El exterior. Un decorado teatral de piedra labrada y estuco pintado. Torres amarillas, almenas rojas, azulejos azules, bestias mitológicas. Un Tritón de gesto feroz mira ceñudo desde la entrada principal, mitad hombre, mitad pez, con todo el palacio sobre la espalda. No hay nada igual en Portugal y probablemente tampoco en el resto de Europa.

El Parque da Pena. Fernando II plantó un bosque. Doscientas hectáreas de cedros, secuoyas, helechos arborescentes y rododendros, dispuestas en la década de 1840 sobre lo que hasta entonces había sido una ladera pelada. Los senderos serpentean por él durante horas. Barrancos frescos llenos de helechos para las tardes de agosto. Subidas empinadas hasta la Cruz Alta, el punto más alto de los montes de Sintra. La mayoría de los visitantes nunca sale de los patios del palacio. Se pierden la mejor mitad de la finca.

El interior. Restaurado tal como estaba la mañana del 5 de octubre de 1910, cuando la familia real huyó de Portugal. Más que conservadas, las salas parecen detenidas en el tiempo. El estudio de pintura del rey Carlos, el juego de té de la reina Amélia, la porcelana de Sajonia aún dispuesta para una cena que nunca llegó a celebrarse. La distribución resulta extraña porque el palacio envuelve un monasterio del siglo XVI, y los claustros y las celdas de los monjes siguen en pie en su núcleo.

El Alto do Chá. Es el tercer pico más alto de la Serra de Sintra, y casi nadie sube. Hay que trepar por bloques de granito hasta un mirador que encuadra Pena desde el sur, con el Atlántico al fondo. He pasado una hora sentado allí arriba sin ver a nadie. Desde esta colina harás la mejor foto del palacio.

El Chalet da Condessa d'Edla. Lo construyó en 1869 Elise Hensler, la cantante de ópera suizo-estadounidense que se convirtió en la segunda esposa de Fernando II. Un chalet bávaro en los bosques de Sintra, con las paredes revestidas de corcho y los techos pintados con parras. Es lo más parecido a una casa particular que hay en la finca, y lo parece.

El Caminho de Ronda. Un sendero estrecho que bordea el promontorio rocoso sobre el que se asienta el palacio. Aquí el viento sopla con fuerza en cualquier época del año. Las vistas impresionan igual: por encima del bosque hasta el Atlántico y, hacia arriba, hasta los muros pintados. Es fácil pasar de largo ante la entrada, y la mayoría de los visitantes lo hace.

El Palácio da Pena no es un sitio para visitar por impulso. Las entradas a las salas nobles del interior se venden con hora asignada, en franjas de 30 minutos, y en temporada alta (de Semana Santa a octubre) se agotan enseguida. Si a eso le sumas lo complicado que es subir al palacio desde la estación de tren, es imprescindible planificar un poco la visita el día anterior.

Hay dos tipos de entrada para el Palácio da Pena: la «entrada completa» (20 €) y la «entrada al parque» (12 €), y puedes comprar ambas en GetYourGuide. La «entrada al parque» te deja acceder a las terrazas que rodean el palacio, pero no a las salas nobles.

Cada día se vende un número limitado de «entradas completas», y cada una te permite entrar en el palacio en una franja concreta de 30 minutos. Los horarios se cumplen a rajatabla, así que no llegues tarde a tu hora de entrada.

En temporada alta, las franjas más solicitadas, como media mañana o después de comer, se agotan con días de antelación. Además, muchas entradas se venden en bloque a turoperadores y compañías de cruceros.

Si te limitas a comprar la entrada en la taquilla el mismo día de la visita, prepárate para esperar hasta tres horas hasta tu franja de entrada, o puede que directamente no consigas entrar.

Si quieres entrar en el palacio, compra siempre la entrada al menos con un día de antelación.

Incluso en octubre puede haber colas muy largas en las máquinas expendedoras y para entrar

La Sala de los Ciervos se concibió como salón de banquetes, y una curiosa mesa circular rodea la columna central.

Esta es la entrada que suelo comprar cuando solo quiero pasear por los jardines o cuando voy con amigos que tienen hijos. La «entrada al parque» es la opción más económica: da acceso a los jardines y las terrazas, pero no a las salas nobles.

Es una buena opción si la historia de Portugal no te interesa demasiado o si todas las entradas completas con hora ya están agotadas. Puedes comprar la entrada al parque en GetYourGuide por 12 € aquí.

Mi consejo: Hasta el otoño de 2023, la «entrada al parque» no incluía el acceso a las terrazas. Parques de Sintra (el organismo que gestiona el Palácio da Pena) podría volver a cambiar las condiciones si en verano las terrazas se llenan demasiado. Te recomiendo comprobarlo antes de comprar esta entrada, porque desde la antigua zona de acceso apenas se veía el palacio.

Mi consejo: Una ventaja de comprar en GetYourGuide es que puedes pagar en tu propia moneda, lo que puede ayudarte a evitar comisiones por cambio de divisa.

El Chalet de la Condesa de Edla merece una visita si tienes más tiempo para recorrer los jardines

Por los bosques del Parque da Pena hay enormes rocas repartidas aquí y allá

Por lo que he visto, los visitantes nunca calculan tiempo suficiente para ver el Palácio da Pena y sus jardines. Es comprensible, porque la mayoría va con el tiempo justo y quiere ver todo lo posible de Sintra.

Además, es habitual que quienes pasan menos tiempo aquí sean los que más se quejan de las aglomeraciones o de que no han disfrutado de la visita. No cometas ese error y reserva al menos medio día dentro del recinto.

Como mínimo, necesitarás dos horas. El interior del palacio se visita en 40 minutos, y las terrazas, el Caminho de Ronda y la capilla te llevarán otros 30, porque seguramente harás muchísimas fotos aquí.

El Terraço da Rainha (terraza de la Reina), orientado al sur, siempre es uno de los rincones favoritos para hacer fotos

La subida empinada desde la taquilla hasta el palacio lleva unos 15 minutos, y pasarás al menos otros 15 haciendo cola (ya sea para entrar en el palacio o para enseñar las entradas en el control de acceso). Los 20 minutos restantes puedes aprovecharlos para echar un vistazo rápido a los jardines, tomar algo en la terraza y volver a pie hasta la entrada

Recorrer el Parque da Pena alargará mucho tu visita y hará que disfrutes todavía más del Palácio da Pena. Cerca del palacio están los lagos ornamentales (Vale dos Lagos), la estatua del Guerrero y la Feteira da Rainha (el jardín de helechos de la Reina), todos unidos por senderos sombreados.

Algo más lejos se encuentran la cima de la Cruz Alta (603 m), el Alto do Chá (la colina del Té, el mejor mirador de la zona) y el Chalet da Condessa d'Edla, un chalé encantador de inspiración alpina.

Mi consejo: Si tienes tiempo para una visita más larga, te recomiendo recorrer las terrazas del palacio dos veces: una al principio y otra antes de irte. Las terrazas pueden llenarse bastante, sobre todo en las horas punta. Si pasas dos veces, tendrás más posibilidades de disfrutar de estos miradores espectaculares con menos gente.

El Pátio dos Arcos (patio de los Arcos), con vistas a las colinas y al océano Atlántico. El edificio rojo del fondo es la antigua capilla que existía aquí antes de construirse el palacio.

El comedor de la planta inferior del palacio se habilitó en el antiguo refectorio del convento original

Después de veinticinco años de visitas, sé lo agotador que puede ser un día en Sintra. Una buena excursión organizada te quita todas esas complicaciones de encima. Estas son las excursiones por Sintra que he hecho yo mismo y que recomiendo encantado a amigos y familiares:

Los enlaces de arriba son de afiliado, así que me llevo una pequeña comisión si reservas a través de ellos, sin que te cueste nada más. Te lo agradezco de verdad, porque me ayuda a mantener esta web gratuita y en marcha.

Si llegas tarde a tu franja horaria, no te dejarán entrar en las salas nobles del palacio (aunque sí en los jardines). Se aplica a rajatabla, porque el palacio tiene un aforo máximo legal.

Cuando reserves tu franja horaria, asegúrate de que vas a llegar a tiempo. Calcula cuánto tardarás en llegar a Sintra (si vienes desde Lisboa o desde los pueblos de la costa) y luego en subir hasta el palacio.

El autobús 434 desde la estación de tren de Sintra hasta el Palácio da Pena tarda como mínimo 30 minutos, y a media mañana el tráfico por el pueblo puede ser horroroso. Los taxis y los Uber pueden resultar más cómodos, pero siguen la misma ruta que el autobús y se quedarán atascados en el mismo tráfico (aquí tienes toda la información sobre cómo subir hasta el palacio).

Una vez allí, desde la taquilla hasta el palacio hay entre 10 y 15 minutos de subida a pie (y la información oficial habla de 30 minutos). Te recomiendo ponerte en la cola de tu franja horaria al menos 10 minutos antes de la hora de entrada, porque en cada franja entran hasta 300 visitantes.

Mi consejo: Te sugiero llegar a la entrada del Palácio da Pena una hora antes de tu franja horaria. Así tendrás tiempo para entrar, subir hasta el palacio, recorrer las terrazas y estar el primero de la cola cuando llegue tu turno.

Una estatua de Tritón custodia la entrada al palacio

Durante cualquier visita al Palácio da Pena vas a subir muchas cuestas empinadas y escaleras y a recorrer tramos de suelo irregular, a menudo bajo el intenso sol portugués. Incluso al visitante más en forma la visita al Palácio da Pena le resultará agotadora.

Si tienes movilidad reducida o no estás en buena forma física, plantéate si la visita es realmente para ti: el Palácio de Monserrate es mucho más accesible e igual de bonito.

En Pena hay un servicio de autobús que lleva a los visitantes desde la taquilla hasta el pie de la entrada del palacio. Cuesta 4,50 €, pero, como todo lo relacionado con el Palácio da Pena, puede haber largas colas mientras se llena el pequeño autobús. La mayoría de los visitantes en buena forma y sin problemas de movilidad no necesitan este autobús.

Si viajas con niños pequeños, prepárate también para las subidas empinadas y los caminos empedrados que rodean el palacio. Son especialmente complicados para los carritos con ruedas pequeñas.

El autobús que sube desde la taquilla hasta el palacio

El magnífico palacio se alza sobre el segundo punto más alto de la Serra de Sintra

Si tienes poco tiempo para recorrer Sintra, es comprensible que intentes ver todo lo posible.

Una ruta típica de un día incluye el Palácio da Pena, el Castelo dos Mouros (opcional), el centro histórico de Sintra y, por la tarde, la Quinta da Regaleira o el Palácio Nacional de Sintra. Esta ruta es práctica porque sigue el sentido del autobús turístico 434 y empieza y termina en la estación de tren de Sintra. En esta excursión que te propongo, comerías en el centro de Sintra después de visitar el Palácio da Pena o el Castelo dos Mouros.

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¡Todos los utensilios de cobre de la cocina llevan grabado PP (de Palácio da Pena) para evitar robos!

El Palácio da Pena se asienta sobre un escarpado afloramiento rocoso, la segunda cumbre más alta (480 m) de la Serra de Sintra.

En origen, aquí había un monasterio jerónimo que llevaba mucho tiempo abandonado cuando Fernando II compró los terrenos en 1838. Aún se conservan partes del monasterio original: el patio principal es un claustro manuelino de dos plantas, y la capilla de Nossa Senhora da Pena apenas ha cambiado desde el siglo XVI.

El arquitecto principal del Palácio da Pena, el alemán Wilhelm Eschwege, se inspiró en el castillo de Neuschwanstein, en Baviera, y en sus viajes por Asia, África y el propio Portugal.

La torre pintada de rojo rosado tiene muchos rasgos en común con la Torre de Belém de Lisboa, mientras que las puntas de la portada recuerdan a las de la Casa dos Bicos, del siglo XVI, en el barrio lisboeta de Alfama.

La torre roja y la Torre de Belém se parecen mucho

El patio central del palacio era el claustro del monasterio

Los colores brillantes del palacio se habían ido desvaneciendo desde que se aplicaron a mediados del siglo XIX y, en los años noventa, su aspecto se había vuelto bastante deslucido y triste.

En 1996, el Palácio da Pena pasó por una restauración a fondo que incluyó volver a pintar los muros exteriores con sus colores originales. Esta paleta tan llamativa horrorizó al principio a algunos de los vecinos más conservadores de Sintra. Por suerte, los trabajos para devolverle la vida al edificio siguieron adelante y hoy el palacio puede verse de nuevo con todo su esplendor original.

El Palácio da Pena está muy por encima de Sintra (390 m más alto que la estación de tren), y llegar a pie por el sendero del Caminho de Santa Maria supone una subida muy exigente.

La forma recomendada de llegar desde la estación de tren es el autobús turístico 434, que hace un circuito en un solo sentido desde la estación hasta el Castelo dos Mouros, el Palácio da Pena y el centro de Sintra, antes de volver a la estación.

Un billete sencillo cuesta 4,55 € y también hay un billete de 24 horas por 10,96 €. La compañía de autobuses insiste mucho en vender este billete de 24 horas, pero a la mayoría de los visitantes les basta con dos billetes sencillos (uno de subida al palacio y otro de bajada) por 9,10 €.

Ni se te ocurra ir en coche al Palácio da Pena o a Sintra, porque apenas hay aparcamiento. En verano, el pueblo se colapsa por completo mientras los conductores, desesperados, buscan dónde aparcar.
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Aunque refunfuñes por lo caras que son las entradas, Parques de Sintra, una organización sin ánimo de lucro, reinvierte todos sus ingresos en los monumentos de la zona. En los últimos quince años, Sintra ha mejorado notablemente en instalaciones, restauración y mantenimiento, y todo ello se ha financiado con el dinero del turismo.

Mirador de Cruz Alta: aunque es el punto más alto de la Serra de Sintra, desde lo alto de este peñasco no se ve el Palácio da Pena. Muchos visitantes se van de Cruz Alta con la sensación de que los 20 minutos a pie desde el palacio no compensaron. Si quieres una vista mucho mejor, acércate al Alto do Chá.

La decepcionante vista desde Cruz Alta, tapada por los árboles