La pittoresque ville de Sintra frappe l'imagination comme nulle part ailleurs au Portugal. Des forêts voilées de brume aux falaises battues par les vents, Sintra fait naître une impression de romantisme sauvage, que seule égale l'architecture flamboyante que l'on découvre dans toute la ville.

La ville s'enorgueillit de son héritage romantique du XIXe siècle : palais somptueux et villas extraordinaires y déploient des éléments décoratifs fantaisistes et théâtraux. Le plus célèbre est le très coloré Palácio da Pena, mais le Palácio de Monserrate, d'inspiration arabe, et les jardins mystiques de la Quinta da Regaleira sont tout aussi fascinants.

En vous aventurant hors des circuits touristiques habituels, vous découvrirez une autre facette de Sintra, faite de forêts denses, de côtes escarpées, de sites religieux isolés et de points de vue saisissants, qui n'attendent que d'être explorés par les voyageurs intrépides.

Sintra n'est souvent visitée qu'en excursion d'une journée depuis Lisbonne, mais une visite aussi brève ne fait qu'effleurer ses richesses. Pour vous imprégner vraiment de la magie de Sintra, un séjour plus long est indispensable. Ce guide présente les plus beaux sites et les meilleures activités de Sintra pour vous aider à profiter au mieux de votre temps sur place.

Palácio da Pena

Un château de conte de fées aux couleurs éclatantes, qui couronne le plus haut sommet des collines de Sintra. Ce chef-d'œuvre du romantisme du XIXe siècle est une fantaisie éblouissante de dômes, de créneaux et de teintes pastel, qui semble tout droit sortie d'un livre de contes. Guide du Palácio da Pena

Quinta da Regaleira

Une villa néogothique entourée de jardins chargés de symbolisme ésotérique et de légendes templières. Sa pièce maîtresse est le Puits initiatique, une tour inversée qui symbolise un voyage dans les ténèbres suivi d'une renaissance, avant de déboucher sur un réseau de grottes. Guide de la Quinta da Regaleira

Castelo dos Mouros

Une ancienne forteresse maure qui domine Sintra depuis les plus hauts sommets. Grimpez sur ses remparts crénelés et ses tours pour profiter des mêmes vues panoramiques qui ont permis de surveiller la région pendant des siècles. Guide du Castelo dos Mouros

Palácio Nacional de Sintra

Reconnaissable au premier coup d'œil à ses deux immenses cheminées coniques qui s'élèvent au-dessus de Sintra. C'est le palais royal médiéval le mieux conservé du Portugal, qui fut la résidence de la famille royale portugaise pendant près de cinq siècles.

Palácio de Monserrate

Un palais exotique et romantique, célèbre pour ses sculptures de pierre ciselées comme de la dentelle, inspirées des styles indien et mauresque. Ce joyau méconnu offre une parenthèse paisible, loin des circuits fréquentés de Sintra. Guide de Monserrate

Convento dos Capuchos

Tout le contraire des palais : ce modeste monastère du XVIe siècle est bâti à même le granit et le liège de la forêt. Il s'en dégage une atmosphère austère et propice au recueillement, reflet d'un mode de vie plus simple. Guide du Convento dos Capuchos

Palácio Biester

Un chef-d'œuvre du romantisme tardif aux intérieurs théâtraux. Découvrez un sanctuaire sombre et artistique, tout en boiseries ouvragées et en vitraux, entouré d'un luxuriant parc botanique.

Cabo da Roca

Le point le plus occidental de l'Europe continentale, un promontoire sauvage balayé par les vents, où les falaises de granit plongent dans l'Atlantique indompté. Guide du Cabo da Roca.

À la découverte des environs de Sintra
Les palais sont le principal attrait de Sintra, mais le parc naturel de la Serra de Sintra qui les entoure recèle bien d’autres trésors. Ce superbe paysage de collines boisées et de côte sauvage se découvre de préférence en voiture et permet de voir la région sous un autre angle.

La côte atlantique Le littoral spectaculaire de la région se caractérise par ses vagues puissantes et ses falaises vertigineuses, pour culminer au Cabo da Roca, le point le plus occidental de l’Europe continentale. Vous trouverez le long de cette côte une série de plages magnifiques, des plages sauvages de Praia do Guincho et de Praia Grande, prisées des surfeurs, à la nature préservée et isolée de Praia da Ursa et à la plage adossée aux falaises de Praia da Adraga. La côte est aussi parsemée de charmantes localités balnéaires, comme le pittoresque village d’Azenhas do Mar et la station balnéaire prisée de Praia das Maçãs, reliée à Sintra par un tramway traditionnel.

Azenhas do Mar

Praia das Maçãs

En vous éloignant de la côte vers l’intérieur des terres, vous découvrirez des forêts denses et des points de vue spectaculaires. La route panoramique route N247 serpente à travers les collines et relie bon nombre de ces sites. Caché au plus profond de la forêt, le modeste Convento dos Capuchos est un monastère construit en harmonie avec la nature. Pour profiter de l’une des plus belles vues, rendez-vous au Santuário da Peninha, une petite chapelle juchée sur un éperon rocheux, d’où s’ouvre un superbe panorama sur l’ensemble du littoral.

Sur la route de Lisbonne à Sintra se trouve le magnifique Palácio de Queluz, un somptueux palais du XVIIIe siècle qui servait de fastueuse résidence d’été à la famille royale portugaise.

Carte des sites de Sintra
La carte interactive ci-dessous indique l’emplacement de tous ces sites. Les repères verts signalent les sites de Sintra, tandis que les repères bleus correspondent à ceux des environs. (Remarque : dézoomez pour afficher tous les points)

Sites de Sintra : 1) Palácio da Pena 2) Quinta da Regaleira 3) Castelo dos Mouros 4) Palácio de Monserrate 5) Palácio Nacional de Sintra 6) Palácio Biester 7) Palácio de Seteais 8) Vila Sassetti 9) Chalet da Condessa d'Edla
Sites des environs de Sintra : 10) Cabo da Roca 11) Palácio de Queluz 12) Convento dos Capuchos 13) Capela da Peninha 14) Praia das Maçãs 15) Praia do Guincho 16) Praia da Ursa 17) Praia Grande 18) Praia da Adraga 19) Azenhas do Mar 20) Route N247

Le superbe Palácio Nacional da Pena est toujours l’un des temps forts d’une excursion d’une journée à Sintra

Une excursion d'une journée à Sintra commence en général le matin par le Palácio da Pena et le Castelo dos Mouros (si le temps le permet). On se rend ensuite dans le centre historique pour déjeuner, puis on garde la Quinta da Regaleira pour la fin de journée. Au lieu du Castelo dos Mouros, vous pouvez opter pour le Palácio Nacional de Sintra, situé dans le centre-ville. Vous pouvez aussi rester plus longtemps dans le parc du Palácio da Pena et faire l'impasse sur le Castelo dos Mouros (ou sur le Palácio Nacional de Sintra).

Le Palácio da Pena est le temps fort de la journée, mais la foule peut y être considérable. Mieux vaut le visiter le plus tôt possible pour échapper au pic de fréquentation de la haute saison (de 10 h 30 à 15 h). La Quinta da Regaleira est toujours très fréquentée le matin, mais elle est en général plus calme l'après-midi (après 15 h).

Important : billets du Palácio da Pena. L'accès aux salles d'apparat du Palácio da Pena nécessite un billet assorti d'un créneau horaire réservé à l'avance. En haute saison, les créneaux les plus demandés sont complets longtemps à l'avance : il est donc indispensable d'acheter vos billets avant votre voyage. Vous pouvez réserver vos billets horodatés sur GetYourGuide ici.

Pour une journée loin des foules de touristes, pensez au Palácio de Monserrate, au Palácio Biester et au Palácio Nacional de Sintra. Le Palácio de Monserrate est d'une beauté raffinée qui n'a rien à envier au Palácio da Pena. Le Palácio Biester dégage quant à lui une atmosphère gothique et mystique proche de celle de la Quinta da Regaleira, puisque les deux sont l'œuvre du même architecte.

Un séjour plus long à Sintra
Si vous avez la chance de pouvoir rester plus longtemps à Sintra, voici l'itinéraire que je vous recommande :
• Jour 1) Palácio da Pena (le plus tôt possible), Parque da Pena et Castelo dos Mouros.
• Jour 2) Palácio de Monserrate, Palácio Nacional de Sintra et Quinta da Regaleira.
• Jour 3) Trajet en tramway jusqu'à Praia das Maçãs, balade à pied jusqu'à Praia Grande, puis direction le Cabo da Roca pour le coucher du soleil. Si vous êtes en voiture, vous pouvez aussi ajouter à ce troisième jour le Convento dos Capuchos, le belvédère de la Capela da Peninha et la route panoramique N247.

La suite de ce guide présente en détail les plus beaux sites et monuments de Sintra.

Après vingt-cinq ans de visites, je sais à quel point une journée à Sintra peut être fatigante. Une visite guidée bien organisée vous épargne tous ces tracas. Voici les visites de Sintra que j'ai moi-même testées et que je recommande sans hésiter à mes amis et à ma famille :

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation : si vous réservez par leur intermédiaire, je touche une petite commission, sans aucun surcoût pour vous. Je vous en suis très reconnaissant, car cela m'aide à garder ce site gratuit et à le faire vivre.

Le Palácio da Pena est l'expression la plus aboutie du romantisme du XIXe siècle, le rêve personnel du roi-artiste Ferdinand II. Il a transformé les ruines d'un monastère du XVIe siècle, fortement endommagé par le tremblement de terre de 1755, en un palais somptueux qu'il a dessiné lui-même, dans un style qui fait la part belle à l'imagination et à l'émotion. Ses terrasses d'un jaune et d'un rouge éclatants offrent une vue panoramique sur la Serra de Sintra et jusqu'à l'océan Atlantique. C'est depuis la terrasse de la Reine que l'on en profite le mieux.

En faisant le tour de l'extérieur, vous découvrirez un mélange éclectique de styles architecturaux, des tours néogothiques aux décors de pierre néomanuélins qui célèbrent l'époque des Grandes Découvertes portugaises. L'élément le plus spectaculaire est la figure de Triton au-dessus du portail, créature mythologique mi-homme, mi-poisson qui symbolise la création du monde.

La figure de Triton.

Au cœur du palais se trouvent le cloître et la chapelle manuélins de l'ancien monastère, qui abritent un délicat retable en albâtre du célèbre sculpteur Nicolau Chanterene.

L'intérieur a été soigneusement conservé tel qu'il était en 1910, dernière année de la monarchie portugaise. Chaque pièce offre un riche aperçu de la vie royale. Parmi les pièces phares figurent la somptueuse grande salle, la salle arabe richement décorée avec ses trompe-l'œil peints d'une grande finesse, ainsi que les appartements privés du roi Carlos Ier et de la reine Amélie. Même les cuisines d'origine sont ouvertes au public et donnent une idée du fonctionnement quotidien de cette résidence royale hors du commun.
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Les cuisines du palais

Le Parque da Pena est un chef-d'œuvre du romantisme au même titre que le palais qu'il entoure. Fidèle aux mêmes idéaux, le roi Ferdinand II a transformé les collines en un paysage boisé, reflet de la fascination du XIXᵉ siècle pour la nature. Il a constitué une vaste collection botanique en faisant venir des espèces du monde entier. Aujourd'hui, le parc abrite d'immenses séquoias d'Amérique du Nord, de luxuriantes fougères arborescentes d'Australie et de Nouvelle-Zélande ainsi que des camélias colorés venus d'Asie, qui prospèrent tous grâce au microclimat si particulier de Sintra.

Le paysage a été minutieusement dessiné, avec ses sentiers sinueux, ses clairières cachées et ses points de vue inattendus, afin de recréer une version idéalisée de la nature sauvage. C'est dans l'enceinte du parc que se trouve le point culminant de la Serra de Sintra, la Cruz Alta (la « Haute Croix »), qui offre à 529 mètres d'altitude une vue spectaculaire à 360 degrés sur toute la région. Toutefois, c'est depuis l'Alto do Chá (la « colline du Thé »), plus à l'écart, que l'on profite de la plus belle vue dégagée sur le Palácio da Pena et sur le littoral au loin.

La vue depuis l'Alto do Chá

En vous enfonçant dans le parc, vous découvrirez la paisible vallée des Lacs, avec ses cinq bassins reliés entre eux et ses maisonnettes à canards de style pseudo-médiéval, ainsi que la statue en bronze du Guerrier, qui veille sur les lieux. Autre temps fort, à découvrir séparément, le Chalet da Condessa d'Edla est une charmante petite maison de style alpin construite pour Elise Hensler, la seconde épouse de Ferdinand. Ses façades revêtues de liège, uniques en leur genre, et son architecture intimiste contrastent merveilleusement avec le caractère grandiose du palais.

Le Chalet da Condessa d'Edla

La Quinta da Regaleira est un domaine énigmatique où l'architecture et le paysage sont imprégnés de symbolisme et de mystère. Ce fut le projet personnel du riche António Monteiro qui, avec l'aide de l'architecte italien Luigi Manini, a façonné un paysage reflétant sa fascination pour les traditions ésotériques, notamment les Templiers et l'alchimie.

La résidence principale du domaine est un exemple flamboyant du style néo-manuélin, avec ses pinacles gothiques, ses gargouilles et sa tour octogonale. Une chapelle catholique richement décorée la jouxte, mais les véritables secrets du domaine se cachent dans ses jardins.

Le parc est un véritable labyrinthe propice à la découverte, conçu pour entraîner les visiteurs dans un parcours symbolique. Un réseau caché de tunnels et de grottes relie bon nombre de ses principaux points d'intérêt, comme le lac de la Cascade et le portail des Gardiens.

Le clou de la visite est l'incroyable Poço Iniciático, ou puits initiatique. Il ne s'agit pas d'un puits à eau, mais d'une tour inversée qui s'enfonce à 27 mètres sous terre. Son escalier en colimaçon compte neuf paliers, qui seraient une allusion aux neuf cercles de l'Enfer de Dante. La descente symbolise un voyage dans les ténèbres, tandis que la remontée par les tunnels représente une renaissance à la lumière.

La Quinta da Regaleira

Le puits initiatique (Poço Iniciático) de la Quinta da Regaleira

Reconnaissable au premier coup d'œil à ses deux colossales cheminées coniques qui s'élèvent au-dessus de ses cuisines, le Palácio Nacional de Sintra est la résidence royale médiévale la mieux préservée du Portugal. Situé en plein centre historique, ce palais a été habité sans interruption par la famille royale portugaise du début du XVᵉ siècle jusqu'à la fin du XIXᵉ siècle, ce qui en fait le palais royal le plus longuement habité. Sa longue histoire se lit dans le mélange harmonieux des styles gothique, manuélin et mauresque.

Si ses façades blanchies à la chaux paraissent relativement sobres, les véritables trésors du palais se trouvent dans sa longue enfilade de salles d'apparat. La plus somptueuse est la Sala dos Brasões (salle des Blasons), une pièce majestueuse ornée des armoiries de 72 des plus importantes familles nobles du Portugal, disposées autour de l'emblème du roi Manuel Iᵉʳ.

L'un des principaux temps forts de la visite est la Sala dos Cisnes (salle des Cygnes), dont le plafond est magnifiquement peint de 27 cygnes, tous différents. Tout aussi fascinante, la Sala das Pegas (salle des Pies) arbore un plafond orné de 146 pies, la réponse du roi Jean Iᵉʳ aux commérages de la cour.

Les façades gothiques du Palácio Nacional de Sintra

La Sala dos Brasões

Étiré sur deux hautes crêtes de la Serra de Sintra, le Castelo dos Mouros offre un contraste saisissant et fascinant avec l'opulence des palais. Il ne s'agit pas d'une résidence royale mais d'une redoutable forteresse militaire, dont les origines remontent aux VIIIe et IXe siècles, à l'époque de l'occupation maure. Sa fonction première était stratégique : protéger les terres agricoles des environs de Sintra et surveiller la côte pour repérer les navires ennemis.

Ce qui frappe avant tout, ce sont ses remparts de pierre, ponctués de tours fortifiées, qui serpentent sur le relief granitique. Ces chemins de ronde battus par les vents ont été stratégiquement implantés pour offrir un point de vue dominant sur toute la région.

Tombé en ruine après la Reconquista chrétienne au XIIe siècle, le château a connu une seconde vie au XIXe siècle grâce au roi Ferdinand II. Celui-ci fit restaurer les murailles, non pas à des fins militaires, mais pour en faire un élément historique spectaculaire dans le paysage de son parc de la Pena. La plus haute tour fut baptisée Torre Real (tour royale) et devint l'un des endroits préférés du roi Ferdinand, qui venait souvent s'y retirer pour peindre après avoir gravi les 227 marches menant au sommet.
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Le château maure domine Sintra de toute sa hauteur

La Torre Real et la vue sur le Palácio da Pena

Le Palácio de Monserrate est une villa exotique et romantique, idéale pour s'éloigner des sites les plus fréquentés de Sintra et retrouver un peu de calme. Ce superbe édifice est né de la vision de Sir Francis Cook, riche industriel anglais du XIXe siècle, qui aménagea sa résidence d'été sur un site autrefois célébré par le poète Lord Byron. Le palais est réputé pour ses décors de pierre ciselés comme de la dentelle, largement inspirés de l'architecture de l'Inde et du monde mauresque. Il en résulte une construction délicate et féerique, faite de dômes, de coupoles et d'arcs d'une grande finesse.

L'intérieur est tout aussi travaillé, organisé autour d'une rotonde octogonale centrale d'où partent les ailes principales du palais. Cette grande salle, tout comme d'autres pièces, dont le salon de musique et la bibliothèque, regorge de stucs ouvragés et de motifs géométriques qui créent une atmosphère lumineuse et aérienne.

Les jardins du palais sont considérés comme un chef-d'œuvre de l'art paysager et comptent parmi les collections botaniques les plus riches du Portugal. Le domaine est ingénieusement divisé en zones géographiques distinctes, si bien que l'on passe d'un jardin mexicain planté de cactus et de yuccas à un jardin japonais de camélias et de bambous. La collection comprend aussi de luxuriantes fougères arborescentes d'Australie, des rhododendrons de l'Himalaya et une chapelle en ruine des plus romantiques.
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Les magnifiques sculptures de pierre à l'intérieur de Monserrate

Les Ruínas da Capela de Monserrate, dont les murs sont envahis par des arbres séculaires

À l'opposé de l'opulence des palais de Sintra, le Convento dos Capuchos est un refuge humble et spirituel, caché au plus profond des collines boisées. Fondé au XVIe siècle, ce monastère franciscain austère incarne l'idéal d'une vie de pauvreté extrême et d'harmonie avec la nature. Le petit ensemble a été bâti à même le granit, et ses constructions ont été conçues pour se fondre parfaitement dans les rochers et les arbres séculaires alentour, en perturbant à peine le milieu naturel.

Sa particularité la plus remarquable est l'usage abondant du liège pour isoler les cellules spartiates et les minuscules chapelles, ce qui lui a valu le surnom de « couvent de liège ». L'architecture est volontairement de dimensions réduites : les portes basses obligent les visiteurs à se courber en signe d'humilité, et les cellules exiguës offrent tout juste la place d'une personne. Au-dessus d'une entrée, une pierre porte l'inscription : « là où le monde finit et où le ciel commence ». Même la chapelle principale est construite autour d'un énorme bloc de granit, ce qui intègre pleinement le couvent à son environnement.

Abandonné en 1834 après la dissolution des ordres religieux, le couvent a été peu à peu repris par la forêt, ce qui lui confère une atmosphère sereine, propice à l'introspection. Si vous souhaitez découvrir une autre facette de l'histoire de Sintra, celle du recueillement plutôt que de la grandeur royale, ce lieu sans prétention vous laissera un souvenir inoubliable.
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Les énormes rochers et les arbres séculaires du Convento dos Capuchos

La chapelle sous l'immense rocher

Bel exemple d'architecture néoclassique, le Palácio de Seteais a été construit à la fin du XVIIIe siècle pour un consul néerlandais. C'est aujourd'hui un hôtel de luxe, mais les non-résidents sont les bienvenus dans ses beaux jardins et sur sa terrasse.

Le palais se compose de deux ailes reliées par un grand arc de triomphe, érigé pour commémorer une visite royale en 1802. Cet arc est célèbre pour encadrer parfaitement, d'un côté, la silhouette lointaine du Palácio da Pena et, de l'autre, la vallée, ce qui en fait un cadre très prisé des photographes. Vous pourrez flâner dans les jardins impeccablement entretenus, où se trouvent des labyrinthes de buis finement taillés et des citronniers.

Le Cabo da Roca est le point le plus occidental de l’Europe continentale. Sur ce promontoire spectaculaire, des falaises escarpées se dressent à plus de 140 mètres au-dessus d’un Atlantique tourmenté. Pendant des siècles, ce paysage brut et balayé par les vents a été considéré comme le bout du monde. Un monument de pierre surmonté d’une croix marque l’endroit. On peut y lire les célèbres vers du poète portugais Luís de Camões : « Là où la terre s’achève et où la mer commence ».

Dominé par son phare emblématique du XVIIIe siècle, le Cabo da Roca n’impressionne pas par ses bâtiments mais par la force immense des éléments. C’est une étape indispensable si vous souhaitez découvrir la beauté sauvage de la côte portugaise et vous tenir tout au bout du continent européen.
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Le Cabo da Roca, avec son puissant phare en arrière-plan

Une visite à Sintra ne serait pas complète sans une dégustation de sa douceur la plus chargée d’histoire, la Queijada de Sintra. L’histoire de cette petite pâtisserie ronde remonte au Moyen Âge, et elle offre une saveur unique, typique de la région.

La queijada se compose d’une garniture sucrée et dense à base de fromage frais (queijo fresco), de sucre et d’œufs, légèrement saupoudrée de cannelle. Ce qui la distingue, c’est sa coque de pâte croustillante, fine comme du papier, qui craque agréablement sous la dent et contraste avec le cœur moelleux.

De nombreux cafés du coin en vendent, mais la maison la plus célèbre et la plus ancienne reste la Casa Piriquita. Cette pâtisserie familiale du centre-ville perpétue une recette secrète depuis 1862.

Praia das Maçãs est une charmante station balnéaire qui possède la plage la plus vaste et la plus facile d’accès depuis Sintra. Cette large baie de sable doré est très fréquentée en été, notamment par les familles, et la petite ville ne manque ni de restaurants de poissons et de fruits de mer ni de cafés. Son nom, « plage des pommes », remonte à l’époque où les pommes des vergers de l’intérieur des terres tombaient dans un ruisseau et venaient s’échouer sur le rivage.

Le trajet lui-même fait partie du charme de l’endroit. Un tramway historique relie Sintra à Praia das Maçãs et parcourt sans se presser les 13 km de la ligne. Cette agréable balade à bord de voitures anciennes en bois traverse de beaux paysages de campagne et vous fait découvrir la région sous un tout autre angle.
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La plage de Praia das Maçãs est fantastique

Le charmant tramway qui relie Sintra à Praia das Maçãs

Perché au sommet d’un spectaculaire éperon rocheux à 488 mètres d’altitude, le Santuário da Peninha offre sans doute le plus beau point de vue de toute la Serra de Sintra. Par temps clair, le panorama à 360 degrés s’étend des côtes de Cascais et d’Ericeira jusqu’à la péninsule d’Arrábida, au sud de Lisbonne.

Le site mêle curieusement le sacré et le romantique. On y trouve la petite Capela de Nossa Senhora da Peninha, du XVIIe siècle, bâtie à l’endroit où la Vierge Marie serait apparue. Juste à côté se dresse la carcasse d’un chalet de style romantique datant de 1918, resté inachevé, qui renforce l’atmosphère mystérieuse de ce lieu battu par les vents.

Il vous faudra une voiture pour atteindre le sommet, mais la vue à couper le souffle justifie largement ce détour, que l’on combine facilement avec la très belle route N247.

Le Santuário da Peninha

La vue sur le littoral de Sintra depuis Peninha

Le Palácio de Queluz est un splendide palais du XVIIIe siècle et l’un des derniers grands édifices rococo conçus en Europe. Situé entre Lisbonne et Sintra, il n’a pas été pensé comme un siège officiel du pouvoir, mais comme une somptueuse résidence d’été dédiée aux loisirs et aux divertissements du roi Pierre III.

À l’intérieur, le palais déploie un art exubérant. L’opulente salle du Trône, avec ses sculptures dorées et ses murs couverts de miroirs, accueillait de grands bals, tandis que l’élégante salle de musique servait de cadre aux concerts et aux opéras. Le palais a pourtant aussi une histoire plus sombre. La reine Marie Ire y fut recluse après la mort de son époux, puis pendant la grave maladie mentale qui s’ensuivit. Queluz fut également la dernière résidence de la famille royale portugaise avant qu’elle ne s’enfuie au Brésil en 1807 pour échapper à l’armée napoléonienne qui envahissait le pays.

Les magnifiques jardins à la française sont tout aussi impressionnants. On y découvre des parterres minutieusement dessinés, des fontaines et des statues. Le clou de la visite est le Canal dos Azulejos, un grand canal bordé d’azulejos bleus et blancs. On pouvait le mettre en eau afin que la cour royale s’y promène en barque.

Les jardins et l’extérieur du palais sont les points forts du Palácio de Queluz

La Sala dos Embaixadores (salle des Ambassadeurs)

Si vous cherchez l'une des plages les plus spectaculaires et les plus sauvages de la côte de Sintra, Praia da Ursa vous laissera un souvenir inoubliable. Isolée au pied de falaises abruptes, elle reste un refuge paisible, loin des sites plus fréquentés de la région.

La plage doit son nom à ses gigantesques aiguilles rocheuses, des blocs de roche plus dure qui ont résisté à la force incessante des vagues de l'Atlantique. L'une de ces formations, la « Rocha da Ursa », ressemblerait à une ourse (ursa en portugais) protégeant son petit.

Rejoindre cette crique retirée fait partie de l'aventure. Il faut d'abord marcher sur des chemins de terre accidentés, puis descendre un sentier escarpé à flanc de falaise, en s'aidant parfois des mains. De bonnes chaussures sont indispensables. Le plus gratifiant est d'arriver par le très beau sentier côtier de 1,7 km qui part du Cabo da Roca : une façon idéale, et un brin aventureuse, de prolonger la visite du point le plus occidental d'Europe.

Praia da Ursa, une plage pittoresque face à la puissance de l'océan Atlantique.

Si vous êtes en voiture, le trajet sur la N247 entre le village d'Azóia et la ville de Cascais compte parmi les plus beaux parcours panoramiques de la région.

Partant des hauteurs de la Serra de Sintra, la route descend en lacets, laisse derrière elle des forêts denses et fraîches et s'ouvre sur un littoral spectaculaire. Ce tronçon offre de superbes vues panoramiques sur les falaises battues par les vents et sur l'océan Atlantique. L'un des temps forts du parcours est le passage le long de la vaste étendue de sable de Praia do Guincho, une plage réputée pour ses vagues puissantes. La route longe ensuite la côte jusqu'à la charmante station balnéaire de Cascais.
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La Câmara Municipal de Sintra (l'hôtel de ville de Sintra) constitue un magnifique point d'orgue de l'architecture romantique si caractéristique de la ville. Inauguré en 1909, ce bâtiment municipal est une véritable fantaisie de style néo-manuélin, inspirée de l'âge d'or des Grandes Découvertes portugaises.

Son élément le plus frappant est l'exubérante tour centrale, coiffée d'un toit conique couvert de carreaux de céramique, qui évoque une tourelle de conte de fées. La façade principale est tout aussi ouvragée, avec des arcs brisés, les armoiries nationales et des décors de pierre sculptée.

Ce bâtiment administratif étant toujours en service, l'intérieur n'est pas ouvert au public. Son extérieur impressionnant mérite toutefois largement le coup d'œil, d'autant que l'édifice se trouve à quelques minutes à pied de la gare, dans la partie plus moderne de la ville.