La fantaisie romantique d'un roi. Un château maure perché sur une crête. Une tour inversée qui descend de neuf étages sous terre. Le tout à moins de vingt kilomètres du centre de Lisbonne, et le tout accessible pour le prix d'un billet de train à cinq euros.

Sintra est l'excursion dont tout visiteur de Lisbonne entend parler avant même d'avoir défait ses valises, et cette réputation n'est pas usurpée. Un microclimat boisé où les brumes de l'Atlantique s'accrochent aux arbres. Un palais perché sur une colline, peint en jaune canari et rouge ocre. Une ville de ruelles pavées qui attire les voyageurs depuis que le poète Byron l'a qualifiée de « glorieux Éden » en 1809. Ce qui place Sintra au-dessus de toutes les autres excursions au départ de la capitale, c'est la densité de ce qui se concentre sur ces collines : une forteresse maure du IXe siècle, un palais romantique du XIXe siècle et un jardin édouardien ésotérique fait de grottes et de puits initiatiques, le tout accessible à pied et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que paysage culturel.

Ce que les photographies et les publications sur les réseaux sociaux ne montrent pas, c'est la logistique. Les billets à horaire fixe, complets une semaine à l'avance en été. Le bus touristique 434 qui grimpe au pas sur une route circulaire à voie unique. La file d'attente qui serpente autour du Puits initiatique dès 11 h. Rien de tout cela n'est une raison de rester à Lisbonne, mais tout cela est une raison de préparer votre journée avant d'arriver. Adoptez le bon ordre de visite, réservez les deux grands billets à l'avance, et Sintra devient l'une des plus belles journées que vous passerez au Portugal. Organisez-la mal, et vous en passerez la moitié dans les files d'attente.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, j'ai fait le trajet de Lisbonne à Sintra plus de fois que je ne saurais le compter, à toutes les saisons et à tous les rythmes. Ce guide rassemble ce que j'ai appris : l'ordre dans lequel visiter les sites, les billets qu'il faut absolument réserver à l'avance, le bus que tout le monde sous-estime, et les petits choix qui transforment une course stressante en la journée que Sintra devrait être.

Le Palácio Nacional da Pena

L'image de Sintra que vous avez déjà vue. Des tours jaune vif, des remparts rouge bordeaux et des dômes recouverts de carreaux de faïence qui s'élèvent d'un sommet boisé, à 480 mètres au-dessus de l'Atlantique. Le roi Ferdinand II l'a fait construire dans les années 1840 sur les ruines d'un monastère perché au sommet, mêlant flèches gothiques, arcs mauresques et pierre manuéline pour créer le plus beau palais romantique d'Europe. L'intérieur a été conservé tel que la famille royale l'a laissé au matin de la révolution de 1910, mais ce sont les terrasses et les remparts peints de l'extérieur dont vous vous souviendrez - guide du Palácio da Pena

La Quinta da Regaleira

Le palais lui-même est une exubérante fantaisie néo-manuéline, mais la véritable merveille de Regaleira se trouve sous terre. Sous les jardins court un réseau caché de tunnels, de grottes et de cascades, qui rayonnent tous depuis l'élément le plus étrange du domaine : le Poço Iniciático, une tour inversée qui descend en spirale sur neuf étages sous terre. Construit au tournant du XXe siècle pour António Carvalho Monteiro, un millionnaire passionné d'ésotérisme, l'ensemble du domaine est codé selon la symbolique de l'alchimie, des Templiers et du rituel maçonnique. Il n'existe rien de comparable au Portugal - guide de la Quinta da Regaleira

Le Castelo dos Mouros

Le site le plus ancien de Sintra et, pour être honnête, celui que je préfère. Ces murailles du IXe siècle ont été bâties par les Maures pour surveiller la route de Lisbonne, et elles serpentent le long de la crête rocheuse au-dessus de la ville d'une manière qui paraît plus ancienne et plus sauvage que tout le reste à Sintra. La forteresse fut abandonnée après la reconquête chrétienne, restaurée dans le style romantique par Ferdinand II au XIXe siècle, et elle offre aujourd'hui les plus belles vues de la région. Depuis la tour la plus haute, vous plongerez le regard sur le centre historique, jusqu'aux façades peintes de Pena, puis au-delà sur les forêts de la Serra de Sintra jusqu'à l'Atlantique - guide du Castelo dos Mouros

Un mot sur les billets : Les salons intérieurs du Palácio da Pena et l'ensemble de la Quinta da Regaleira exigent des billets à horaire fixe, et les deux doivent être réservés en ligne à l'avance. En haute saison, les créneaux du matin sont complets une semaine à l'avance, et vous ne pouvez pas compter sur des disponibilités le jour même. Achetez les deux via GetYourGuide.com.

Voici un itinéraire apprécié et recommandé pour une excursion d'une journée à Sintra depuis Lisbonne :
• Train de Lisbonne à Sintra (50 min)
• Bus 434 de la gare au Palácio da Pena (20 à 30 min)
• Palácio da Pena : terrasses (30 min) et appartements d'apparat (40 min)
• Le parc de Pena (en option, 1 à 2 heures)
• Castelo dos Mouros (en option, 1 à 2 heures)
• Bus 434 pour redescendre vers le centre historique (15 min)
• Déjeuner dans le centre de Sintra
• Les curiosités de la ville de Sintra (45 min)
• Marche jusqu'à la Quinta da Regaleira (10 min)
• Quinta da Regaleira (80 min)
• Retour à pied jusqu'à la gare (20 min)
• Train pour Lisbonne (50 min)

La journée est longue, mais les trois sites principaux (Pena, Mouros et Regaleira) sont tout à fait réalisables si vous partez tôt. Si cela vous paraît trop chargé, renoncez au Castelo dos Mouros et gardez Pena et Regaleira : c'est la version raccourcie que je conseille à toute personne disposant de moins d'énergie ou de moins de temps.

Tout l'itinéraire est construit autour du parcours du bus 434, qui fait la boucle entre la gare et les monuments perchés sur les hauteurs. Je place Pena en premier parce que c'est la tête d'affiche, parce que les files d'attente s'allongent vite et parce qu'il vaut mieux y arriver avec des jambes et une patience encore intactes.

Arriver à Pena avant 10 h est la chose la plus utile que vous puissiez faire de toute la journée. C'est ce qui fait la différence entre accéder directement aux terrasses et patienter une heure sur la route d'accès. Cela suppose que vous ayez déjà votre billet horodaté, ce qui est vivement conseillé.

Pour Regaleira, c'est l'inverse. Le site ouvre à 10 h, se trouve à quelques minutes à pied du centre historique et se remplit en fin de matinée avec tous ceux qui sont montés de Lisbonne par un train plus tardif. En milieu d'après-midi (après 15 h), la foule s'éclaircit et vous ne serez pas autant bousculé dans les tunnels.

Prévoyez de déjeuner dans le centre historique de Sintra, car les options de restauration près du Palácio da Pena et du Castelo dos Mouros sont très limitées.

La carte interactive ci-dessous détaille l'excursion suggérée. Les repères jaunes indiquent les sites, tandis que la ligne bleue montre le trajet du bus 434.

Les sites de l'excursion : 1) Palácio da Pena 2) Castelo dos Mouros 3) centre historique de Sintra 4) Quinta da Regaleira 5) Palácio Nacional de Sintra 6) gare ferroviaire
Le trajet du bus 434 (en bleu) : 7) Gare ferroviaire 8) Arrêt Castelo dos Mouros 9) Arrêt Palácio da Pena 10) Arrêt Sintra Vila 7) Gare ferroviaire

Sintra possède un joli centre-ville

Le Palácio Nacional de Sintra est une alternative plaisante à la Quinta da Regaleira si l'histoire du Portugal vous intéresse

Après vingt-cinq ans de visites, je sais à quel point une journée à Sintra peut être fatigante. Une visite guidée bien organisée vous épargne tous ces tracas. Voici les visites guidées de Sintra que j'ai testées et que je recommande volontiers à mes proches :

Les liens ci-dessus sont des liens affiliés, ce qui signifie que je touche une petite commission si vous réservez par leur intermédiaire, sans coût supplémentaire pour vous. Je vous en remercie sincèrement, car cela m'aide à garder ce site gratuit et en ligne.

La Câmara Municipal de Sintra (l'hôtel de ville de Sintra)

Sintra n'est pas bon marché. En suivant l'itinéraire complet de ce guide, je prévoirais 100 € par adulte : environ 71 € pour les transports et les entrées, et 29 € de plus pour les repas et les boissons. Prix actuels :
• Billet de train aller-retour : 5,10 €
• Bus touristique 434 (billet 24 heures) : 13,50 €
• Palácio da Pena, billet complet : 20 € (à réserver à l'avance)
• Castelo dos Mouros : 12 €
• Quinta da Regaleira : 20 € (à réserver à l'avance)
• Déjeuner au restaurant : 18 € à 25 €
• En-cas et boissons : 7 € à 12 €

Autres tarifs
• Palácio da Pena (billet parc uniquement) : 12 €
• Palácio Nacional de Sintra : 13 € (en alternative à la Quinta da Regaleira)
• Taxi aller simple de la gare au Palácio da Pena : environ 15 €
• Uber depuis le centre de Lisbonne jusqu'au Palácio da Pena : environ 35 €

Il est tout à fait possible de visiter Sintra pour beaucoup moins cher. Marchez d'un site à l'autre plutôt que de prendre le bus, faites l'impasse sur un ou deux monuments payants et apportez votre déjeuner : vous passerez une belle journée ici pour moins de 20 €. Pour la version complète de cette approche, lisez mon guide des sites gratuits de Sintra.

Le Castelo dos Mouros et ses vues extraordinaires sur la région

Voici la version longue de la journée, avec tout ce que je dirais à un ami qui me demanderait de la lui organiser.

De Lisbonne à Sintra
Prenez le train. Deux lignes relient le centre de Lisbonne directement à Sintra, toutes deux bon marché et fréquentes ; le choix dépend simplement de l'endroit où vous commencez la journée :
• Gare du Rossio (centre de Lisbonne) vers Sintra
• Gare d'Oriente (est de Lisbonne) vers Sintra

Je prends presque toujours le train au Rossio. La gare se trouve en pleine Baixa, à quelques minutes de la plupart des hôtels du centre, et le bâtiment lui-même mérite un coup d'œil en entrant. Oriente est préférable si vous venez de l'aéroport, si vous logez dans la partie est de la ville ou si vous arrivez à Lisbonne en train interurbain.

Les deux trajets sont de durée quasi identique : 40 minutes depuis le Rossio, 47 depuis Oriente. L'aller-retour coûte 5,10 € pour un adulte et 2,60 € pour un enfant. Les trains circulent environ toutes les 20 minutes, du petit matin jusque tard le soir : inutile donc de caler votre journée sur les horaires.

Uber et Bolt constituent l'alternative, et pour certains trajets ils représentent la meilleure solution. Le tarif de base depuis le centre de Lisbonne jusqu'à Sintra tourne autour de 35 €, et j'y ai eu recours plus d'une fois au terme d'une longue journée, quand l'idée d'un train du soir bondé avec des enfants fatigués était bien la dernière chose dont on avait envie.

Si vous venez de Cascais ou d'Estoril plutôt que de Lisbonne, prenez le bus. Les liaisons partent de la gare routière de Cascais et de l'arrêt situé devant la gare d'Estoril.
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Le train pour Sintra à quai en gare du Rossio

La gare de Sintra est le terminus de la ligne, mais il reste un trajet en bus ou une marche avant d'atteindre les principaux sites. Le centre historique est à 1,5 km à l'ouest, et le Palácio da Pena et le Castelo dos Mouros se dressent tout en haut de la colline boisée qui domine la ville. Il vous faudra décider de votre itinéraire avant de sortir de la gare, car dès que vous franchirez la porte, vous serez abordé par des rabatteurs.
Deux options s'offrent à vous.

Option 1 : la Pena d'abord (ce que je recommande) : sortez directement de la gare et prenez le bus 434 à l'arrêt situé juste en face. N'essayez pas de monter à pied jusqu'à la Pena. C'est une montée de 50 minutes, et vous arriverez à la Pena sans plus aucune énergie pour visiter le palais. Si vous souhaitez malgré tout marcher, le guide est ici.

Option 2 : le centre historique d'abord : 15 minutes de marche vers l'ouest, en passant devant l'hôtel de ville et la Fonte Mourisca, une fontaine d'eau potable de style mauresque. Le chemin est bordé de petits étals vendant céramiques et bibelots, et cette promenade constitue l'introduction la plus douce à Sintra qu'on puisse imaginer. L'inconvénient : vous perdez le créneau de début de matinée à la Pena, quand les files d'attente sont les plus courtes.

Un avertissement au sujet des rabatteurs
Dès que vous sortirez de la gare, vous serez abordé par des chauffeurs, des guides et des conducteurs de tuk-tuk qui proposent de vous faire visiter Sintra. Ce ne sont pas des arnaques, mais c'est cher, et ils comptent sur le fait que la plupart des voyageurs arrivent sans aucun plan. Le bus 434 gravit la même colline pour une fraction du prix. Si vous voulez une excursion guidée, réservez-la à l'avance auprès de votre hébergement : elle comprendra le transfert depuis Lisbonne.

La gare de Sintra

La ligne de bus 434 est conçue pour les touristes et suit une boucle à sens unique qui relie la gare ferroviaire au Castelo dos Mouros et au Palácio da Pena. Il redescend ensuite vers le centre historique de Sintra avant de revenir à la gare.

Un billet valable 24 heures, qui permet d'utiliser sans limite tous les bus de Sintra, coûte 13,50 €. Cela peut sembler cher, mais c'est plus économique qu'un aller-retour en taxi ou en tuk-tuk.

Préparez-vous au trajet lui-même, surtout en haute saison. Les bus sont souvent bondés et il faut alors voyager debout. Le trajet jusqu'au palais est étonnamment long : au moins 30 minutes, et souvent plus de 40 lorsque la circulation est dense. Cela s'explique par l'interdiction de circuler dans le centre de Sintra et par une route périphérique étroite et sinueuse, vite saturée par les véhicules des touristes. Avec tous ces virages et ces lacets, mieux vaut toujours essayer d'obtenir une place assise si possible.

Il est important de savoir qu'un Uber, un Bolt ou un tuk-tuk ne vous fera pas gagner de temps. Tous les véhicules empruntent la même route congestionnée pour rejoindre le palais. Vous devrez également patienter longtemps pour les VTC, et les chauffeurs refusent souvent cette course difficile depuis la gare ou le centre-ville jusqu'au palais, à cause des embouteillages.

Point essentiel : comme le bus circule en boucle à sens unique, pour aller du centre historique jusqu'au Palácio da Pena, il doit d'abord redescendre jusqu'à la gare. Il est donc bien plus efficace de visiter le Palácio da Pena en début de journée, en prenant le bus directement à la gare dès votre arrivée.
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Le bus touristique 434 en attente à la gare de Sintra

Le centre historique de Sintra compte de nombreux restaurants, mais il n'est pas toujours facile d'y trouver un bon rapport qualité-prix parmi les adresses destinées aux touristes. Pour un bon déjeuner sans payer le prix fort, voici quelques adresses très appréciées, aussi bien des habitants que des visiteurs avertis.

Apeadeiro (cuisine portugaise traditionnelle, €€) Ce restaurant portugais traditionnel est une adresse prisée des habitants, avec de généreuses portions de plats classiques de poisson et de viande. Une cuisine authentique et sans chichis, à des prix très raisonnables pour le secteur - lien vers Google Maps

Tascantiga (tapas portugaises modernes, €€) Un tout petit restaurant, extrêmement prisé, qui propose des versions créatives et actuelles des petiscos portugais - lien vers Google Maps.

Tacho Real (cuisine portugaise traditionnelle, €€-€€€) Installé dans un bâtiment historique aux murs de pierre, ce restaurant offre un cadre et une ambiance traditionnels - lien vers Google Maps.

Le Palácio da Pena est l'un des palais les plus singuliers d'Europe et constituera presque à coup sûr le temps fort de votre journée à Sintra. Ce spectacle éclatant de couleurs est né de l'imagination du roi Ferdinand II au XIXe siècle, bâti à partir des ruines d'un monastère qui se dressait autrefois sur ce haut piton rocheux.

Le palais est un chef-d'œuvre du romantisme, mêlant tours gothiques, arcs mauresques et détails décoratifs manuélins. L'intérieur est tout aussi intéressant, conservé tel qu'il était en 1910, année où la monarchie portugaise fut renversée par la révolution.

Vu son immense popularité, l'accès au palais demande une organisation soignée :

• Billets à créneau horaire : pour visiter les appartements d'apparat (l'intérieur), vous devez réserver un billet pour un créneau précis de 30 minutes. Ces créneaux, surtout en matinée, sont complets très longtemps à l'avance en haute saison : il est donc indispensable de les réserver en ligne avant votre voyage.
• Billets parc seul : un billet moins cher (12 €) donne accès au vaste parc et, surtout, aux célèbres terrasses extérieures et aux chemins de ronde du palais. C'est une excellente solution si les créneaux pour l'intérieur sont épuisés ou si l'architecture et les points de vue vous intéressent avant tout.

Conseil d'initié : l'entrée principale du parc de Pena se trouve en bas de la colline. De là, il faut compter 10 à 15 minutes de marche en montée raide jusqu'au palais. Pour vous épargner cet effort, vous pouvez prendre la navette qui relie l'entrée au palais (3 €).

Les terrasses colorées du Palácio da Pena

La Sala dos Veados (salle des Cerfs) à l'intérieur du palais

Le Palácio da Pena s'élève au milieu du vaste Parque da Pena, un parc boisé de 200 hectares conçu par le roi Ferdinand II comme un paysage romantique et mystique. On pourrait facilement y passer une demi-journée à explorer ses allées sinueuses, ses plantes exotiques et ses points de vue cachés.

Pour une excursion à la journée, mieux vaut se concentrer sur quelques temps forts. Par temps chaud, les sentiers ombragés de la Vallée des Lacs (Vale dos Lagos) et la luxuriante fougeraie de la Reine (Feteira da Rainha) offrent une agréable fraîcheur.

Pour les plus belles vues, deux endroits sont à ne pas manquer. La Cruz Alta (haute croix) est le point culminant des collines de la Serra de Sintra (529 m) et se trouve à 20 minutes de marche du palais ; elle offre un panorama sur toute la région. Cela dit, pour la photo la plus emblématique du palais lui-même, rendez-vous au belvédère de l'Alto do Chá.

Autre curiosité de premier plan : le chalet de la comtesse d'Edla, une charmante maison de style alpin construite comme retraite privée pour la seconde épouse du roi Ferdinand II. Il se situe dans une autre partie du parc et risque de demander trop de temps lors d'une journée bien remplie.

Conseil : le parc est un véritable labyrinthe de sentiers. Procurez-vous un plan à l'entrée pour vous orienter et décider des points d'intérêt à privilégier.
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Le Chalet da Condessa d'Edla

Une croix du XVIe siècle marque la Cruz Alta, le point culminant de la Serra de Sintra

Le Castelo dos Mouros complète parfaitement votre journée, mais c'est la visite la plus logique à sacrifier si le temps vous manque. Comptez en général entre 60 et 90 minutes.

Cette ancienne forteresse remonte au IXe siècle, lorsque les Maures dominaient la région. Ses hautes murailles de pierre et ses tours de guet servaient de poste d'observation stratégique sur le littoral et sur les terres menant à Lisbonne. Après des siècles d'abandon, le château a été restauré dans un esprit romantique au XIXe siècle par le roi Ferdinand II, qui en a fait un élément spectaculaire du domaine de son Palácio da Pena.

L'activité principale consiste à parcourir les remparts de pierre, qui épousent les contours naturels du relief rocheux. La récompense, après avoir gravi les tours : certains des plus beaux panoramas de toute la région de Sintra, avec le centre historique en contrebas et, plus haut, le coloré Palácio da Pena.

Conseil : l'entrée du Castelo dos Mouros n'est qu'à 400 m de marche de celle du Palácio da Pena : inutile donc de prendre un bus entre les deux. Sachez que le château est très exposé et qu'il faut gravir de nombreuses marches raides.
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Les vues impressionnantes depuis les remparts du Castelo dos Mouros

Après la visite des sites perchés sur les hauteurs, prenez le bus 434 pour rejoindre le centre historique et descendez à l'arrêt « Sintra Vila ». Il existe bien un sentier pittoresque qui descend du Castelo dos Mouros (le Caminho de Santa Maria), mais c'est une longue marche, difficile à caser dans un programme d'une seule journée.

Le centre historique de Sintra est un charmant dédale de ruelles pavées et de bâtiments traditionnels, abritant toutes sortes de cafés et de boutiques originales. C'est un quartier qui se découvre le mieux en flânant au hasard. Parmi les lieux marquants figurent le flamboyant hôtel de ville et la principale rue commerçante, la Rua das Padarias. C'est aussi l'endroit idéal pour s'arrêter déjeuner, avec un large choix de restaurants.

Le conseil d'initié : les pâtisseries célèbres de Sintra Une visite de Sintra ne serait pas complète sans goûter à ses douceurs réputées. Ne manquez pas :
• la queijada : une tartelette sucrée à base de fromage, d'œufs, de sucre et de cannelle.
• le travesseiro : un feuilleté tiède en forme d'oreiller, garni d'une délicieuse crème aux amandes et au jaune d'œuf.
L'adresse la plus célèbre pour déguster les deux, c'est la pâtisserie historique Piriquita.

La Rua das Padarias et le lacis de ruelles pavées au centre de Sintra

La Casa Piriquita

La Quinta da Regaleira est un domaine mystique dont l'attrait principal n'est pas le palais flamboyant, mais ses jardins enchanteurs. Le parc forme un paysage symbolique parsemé de tunnels cachés, de grottes et de cascades, tous reliés à l'élément le plus célèbre du domaine : le Poço Iniciático, ou puits initiatique.

Cette « tour inversée » souterraine s'enfonce en spirale dans la terre et aurait servi à des rituels d'initiation tenus secrets. Descendre son escalier est une expérience unique ; au fond, le puits rejoint un réseau de tunnels qui permet de ressortir par une grotte dissimulée derrière une cascade. Préparez-vous simplement à une longue file d'attente pour accéder au Poço Iniciático aux heures de forte affluence.

La Quinta da Regaleira se trouve à 10 à 15 minutes de marche du centre historique. Inutile de prendre un bus ou un taxi, mais l'entrée se situe du côté ouest du domaine : vous devrez donc longer son long mur d'enceinte.

Conseil : compte tenu de sa popularité, les billets avec créneau horaire doivent être réservés à l'avance en ligne. Si, à votre arrivée, les files d'attente pour le puits initiatique sont interminables, le Palácio Biester voisin constitue une magnifique alternative, bien moins fréquentée.
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Le réseau de grottes dissimulé sous les jardins de la Quinta da Regaleira

Depuis la Quinta da Regaleira, le meilleur moyen de regagner la gare, et le plus fiable, reste la marche. Le trajet prend environ 20 minutes et vous ramène à travers le centre historique, une dernière occasion de flâner dans les boutiques ou de prendre un verre.

Il peut être tentant de commander un Uber ou un taxi après une longue journée de visites, mais il est souvent plus rapide de marcher. En fin d'après-midi, la demande de VTC est extrêmement forte et la circulation à Sintra peut entraîner de longues attentes et des trajets lents.