L’extérieur. Un véritable décor de théâtre en pierre sculptée et en enduit peint. Tours jaunes, créneaux rouges, carreaux de faïence bleus, créatures mythologiques. Au-dessus du portail principal, un Triton grimaçant vous toise d’un œil noir. Mi-homme, mi-poisson, il porte tout le palais sur son dos. Il n’existe rien de comparable au Portugal, et sans doute nulle part ailleurs en Europe.

Le Parque da Pena. Ferdinand II a planté une forêt. Deux cents hectares de cèdres, de séquoias, de fougères arborescentes et de rhododendrons, aménagés dans les années 1840 sur ce qui n’était alors qu’un versant dénudé. Ses sentiers permettent d’y marcher pendant des heures. On y trouve des ravines de fougères bien fraîches pour les après-midi d’août et des montées raides jusqu’à la Cruz Alta, le point culminant des collines de Sintra. La plupart des visiteurs ne quittent jamais les cours du palais et passent ainsi à côté de la plus belle moitié du domaine.

L’intérieur. Il a été restauré tel qu’il était au matin du 5 octobre 1910, lorsque la famille royale a fui le Portugal. Les pièces semblent figées dans le temps plutôt que simplement conservées. Vous y verrez l’atelier de peinture du roi Carlos, le service à thé de la reine Amélia et la porcelaine de Saxe encore disposée pour un dîner qui n’a jamais eu lieu. Le plan est déroutant, car le palais enveloppe un monastère du XVIe siècle dont le cloître et les cellules des moines subsistent en son centre.

L’Alto do Chá. C’est le troisième plus haut sommet de la Serra de Sintra, et presque personne n’y monte. Une petite escalade sur des blocs de granit vous mène à un belvédère qui offre une vue sur Pena depuis le sud, avec l’Atlantique en toile de fond. J’y suis resté assis une heure sans voir âme qui vive. C’est de cette colline que vous prendrez votre plus belle photo du palais.

Le Chalet da Condessa d’Edla. Il a été construit en 1869 par Elise Hensler, la chanteuse d’opéra suisso-américaine devenue la seconde épouse de Ferdinand II. C’est un chalet bavarois au milieu des bois de Sintra, aux murs revêtus de liège et aux plafonds ornés de vignes peintes. Sur tout le domaine, c’est ce qui se rapproche le plus d’une maison particulière, et c’est bien l’impression qu’il donne.

Le Caminho de Ronda. Ce sentier étroit suit le contour de l’éperon rocheux sur lequel se dresse le palais. Le vent y souffle avec violence en toute saison. La vue est tout aussi saisissante : par-delà la forêt jusqu’à l’Atlantique et, plus haut, sur les murs peints du palais. On passe facilement devant l’entrée sans la remarquer, et c’est d’ailleurs ce que font la plupart des visiteurs.

On ne visite pas le Palácio da Pena sur un coup de tête. Les billets pour les salles d'apparat, à l'intérieur du palais, sont vendus avec un horaire d'entrée fixe, par créneaux de 30 minutes, et ces créneaux partent très vite en haute saison (de Pâques à octobre). Ajoutez à cela la difficulté de monter jusqu'au palais depuis la gare : un peu d'organisation la veille est indispensable.

Il existe deux types de billets pour le Palácio da Pena : le « billet complet » (20 €) et le « billet parc » (12 €), que vous pouvez tous deux acheter sur GetYourGuide. Le « billet parc » donne accès aux terrasses qui entourent le palais, mais pas aux salles d'apparat.

Le nombre de « billets complets » vendus chaque jour est limité, et chaque billet permet d'entrer dans le palais sur un créneau précis de 30 minutes. Ces créneaux sont strictement contrôlés : ne ratez surtout pas votre heure d'entrée.

En haute saison, les créneaux les plus demandés, comme le milieu de matinée et le début d'après-midi, sont complets plusieurs jours à l'avance. De nombreux billets sont aussi vendus en gros aux voyagistes et aux compagnies de croisière.

Si vous achetez votre billet au guichet le jour même, attendez-vous à patienter jusqu'à trois heures avant votre créneau d'entrée, voire à ne pas pouvoir entrer du tout.

Si vous souhaitez visiter l'intérieur du palais, achetez toujours votre billet au moins la veille.

Même en octobre, les files d'attente peuvent être très longues devant les bornes de vente de billets et à l'entrée.

La salle des Cerfs a été conçue comme salle de banquet, avec une table circulaire unique en son genre qui fait le tour du pilier central.

C'est le billet que je prends souvent quand j'ai simplement envie de me promener dans le parc, ou quand je viens avec des amis qui ont des enfants. Le « billet parc » est l'option la plus économique. Il donne accès au parc et aux terrasses, mais pas aux salles d'apparat.

Ce billet est une bonne solution si l'histoire du Portugal ne vous passionne guère ou si tous les billets complets à horaire fixe sont épuisés. Vous pouvez acheter le billet parc ici sur GetYourGuide pour 12 €.

Bon à savoir : jusqu'à l'automne 2023, le « billet parc » ne donnait pas accès aux terrasses. Parques de Sintra, l'organisme qui gère le Palácio da Pena, pourrait encore modifier sa politique si les terrasses deviennent bondées en été. Mieux vaut vérifier avant d'acheter ce billet, car depuis l'ancienne zone d'accès, on voyait à peine le palais.

Bon à savoir : acheter vos billets sur GetYourGuide présente un avantage : vous pouvez payer dans votre propre devise, ce qui peut vous éviter des frais de change.

Le chalet de la comtesse d'Edla mérite une visite si vous avez plus de temps pour explorer le parc.

D'énormes rochers parsèment les forêts du Parque da Pena.

D'après mon expérience, les visiteurs ne prévoient jamais assez de temps pour découvrir le Palácio da Pena et son parc. C'est compréhensible : la plupart disposent d'un temps limité et veulent voir le plus de choses possible à Sintra.

On constate aussi que ceux qui passent le moins de temps ici sont souvent ceux qui se plaignent le plus de la foule ou d'une visite décevante. Ne commettez pas cette erreur et prévoyez au moins une demi-journée sur le site.

Il vous faudra au strict minimum deux heures. La visite de l'intérieur du palais prend 40 minutes, et les terrasses, le Caminho de Ronda et la chapelle en demandent 30 de plus, car vous y prendrez sans doute beaucoup de photos.

La Terraço da Rainha (terrasse de la Reine), orientée au sud, est toujours un endroit très prisé pour les photos

La montée raide entre la billetterie et le palais prend environ 15 minutes, et vous passerez au moins 15 minutes à faire la queue (pour entrer dans le palais ou pour présenter vos billets à l'entrée). Les 20 minutes restantes peuvent servir à jeter un coup d'œil au parc, à prendre un verre sur la terrasse et à redescendre jusqu'à l'entrée.

Explorer le Parque da Pena prolongera nettement votre visite et vous fera d'autant plus apprécier le Palácio da Pena. Près du palais se trouvent les bassins ornementaux (Vale dos Lagos), la statue du Guerrier et la Feteira da Rainha (le jardin de fougères de la Reine), tous reliés par des sentiers ombragés.

Un peu plus loin, vous trouverez le sommet de la Cruz Alta (603 m), l'Alto do Chá (la colline du Thé, le meilleur point de vue de la région) et le Chalet da Condessa d'Edla, un ravissant chalet d'inspiration alpine.

Mon conseil : si vous prévoyez une visite plus longue, je vous recommande de parcourir les terrasses du palais deux fois : une fois au début de la visite et une autre fois avant de partir. Les terrasses peuvent être très fréquentées, surtout aux heures d'affluence. En y passant deux fois, vous augmentez vos chances de profiter de ces points de vue superbes avec moins de monde.

Le Pátio dos Arcos (cour des Arcades) et sa vue sur les collines jusqu'à l'océan Atlantique. Le bâtiment rouge à l'arrière est l'ancienne chapelle, qui se trouvait ici avant la construction du palais.

La salle à manger, au niveau inférieur du palais, a été aménagée dans l'ancien réfectoire du couvent d'origine

Après vingt-cinq ans de visites, je sais à quel point une journée à Sintra peut être fatigante. Une visite guidée bien organisée vous épargne toutes ces contraintes. Voici les visites de Sintra que j'ai moi-même testées et que je recommande volontiers à mes amis et à ma famille :

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation : si vous réservez par leur intermédiaire, je touche une petite commission, sans aucun surcoût pour vous. Je vous en suis très reconnaissant, car cela m'aide à maintenir ce site gratuit et en ligne.

Si vous manquez votre créneau horaire, l'accès aux salles d'apparat du palais vous sera refusé (mais pas celui du parc). Cette règle est appliquée strictement, car le palais est soumis à une jauge maximale légale.

Lorsque vous réservez un créneau, assurez-vous de pouvoir être à l'heure. Tenez compte du temps nécessaire pour rejoindre Sintra (si vous venez de Lisbonne ou des villes de la côte), puis pour monter jusqu'au palais.

Le bus 434 met au moins 30 minutes pour monter de la gare de Sintra au Palácio da Pena, et la circulation dans la ville peut être épouvantable en milieu de matinée. Les taxis et les Uber sont parfois plus pratiques, mais ils empruntent le même itinéraire que le bus et restent coincés dans les mêmes embouteillages (tous les détails pour monter jusqu'au palais sont donnés ici).

Une fois sur place, comptez 10 à 15 minutes de montée à pied entre la billetterie et le palais (la documentation officielle indique 30 minutes). Je vous conseille de rejoindre la file de votre créneau au moins 10 minutes avant l'heure d'entrée prévue, car chaque créneau accueille jusqu'à 300 visiteurs.

Mon conseil : je vous suggère d'arriver à l'entrée du Palácio da Pena une heure avant votre créneau. Vous aurez ainsi le temps d'entrer, de monter jusqu'au palais, de découvrir les terrasses et d'être en tête de file au moment de votre créneau.

Une statue de Triton garde l'entrée du palais

Lors de votre visite du Palácio da Pena, vous gravirez de nombreuses côtes raides, monterez des marches et marcherez sur des sols inégaux, souvent sous un soleil portugais écrasant. Même les visiteurs les plus en forme trouveront la visite du Palácio da Pena épuisante.

Si votre mobilité ou votre condition physique est limitée, demandez-vous si cette visite vous convient vraiment : le palais de Monserrate est bien plus accessible et tout aussi beau.

À Pena, une navette conduit les visiteurs de la billetterie jusqu'au pied de l'entrée du palais. Elle coûte 4,50 €, mais, comme pour tout ce qui touche au Palácio da Pena, l'attente peut être longue, car le petit bus se remplit vite. La plupart des visiteurs en bonne forme physique peuvent tout à fait s'en passer.

Si vous voyagez avec de jeunes enfants, préparez-vous aussi aux montées raides et aux chemins pavés qui entourent le palais. Ils sont particulièrement pénibles avec des poussettes à petites roues.

La navette qui monte de la billetterie jusqu'au palais

Le magnifique palais se dresse sur le deuxième plus haut sommet de la Serra de Sintra

Si vous disposez de peu de temps pour découvrir Sintra, il est bien normal de vouloir en voir le plus possible.

Un itinéraire classique pour une journée comprend le Palácio da Pena, le Castelo dos Mouros (facultatif), le centre historique de Sintra, puis, l'après-midi, la Quinta da Regaleira ou le Palácio Nacional de Sintra. Cet itinéraire est pratique, car il suit le sens de circulation du bus touristique 434 et commence et se termine à la gare de Sintra. Avec ce programme, vous déjeunerez dans le centre de Sintra après la visite du Palácio da Pena ou du Castelo dos Mouros.

Articles connexes : Excursion d'une journée à Sintra

Tous les ustensiles en cuivre de la cuisine portent les lettres PP (pour Palácio da Pena) poinçonnées afin d'éviter les vols !

Le Palácio da Pena se dresse sur un éperon rocheux déchiqueté, le deuxième sommet le plus élevé (480 m) de la Serra de Sintra.

Le site abritait à l'origine un monastère hiéronymite, abandonné depuis longtemps lorsque Ferdinand II acquit le domaine en 1838. Certaines parties du monastère d'origine sont encore visibles : la cour principale est un cloître manuélin à deux niveaux, et la chapelle Nossa Senhora da Pena est restée pratiquement inchangée depuis le XVIe siècle.

L'architecte en chef du Palácio da Pena, l'Allemand Wilhelm Eschwege, s'est inspiré du château de Neuschwanstein, en Bavière, ainsi que de ses voyages en Asie, en Afrique et au Portugal même.

La tour peinte en rouge rosé présente de nombreux points communs avec la Torre de Belém de Lisbonne, tandis que les pointes du portail rappellent celles de la Casa dos Bicos, une demeure du XVIe siècle située dans le quartier lisboète de l'Alfama.

La tour rouge et la Torre de Belém se ressemblent à bien des égards

La cour centrale du palais était autrefois le cloître du monastère

Les couleurs éclatantes du palais, appliquées au milieu du XIXe siècle, s'étaient peu à peu estompées et, dans les années 1990, l'édifice avait pris un aspect plutôt terne et morne.

En 1996, le Palácio da Pena a fait l'objet d'une vaste restauration, au cours de laquelle les murs extérieurs ont été repeints dans leurs couleurs d'origine. Ces teintes vives ont d'abord horrifié certains des habitants les plus conservateurs de Sintra. Heureusement, les travaux de rénovation se sont poursuivis, et l'on peut de nouveau admirer le palais dans toute sa splendeur originelle.

Le Palácio da Pena domine Sintra de très haut (390 m au-dessus de la gare), et la montée à pied jusqu'au palais par le sentier du Caminho de Santa Maria est très éprouvante.

Depuis la gare, le moyen de transport recommandé est le bus touristique 434, qui effectue une boucle à sens unique reliant la gare au Castelo dos Mouros, au Palácio da Pena et au centre de Sintra, avant de revenir à la gare.

Le billet simple coûte 4,55 €, et il existe aussi un billet valable 24 heures à 10,96 €. La compagnie de bus met fortement en avant ce billet 24 heures, mais deux billets simples (un pour monter au palais, un pour en redescendre) pour 9,10 € suffisent à la plupart des visiteurs.

N'envisagez jamais de vous rendre en voiture au Palácio da Pena ou à Sintra, car les places de stationnement y sont très rares. En été, la ville est complètement paralysée par les automobilistes exaspérés qui tournent en rond à la recherche d'une place.
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Vous pesterez peut-être contre le prix élevé des entrées, mais l'organisme à but non lucratif Parques de Sintra réinvestit la totalité de ses recettes dans les monuments de la région. Au cours des quinze dernières années, les équipements, les travaux de restauration et l'entretien des sites de Sintra se sont nettement améliorés, le tout financé par le tourisme.

Belvédère de Cruz Alta : bien qu'il s'agisse du point culminant du massif de la Serra de Sintra, le Palácio da Pena n'est pas visible depuis le sommet de l'éperon rocheux. Nombreux sont les visiteurs qui quittent Cruz Alta avec le sentiment que les 20 minutes de marche depuis le palais n'en valaient pas la peine. Pour une vue bien plus belle, rendez-vous plutôt à Alto do Chá.

La vue décevante depuis Cruz Alta, masquée par les arbres