Visitant Sintra depuis 2001 et ayant servi de guide pour mes proches, permettez-moi de vous faire découvrir pourquoi le Castelo dos Mouros (Château des Maures) est bien plus qu'une simple forteresse.

Serpentant le long des falaises escarpées qui surplombent Sintra, se dresse le Castelo dos Mouros. Cet édifice jadis puissant, érigé à l'époque mauresque (VIIIe – XIIe siècle), assurait la défense de Sintra et faisait office de poste d'observation, offrant un panorama dégagé jusqu'à l'océan Atlantique.

Lorsque les croisés chrétiens s'en emparèrent en 1147, ils n'en eurent que peu l'utilité ; le château tomba progressivement en ruines, repris par la végétation dense de la Serra de Sintra. Pendant près de sept siècles, la structure s'est dégradée sous l'assaut des vents violents et des pluies de Sintra.

Ce n'est qu'à l'apogée du Romantisme (dans les années 1840) que les ruines furent redécouvertes par le roi Ferdinand II, enchanté par l'atmosphère pittoresque de décadence qui s'en dégageait. Il embellit les vestiges du château pour les transformer en une pièce maîtresse au cœur du domaine de son magnifique Palais de Pena (Palácio da Pena).

Aujourd'hui, le Castelo dos Mouros conserve ce cadre forestier paisible qui a tant inspiré le roi Ferdinand II ; sa visite donne véritablement l'impression de voyager à travers sa vision romantique. Un sentier bordé d'arbres mène au château, franchissant d'étroites portes en pierre avant de grimper vers les remparts et leurs panoramas imprenables. Le château est moins un monument historique qu'un voyage à travers les idéaux du Romantisme, où chaque détail restauré vise à susciter l'émotion.

 

La Torre Real (Tour Royale) – Point culminant du château, elle était chérie par le roi Ferdinand II pour ses vues exceptionnelles sur les collines de la Serra de Sintra et son Palais de Pena. Les 220 marches pour atteindre le sommet sont toujours éprouvantes, mais la vue en vaut largement la peine.

L'Alcáçova – Cette citadelle d'origine servait de dernier rempart lors des combats ou, en temps de paix, de lieu de résidence pour les chefs maures. D'étroites marches de pierre mènent aux remparts, souvent balayés par des vents violents.

Caminho de Santa Maria – Ce sentier panoramique descend la colline depuis le château, longeant les murs extérieurs et les rochers massifs qui parsèment le flanc du mont. J'apprécie particulièrement cette promenade pour redescendre vers Sintra, car elle permet d'éviter le bus 434, souvent bondé. (Guide du Caminho de Santa Maria).

Vues sur Sintra – Le château fut initialement bâti pour sa position stratégique, et le roi Ferdinand l'a restauré pour des raisons quasiment identiques. Par temps clair, le regard porte jusqu'à Mafra et Ericeira, tandis qu'en contrebas s'étendent le centre historique de Sintra et le Palácio Nacional de Sintra.

 

 

Le Castelo dos Mouros me séduit par son côté « aventure » : c'est un lieu que l'on explore en grimpant, alliant nature sauvage et vues imprenables. Pour certains de mes amis, ce n'est qu'un château parmi d'autres, dépourvu d'attractions majeures et doté de remparts interminables, assez fatigants à parcourir. Par ailleurs, je n'y emmènerais jamais mon neveu de 5 ans ; le site est tout simplement trop dangereux avec ses murs inégaux et l'absence totale de garde-fous.

Cette visite est réservée aux personnes en bonne condition physique, compte tenu du nombre important de marches à franchir pour atteindre les tours et les belvédères. Le château est étonnamment vaste, comptant plus de 450 mètres de remparts et cinq tours que vous pouvez explorer entièrement. Sachez qu'il n'y a aucune main courante sur les remparts ; par conséquent, si vous souffrez de vertige ou de la peur du vide, il vaut mieux passer votre chemin.

Le cadre du château est unique : il s'étend sur une crête escarpée de rochers massifs, tandis que ses parties basses s'entremêlent à la forêt ancienne. Cet ensemble rend le site très populaire auprès des amateurs d'activités en plein air, qui privilégient la nature à l'histoire pure.

Le Castelo dos Mouros est souvent considéré comme un site secondaire à Sintra, derrière le Palácio da Pena, la Quinta da Regaleira et le Palácio de Monserrate. Ce jugement est assez juste, car chacun des autres sites possède un élément emblématique que les visiteurs tiennent absolument à photographier (comme les terrasses de Pena ou le puits initiatique de la Regaleira). Une visite au Château des Maures porte davantage sur les panoramas, l'atmosphère générale et cette immersion dans l'ère romantique.

La montée raide vers la Torre Real

Le tarif d'entrée pour un adulte est de 12 €. Des tarifs réduits sont proposés pour les jeunes (6 à 17 ans) et les seniors (plus de 65 ans) à 10 €, tandis que l'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 5 ans. De plus, un billet « famille » est disponible au prix de 33 €, couvrant deux adultes et deux enfants. Les billets peuvent être achetés sur GetYourGuide via ce lien.

Contrairement aux autres monuments de Sintra, il n'est pas nécessaire d'acheter vos billets à l'avance et il n'y a pas de créneau horaire imposé. Cela en fait une visite idéale à intercaler avant ou après le Palácio da Pena, ce dernier étant sujet à de longues attentes et à des horaires d'entrée très stricts.

Conseil d'expert : Il n'y a que 200 mètres entre l'entrée du Castelo dos Mouros et la billetterie du Palácio da Pena. La marche est la meilleure option pour parcourir cette courte distance ; il est inutile d'attendre le bus 434 bondé ou de faire appel à un taxi, Uber ou tuk-tuk.

Le château est ouvert de 9h00 à 18h00, la dernière admission se faisant une heure avant la fermeture. Une visite classique dure entre 60 et 90 minutes, car le complexe est étonnamment vaste.

Files d'attente estivales pour les automates à billets

Les heures d'affluence se situent en fin de matinée et en début d'après-midi (10h30–12h00 et 13h00–15h00) ; durant ces périodes, les remparts peuvent être très encombrés. Je n'apprécie guère les visites aux heures de pointe, car l'étroitesse des remparts vous oblige à vous faufiler entre les autres visiteurs, ce qui nécessite souvent de s'approcher du bord non protégé pour laisser passer les gens. C'est une expérience assez éprouvante pour les nerfs.

Je vous suggère de privilégier une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la foule et l’intensité du soleil estival. Les remparts ne sont pas ombragés et l'ascension vers la Torre Real peut s'avérer extrêmement épuisante sous la chaleur de l'été.

Passages étroits et marches des remparts

En dehors des mois d'été, les collines de Sintra sont souvent enveloppées d'un brouillard qui peut persister une grande partie de la journée. Les panoramas étant l'un des attraits majeurs du château, la visite perd beaucoup de son intérêt par temps de brouillard.

Évitez absolument de visiter le Castelo dos Mouros par temps de pluie. J'y ai déjà été surpris par une averse hivernale et les remparts étaient devenus particulièrement glissants et traîtres.

On trouve sur place un café très sommaire, qui n'est pas vraiment à la hauteur de la popularité du site. Le choix de restauration y est très limité ; il est donc préférable d'apporter vos propres boissons et encas. Lors de l'organisation de votre journée, je vous recommande de déjeuner dans la ville de Sintra, où les options sont bien plus variées qu'au sommet de la colline où se situent le Palácio da Pena et le Castelo dos Mouros.

Le château dispose de toilettes correctes : un bloc se situe près du café et un autre sur la route principale, face à la billetterie.

Accessibilité : Bien que des efforts aient été faits pour améliorer l'accès via des rampes et des élévateurs, la topographie et la nature même de la forteresse en font l'un des sites les moins accessibles de Sintra.

Sintra est l'un des rares endroits au Portugal où une visite guidée est tout à fait justifiée. Sans cela, vous risquez de perdre une grande partie de votre journée dans les transports, les files d'attente ou simplement à chercher votre chemin. Nous collaborons avec GetYourGuide depuis plus de sept ans ; voici quelques-uns de leurs meilleurs circuits à Sintra :

L'Igreja de São Pedro de Canaferrim, cette petite église datant du XIIème siècle et située juste à l'intérieur des murs extérieurs du château, est le plus ancien édifice religieux chrétien de Sintra. À l’origine, cette église était une mosquée ou une salle de prière. Par la suite, l’édifice a été transformé en église après la reddition du château aux croisés chrétiens en 1147. De nos jours, cette église abrite le Centre d'Interprétation Mauresque, qui expose les découvertes faites lors de fouilles archéologiques.

La chapelle en ruines a reçu un nouveau toit en 2013

La Torre Real, située sur le côté sud du château, offre les meilleures vues sur le paysage tout autour. Cette tour a été baptisée « tour royale » car elle était l'un des lieux préférés du roi Ferdinand. Il s'agit d'un point de vue exceptionnel, mais accéder à sa vue se mérite : il faut d’abord monter les 500 marches de la cour centrale !

Le château, vaste et étendu, comprend 450 mètres de remparts au sein de son mur d'enceinte et 5 tours de défense. Pour survivre à un siège, le château a été construit avec une énorme citerne alimentée par l'eau de pluie. Submergée par le passé, elle se trouve aujourd’hui près de l'entrée du château. Cette citerne était si bien pensée qu'elle a alimenté tout la ville en eau jusque dans les années 1910.

Hors des murs, les Maures ont creusé de grands silos pour stocker le grain, que les premiers chrétiens, méconnaissant leur fonction, ont utilisés comme dépotoirs.

Le cimetière de l'Igreja de São Pedro de Canaferrim a été utilisé pendant plus de 300 ans après l'expulsion des Maures de la région par les chrétiens.

Au point le plus élevé des murs se trouve une petite porte, qui permettait aux défenseurs de s'échapper secrètement du château en temps de siège. Elle pouvait également servir à laisser entrer les assaillants, et était donc connue sous le nom de Porta da Traição, ou "Porte de la Trahison."

Le site du Castelo dos Mouros a été choisi pour ses vues sans pareil sur le littoral et l'océan Atlantique. Par temps clair, on peut voir les localités de Ericeira et Mafra au nord et la montagne appelée Serra da Arrabida au sud.

Le château des Maures est à seulement 500 mètres du centre historique de Sintra, mais il se dresse sur un sommet haut de 450 mètres et à 210 mètres au-dessus du niveau de la ville. Deux sentiers de randonnée au dénivelé assez important, le Caminho de Santa Maria et le sentier Vila Sassetti, rejoignent le château, mais ils sont souvent longs et difficiles et délaissés par les touristes qui ne sont en ville que pour une courte durée.

Attention : Lors de votre séjour d’une journée à Sintra, évitez de conduire dans le centre historique. Les ruelles étroites ne sont pas adaptées aux voitures et la circulation peut s’y avérer intense en été avec la présence de nombreux touristes. En ce qui concerne les places de parking, celles-ci sont quasi inexistantes. De plus, l'Estrada da Pena, la route menant au château, est parfois fermée aux non-résidents aux heures de forte affluence. Il est donc préférable de prendre le train depuis Lisbonne.

La meilleure solution est de prendre le bus touristique 434. Ce bus parcourt une boucle (dans un sens seulement) partant de la gare vers le Castelo dos Mouros, le Palácio da Pena et le centre-ville de Sintra, puis retour à la gare.

Un billet simple coûte 4,55 euros, tandis qu'un billet valable 24 heures est à 15 euros. Bien que la compagnie nationale de bus fasse souvent la promotion de son billet de 24 heures, deux billets simples (aller et retour du palais) à 8,20 euros sont largement suffisants pour la plupart des visiteurs. Si vous achetez ce type de billet, faites une autre visite pendant votre journée à Sintra afin de le rentabiliser.
Articles annexes : Le bus 434

Le bus 434 à l'entrée du Castelo dos Mouros

Le Castelo dos Mouros est souvent considéré comme un site secondaire à Sintra, derrière le Palácio da Pena, la Quinta da Regaleira et le Palácio de Monserrate. Ce jugement est assez juste, car chacun des autres sites possède un élément emblématique que les visiteurs tiennent absolument à photographier (comme les terrasses de Pena ou le puits initiatique de la Regaleira).

Une visite au Château des Maures porte davantage sur les panoramas, l'atmosphère générale et cette immersion dans l'ère romantique. Cependant, il n'y a que 200 mètres entre l'entrée du Castelo dos Mouros et la billetterie du Palácio da Pena. La marche est la meilleure option pour parcourir cette courte distance.

Contrairement aux autres monuments de Sintra, il n'est pas nécessaire d'acheter vos billets à l'avance et il n'y a pas de créneau horaire imposé. Cela en fait une visite idéale à intercaler avant ou après le Palácio da Pena, ce dernier étant sujet à de longues attentes et à des horaires d'entrée très stricts.

Petit conseil : Il est inutile d'attendre le bus 434 bondé ou de faire appel à un taxi, Uber ou tuk-tuk pour faire la liaison entre les deux sites.
Articles annexes : Le Palácio da Pena

Le Palácio da Pena et ses jolies couleurs, est un endroit à ne pas rater lors d’une visite de Sintra.

La construction du Castelo dos Mouros remonte au VIII^e siècle, c’est-à-dire à l’époque de l’expansion des Maures d’Afrique du Nord.

Des chroniques arabes racontent à quel point la région de Sintra était remplie de champs fertiles et pourquoi le Castelo dos Mouros était l’un des châteaux les plus importants de la région, encore plus important que celui de Lisbonne.

La première croisade chrétienne contre les Maures a été dirigée par le roi Alphonse XI de Castille et a réussi à capturer le Castelo dos Mouros en l’an 1093. Comme la force d’invasion était d’une taille plutôt très modeste, l’armée chrétienne s’est fait expulser du château et de la région de Sintra l’année suivante.

Le château a prospéré entre la première et la deuxième croisade chrétienne (1147), époque qui est considérée comme l’apogée de son histoire. Pendant cette période, ses fortifications ont été grandement renforcées, mais ce renforcement n’a pas suffi à repousser la deuxième croisade chrétienne, qui disposait d’une force armée beaucoup plus importante que la première.
Comme cette armée avait été renforcée d’ivrognes et de voleurs, ces derniers se sont empressés de mettre Lisbonne à sac dès qu’elle a été libérée.

Alors que les premiers rois portugais ont renforcé le Castelo dos Mouros, la cour royale a fini par décider que Lisbonne sera l’endroit préféré, ce qui a conduit au déclin du château.

Lorsque le XV^esiècle arriva, les seules personnes qui habitaient le château étaient des juifs qui avaient été expulsés de Lisbonne. Lorsque les juifs se sont fait complètement expulser du pays (en 1497), le château s’est retrouvé complètement abandonné.

En 1636, un éclair a engendré un immense incendie qui a conduit à la destruction du donjon central. Le tremblement de terre dévastateur de 1755 s’est occupé de raser une grande partie des murs et des remparts. À cette époque, le Castelo dos Mouros était d’une si petite importance qu’il n’y avait pas le moindre plan pour le reconstruire après le tremblement de terre.

Alors que le château des Maures était destiné à être complètement oublié et laissé à l’état de ruines, le roi Ferdinand II (1816 – 1885) a décidé de complètement transformer toute la région de Sintra. Ferdinand II était absolument obsédé par l’art, le drame et toutes les bonnes choses de la vie. Il adorait le moyen-âge et a ordonné que le château se fasse reconstruire.

Le château a alors été reconstruit pour qu’il puisse le voir directement depuis son palais de Pena, avec un domaine conçu pour offrir des coins de détente et de contemplation. C’est la vision de ce roi que vous serez en mesure d’explorer lors de votre visite.

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