectares fait de grottes, de tunnels cachés, de chapelles moussues et, en son centre, du légendaire Puits initiatique, un escalier en spirale qui s'enfonce de neuf étages sous terre. Chaque recoin dissimule un nouveau symbole, et plus vous y restez, plus le domaine se dévoile - Guide de la Quinta da Regaleira

Le Palácio Nacional de Sintra

Deux immenses cônes blancs se dressent au-dessus des toits de la vieille ville, une silhouette qui incarne Sintra depuis six cents ans. C'est le plus ancien palais encore debout au Portugal, et pendant plus de cinq siècles, il a été la résidence habituelle de la cour portugaise. À l'intérieur, chaque salle témoigne du goût d'un monarque différent : les azulejos mauresques de la Sala dos Árabes, les cygnes peints de la Sala dos Cisnes et les soixante-douze blasons nobiliaires qui ceinturent la voûte dorée de la Sala dos Brasões - Guide du Palácio Nacional

Le Castelo dos Mouros

Une ligne de remparts de pierre qui serpente le long de la crête au-dessus de Sintra, bâtie par les Maures au IXe siècle pour surveiller la route de Lisbonne. La forteresse tomba aux mains des chrétiens en 1147 et tomba peu à peu en ruine au milieu de la forêt, jusqu'à ce que le roi Ferdinand II la reconstruise au XIXe siècle en ruine romantique, restaurée à dessein pour donner l'impression que personne n'y avait jamais touché. Grimpez en haut des tours par une matinée dégagée et vous comprendrez pourquoi les Maures ont choisi cette crête : la côte atlantique, l'estuaire du Tage et, les jours les plus clairs, les toits de Lisbonne - Guide du Castelo dos Mouros

Le palais de Monserrate

Le plus beau palais de Sintra n'est pas celui que vous êtes venu voir. Une villa en pierre rose coiffée de trois tours à coupole, au milieu de trente hectares de jardins, à trois kilomètres à l'ouest de la ville. Un palais moghol dans une forêt portugaise, avec une longue façade d'une symétrie parfaite et des claustras de pierre ciselés avec la finesse d'une dentelle. Monserrate reste à l'écart du circuit des excursions en autocar et, par une matinée tranquille, vous aurez peut-être les lieux presque pour vous seul. - Guide de Monserrate

À la découverte de la région de Sintra
Ce sont les palais qui attirent la plupart des visiteurs à Sintra, mais la Serra de Sintra et le littoral qui l'entoure recèlent bon nombre des plaisirs les plus paisibles de la région.

Caché au plus profond de la forêt, le Convento dos Capuchos est un monastère du XVIᵉ siècle dont les moines tapissaient leurs cellules de liège pour se protéger de l'humidité, et qui avaient bâti leur retraite à même la roche de la montagne. Plus à l'ouest, perché sur un éperon rocheux, le Santuário da Peninha est une petite chapelle qui offre l'un des plus beaux panoramas du Portugal, embrassant toute la côte ouest de la Serra.

Le littoral regorge lui aussi de petits bonheurs. Accroché à sa falaise, le village d'Azenhas do Mar possède une piscine naturelle creusée dans la roche et alimentée par l'Atlantique, et à quelques kilomètres au sud se trouve la station balnéaire décontractée de Praia das Maçãs, toujours reliée à Sintra par le tramway qui descend la colline en brinquebalant depuis 1904. À l'extrémité ouest de la région se dresse le Cabo da Roca, un promontoire de falaises vertigineuses battues par la puissante houle de l'Atlantique, qui marque le point le plus occidental de l'Europe continentale.

La côte cache aussi certaines des plus belles plages du pays. Il y a les rivages sauvages de la Praia do Guincho, paradis des surfeurs, l'indomptée Praia da Ursa, dont l'accès exige une descente escarpée à flanc de falaise qui tient la foule à distance, et la Praia da Adraga, le genre de plage atlantique adossée aux falaises dont vous vous souviendrez longtemps après avoir quitté le Portugal.

Azenhas do Mar, avec sa piscine naturelle alimentée par l'océan et ses maisons caractéristiques perchées au sommet de la falaise.

Les magnifiques étendues de sable de Praia das Maçãs, à 15 minutes à peine du centre de Sintra au terme d'un joli trajet en tramway.

Les falaises escarpées et battues par les vents du Cabo da Roca, point le plus occidental de l'Europe continentale.

La carte interactive ci-dessous présente les principaux sites de Sintra et de sa région. Remarque : dézoomez pour afficher les repères régionaux

Légende : 1) Palácio Nacional da Pena 2) Quinta da Regaleira 3) Palácio Nacional de Sintra 4) Castelo dos Mouros 5) Palácio de Monserrate 6) Palácio Biester 7) Vila Sassetti 8) Convento dos Capuchos 9) Santuário da Peninha 10) Azenhas do Mar 11) Praia das Maçãs 12) Cabo da Roca 13) Praia do Guincho 14) Praia da Ursa 15) Praia da Adraga
Articles connexes : Les sites de Sintra

Les remparts du château des Maures offrent une vue spectaculaire sur la région de Sintra

Sintra est l'excursion d'une journée la plus prisée du Portugal, et les transports sont organisés en conséquence. Les trains réguliers depuis Lisbonne, les bus directs depuis Cascais et Estoril, ainsi qu'un bus touristique qui dessert en boucle les sites perchés sur les hauteurs, rendent la journée tout à fait faisable, mais à condition d'arriver avec un programme bien établi. Les visiteurs qui pensent pouvoir improviser leur visite de Sintra le jour même sont ceux que je vois dans les longues files d'attente, ou entassés dans des bus qui avancent à peine plus vite qu'un piéton.

L'excursion classique, celle que j'ai parcourue avec ma famille et mes amis plus de fois que je ne saurais le compter, suit cet itinéraire :
• Rejoindre Sintra en train depuis Lisbonne, ou en bus depuis Cascais ou Estoril
• Visiter le Palácio Nacional da Pena, le temps fort de la journée
• Explorer les jardins et le domaine du parc de Pena
• Visiter le Castelo dos Mouros (facultatif, selon le temps et l'énergie dont vous disposez)
• Déjeuner dans le centre historique
• Flâner dans les ruelles pavées de la vieille ville
• Visiter la Quinta da Regaleira (ou, à la place, le Palácio Nacional de Sintra)

Cet ordre n'a rien d'arbitraire. Il suit le parcours du bus touristique 434, qui fait la boucle entre la gare, les palais perchés sur les hauteurs et le centre historique. Il permet aussi de voir le site le plus fréquenté en premier, avant l'arrivée des cars d'excursion venus de Lisbonne vers 10 h. Arrivez tôt à Pena, redescendez la colline au fil de la matinée, déjeunez dans la vieille ville, et vous atteindrez la Quinta da Regaleira dans l'après-midi, lorsque le gros de la foule se sera dispersé. Inversez l'ordre, et vous arriverez à Regaleira comme à Pena aux heures de plus forte affluence.

Un mot sur les billets :
Les deux grands sites de Sintra, le Palácio Nacional da Pena et la Quinta da Regaleira, fonctionnent tous deux avec des billets à créneau horaire, à réserver impérativement en ligne avant votre arrivée. J'ai vu trop de visiteurs se présenter à l'entrée de Pena un matin d'été en pensant pouvoir entrer directement, pour découvrir que le prochain créneau disponible était quatre heures plus tard, voire que tout était complet pour la journée.

Les billets peuvent être réservés sur GetYourGuide.com. Visez un créneau matinal pour Pena (avant 10 h) et un créneau plus tardif pour Regaleira (après 15 h). Cette seule décision, prise deux jours avant votre excursion, déterminera votre journée à Sintra plus que toute autre chose.

L'entrée ornementée du palais de Pena

Il existe deux façons d'échapper à la foule estivale à Sintra. La première tient au moment de la visite, et j'en ai déjà parlé : réservez Pena pour le premier créneau de la journée et la Regaleira pour le dernier, et vous profiterez de l'un comme de l'autre au moment le plus calme. La seconde est plus difficile à accepter pour la plupart des visiteurs, mais c'est celle que je vous invite vivement à envisager. Renoncez complètement à l'un des deux palais célèbres et visitez à la place un palais moins fréquenté.

Le Palácio de Monserrate est l'alternative toute trouvée à Pena. À trois kilomètres à l'ouest du centre historique, à l'écart du circuit des excursions en autocar et hors de portée du bus 434, c'est à mon avis le plus beau palais de Sintra. Une villa rose aux trois tours coiffées de dômes, ornée de pierres sculptées d'inspiration moghole, au milieu de trente hectares de jardin botanique. Par une matinée tranquille, vous pourrez parcourir ses salles avec une poignée d'autres visiteurs seulement. La plupart des groupes en autocar ne descendent jamais aussi loin sur la colline.

Le Palácio Biester est l'alternative idéale à la Regaleira. Il s'agit d'une demeure néogothique conçue par Luigi Manini, l'architecte à qui l'on doit également la Quinta da Regaleira. On y retrouve la même atmosphère de mystère et de pénombre. Elle se trouve à cinq minutes à pied du centre historique et n'a ouvert au public qu'en 2022, ce qui explique qu'elle reste le plus tranquille des grands sites de Sintra.

Déjeunez tôt, ou déjeunez tard :
Voici mon dernier conseil, et c'est celui que l'on néglige le plus souvent. Les restaurants du centre historique se remplissent entre 12 h 30 et 14 h, et attendre une table pendant trente minutes est bien la dernière chose dont vous ayez envie au milieu d'une journée chargée. Déjeunez avant midi ou après 14 h, et vous entrerez sans attendre dans presque n'importe quel restaurant de votre choix. Je présente d'ailleurs mes restaurants préférés plus loin dans ce guide.

Le Palácio Biester

Pour certains visiteurs, oui. Une visite guidée vous épargne le casse-tête des horaires de train, des billets à créneau horaire et du bus 434, et vous confie à un guide qui sait dans quel ordre enchaîner les sites. Si vous manquez de temps, ou si vous préférez simplement que quelqu'un d'autre prenne la journée en main à votre place, une visite organisée est la façon la plus simple de découvrir Sintra. C'est aussi la seule manière réaliste d'associer Sintra et la ville côtière de Cascais en une seule journée, une combinaison qui ne fonctionne pas vraiment en transports en commun mais qui se fait tout naturellement avec un chauffeur.

Un bon guide apporte ce qu'aucun guide imprimé ne peut offrir. La symbolique romantique de Pena, les codes alchimiques de la Quinta da Regaleira, l'histoire médiévale du château des Maures : ces sites se dévoilent davantage au fil d'une conversation qu'à la lecture d'un paragraphe sur un panneau, et un guide bien choisi fera d'une journée intéressante une journée mémorable.

Cela dit, une visite organisée n'est pas toujours le meilleur choix. Si vous souhaitez aller à votre rythme, vous attarder dans les jardins de Pena ou prendre le temps de déjeuner dans le centre historique, la journée en autonomie décrite dans ce guide vous conviendra mieux. Les visites suivent un programme, et ce programme est rarement le vôtre.

Je travaille avec GetYourGuide.com depuis sept ans, et vous trouverez ci-dessous les visites les mieux notées qui couvrent les itinéraires que recherchent la plupart des visiteurs.

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation et je touche une petite commission si vous réservez par leur intermédiaire : je vous en suis très reconnaissant, car cela m'aide à faire vivre ce site.

Sintra est bien desservie par les transports en commun, ce qui en fait une excursion facile à faire dans la journée depuis Lisbonne, Cascais et Estoril.

En train depuis Lisbonne Le train est le moyen le plus simple et le plus courant pour aller de Lisbonne à Sintra, et c'est celui que nous vous recommandons. Deux lignes bon marché assurent la liaison :
• Depuis la gare du Rossio : c'est la meilleure option pour la plupart des visiteurs, car la gare se trouve en plein centre, près des quartiers de la Baixa et du Chiado. Le trajet dure environ 40 minutes.
• Depuis la gare d'Oriente : cette ligne est pratique si vous venez de l'aéroport ou du quartier du Parque das Nações. Le trajet dure environ 47 minutes.

Les deux lignes font partie du réseau urbain de Lisbonne. Un aller-retour coûte 5,10 € et est chargé sur la carte réutilisable « Navegante ». Les trains sont fréquents, avec plusieurs départs par heure, du petit matin jusqu'à tard le soir.

Une mise en garde si vous comptez venir en voiture : nous vous déconseillons vivement de vous rendre à Sintra en voiture. Le centre historique se caractérise par des rues étroites et sinueuses, totalement inadaptées au volume de la circulation actuelle. Les places de stationnement sont extrêmement rares et, en haute saison, tout le secteur est paralysé par des embouteillages permanents, les automobilistes tournant en rond à la recherche de places qui n'existent pas. Les transports en commun vous épargneront bien du stress.

En bus depuis Cascais et Estoril
Les bus directs de la compagnie Carris Metropolitana sont le meilleur moyen de rejoindre Sintra depuis les stations balnéaires de la côte.

• Depuis Cascais, deux lignes principales partent du terminal de Cascais :
-Ligne 1623 : c'est la liaison directe et la plus rapide, avec un trajet d'environ 30 minutes.
- Ligne 1624 : un itinéraire côtier plus long et plus pittoresque, qui passe par les falaises du Cabo da Roca et dure environ 60 minutes.

• Depuis Estoril, la ligne principale est la ligne 1624, au parcours pittoresque, qui part elle aussi à proximité de la gare.

À savoir : ces bus ont leur terminus à la gare de Portela de Sintra, et non dans le centre historique. Celle-ci se trouve à 2 km à pied du principal secteur touristique, ce qui n'est pas négligeable. À votre arrivée, vous devrez sans doute prendre en correspondance le bus touristique 434 pour rejoindre le Palácio da Pena et les autres principaux sites.
Articles liés : De Lisbonne à Sintra - De Cascais à Sintra

Les 3 km à pied entre le centre historique et le Palácio da Pena se font en montée très raide, ce qui ne convient pas à la plupart des visiteurs, surtout sous la chaleur de l'été. Le bus touristique 434 est la seule solution vraiment pratique pour éviter cette montée éprouvante. Il relie la gare au centre historique, puis gravit la colline jusqu'au Palácio Nacional da Pena (avec un arrêt pour le Castelo dos Mouros) avant de redescendre à la gare.

Le billet hop-on hop-off valable 24 heures, qui permet de monter et descendre librement sur toutes les lignes de bus de Sintra, coûte 10,96 €. En haute saison, les bus partent toutes les 15 minutes devant la gare de Sintra.

Mieux vaut savoir à quoi vous attendre pour le trajet lui-même. Attendez-vous à ce que le bus soit extrêmement bondé et à faire debout les 30 minutes, étonnamment longues, qu'il faut pour atteindre le sommet. Cette durée s'explique par la fermeture du centre historique de Sintra à la circulation, qui oblige le bus à emprunter une rocade étroite, souvent encombrée de véhicules de touristes. En haute saison, le trajet peut dépasser 40 minutes, avec de longs tronçons de circulation en accordéon à donner la nausée.

Comme il s'agit de la seule route menant au sommet, un Uber, un Bolt ou un tuk-tuk ne vous fera pas gagner de temps par rapport au bus. À cause des embouteillages, les chauffeurs Uber et Bolt refusent d'ailleurs souvent les courses entre la ville ou la gare et le Palácio da Pena.

Le bus touristique 435 relie la gare au Palácio de Monserrate, en passant par le centre historique, la Quinta da Regaleira et le Palácio de Seteais. Il est idéal pour une deuxième journée à Sintra.
Articles liés : Le bus touristique 434

Les bus 435 et 434 en attente à la gare

Si vous prévoyez de consacrer deux ou trois jours à Sintra, mieux vaut loger sur place plutôt que de faire chaque jour l'aller-retour depuis Lisbonne. Le principal avantage de séjourner à Sintra, c'est de pouvoir profiter de la ville une fois que les excursionnistes et les cars de touristes sont repartis.

Les grands monuments nationaux de Sintra ont des horaires d'ouverture élargis, ce qui vous permet de les visiter avant ou après l'affluence de la journée. La ville offre un très large choix d'hôtels, dont beaucoup s'accordent avec le style et le charme de la région.

La carte ci-dessous indique l'emplacement des hôtels et des chambres à louer à Sintra. Si vous indiquez les dates de votre séjour, elle affichera les prix actuels :

On visite souvent Sintra lors d'une excursion d'une journée au départ de Lisbonne, mais les sites sont assez nombreux pour occuper sans peine deux ou trois jours de visites. Voici des suggestions d'itinéraires pour deux ou trois jours à Sintra, dans la continuité du programme d'une journée :
Une deuxième journée à Sintra
• La Quinta da Regaleira et ses jardins (ou le Palácio Nacional de Sintra)
• Le Palácio de Seteais
• Le Palácio de Monserrate
• La Vila Sassetti et ses jardins (facultatif)
• La montée à pied par le Caminho de Vila Sassetti (facultatif)
Troisième journée à Sintra
• Le Convento dos Capuchos
• Le sanctuaire de Peninha et son point de vue (le temps fort)
• Le Cabo da Roca
• La Praia da Ursa ou la Praia da Adraga
• Le Chalet da Condessa D'Edla (parc de Pena)
• La randonnée jusqu'à la Cruz Alta (parc de Pena)
Remarque : cette excursion nécessite une voiture
Articles liés : Une deuxième journée à Sintra - Les sites secrets de Sintra

Historiquement, cela s'explique par le climat un peu plus frais qu'offrent les collines de la Serra de Sintra. C'est ce qui a incité la noblesse portugaise à y faire bâtir ses résidences d'été. Au XIXe siècle, Sintra était une destination prisée de l'élite et des riches artisans d'Europe, qui y ont construit de somptueuses demeures dans le style de l'architecture romantique.

La Quinta da Regaleira

Voici nos sites préférés à Sintra :
1) Palácio Nacional da Pena 2) Quinta da Regaleira 3) Palácio Nacional de Sintra 4) Palácio de Monserrate 5) Castelo dos Mouros 6) Palácio de Seteais 7) Vila Sassetti

Le Castelo dos Mouros domine la vieille ville de Sintra depuis les hauteurs

La ville de Sintra est considérée comme l'un des plus beaux exemples européens du style romantique, une architecture fantaisiste et haute en couleur. Ce style foisonnant du XIXe siècle s'inspirait de l'amour de l'art et du mysticisme des civilisations anciennes, et il a donné naissance à des édifices décoratifs et flamboyants, dont le Palácio da Pena est le plus bel exemple.