La tour sud. Une grande tour circulaire ceinte d'une terrasse de pierre à arcades, construite pour éblouir les invités de Cook dès leur arrivée. La façade rose incurvée s'élève sur trois niveaux d'arcs sculptés et donne sur ce qui fut autrefois un jardin japonais.

L'Átrio Principal. L'atrium central du palais, qui s'élève jusqu'à une coupole octogonale inspirée du Duomo de Florence. Colonnes de marbre et arcs gothiques encadrent des murs de claustras de pierre sculptée aussi délicats que ceux des palais mauresques d'Andalousie.

Les Ruínas da Capela, une chapelle gothique sans toit que les racines d'un immense arbre à caoutchouc australien dévorent lentement. Mi-fabrique, mi-vestige historique, elle a été bâtie comme une ruine romantique pour évoquer un passé médiéval perdu.

Le jardin mexicain. Agaves, aloès, yuccas et pins bunya, disposés sur une terrasse écrasée de soleil en contrebas du palais. Il fait partie du grand projet de jardins géographiques imaginé par Cook, où l'on passe du désert à la forêt tropicale humide en moins de cent pas.

L'entrée du Palácio de Monserrate coûte 12 € pour les adultes, 10 € pour les jeunes (de 6 à 17 ans) et 10 € pour les seniors. Vous pouvez acheter vos billets au guichet en arrivant, ou à l'avance sur le site de Parques de Sintra ou sur GetYourGuide.com :
www.getyourguide.com/sintra-monserrate-palace

Inutile de réserver vos billets à l'avance pour Monserrate : le site connaît rarement l'affluence des autres monuments de Sintra. L'intérêt de passer par GetYourGuide, c'est de payer dans votre propre devise, sans frais de conversion ni taux de change défavorable.

Le parc du Palácio de Monserrate est ouvert de 9 h à 19 h, et le palais lui-même de 9 h 30 à 18 h 30 (dernière entrée à 18 h). Comptez environ deux heures de visite : une heure dans les jardins, 30 minutes dans le palais et 15 minutes de marche entre le palais et la billetterie.

La visite de Monserrate demande beaucoup de marche, avec notamment une côte très raide entre la billetterie et le palais.

Bon à savoir : Prévoyez toujours votre visite de Monserrate par temps sec. Ce n'est pas un endroit à visiter sous la pluie, ni quand elle menace, car l'essentiel de ce qu'il y a à voir se trouve en plein air.

Monserrate fait partie des monuments les moins fréquentés de la région de Sintra, et il est rare d'y croiser des foules de touristes. C'est donc une bonne idée de vous y rendre aux heures de pointe (de 11 h à 14 h) en haute saison, quand les autres sites sont pris d'assaut.

Le parc abrite un café moderne avec une agréable terrasse, mais l'offre est malheureusement très sommaire : café de distributeur et rien de fraîchement préparé sur place (une vraie occasion manquée pour Parques de Sintra). Il n'y a aucun autre commerce ni café à proximité de l'entrée du Palácio de Monserrate.

Le salon de musique occupe toute la tour nord.

Après vingt-cinq ans de visites, je sais à quel point une journée à Sintra peut être fatigante. Une excursion bien organisée vous épargne tous ces tracas. Voici les visites de Sintra que j'ai moi-même testées et que je recommande volontiers à mes amis et à ma famille :

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation : si vous réservez par leur intermédiaire, je touche une petite commission, sans aucun surcoût pour vous. Je vous en suis très reconnaissant, car cela m'aide à faire vivre ce site et à le garder gratuit.

Le Palácio de Monserrate se trouve à 3,5 km à l'ouest du centre historique de Sintra.
C'est trop loin à pied pour la plupart des gens, d'autant que le trajet emprunte des routes étroites et sinueuses, peu adaptées aux piétons.

Le meilleur moyen de rejoindre Monserrate est de prendre le bus 435, qui part de la gare de Sintra. Un aller simple coûte 3,75 €, mais on vous proposera souvent d'abord le billet hop-on hop-off de 24 heures valable sur tous les bus de Sintra (10,96 €). Ce bus peut être bondé, car il dessert aussi la Quinta da Regaleira, où descend la majorité des passagers.

Bon à savoir : Depuis que la circulation est interdite dans le centre historique de Sintra, le bus 435 emprunte un itinéraire détourné de 8 km pour atteindre Monserrate. En haute saison, le trajet peut dépasser 20 minutes en raison de l'importante circulation touristique.

Si vous préférez un moyen de transport privé, vous trouverez des taxis et des tuk-tuks. Ils reviennent toutefois plus cher, avec des courses qui dépassent généralement 20 € depuis la gare. Uber ou Bolt sont plus économiques, avec des tarifs compris entre 6 et 8 €, mais la demande peut être très forte aux heures de pointe.

Monserrate dispose d'un grand parking, et c'est l'un des seuls monuments où nous vous conseillons de vous rendre en voiture si vous en avez une.

Pour découvrir Monserrate, le meilleur itinéraire consiste à commencer par les jardins (la Floresta Nativa, la cascade de Beckford, les ruines de la chapelle, le jardin mexicain et les roseraies), puis à monter par les pelouses jusqu'au palais. Une fois l'intérieur du palais visité, le chemin du retour vers l'entrée longe l'allée parfumée, le jardin japonais et la vallée des fougères.

Je recommande cet itinéraire car la plupart des jardins sont invisibles depuis le bâtiment principal. Il est très facile de filer tout droit de la billetterie au palais et de passer, sans le vouloir, à côté de la majeure partie de ce magnifique domaine.

La carte ci-dessous présente un itinéraire conseillé pour visiter le Palácio de Monserrate, qui sert de fil conducteur à la visite en images de la section suivante. La ligne jaune indique le sentier de randonnée menant au Convento dos Capuchos (Remarque : dézoomez pour voir tous les points).

Légende : 1) Billetterie 2) Arco de Vathek 3) Floresta Nativa 4) Cascade de Beckford 5) Ruínas da Capela de Monserrate 6) Vallée des fougères 7) Lacs ornementaux 8) Jardim de México 9) Roseraie 10) Pelouse 11) Entrée côté jardin 12) Tour nord (salle de musique) 13) Tour sud (entrée principale) 14) Jardin japonais 15) Porte indienne 16) Boulder House 17) Café 18) Lagoa de Merendas 19) Lagoa dos Mosqueiros 20) Convento dos Capuchos

Au sud du Palácio de Monserrate, de l'autre côté de la route, se trouve la Lagoa de Merendas, un lac au bord duquel il est agréable de pique-niquer.

Au-delà des lacs, une série de pistes en terre traverse les collines de la Serra de Sintra. Entretenus avant tout pour la lutte contre les incendies de forêt, ces chemins paisibles et pittoresques se prêtent à plusieurs itinéraires, notamment vers la Lagoa dos Mosqueiros (1 km) et le Convento dos Capuchos (2,3 km).

Les forêts préservées aux abords de la Lagoa dos Mosqueiros

Il y a beaucoup à voir au Palácio de Monserrate, et cette visite en images vous aidera à profiter au mieux du palais et de ses jardins.

Une fois vos billets achetés, prenez le petit sentier sur la gauche, qui longe le mur d'enceinte. Il traverse la Floresta Nativa, un vestige de la chênaie originelle qui recouvrait autrefois toute la Serra de Sintra.

Le sentier passe devant l'Arco de Vathek, mais le chemin qui descend la colline a malheureusement été emporté par les pluies incessantes de Sintra.

Le sentier serpente à travers la forêt puis descend la colline jusqu'au pied de la Cascata de Beckford (la cascade de Beckford) et des pierres de gué qui permettent de traverser le bassin. La cascade est artificielle : il a fallu détourner l'un des nombreux ruisseaux qui traversent le domaine pour la créer.

Vient ensuite l'un des temps forts du Palácio de Monserrate, les Ruínas da Capela de Monserrate, qui offrent l'un des plus beaux décors photo de Sintra (un lieu que, curieusement, les réseaux sociaux n'ont pas encore découvert).

Le décor est magique, et on le présente souvent comme la réponse portugaise au temple de Ta Prohm (à Angkor Wat, au Cambodge).

Ces ruines ne sont en réalité pas si anciennes : elles ont été construites (en tant que ruines) en même temps que le palais, en 1863. Les arbres majestueux qui envahissent ces fausses ruines sont des caoutchoucs australiens, et ils se prêtent merveilleusement à la photo.

Le Jardim de México occupe la partie la plus ensoleillée (et donc la plus sèche) de Monserrate et abrite des cyprès chauves du Mexique (Taxodium) et des pins Bunya.

Pour que le sol du Jardim de México reste assez sec pour y cultiver des plantes du désert, un réseau complexe de canaux et de lacs détourne les eaux souterraines de cette zone.

Faites ensuite le tour du Roseiral (la roseraie) : pendant la floraison, ses parfums doux et fleuris flottent sur les pelouses et montent jusqu'au palais. La roseraie restaurée a été officiellement inaugurée par le roi Charles III en mars 2011.

Après la roseraie, remontez la pelouse jusqu'à l'entrée côté jardin du palais. Cette pelouse, qui ne déparerait devant aucune demeure aristocratique britannique, a été la toute première pelouse semée au Portugal. Climat portugais oblige, elle exige un système d'irrigation spécifique et un entretien constant pour pousser.

La vue depuis la terrasse du jardin, qui domine la pelouse.

La terrasse mène à l'entrée côté jardin, par laquelle les invités pouvaient rejoindre les jardins et leurs chambres sans passer par la maison principale. La première pièce abrite un majestueux escalier menant aux étages, mais mieux vaut commencer par la Galerie. Cette pièce d'une beauté saisissante s'étend sur toute la longueur du palais et relie toutes les pièces du rez-de-chaussée. Ses superbes entrelacs géométriques reposent sur des colonnes de marbre rose.

Au centre du palais, la Galerie s'ouvre sur l'Átrio Principal, peut-être l'une des salles les plus impressionnantes de la splendide Sintra.
L'Átrio Principal mêle les styles arabe et gothique et se coiffe d'une impressionnante coupole octogonale, inspirée du monastère de Batalha.

Le Palácio de Monserrate a été construit pour servir de résidence d'été à Francis Cook. L'élément central de l'Átrio Principal est une fontaine, dont le clapotis apporte une agréable fraîcheur.

La salle de musique occupe toute la tour nord et a été conçue pour offrir une acoustique exceptionnelle.

La bibliothèque, meublée de noyer, paraît bien plus sombre que le reste du palais, lumineux et aéré. Francis Cook s'en servait comme bureau, et il pouvait l'isoler du reste de la maison grâce à sa porte magnifiquement sculptée, la seule de tout le couloir de la Galerie.

En face de la bibliothèque se trouve la salle à manger. Elle est dépourvue de tout mobilier, car le palais a malheureusement été abandonné pendant plus de 50 ans et nombre des éléments d'origine ont disparu.

La tour sud a été construite pour servir de hall d'entrée, et c'est depuis l'extérieur de cette entrée que l'on a l'une des plus belles vues sur le Palácio de Monserrate.

En revenant vers la billetterie, vous passerez sous l'arche indienne, rapportée de Delhi à Monserrate en 1857.

Juste après l'arche indienne se trouvent le café et la singulière Boulder House, qui abrite les services administratifs de Parques de Sintra.

Le sentier remonte ensuite une pente raide jusqu'à l'entrée principale.