Le fantasme romantique d'un roi. Un château mauresque sur une crête. Une tour inversée s'enfonçant sur neuf étages dans les profondeurs de la terre. Tout cela à moins de vingt kilomètres du centre de Lisbonne, et accessible pour le prix d'un billet de train à quatre euros.

Sintra est l'excursion d'une journée dont tout visiteur de Lisbonne entend parler avant même d'avoir défait ses valises, et sa réputation est amplement méritée. Un microclimat forestier où les brumes de l'Atlantique s'accrochent aux arbres. Un palais au sommet d'une colline, peint en jaune canari et rouge ocre. Une ville aux ruelles pavées qui attire les visiteurs depuis que le poète Byron l'a qualifiée d'« Éden glorieux » en 1809. Ce qui place Sintra au-dessus de toutes les autres escapades depuis la capitale, c'est la densité incroyable de ce qui se trouve sur ces collines : une forteresse mauresque du IXe siècle, un palais romantique du XIXe siècle et un jardin édouardien ésotérique parsemé de grottes et de puits d'initiation, le tout accessible à pied et faisant partie d'un paysage culturel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ce que les photographies et les publications sur les réseaux sociaux ne vous montrent pas, c'est la logistique. Les billets à créneau horaire qui sont en rupture de stock une semaine à l'avance en été. Le bus touristique 434 qui avance au pas sur une route en boucle à voie unique. La file d'attente qui serpente autour du puits d'initiation dès onze heures. Rien de tout cela n'est une raison de rester à Lisbonne, mais tout cela est une excellente raison de planifier votre journée avant votre arrivée. Choisissez le bon ordre de visite, réservez les deux billets principaux à l'avance, et Sintra deviendra l'une des plus belles journées que vous passerez au Portugal. Si vous vous y prenez mal, vous passerez la moitié de votre temps dans des files d'attente.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, j'ai fait le trajet de Lisbonne à Sintra plus de fois que je ne saurais le dire, en toute saison et à tous les rythmes possibles. Ce guide est le fruit de mon expérience : l'ordre idéal pour visiter les sites, les billets à réserver impérativement, le bus que tout le monde sous-estime et les petits choix qui transforment une journée stressante en l'expérience que Sintra est censée vous offrir.

Le Palais national de Pena

Voici l'image de Sintra que vous avez probablement déjà en tête : des tours d'un jaune éclatant, des remparts lie-de-vin et des dômes recouverts d'azulejos qui s'élèvent d'un sommet boisé à 480 mètres au-dessus de l'Atlantique. Le roi Ferdinand II l'a fait construire dans les années 1840 sur les ruines d'un monastère perché en haut d'une colline, mêlant flèches gothiques, arcs mauresques et ornementations manuélines pour créer le plus beau palais romantique d'Europe. L'intérieur a été préservé tel que la famille royale l'a laissé au matin de la révolution de 1910, mais ce sont les terrasses peintes et les remparts extérieurs qui vous marqueront - guide du Palácio da Pena.

La Quinta da Regaleira

Le palais lui-même est une construction néo-manuéline flamboyante, mais la véritable merveille de la Regaleira se cache sous terre. Sous les jardins s'étend un réseau secret de tunnels, de grottes et de cascades, qui rayonnent tous autour de l'élément le plus insolite du domaine : le Poço Iniciático, une tour inversée qui s'enfonce en spirale sur neuf étages dans les profondeurs du sol. Construit au tournant du XXe siècle pour António Carvalho Monteiro, un millionnaire passionné d'ésotérisme, l'ensemble du domaine est imprégné de la symbolique de l'alchimie, des Templiers et des rites maçonniques. Il n'existe rien d'autre de semblable au Portugal - guide de la Quinta da Regaleira.

Le Château des Maures

Il s'agit du site le plus ancien de Sintra et, pour être tout à fait honnête, celui que je préfère. Ces remparts du IXe siècle ont été érigés par les Maures pour surveiller la route de Lisbonne ; ils serpentent le long de la crête rocheuse qui surplombe la ville, dégageant une impression d'ancienneté et de sauvagerie qu'aucun autre lieu de Sintra n'égale. La forteresse fut abandonnée après la Reconquête chrétienne, puis restaurée dans le style romantique par Ferdinand II au XIXe siècle, et elle offre aujourd'hui les plus beaux panoramas de la région. Depuis la tour la plus haute, vous dominerez le centre historique, vous apercevrez les façades colorées de Pena et vous contemplerez les forêts de la Serra de Sintra s'étendant jusqu'à l'Atlantique - guide du Castelo dos Mouros.

Une note sur les billets : La visite des salles d'apparat du Palais de Pena ainsi que l'intégralité de la Quinta da Regaleira nécessitent des billets avec créneau horaire fixe, et les deux doivent être réservés en ligne à l'avance. En haute saison, les créneaux du matin sont complets une semaine à l'avance, et vous ne pouvez pas compter sur une disponibilité le jour même. Achetez les deux sur GetYourGuide.com.

Un itinéraire populaire et recommandé pour une excursion d'une journée à Sintra depuis Lisbonne est le suivant :
• Train de Lisbonne à Sintra (50 min)
• Bus 434 de la gare au Palácio da Pena (20-30 min)
• Terrasses du Palácio da Pena (30 min) et salles d'apparat (40 min)
• Domaine de Pena (optionnel, 1 à 2 heures)
• Castelo dos Mouros (optionnel, 1 à 2 heures)
• Bus 434 pour redescendre vers le centre historique (15 min)
• Déjeuner dans le centre de Sintra
• Découverte du centre-ville de Sintra (45 min)
• Marche vers la Quinta da Regaleira (10 min)
• Quinta da Regaleira (80 min)
• Retour à pied vers la gare (20 min)
• Train vers Lisbonne (50 min)

C'est une longue journée, mais la visite des trois sites principaux (Pena, Mouros et Regaleira) est tout à fait réalisable si vous commencez tôt. Si cela vous semble trop chargé, laissez de côté le Castelo dos Mouros pour vous concentrer sur Pena et la Regaleira ; c'est l'itinéraire plus court que je recommanderais à toute personne ayant moins d'endurance ou moins de temps.

Tout cet itinéraire s'articule autour du trajet du bus 434, qui fait la boucle entre la gare et les sites situés sur les hauteurs. J'ai placé le palais de Pena en premier car c'est l'attraction phare, les files d'attente s'y forment rapidement et il est préférable d'y arriver tant que vous avez encore toute votre énergie et votre patience.

Arriver à Pena avant 10 h est la chose la plus utile que vous puissiez faire de toute la journée. C'est ce qui fera la différence entre accéder directement aux terrasses et faire la queue sur la route d'accès pendant une heure. Cela suppose que vous ayez déjà votre billet avec créneau horaire, ce qui est indispensable.

Pour la Regaleira, c'est l'inverse. Elle ouvre à 10 h, se trouve à quelques pas du centre historique et se remplit dès la fin de matinée avec tous les visiteurs arrivés de Lisbonne par un train plus tardif. En milieu d'après-midi (après 15 h), la foule se dissipe et vous ne serez pas autant bousculé dans les tunnels.

Prévoyez de déjeuner dans le centre historique de Sintra, car les options de restauration près du Palácio da Pena et du Castelo dos Mouros sont très limitées.

La carte interactive ci-dessous détaille l'itinéraire suggéré pour cette excursion. Les marqueurs jaunes indiquent les sites d'intérêt, tandis que la ligne bleue montre l'itinéraire du bus 434.

Sites de l'excursion : 1) Palácio da Pena 2) Castelo dos Mouros 3) centre historique de Sintra 4) Quinta da Regaleira 5) Palácio Nacional de Sintra 6) gare ferroviaire
L'itinéraire du bus 434 (en bleu) : 7) Gare ferroviaire 8) arrêt de bus Castelo dos Mouros 9) arrêt de bus Palácio da Pena 10) arrêt de bus Sintra Vila 7) Gare ferroviaire

Sintra possède un centre-ville pittoresque

Le Palácio Nacional de Sintra constitue une alternative agréable à la Quinta da Regaleira si vous vous intéressez à l'histoire du Portugal

Sintra n'est pas une destination bon marché. En suivant l'itinéraire complet de ce guide, je vous conseille de prévoir un budget de 100 € par adulte : environ 71 € pour les transports et les billets d'entrée, et 29 € supplémentaires pour la nourriture et les boissons. Tarifs actuels :
• Aller-retour en train : 5,00 €
• Bus touristique 434 (billet 24 heures) : 13,50 €
• Billet complet pour le Palais de la Pena : 20 € (à réserver à l'avance)
• Château des Maures : 12 €
• Quinta da Regaleira : 20 € (à réserver à l'avance)
• Déjeuner au restaurant : 18 € à 25 €
• En-cas et boissons : 7 € à 12 €

Autres tarifs
• Palais de la Pena (billet pour le parc uniquement) : 12 €
• Palais national de Sintra : 13 € (en alternative à la Quinta da Regaleira)
• Taxi (aller simple) de la gare au Palais de la Pena : environ 15 €
• Uber du centre de Lisbonne au Palais de la Pena : environ 35 €

Il est tout à fait possible de découvrir Sintra pour un budget bien plus modeste. En vous déplaçant à pied entre les différents sites au lieu de prendre le bus, en faisant l'impasse sur un ou deux monuments payants et en emportant votre propre déjeuner, vous pourrez passer une excellente journée pour moins de 20 €. Pour découvrir cette approche en détail, je vous invite à lire mon guide des sites gratuits de Sintra.

Le château des Maures et ses vues imprenables sur la région

Pour certains visiteurs, la réponse est oui. Une excursion vous décharge de la logistique des transports, de la réservation des billets horodatés et du bus 434, et vous confie à un guide qui connaît parfaitement l'ordre dans lequel visiter les sites. Si votre temps est compté, si vous voyagez avec des personnes qui ne souhaitent pas s'occuper de la planification, ou si vous préférez simplement que quelqu'un d'autre gère le déroulement de la journée, c'est l'option la plus simple pour visiter Sintra.

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation, et je perçois une petite commission si vous effectuez une réservation par leur intermédiaire. Je vous en remercie vivement, car cela m'aide à faire vivre ce site.

La Câmara Municipal de Sintra (la mairie de Sintra)

Voici la version longue de cette journée, avec tout ce que je dirais à un ami qui me demanderait de lui organiser son itinéraire.

De Lisbonne à Sintra
Prenez le train. Deux lignes directes relient le centre de Lisbonne à Sintra. Toutes deux sont abordables et fréquentes, et le choix entre l'une ou l'autre dépend simplement de votre point de départ :
• De la gare du Rossio (centre de Lisbonne) à Sintra
• De la gare d'Oriente (est de Lisbonne) à Sintra

Je prends le train au départ de Rossio presque systématiquement. La gare se situe en plein cœur de la Baixa, à quelques minutes de la plupart des hôtels du centre, et le bâtiment lui-même mérite un coup d'œil au passage. Oriente est l'option la plus judicieuse si vous arrivez de l'aéroport, si vous séjournez dans la partie est de la ville ou si vous arrivez à Lisbonne par un train de grandes lignes.

La durée du trajet est presque identique pour les deux itinéraires : 40 minutes depuis Rossio et 47 minutes depuis Oriente. Le tarif d'un aller-retour est de 5,10 € pour un adulte et de 2,60 € pour un enfant. Les trains circulent environ toutes les 20 minutes, du petit matin jusque tard dans la nuit ; inutile donc de vous soucier des horaires.

Uber et Bolt constituent une alternative, et s'avèrent parfois la meilleure solution pour certains trajets. Le prix de base pour une course du centre de Lisbonne à Sintra est d'environ 35 €. J'y ai eu recours plus d'une fois au terme d'une longue journée, lorsque l'idée de prendre un train du soir bondé avec des enfants fatigués était bien la dernière chose dont nous avions envie.

Si vous venez de Cascais ou d'Estoril plutôt que de Lisbonne, privilégiez le bus. Des bus partent de la gare routière de Cascais et de devant la gare d'Estoril.
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Le train pour Sintra à quai en gare du Rossio

La gare de Sintra est le terminus de la ligne, mais les principaux sites d'intérêt restent accessibles uniquement en bus ou après une certaine marche. Le centre historique se situe à 1,5 km vers l'ouest, tandis que le palais de Pena (Palácio da Pena) et le château des Maures (Castelo dos Mouros) trônent sur la colline boisée qui surplombe la ville. Il vous faudra décider de la direction à prendre avant même de sortir de la gare car, dès que vous aurez franchi les portes, vous serez sollicité par des rabatteurs.
Deux options s'offrent à vous.

Option 1 : Pena en premier (ma recommandation) : Sortez de la gare et prenez le bus 434 à l'arrêt situé juste devant. Ne tentez pas de monter à Pena à pied. C'est une ascension de 50 minutes et vous arriveriez au palais sans plus aucune énergie pour la visite du site lui-même. Si vous souhaitez malgré tout faire la montée à pied, le guide est disponible ici.

Option 2 : Le centre historique en premier : Comptez 15 minutes de marche vers l'ouest, en passant devant l'hôtel de ville et la Fonte Mourisca, une fontaine de style mauresque. Le trajet est jalonné de petits étals vendant des céramiques et des bibelots ; c'est l'introduction la plus douce que l'on puisse souhaiter pour découvrir Sintra. L'inconvénient est que vous manquerez le créneau du début de matinée à Pena, moment où les files d'attente sont les plus courtes.

Mise en garde concernant les rabatteurs
Dès que vous sortirez de la gare, vous serez abordé par des chauffeurs, des guides et des conducteurs de tuk-tuk vous proposant des visites de Sintra. Il ne s'agit pas d'arnaques, mais leurs tarifs sont élevés et ils comptent sur le fait que la plupart des visiteurs arrivent sans plan précis. Le bus 434 gravit la même colline pour une fraction de ce prix. Si vous souhaitez une excursion guidée d'une journée, réservez-la à l'avance auprès de votre hébergement ; le transfert depuis Lisbonne y sera généralement inclus.

La gare de Sintra

La ligne de bus 434 est conçue pour les touristes et suit une boucle à sens unique qui relie la gare au Castelo dos Mouros et au Palácio da Pena. Le bus redescend ensuite vers le centre historique de Sintra avant de retourner à la gare.

Un billet valable 24 heures, qui permet une utilisation illimitée de tous les bus de Sintra, coûte 13,50 €. Bien que cela puisse sembler cher, c'est plus économique qu'un trajet aller-retour en taxi ou en tuk-tuk.

Préparez-vous au trajet en lui-même, surtout en haute saison. Les bus sont souvent bondés, avec uniquement des places debout. Le trajet jusqu'au palais est étonnamment long : comptez au moins 30 minutes, et souvent plus de 40 en cas de circulation dense. Cela s'explique par l'interdiction de circuler dans le centre de Sintra et par une route périphérique étroite et sinueuse, souvent encombrée par les véhicules touristiques. Compte tenu des nombreux virages, il est toujours préférable d'essayer d'obtenir une place assise.

Il est important de noter que prendre un Uber, un Bolt ou un tuk-tuk ne sera pas plus rapide. Tous les véhicules empruntent la même route embouteillée pour atteindre le palais. Les temps d'attente pour les VTC sont également longs, et les chauffeurs refusent souvent la course depuis la gare ou la ville jusqu'au palais en raison de la circulation.

Point important : la boucle à sens unique du bus implique que pour se rendre du centre historique au Palácio da Pena, le bus doit d'abord redescendre jusqu'à la gare. Par conséquent, il est beaucoup plus efficace de visiter le Palácio da Pena au début de votre journée, en prenant le bus directement depuis la gare à votre arrivée.
Article associé : Le bus touristique 434

Le bus touristique 434 à l'arrêt à la gare de Sintra

Le centre historique de Sintra compte de nombreux restaurants, mais il peut être difficile de trouver un bon rapport qualité-prix parmi les établissements orientés vers les touristes. Pour un déjeuner savoureux à prix raisonnable, voici quelques adresses très appréciées, prisées tant par les habitants que par les visiteurs avertis.

Apeadeiro (cuisine portugaise traditionnelle, €€) Ce restaurant portugais traditionnel est une adresse prisée des habitants, servant des portions généreuses de plats classiques de poisson et de viande. Il offre une expérience culinaire authentique et sans chichis, avec des prix très raisonnables pour le secteur - - lien vers Google maps

Tascantiga (Tapas portugais modernes, €€) Un petit restaurant extrêmement populaire servant des versions créatives et modernes de petiscos portugais - lien vers Google maps.

Tacho Real (portugais traditionnel, €€-€€€) Situé dans un bâtiment historique aux murs de pierre, ce restaurant offre une atmosphère traditionnelle - lien vers Google maps.

Le Palácio da Pena est l'un des palais les plus remarquables d'Europe et sera presque certainement le temps fort de votre journée à Sintra. Ce spectacle de couleurs éclatantes est la création féérique du roi Ferdinand II au XIXe siècle, édifié sur les ruines d'un monastère qui se dressait autrefois sur ce haut pic rocheux.

Le palais est un chef-d'œuvre de style romantique, mêlant tours gothiques, arcs mauresques et détails décoratifs manuélins. L'intérieur est tout aussi intéressant, préservé tel qu'il était en 1910, l'année où la monarchie portugaise a été renversée par la révolution.

En raison de son immense popularité, l'entrée au palais nécessite une planification minutieuse :

• Billets horodatés : pour visiter les salles d'apparat (l'intérieur), vous devez réserver un billet pour un créneau horaire spécifique de 30 minutes. Ces créneaux, en particulier ceux du matin, sont complets très à l'avance pendant la haute saison, il est donc essentiel de les réserver en ligne avant votre voyage.
• Billets Parc uniquement : un billet à tarif réduit (10 €) donne accès au vaste domaine et, point essentiel, aux célèbres terrasses extérieures et remparts du palais. C'est une excellente option si les créneaux pour l'intérieur sont complets ou si vous vous intéressez davantage à l'architecture et aux panoramas.

Bon à savoir : l'entrée principale du domaine de Pena se trouve au bas de la colline. De là, il faut compter 10 à 15 minutes de marche raide en montée pour atteindre le palais lui-même. Pour économiser de l'énergie, vous pouvez prendre la navette qui fait le trajet de l'entrée au palais (3 €).

Les terrasses colorées du Palácio da Pena

La Sala dos Veados (Salle des Cerfs) à l'intérieur du palais

Le Palácio da Pena est niché au cœur du vaste Parque da Pena, un parc forestier de 200 hectares conçu par le roi Ferdinand II comme un paysage romantique et mystique. On pourrait facilement passer une demi-journée à explorer ses sentiers sinueux, ses plantes exotiques et ses points de vue cachés.

Pour une visite d'une journée, il est préférable de se concentrer sur quelques incontournables. Par une chaude journée, les sentiers ombragés à travers la Vallée des Lacs (Vale dos Lagos) et la luxuriante Fougéraie de la Reine (Feteira da Rainha) offrent une échappée rafraîchissante.

Pour les meilleures vues, il y a deux endroits incontournables. La Cruz Alta (Haute Croix) est le point culminant des collines de la Serra de Sintra (529 m) et se trouve à 20 minutes à pied du palais, offrant des vues panoramiques sur toute la région. Cependant, pour la photo la plus emblématique du palais lui-même, dirigez-vous vers le point de vue Alto do Chá.

Une autre attraction majeure est le Chalet de la Comtesse d'Edla, une charmante maison de style alpin construite comme lieu de retraite privé pour la seconde épouse du roi Ferdinand II. Elle est située dans une autre partie du parc et risque de prendre trop de temps lors d'une excursion d'une journée bien remplie.

Conseil : le parc est un dédale de sentiers. Prenez un plan à l'entrée pour vous aider à naviguer et à décider quels points d'intérêt vous souhaitez privilégier.
Article en lien : Le Parque da Pena

Le Chalet da Condessa d'Edla

Une croix du XVIe siècle marque la Cruz Alta, le point culminant de la Serra de Sintra

Le Castelo dos Mouros est un excellent complément à votre journée, mais c'est le site qu'il est le plus logique de passer si vous manquez de temps. Une visite dure généralement entre 60 et 90 minutes.

Cette ancienne forteresse date du VIIIe siècle, lorsque les Maures dominaient la région. Ses hauts murs de pierre et ses tours de guet servaient de poste d'observation stratégique sur le littoral et les terres menant à Lisbonne. Après être tombé en ruine pendant des siècles, le château a été restauré dans un style romantique au XIXe siècle par le roi Ferdinand II, afin de devenir un élément spectaculaire du parc de son palais de Pena.

L'activité principale consiste à arpenter les remparts de pierre, qui suivent les contours naturels du paysage rocheux. L'ascension des tours est récompensée par l'un des plus beaux panoramas de toute la région de Sintra, avec une vue plongeante sur le centre historique et une vue en surplomb sur le coloré palais de Pena.

Conseil : l'entrée du Castelo dos Mouros se trouve à seulement 400 m à pied de l'entrée du palais de Pena, il n'est donc pas nécessaire de prendre un bus entre les deux. Sachez que le château est très exposé et que la visite implique de gravir de nombreuses marches abruptes.
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Les vues impressionnantes depuis les remparts du Castelo dos Mouros

Après avoir visité les sites au sommet de la colline, prenez le bus 434 pour descendre au centre historique, en descendant à l'arrêt "Sintra Vila". Bien qu'il existe un sentier pédestre pittoresque descendant du Castelo dos Mouros (le Caminho de Santa Maria), il s'agit d'une longue marche, difficile à intégrer dans un itinéraire d'une seule journée.

Le centre historique de Sintra est un charmant dédale de ruelles pavées étroites et de bâtiments traditionnels, abritant une variété de cafés et de boutiques uniques. C'est un quartier qui se découvre le mieux en flânant. Parmi les points de repère notables, on trouve l'hôtel de ville au style flamboyant et la principale rue commerçante, la Rua das Padarias. C'est aussi l'endroit idéal pour s'arrêter déjeuner, avec un large choix de restaurants.

Bon à savoir : les célèbres pâtisseries de Sintra Aucune visite à Sintra n'est complète sans goûter à ses célèbres douceurs. Ne manquez pas de goûter :
• Queijada : une petite tartelette sucrée à base de fromage, d'œufs, de sucre et de cannelle.
• Travesseiro : un feuilleté chaud en forme d'oreiller, fourré d'une délicieuse crème aux amandes et au jaune d'œuf.
L'endroit le plus célèbre pour déguster les deux est la boulangerie historique Piriquita.

La Rua das Padarias et le dédale de rues pavées au cœur de Sintra

Casa Piriquita

La Quinta da Regaleira est un domaine empreint de mystère où l'attraction principale n'est pas le palais flamboyant, mais ses jardins enchanteurs. Le domaine est un paysage symbolique parsemé de tunnels cachés, de grottes et de cascades, tous reliés à l'élément le plus célèbre du site : le Poço Iniciático, ou Puits Initiatique.

Cette "tour inversée" souterraine s'enfonce en spirale dans les profondeurs de la terre et aurait été utilisée pour des rituels d'initiation secrets. La descente de son escalier est une expérience unique ; au fond, le puits donne accès à un réseau de tunnels qui vous permettent de ressortir par une grotte cachée derrière une cascade. Prévoyez simplement une longue file d'attente pour accéder au Poço Iniciático aux heures de pointe.

La Quinta da Regaleira se trouve à 10-15 minutes à pied du centre historique. Aucun bus ou taxi n'est nécessaire, mais l'entrée se trouve du côté ouest du domaine : vous devrez donc longer son mur d'enceinte.

Conseil : en raison de sa popularité, les billets horodatés doivent être réservés en ligne à l'avance. Si vous arrivez et constatez que les files d'attente pour le Puits Initiatique sont extrêmement longues, le Palácio Biester, situé juste à côté, est une excellente alternative, moins fréquentée.

Le réseau de grottes cachées sous les jardins de la Quinta da Regaleira

Depuis la Quinta da Regaleira, le moyen le plus simple et le plus fiable de regagner la gare est d'y aller à pied. Le trajet dure environ 20 minutes et vous fait repasser par le centre historique, offrant une dernière occasion de flâner dans les boutiques ou de prendre un verre.

Bien qu'il puisse être tentant de commander un Uber ou un taxi après une longue journée de visites, il est souvent plus rapide de marcher. En fin d'après-midi, la demande de VTC est extrêmement forte et la circulation à Sintra peut entraîner de longues attentes et des trajets au ralenti.

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