Aucun autre édifice au Portugal ne lui ressemble vraiment. Une fantaisie foisonnante de tours jaune canari, de créneaux rouge sang et de dômes carrelés. Perché sur un sommet boisé à 480 mètres au-dessus de l'Atlantique. Le palais de Pena est le fruit de l'imagination d'un roi du XIXe siècle aux influences bavaroises, à qui l'on confie un monastère en ruines et une montagne entière comme terrain de jeu.

Le résultat est l'un des plus beaux exemples d'architecture romantique en Europe, et le bâtiment que tout visiteur du Portugal connaît déjà de vue. Chaque ami qui m'interroge sur Lisbonne finit par me parler de Pena. Ils ont déjà vu la photographie : ces tours jaunes émergeant d'une mer de nuages matinaux. Ces clichés omettent pourtant certaines choses. Le trajet laborieux depuis la gare de Sintra. Les billets à créneau horaire épuisés des jours à l'avance. Les files d'attente qui serpentent dans les cours dès dix heures du matin. Rien de tout cela n'a jamais empêché un ami de s'y rendre. Après vingt-cinq années de visites, je ne vous laisserais pas y renoncer non plus.

Le superbe Palais de Pena est toujours le point fort de tout voyage à Sintra.

Pena ne se résume pas à ses façades colorées. L'intérieur a été soigneusement restauré tel qu'il apparaissait en 1910, le matin où la famille royale fuyait la révolution, laissant ses tasses de café à moitié pleines sur la table. Au-delà des murs du palais, Ferdinand a fait surgir une forêt. Des sentiers ombragés serpentent à travers des jardins de fougères, passent devant des lacs dissimulés, mènent au chalet de la comtesse d'Edla, de style néo-alpin, et s'ouvrent sur des belvédères tranquilles d'où l'on peut contempler le palais en toute solitude. La plupart des visiteurs tentent de caser Pena dans une demi-journée marathon à Sintra. Pour ma part, j'ai passé des journées entières à explorer ce domaine. Accordez-lui le temps qu'il mérite.

J'explore le Portugal depuis 2001. Après avoir vécu cinq ans à Lisbonne avec mon épouse portugaise et effectué d'innombrables voyages à Sintra, j'ai appris comment Pena fonctionne et où se cachent ses coins les plus paisibles. Ce guide vous aidera à organiser votre voyage, à choisir le bon billet, à bien planifier votre arrivée, et à voir au-delà des terrasses peintes, jusqu'au palais lui-même.

 

 

L'extérieur. Une véritable fantaisie de pierre sculptée et de plâtre peint. Des tours jaunes, des créneaux rouges, des azulejos bleus et des créatures mythologiques s'y côtoient. Un Triton grimaçant vous toise depuis la porte principale : mi-homme, mi-poisson, il semble porter l'édifice tout entier sur son dos. Il n'existe rien de semblable au Portugal, et sans doute nulle part ailleurs en Europe.

Le parc de Pena. Ferdinand II y fit planter une forêt. Deux cents hectares de cèdres, de séquoias, de fougères arborescentes et de rhododendrons furent aménagés dans les années 1840 sur ce qui n'était alors qu'une colline dénudée. Des sentiers sinueux permettent de s'y promener des heures durant. On y trouve des vallons de fougères d'une grande fraîcheur, parfaits pour les après-midi d'août, ainsi que des montées escarpées vers la Cruz Alta, le point culminant des collines de Sintra. La plupart des visiteurs ne quittent jamais les cours du palais. Ils passent ainsi à côté de la plus belle partie du domaine.

L'intérieur. Il a été restauré tel qu'il se présentait au matin du 5 octobre 1910, jour où la famille royale fuit le Portugal. Les pièces semblent suspendues dans le temps plutôt que simplement conservées. On y découvre l'atelier de peinture du roi Carlos, le service à thé de la reine Amélia ou encore la porcelaine de Saxe, toujours disposée pour un dîner qui n'eut jamais lieu. L'agencement est singulier, car le palais enveloppe un monastère du XVIe siècle dont le cloître et les cellules des moines subsistent encore en son cœur.

L'Alto do Chá. C'est le troisième plus haut sommet de la Serra de Sintra, et pourtant presque personne n'en fait l'ascension. Une petite escalade entre les blocs de granit mène à un point de vue qui cadre parfaitement le palais depuis le sud, avec l'Atlantique en toile de fond. Il m'est arrivé d'y rester assis pendant une heure sans croiser âme qui vive. C'est depuis cette colline que vous prendrez votre plus belle photographie du monument.

Le chalet de la comtesse d'Edla. Il fut construit en 1869 par Elise Hensler, la chanteuse d'opéra helvético-américaine qui devint la seconde épouse de Ferdinand II. Ce chalet bavarois niché dans les bois de Sintra présente des murs revêtus de liège et des plafonds ornés de vignes peintes. C'est ce qui se rapproche le plus d'une résidence privée sur le domaine, et l'atmosphère y est bien celle d'une maison.

Le Caminho de Ronda. Un sentier étroit qui suit l'affleurement rocheux sur lequel repose le palais. Le vent y est impétueux en toute saison. La vue l'est tout autant : elle s'étend de la forêt jusqu'à l'Atlantique, et remonte vers les murs colorés qui vous surplombent. On passe facilement devant l'entrée sans la remarquer, et c'est ce que font la plupart des visiteurs.

Le Palais de Pena n'est pas une destination qui se visite sur un coup de tête. Les billets pour les appartements intérieurs sont vendus avec un créneau horaire d'entrée par tranches de 30 minutes, et ces créneaux s'écoulent rapidement pendant la haute saison (de Pâques à octobre). Compte tenu de la difficulté d'accès au palais depuis la gare, une certaine planification dès la veille est indispensable.

Il existe deux types de billets pour le Palais de Pena : le « billet complet » (20 €) et le « billet parc » (10 €), tous deux pouvant être achetés sur GetYourGuide. Le « billet parc » permet d'accéder aux terrasses entourant le palais mais ne donne pas accès aux salles d'apparat.

Un nombre limité de « billets complets » est mis en vente chaque jour, et chaque billet permet d'entrer dans le palais selon un créneau horaire précis de 30 minutes. Ces créneaux horaires sont strictement respectés : veillez à ne pas manquer votre heure d'entrée.

Pendant la haute saison, les créneaux horaires les plus demandés, comme le milieu de matinée ou le début d'après-midi, sont complets plusieurs jours à l'avance. De nombreux billets sont également vendus en gros aux tour-opérateurs et aux compagnies de croisière.

Si vous effectuez votre achat au guichet le jour même de votre visite, attendez-vous à des temps d'attente pouvant aller jusqu'à trois heures pour votre créneau d'entrée, voire à l'impossibilité totale d'entrer.

Si vous souhaitez visiter l'intérieur du palais, achetez toujours votre billet au moins un jour à l'avance - vous pouvez les acheter ici.

Même en octobre, les files d'attente pour les automates à billets et pour l'entrée peuvent être très longues.

La Salle des Cerfs a été conçue comme une salle de banquet, et une table circulaire unique entoure le pilier central.

C'est le billet que je choisis souvent lorsque je souhaite simplement me promener dans le domaine ou lorsque je suis accompagné d'amis avec des enfants. Le « billet parc » est l'option la plus abordable ; il permet d'accéder au parc et aux terrasses, mais pas aux salles d'apparat.

Ce billet constitue une bonne alternative si vous portez peu d'intérêt à l'histoire du Portugal ou si tous les « billets complets » à créneau horaire sont épuisés. Le billet parc peut être acheté sur GetYourGuide pour 10 € ici.

Bon à savoir : jusqu'à l'automne 2023, le « billet parc » n'incluait pas l'accès aux terrasses. Parques de Sintra (l'organisme gérant le Palais de Pena) pourrait revoir cette politique si les terrasses deviennent trop encombrées durant l'été. Il est conseillé de vérifier ce point avant d'acheter ce billet, car le palais était à peine visible depuis l'ancienne zone d'accès.

Conseil : l'un des avantages de l'achat via GetYourGuide est la possibilité de payer dans votre propre devise, ce qui peut vous aider à éviter les frais de conversion bancaire.

Le chalet de la comtesse d'Edla vaut le détour si vous disposez de plus de temps pour explorer les jardins.

D'énormes rochers parsèment les forêts du Parc de Pena.

D'après mon expérience, les visiteurs ne prévoient jamais assez de temps pour visiter le Palais de Pena et ses jardins. Cela est compréhensible, car la plupart des visiteurs disposent d'un temps limité et souhaitent voir le plus de choses possible à Sintra.

On remarque également une tendance : les visiteurs qui y passent le moins de temps sont souvent ceux qui se plaignent le plus de la foule ou de ne pas avoir apprécié leur expérience. Ne commettez pas cette erreur et prévoyez au moins une demi-journée au sein du complexe.

Au minimum deux heures vous seront nécessaires. La visite de l'intérieur du palais prend 40 minutes, tandis que les terrasses, le Caminho de Ronda et la chapelle nécessitent 30 minutes supplémentaires, car vous y prendrez probablement beaucoup de photos.

Orientée plein sud, la Terraço da Rainha (Terrasse de la Reine) est toujours un lieu très prisé pour les photos.

La marche en montée raide depuis le guichet jusqu'au palais dure environ 15 minutes, et vous devrez faire la queue pendant au moins 15 minutes (soit pour entrer dans le palais, soit pour présenter vos billets à l'entrée). Les 20 minutes restantes peuvent être consacrées à un aperçu rapide des jardins, à la dégustation d'un rafraîchissement en terrasse ou au retour vers l'entrée.

L'exploration du Parque da Pena prolongera considérablement votre visite et augmentera votre plaisir de découvrir le Palácio da Pena. À proximité du palais se trouvent les lacs ornementaux (Vale dos Lagos), la Statue du Guerrier et la Feteira da Rainha (le jardin de fougères de la Reine), tous reliés par des sentiers ombragés.

Plus loin, vous découvrirez le sommet de la Cruz Alta (603 m), l'Alto do Chá (la Colline du thé, le meilleur point de vue sur la région) et le Chalet de la comtesse d'Edla, un ravissant chalet d'inspiration alpine.

Conseil personnel : pour une visite plus longue, je vous recommande de parcourir les terrasses du palais à deux reprises : une fois au début de votre visite et une autre fois avant de partir. Les terrasses peuvent être très fréquentées, particulièrement aux heures de pointe. En y retournant une seconde fois, vous augmentez vos chances de profiter de ces points de vue époustouflants lorsqu'ils sont moins encombrés.

Le Pátio dos Arcos (Cour des Arches) offre une vue dégagée sur les collines et jusqu'à l'océan Atlantique. Le bâtiment rouge à l'arrière est l'ancienne chapelle qui s'y trouvait avant la construction du palais.

La salle à manger située au niveau inférieur du palais a été aménagée dans l'ancien réfectoire du couvent d'origine.

Si vous manquez votre créneau, l'accès aux appartements du palais vous sera refusé (mais pas l'accès aux jardins). Cette règle est strictement appliquée car le palais est soumis à une jauge de capacité légale.

Lors de la réservation d'un créneau, assurez-vous de pouvoir le respecter. Tenez compte du temps de trajet nécessaire pour vous rendre à Sintra (si vous venez de Lisbonne ou des villes côtières), puis pour monter jusqu'au palais.

Le bus 434 qui relie la gare de Sintra au Palais de Pena prend au moins 30 minutes, et la circulation peut être extrêmement dense en ville en milieu de matinée. Les taxis et Ubers peuvent s'avérer plus pratiques, mais ils empruntent le même itinéraire que le bus et seront bloqués dans les mêmes embouteillages.

Une fois au palais, il faut compter 10 à 15 minutes de marche en montée entre le guichet et le palais (bien que la documentation officielle indique 30 minutes). Je vous recommande de rejoindre la file d'attente au moins 10 minutes avant l'heure prévue, car chaque créneau horaire accueille jusqu'à 300 visiteurs.

Conseil : je vous suggère d'arriver à l'entrée du domaine du Palais de Pena une heure avant votre créneau horaire. Cela vous laissera le temps d'entrer, de monter jusqu'au palais, d'explorer les terrasses et d'être en tête de file pour votre visite.

Une statue de Triton garde l'entrée du palais.

La visite du Palácio da Pena implique de gravir de nombreuses collines escarpées, de monter des marches et de traverser des surfaces inégales, souvent sous l'intense soleil portugais. Même le visiteur le plus en forme trouvera la visite du Palácio da Pena épuisante.

Si vous avez une mobilité ou une condition physique réduite, demandez-vous si une visite est vraiment faite pour vous. Le Palais de Monserrate est beaucoup plus accessible et tout aussi beau.

À Pena, il existe un service de bus qui transporte les visiteurs de la billetterie à la base de l'entrée du palais. Cela coûte 3,50 €, mais comme pour tout ce qui est associé au Palais de Pena, il peut y avoir de longues files d'attente car le petit bus se remplit rapidement. Pour la plupart des visiteurs en bonne forme physique, ce bus n'est pas nécessaire.

Si vous voyagez avec de jeunes enfants, soyez également préparé aux montées abruptes et aux chemins pavés autour du palais. Ils sont particulièrement difficiles pour les poussettes à petites roues.

Le bus de l'entrée de la billetterie jusqu'au palais.

Le magnifique palais est perché sur le deuxième point le plus élevé des collines de la Serra de Sintra.

Si vous avez peu de temps pour explorer Sintra, il est compréhensible que vous essayiez d’en faire le plus possible.

Un circuit typique d'une journée inclut le Palácio da Pena, le Castelo dos Mouros (facultatif), le centre historique de Sintra, et soit la Quinta da Regaleira soit le Palácio Nacional de Sintra dans l'après-midi. Cet itinéraire est pratique car il suit le trajet du bus touristique 434 et commence et se termine à la gare de Sintra. Pour cette excursion suggérée, le déjeuner serait pris dans le centre-ville de Sintra après la visite du Palácio da Pena ou du Castelo dos Mouros.
Conseil : Nous recommandons de passer au moins deux jours à Sintra.
Article en lien : Excursion d’une journée à Sintra

Tous les ustensiles en cuivre dans la cuisine sont estampillés PP (pour Palácio da Pena) afin d’éviter les vols !

Une excursion d'une journée à Sintra implique souvent beaucoup de marche et d'attente pour les transports en commun. Participer à une visite organisée de la région peut être une expérience bien plus agréable. Nous sommes partenaires de GetYourGuide.com depuis sept ans, et certaines de leurs meilleures visites de Sintra incluent :

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Le Palácio da Pena est perché sur un piton rocheux dentelé – le deuxième sommet le plus élevé (480m) des collines de la Serra de Sintra.

Le site était à l'origine un monastère hiéronymite, abandonné depuis longtemps lorsque Fernando II a acheté la zone en 1838. Des sections du monastère original sont toujours visibles – la cour principale est un cloître manuélin à deux étages, et la chapelle Nossa Senhora da Pena est restée largement inchangée depuis le XVIe siècle.

L'architecte principal du Palácio da Pena, Wilhelm Eschwege, un ressortissant allemand, s'est inspiré du château de Neuschwanstein en Bavière, ainsi que de ses voyages à travers l'Asie, l'Afrique et le Portugal lui-même.

La tour peinte en rose partage de nombreuses caractéristiques avec la Torre de Belém à Lisbonne, tandis que les pointes sur la porte d'entrée ressemblent à celles de la Casa dos Bicos du XVIe siècle dans le quartier de l'Alfama à Lisbonne.

La tour rouge et la Torre de Belém présentent de nombreuses similitudes

La cour centrale du palais était autrefois le cloître du monastère

Les couleurs éclatantes du palais s'étaient progressivement estompées depuis leur application initiale au milieu du XIXe siècle, et dans les années 1990, l'apparence du palais était devenue plutôt terne et triste.

En 1996, le Palais de Pena a fait l'objet d'un vaste projet de restauration, qui consistait notamment à repeindre les murs extérieurs dans leurs couleurs d'origine. Cette palette de couleurs vives avait d’abord horrifié certains des habitants les plus conservateurs de Sintra. Heureusement, les travaux pour revitaliser le bâtiment ont continué, permettant au palais d'être à nouveau visible dans sa splendeur d’origine.

Le Palácio da Pena se situe bien au-dessus de Sintra (à 390 m au-dessus de la gare), et il faut effectuer une ascension très exigeante le long du sentier Caminho de Santa Maria pour l'atteindre.

Le moyen de transport recommandé depuis la gare est le bus touristique 434, qui suit une boucle à sens unique depuis la gare vers le Castelo dos Mouros, le Palácio da Pena et le centre-ville de Sintra, avant de revenir à la gare.

Un billet simple coûte 4,55 €, ou un billet valable 24 heures est proposé à 13.50 €. Ce billet de 24 heures est activement mis en avant par la compagnie de bus, mais la plupart des visiteurs n’ont besoin que de deux billets simples (montée et descente du palais) à 8,20 €.

Nous vous déconseillons de vous rendre en voiture au Palácio da Pena ou à Sintra, car il y a très peu de places de stationnement. Pendant l'été, la ville est complètement paralysée, les conducteurs frustrés cherchant des places de parking.
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Mirador de Cruz Alta – Bien que ce soit le point le plus élevé des collines de la Serra de Sintra, depuis le sommet du piton rocheux, le Palais de Pena n'est pas visible. De nombreux visiteurs quittent Cruz Alta en pensant que la marche de 20 minutes depuis le palais n'en valait pas la peine. Pour une vue bien meilleure, rendez-vous à l'Alto do Chá.

La vue décevante, obstruée par les arbres, depuis Cruz Alta

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