Le plus beau palais de Sintra n'est pas celui que vous êtes venus voir. Alors que les autocars peinent à grimper vers le palais de Pena et que les files d'attente s'allongent autour de la Quinta da Regaleira, une villa de pierre rose aux trois tours repose dans un calme presque absolu, trois kilomètres plus loin. Imaginez un palais moghol au cœur d'une forêt portugaise. Sa longue façade rose affiche une symétrie parfaite, avec trois tours à dômes qui rythment la toiture et des dentelles de pierre aussi fines que ce qui se fait de mieux en Andalousie. Sur le papier, l'ensemble ne devrait pas fonctionner. Et pourtant, il fonctionne à merveille.

Le Palais de Monserrate est l'œuvre de Sir Francis Cook, un magnat anglais du textile qui fit l'acquisition d'un domaine en ruines en 1856 et consacra les trente années suivantes à y bâtir la demeure la plus insolite de Sintra. À l'intérieur, l'Átrio Principal s'élève vers un dôme octogonal, dont les colonnes de marbre rose encadrent des ouvrages en pierre d'une finesse rarement égalée en Europe.

À l'extérieur, Cook aménagea trente hectares de jardins à flanc de colline, plantés de spécimens importés des quatre coins de l'Empire britannique. Un jardin mexicain peuplé d'agaves se trouve à quelques minutes d'une vallée de fougères, baignée par les brumes perpétuelles de Sintra. Une cascade artificielle dévale au pied d'hévéas australiens. Les ruines d'une fausse chapelle médiévale se font peu à peu engloutir par la forêt. Par une matinée paisible, ces jardins comptent parmi les lieux les plus empreints de magie de tout le Portugal.

Ce qui rend Monserrate si séduisant, c'est précisément ce qu'il n'est pas. Il ne figure pas sur l'itinéraire classique des circuits organisés. Les billets ne s'y arrachent pas plusieurs jours à l'avance. Inutile de régler votre réveil à l'aube pour espérer éviter la foule. La plupart des visiteurs ne s'aventurent jamais aussi loin sur la colline, et c'est précisément là tout l'intérêt.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, aux côtés de mon épouse portugaise, je suis revenu à Monserrate en toute saison. C'est l'endroit où j'envoie mes amis de passage à Sintra, pour leur montrer ce qu'était la ville avant l'essor du tourisme de masse. Ce guide vous aidera à comprendre pourquoi.

Une précision avant votre départ : d'importants travaux de restauration des toitures et de la Copa dos Frescos, d'un montant de 3 millions d'euros, sont en cours jusqu'au début de l'année 2027. Bien que des échafaudages soient installés sur certaines parties du bâtiment, le palais reste ouvert au public pendant toute la durée des travaux.

 

 

La tour sud. Une imposante tour circulaire entourée d'une terrasse de pierre à arcades, conçue pour éblouir les invités de Francis Cook dès leur arrivée. Sa façade rose galbée s'élève sur trois niveaux d'arches sculptées, surplombant ce qui fut autrefois un jardin japonais.

L'Átrio Principal. L'atrium central du palais s'élance vers un dôme octogonal dont l'architecture s'inspire du Duomo de Florence. Des colonnes de marbre et des arches gothiques y encadrent des parois de pierre ciselée, formant une dentelle aussi délicate que celle des plus beaux palais mauresques d'Andalousie.

Les Ruínas da Capela. Une chapelle gothique sans toit, peu à peu dévorée par les racines d'un immense caoutchouc d'Australie. Mi-fantaisie, mi-vestige, elle fut érigée comme une ruine romantique afin d'évoquer un passé médiéval révolu.

Le Jardin mexicain. Agaves, aloès, yuccas et pins de Bunya se déploient sur une terrasse baignée de soleil, située en contrebas du palais. Cet espace s'inscrit dans le vaste projet de jardins géographiques imaginé par Cook, où vous pouvez passer d'un paysage désertique à une forêt tropicale en moins de cent pas.

Le prix d’entrée du Palácio de Monserrate est de 12 € pour les adultes, et 10 € pour les enfants âgés de 6 à 17 ans et les séniors. Les billets peuvent être achetés à la billetterie à l’arrivée, ou à l’avance sur le site web des Parques da Sintra ou sur GetYourGuide.com.
www.getyourguide.com/sintra-monserrate-palace

L’achat des billets à l’avance n’est pas nécessaire pour Monserrate, car il est rarement aussi fréquenté que les autres attractions de Sintra.

Le parc du Palácio de Monserrate est ouvert de 9h à 19h, et le palais lui-même est ouvert de 9h30 à 18h30 (dernière entrée à 18h). Une visite typique dure environ deux heures, dont une heure dans les jardins, 30 minutes dans le palais et 15 minutes de marche entre le palais et la billetterie.

La visite de Monserrate implique beaucoup de marche, y compris la montée d’une colline très raide entre la billetterie et le palais.

Bon à savoir : Planifiez toujours votre visite de Monserrate par temps sec. Le palais n’est pas une attraction touristique à visite par temps pluvieux, car la majorité des sites touristiques de Monserrate se trouvent à l’extérieur.

Monserrate est l’un des bâtiments les moins visités de la région de Sintra et il est rarement bondé de touristes. Cela en fait une bonne option à visiter pendant les heures de pointe (de 11h à 14h) de la saison estivale, lorsque les autres sites touristiques seront très fréquentés.

Dans l’enceinte du palais se trouve un café moderne avec des places assises agréables à l’extérieur, mais malheureusement, la gamme de nourriture et de boissons servies est relativement basique, avec du café provenant d’une machine et aucun plat fraîchement cuisiné (une véritable occasion manquée par les Parques de Sintra). Il n’y a pas d’autres magasins ou cafés à proximité de l’entrée du Palácio de Monserrate.

La salle de musique occupe toute la tour nord.

Le Palácio de Monserrate se trouve à 3,5 km à l’ouest du centre historique de Sintra.
C’est souvent trop loin pour la plupart des gens d’y aller à pied, et l’itinéraire suit des routes étroites et sinueuses qui ne sont pas vraiment adaptées aux piétons.

La meilleure façon de se rendre à Monserrate est de prendre le bus 435 qui part de la gare de Sintra. Un aller simple vous coûtera 3,75 €, mais souvent, le billet 24 heures pour tous les bus de Sintra (à 12,50 €) vous sera d’abord proposé à la vente. Cette ligne de bus est très fréquentée, car elle dessert également la Quinta da Regaleira, où la majorité des passagers descendent.

Bon à savoir : Avec l’interdiction de circuler dans le centre historique de Sintra, la ligne de bus 435 effectue un trajet compliqué de 8 km pour atteindre Monserrate. Pendant la haute saison, ce trajet peut durer plus de 20 minutes en raison du grand nombre de touristes.

Si vous préférez utiliser un moyen de transport privé, des taxis et des tuk-tuks sont disponibles. Cependant, ce sont des options plus coûteuses, avec des tarifs dépassant généralement 20 € pour le trajet depuis la gare. Une alternative plus économique est Uber ou Bolt, dont les tarifs se situent entre 6 et 8 euros, mais la demande peut être très fort aux heures de pointe.

Il y a un grand parking à Monserrate, et c’est l’un des seuls monuments que nous recommandons de visiter en voiture si vous en avez une.

Le meilleur itinéraire pour découvrir Monserrate consiste à visiter d’abord les jardins (la Floresta Nativa, la cascade Beckford, les ruines de la chapelle, le jardin mexicain et les roseraies), puis à remonter la pelouse frontale jusqu’au palais. Après avoir vu l’intérieur du palais, le chemin de retour vers l’entrée passe par le sentier des senteurs, le jardin japonais et la vallée des fougères ancestrales.

Cet itinéraire est recommandé, car la majorité des jardins sont cachés du bâtiment principal et il est très facile de marcher directement de la billetterie au palais et de passer sans le vouloir à côté de la plupart des jardins.

La carte ci-dessous présente une suggestion d’itinéraire de visite du Palácio de Monserrate, qui sert de base pour la visite guidée en images présentée dans la section suivante. La ligne jaune marque l’itinéraire de randonnée vers le Convento dos Capuchos (Remarque : Effectuez un zoom arrière pour voir l’ensemble des points).

Légende : 1) Billetterie 2) Arco de Vathek 3) Floresta Nativa 4) Beckford waterfall 5) Ruínas da Capela de Monserrate 6) Vallée de Fern 7) Lacs d’agrément 8) Jardim de México 9) Roseraie 10) Pelouse 11) Entrée du jardin 12) Tour Nord (salle de musique) 13) Tour Sud (entrée principale) 14) Jardin japonais 15) Portail indien 16) Maison en blocs de pierre 17) Café 18) Lagoa de Merendas 19) Lagoa dos Mosqueiros 20) Convento dos Capuchos

Au sud du Palácio de Monserrate (de l’autre côté de la route) se trouve le lac Lagoa de Merendas, un endroit agréable pour un pique-nique.

Au-delà des lacs se trouve une série de chemins de randonnée qui traversent les collines de la Serra de Sintra. Entretenus principalement pour lutter contre les incendies en forêt, ces chemins tranquilles et pittoresques offrent de multiples itinéraires, dont ceux menant au Lagoa dos Mosqueiros (1 km) et au Convento dos Capuchos (2,3 km).

Les forêts vierges près du Lagoa dos Mosqueiros

Il y a beaucoup à voir au Palácio de Monserrate, et cette visite en images vous aidera à profiter au maximum du palais et de ses jardins.

Après avoir acheté vos billets, empruntez le petit chemin à gauche, qui longe le mur d’enceinte. Celui-ci vous mènera à travers la Floresta Nativa, une partie de la forêt de chênes qui couvrait autrefois la totalité de la Serra de Sintra.

Ce chemin passe devant l’Arco de Vathek, mais le sentier qui descend la colline a été malheureusement emporté par les pluies constantes de Sintra.

Le sentier se faufile à travers la forêt et descend la colline jusqu’à la base de la Cascata de Beckford (cascade de Beckford) où des pierres de gué peuvent être trouver pour traverser l’étang. La cascade est artificielle et l’un des nombreux ruisseaux traversant la propriété a dû être détourné pour la créer.

Ensuite l’un des points forts du Palácio de Monserrate, les Ruínas da Capela de Monserrate, offre l’une des meilleures occasions pour prendre des photos à Sintra (ce qui, étonnamment, n’a pas encore été découvert par les influenceurs de réseaux sociaux).

Le cadre est magique, souvent considéré comme la réponse du Portugal au temple Ta Prohm (d’Angkor Wat au Cambodge).

Les ruines ne sont en réalité pas si anciennes, puisqu’elles ont été construites (en tant que ruines) en même temps que le palais, en 1863. Les arbres remarquables qui poussent au-dessus des fausses ruines sont des hévéas australiens, et offrent une merveilleuse occasion pour prendre des photos.

Le Jardim de México est situé dans la partie la plus ensoleillée (et donc la plus sèche) de Monserrate et comprends des arbres tels que le cyprès de marais mexicain,et le Bunya-Bunya.

Afin de maintenir le sol du Jardim de México suffisamment sec pour la culture des plantes typiquement trouvées dans le désert, une série complexe de canaux et de lacs détourne toute eau souterraine de cette zone.

Ensuite, promenez-vous le long du Roseiral (roseraie), qui produit des arômes doux et floraux qui se propagent sur les pelouses et montent jusqu’au palais pendant la saison de floraison. Les roseraies restaurées ont été officiellement inaugurées par le roi Charles III en mars 2011.

Après avoir profité des roseraies, remontez la pelouse jusqu’à l’entrée des jardins du palais. Cette pelouse, qui pourrait appartenir à n’importe quelle résidence seigneuriale britannique, a été la première à être plantée au Portugal. Comme elle se trouve au Portugal, elle a besoin d’un système d’irrigation spécialisé et d’un entretien constant pour se développer.

Vue sur la pelouse depuis la terrasse

La terrasse mène à l’entrée du jardin, où les invités pouvaient accéder aux jardins et à leurs chambres sans passer par la maison principale. Dans la première pièce se trouve un grand escalier menant aux niveaux supérieurs, mais il est préférable de se rendre d’abord à la galerie. Cette pièce magnifique s’étend sur toute la longueur du palais et relie toutes les pièces du rez-de-chaussée. L’impressionnant treillis géométrique est soutenu par des colonnes de marbre rose.

Au centre du palais, la galerie s’ouvre sur l’Átrio Principal, peut-être l’une des pièces les plus impressionnantes de la magnifique Sintra.
L’Átrio Principal fusionne les motifs arabes et gothiques et est surmonté d’un impressionnant toit octogonal, inspiré du monastère de Batalha.

Le Palácio de Monserrate a été construit comme résidence d’été de Francis Cook. L’élément central de l’Átrio Principal est une fontaine, offrant les sons rafraîchissants de l’eau qui coule.

La salle de musique, qui occupe toute la tour nord, a été conçue pour offrir une acoustique exceptionnelle.

La bibliothèque a un aspect beaucoup plus sombre que le reste du palais, qui est lumineux et aéré, et est décorée avec des meubles en noyer. Elle était utilisée comme bureau par Francis Cook et elle pouvait être isolée du reste de la maison par une porte magnifiquement sculptée – c’est la seule porte le long du couloir de la galerie.

En face de la bibliothèque se trouve la salle à manger. Cette pièce est dépourvue de tout mobilier, car le palais a été malheureusement abandonné pendant plus de 50 ans et de nombreux éléments d’origine ont été perdus.

La tour sud a été construite pour servir de salle d’entrée, et l’une des meilleures vues du Palácio de Monserrate se trouve à l’extérieur de l’entrée.

Sur le chemin du retour vers la billetterie, vous passerez sous l’arche indienne, apporté à Monserrate en 1857 depuis Delhi.

Juste après l’arche indienne se trouvent le café et la maison en blocs de pierre, utilisée comme bâtiment administratif pour les Parques de Sintra.

Le sentier monte ensuite une colline raide jusqu’à l’entrée principale.

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