Dos líneas de tren van desde el centro de Lisboa hasta Sintra, y elegir una u otra depende de dónde empieces el día. Las dos son baratas, las dos tienen trenes frecuentes y las dos te dejan en la misma estación, 25 kilómetros al oeste de la capital.
• Rossio-Sintra es la línea que le interesará a la mayoría de los visitantes, y la que yo cojo nueve de cada diez veces. La estación de Rossio está en pleno centro de Lisboa, a poca distancia a pie de la Baixa y del Chiado, y el trayecto hasta Sintra dura 40 minutos.
• Oriente-Sintra es la mejor opción si vienes del aeropuerto o de la zona este de la ciudad, o si llegas a Lisboa en un tren de largo recorrido. Esta ruta es algo más larga (47 minutos), pero resulta mucho más rápida y barata que cruzar la ciudad desde el aeropuerto en Uber o taxi.

También hay autobuses entre Lisboa y Sintra, pero son más lentos que el tren y sus estaciones quedan peor situadas para la mayoría de los visitantes. Salvo que tengas un motivo concreto para cogerlos, la respuesta es el tren.

El mapa interactivo de abajo muestra las dos rutas: la línea de Rossio en verde y la de Oriente en azul. Acerca o aleja el zoom para ver todas las paradas.

Rossio-Sintra (verde): 1) Rossio 2) Campolide 3) Queluz 4) Sintra
Oriente-Sintra (azul): 5) Oriente 6) Braço de Prata 7) Roma-Areeiro 8) Entrecampos 9) Sete-Rios 3) Queluz 4) Sintra

El tren a Sintra espera en la estación de Rossio

Las dos líneas las opera Comboios de Portugal (CP), la compañía ferroviaria nacional, dentro de la red de cercanías de Lisboa. Son líneas que usa la gente para ir a trabajar, y eso es una buena noticia para el visitante: salen trenes más o menos cada 20 minutos desde primera hora de la mañana hasta bien entrada la noche, y casi siempre es fácil encontrar asiento. El trayecto dura 40 minutos desde Rossio y 47 minutos desde Oriente. Para consultar los horarios actualizados, entra en la web de CP:
www.cp.pt/StaticFiles/timetables/lisbon-urban-trains.pdf
El enlace abre un PDF, que en algunos móviles puede descargarse.

Los billetes no se pueden comprar con antelación, porque es un servicio de cercanías y no de largo recorrido. En la práctica, esto casi nunca importa, ya que los trenes son largos y hay asientos de sobra. Lo que sí puede importar, sobre todo en verano, es la cola de las máquinas de billetes de Rossio, que a media mañana puede llegar a salir por la puerta de la estación.

El mejor consejo que puedo darte es también el más sencillo: madruga. Si coges un tren antes de las nueve, te ahorrarás una cola en Rossio, otra en la Pena y otra para comer. Pocas veces me he arrepentido de poner el despertador para ir a Sintra; muchas veces me he arrepentido de no ponerlo.

La Estação do Oriente está en la zona este de Lisboa

El billete a Sintra cuesta lo mismo desde cualquier estación de tren de Lisboa, así que el precio no tiene por qué influir en la estación que elijas para salir. Un billete sencillo de adulto cuesta 2,55 € y uno infantil 1,30 €. Comprar ida y vuelta no tiene descuento: un billete de ida y vuelta cuesta simplemente lo mismo que dos sencillos. Si quieres consultar toda la política de precios, la tienes en la web de CP:
www.cp.pt/StaticFiles/Passageiros/1_horarios/precos/lx/lisbon-urban-trains-price-zones.pdf
(El enlace abre un PDF)

Antes de plantarte delante de la máquina de billetes, conviene que conozcas una peculiaridad. El billete no es de papel, sino un saldo que se carga en una tarjeta reutilizable llamada Navegante, la misma que se usa en el metro, los autobuses y los tranvías de Lisboa. La tarjeta en sí cuesta 0,50 €, solo vale para una persona y, para cargar en ella un billete a Sintra, no puede tener ningún otro billete sin usar.

También existe un billete de 24 horas para viajes ilimitados en los trenes de cercanías por 6,70 €, pero solo sale a cuenta si vas a hacer más de tres trayectos en un día, algo que la mayoría de los visitantes no hace.

Zapping: la forma más inteligente de pagar
Hay una manera mejor de usar la tarjeta Navegante, y casi nadie que visite Lisboa por primera vez la conoce. Se llama Zapping y tiene dos ventajas a la vez: el billete a Sintra baja a 2,05 € y te ahorras por completo la cola para sacar el billete en Rossio.

El Zapping funciona como un saldo prepago que se carga en la misma tarjeta Navegante. La pega, y el motivo por el que la mayoría de los visitantes nunca llega a descubrirlo, es que solo se puede recargar en una estación de metro, no en la estación de tren desde la que vas a salir. Basta con acercarte a cualquier máquina del metro, cargar saldo y luego pasar la tarjeta por los tornos de Rossio u Oriente: el importe se descuenta automáticamente. Ese mismo saldo sirve también para el metro, los tranvías y los autobuses de Lisboa, así que con una sola tarjeta te mueves por toda la red.

Cuando vienen amigos a quedarse en casa, les cargo una Navegante con 15 € de Zapping antes de que lleguen. Así se ahorran hacer cola en cada máquina de la ciudad, y normalmente les llega para todo el fin de semana. Si vas a pasar más de un día en Lisboa, yo en tu lugar haría lo mismo.

Solo veo la estación de Sintra así de vacía antes de las 8:00; cuando llegues, prepárate para algo muy distinto.

Después de veinticinco años de visitas, sé lo agotador que puede ser un día en Sintra. Una buena excursión organizada te quita todo ese trajín de encima. Estas son las excursiones a Sintra que he hecho yo mismo y que recomiendo encantado a mis amigos y familiares:

Los enlaces de arriba son de afiliado: si reservas a través de ellos, me llevo una pequeña comisión sin que a ti te cueste nada más, y te lo agradezco de verdad porque me ayuda a mantener esta web gratuita y en marcha.

Si quieres ver las dos en un solo día, una excursión organizada es la única forma realista de conseguirlo. El transporte público entre ambas se come la mayor parte de las horas de luz. Las dos localidades merecen un día entero cada una, y te animo de verdad a que le reserves uno a Cascais si puedes, pero si el calendario no da para más, la solución es una excursión organizada.

Para algunos trayectos, una app de VTC es la mejor opción. Tanto Uber como Bolt tienen amplia cobertura entre Lisboa y Sintra, las tarifas son más razonables de lo que cabría esperar y hay momentos en los que la comodidad vale cada céntimo.

El caso más claro es cuando viajas con niños. Cuando mi hermano vino de visita con su familia y sus hijos pequeños, cogimos un Uber para subir al Palácio da Pena y otro para volver a Lisboa al final del día, y solo el segundo trayecto ya justificó el gasto. Niños cansados y un tren abarrotado a última hora de la tarde son una combinación que más vale evitar. Uber y Bolt también tienen sentido si tu alojamiento en Lisboa queda lejos de Rossio o de Oriente, o si simplemente quieres empezar el día sin hacer cola en la máquina de billetes.

La tarifa base desde el centro de Lisboa hasta Sintra ronda los 30 €, aunque el precio exacto depende de la demanda, del tráfico y de la dirección que indiques como destino. A media mañana todo es fácil: hay muchos conductores y las tarifas están en su punto más bajo. El problema llega más tarde, cuando todos los visitantes de Sintra intentan marcharse a la vez, y de nuevo en la hora punta de Lisboa. En esos momentos las tarifas pueden subir un 50 % y puede que esperes veinte minutos a que algún coche acepte el viaje.

Algunas notas prácticas tras años usando las dos apps. Uber es algo más caro que Bolt, pero, en mi experiencia, los coches son más nuevos y los conductores más fiables, y por eso casi siempre lo elijo. Para el trayecto de Lisboa a Sintra, yo reservaría la categoría Comfort en lugar de la estándar. Cuesta alrededor de un 15 % más, te toca un coche más grande y, algo igual de útil, encuentras conductor antes en horas punta, porque un conductor Comfort puede aceptar viajes de ambas categorías y siempre se quedará con el que mejor paga.

Cometí el error una vez, en 2007, y no lo he vuelto a cometer. La estrecha carretera de montaña que sube al Palácio da Pena se construyó para carruajes tirados por caballos, no para autocares, y las pocas plazas de aparcamiento del pueblo se llenan antes de las nueve de la mañana. Si ya era complicado en 2007, con una fracción de los visitantes actuales, no quiero ni imaginar cómo será ahora, sobre todo ahora que el centro histórico está cerrado al tráfico. Hacia el mediodía, en temporada alta, todo está colapsado, con conductores desesperados dando vueltas por calles en las que no queda ni un hueco. Coge el tren. Cada línea de esta guía da por hecho que lo harás.

Si no te queda más remedio que ir en coche
Si de verdad tu itinerario exige un coche, esta es la forma menos dolorosa de hacerlo. La carretera principal desde Lisboa es la A37, por la que se circula con fluidez fuera de la hora punta, pero que se atasca mucho en las horas de entrada y salida del trabajo, por la mañana y por la tarde. Intenta salir de Lisboa antes de las 8:00 o después de las 10:00, y el trayecto te llevará unos 40 minutos.

El mejor sitio para aparcar es Portela de Sintra (GPS 38.800, -9.381), la estación de tren secundaria, a cerca de un kilómetro al este de la principal. Deja allí el coche, ve andando hasta la estación y coge el autobús 434, que sale de esta parada. La cola casi siempre es más corta que en la estación principal de Sintra. Ha habido denuncias de robos en este aparcamiento, así que no dejes nada a la vista dentro del coche, y no dejes absolutamente nada de valor.

La estación de Rossio (Estação Ferroviária do Rossio) está justo al norte de la plaza del Rossio, en pleno barrio de la Baixa (GPS: 38.714, -9.140). Se llega con la estación de metro de Rossio, en la línea verde, pero la salida del metro te deja en el lado equivocado de la plaza, así que tendrás que cruzarla para llegar a los andenes.

La estación en sí es pequeña y es fácil orientarse, y todos los trenes que salen de aquí van a Sintra. El problema es la gente. Entre las 10:00 y el mediodía, Rossio se llena de turistas y las colas para la taquilla y las máquinas pueden llegar hasta la calle. Es, con diferencia, el mejor motivo para llegar temprano o para cargar saldo Zapping en una tarjeta Navegante el día antes.
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La fachada ornamentada de la estación de Rossio

La Estação do Oriente GPS: 38.7675, -9.099 está en el noreste de la ciudad, en el barrio de Parque das Nações, a solo 2,5 km del aeropuerto y conectada directamente con la línea roja del metro.

Como principal estación de largo recorrido de Lisboa, Oriente forma parte de un gran intercambiador que reúne trenes, metro y la principal estación de autobuses de la ciudad. El complejo siempre está concurrido, pero está bien organizado y, en mi experiencia, es más fácil viajar desde aquí que desde Rossio. Los andenes están en la planta superior, y las taquillas, en la planta de abajo. Al otro lado de la calle, el centro comercial Vasco da Gama tiene una zona de restauración excelente si llegas con tiempo de sobra antes de que salga tu tren.
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La estación de Oriente es ultramoderna y se construyó para la Expo ‘98

Ambas líneas terminan en la estación de tren de Sintra, situada a 1,5 km al este del centro histórico (GPS: 38.798, -9.386). De la estación al pueblo hay un paseo agradable o, si vas directo al Palácio da Pena, la solución es el autobús turístico 434.

Un aviso sobre lo que te espera al llegar. Nada más salir de la estación de Sintra te recibirá un pequeño grupo de guías, conductores y vendedores que ofrecen excursiones, tuk-tuks y cualquier otra forma imaginable de recorrer el pueblo. Puedes ignorar casi todo. El autobús 434 es la forma más barata y eficaz de subir la colina hasta Pena y, si quieres una visita guiada de Sintra, la mejor opción es una que incluya la recogida en tu alojamiento de Lisboa, porque así te ahorras el transporte público al principio y al final del día.

Antes de lanzarte a ver monumentos, el Café Cintia, frente a la estación, es un sitio de fiar para tomar un café y un dulce a precios razonables. Aquí es donde empiezo mi día en Sintra: ¡pastel y café bien cargado!

Sintra tiene una estación secundaria, Portela de Sintra, pero está más lejos del centro histórico y apenas tiene utilidad práctica para el visitante. El único motivo para tenerla en cuenta es que de aquí sale un segundo autobús 434, y la cola siempre es más corta que en la estación principal.

La línea de Lisboa a Sintra es segura de día, y la he recorrido cientos de veces sin ningún incidente. Conviene saber, eso sí, que el trayecto atraviesa algunos de los barrios periféricos más pobres y desfavorecidos de Lisboa, zonas que la mayoría de los turistas nunca llegarán a ver de otro modo, y los vagones pueden reflejarlo. De día, esto rara vez es un problema. Cuando anochece, más vale ir con más cuidado.

Mi mujer, que se crio en Portugal y conoce la línea mucho mejor que yo, no se sube a un vagón a última hora si no hay ya otros turistas o familias dentro. Elige el vagón en lugar de meterse en el primero que encuentra, y se cambia en la siguiente parada si el ambiente del suyo no le da buena espina. No dejes la cámara en el asiento de al lado y, si vuelves a Lisboa de noche, busca un vagón con otros pasajeros que claramente sean turistas. Nada de esto debería quitarte las ganas de ir en tren. Es la mejor forma de llegar a Sintra, pero esta línea no es el trenecito de Disneyland.

El Palácio da Pena y el Castelo dos Mouros son los dos mejores atractivos de Sintra, y ambos están en lo alto de una colina muy empinada que domina el pueblo. Hay un sendero, el Caminho de Santa Maria, que sube hasta los palacios en unos 55 minutos, pero es una caminata exigente y a la mayoría de los visitantes les compensa más coger el autobús turístico 434.

El 434 hace un recorrido circular en un solo sentido: recoge pasajeros en la estación de tren, para en el centro histórico y luego sube la colina hasta el Castelo dos Mouros y el Palácio da Pena antes de volver a bajar. Los autobuses salen desde la puerta de la estación de tren hasta cuatro veces por hora.
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El autobús 434 esperando frente a la estación de tren

El paseo desde la estación de tren de Sintra hasta el centro histórico es uno de los pequeños placeres del día. No hace falta coger un taxi, y es mucho mejor reservar el autobús 434 para la subida a Pena. La señalización de la estación es mala, y es el único motivo por el que este paseo tan corto puede crear confusión. Desde el fondo de los andenes, toma la carretera que sale hacia la derecha, la Avenida Dr. Miguel Bombarda, y síguela hasta el pueblo.

Este paseo me gusta mucho. Se tarda algo más de lo que cabría esperar, unos quince minutos, porque la carretera rodea la cabecera de un valle profundo en lugar de cruzarlo. El camino es bonito y es una agradable primera toma de contacto con Sintra. Al otro lado del valle se alza el Palácio Nacional de Sintra, con sus dos chimeneas cónicas blancas que asoman entre las colinas arboladas, y en verano la acera se llena de puestos de artesanía y regalos de mejor calidad que en la mayoría de los pueblos turísticos portugueses.

La Câmara Municipal, de estilo fantasioso

Del aeropuerto de Lisboa a Sintra
Ir del aeropuerto de Lisboa a Sintra es más fácil de lo que se imagina la mayoría de los viajeros. Coge la línea roja del metro en el aeropuerto y bájate a las tres paradas, en Oriente. Allí sube a la estación de tren, que está justo encima del metro, y coge el siguiente tren a Sintra. Todo el trayecto, contando la espera habitual, dura alrededor de una hora.

El billete de metro del aeropuerto a Oriente cuesta 1,90 € y se carga en una tarjeta Navegante de la forma habitual. La distancia es de solo 2,5 km, así que si viajas con equipaje o con más gente, un taxi por 7-10 € suele ser la opción más cómoda. Dentro de la Estação do Oriente, el metro está en el nivel inferior y los andenes de tren, en el piso de arriba.
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Trenes de larga distancia de Lisboa a Sintra
Portugal tiene una excelente red de trenes rápidos que une Porto, el centro del país y el Algarve con Lisboa, y casi todos los trenes de larga distancia terminan en la Estação do Oriente. Desde aquí, el enlace con Sintra es sencillo: ve al mismo nivel de andenes en el que acabas de llegar y súbete a un tren de cercanías con destino a Sintra.

La otra estación de larga distancia de Lisboa, Santa Apolónia, es mucho menos práctica para ir a Sintra. Para hacer el enlace tienes que coger la línea verde del metro hasta Rossio y después ir andando hasta la estación de tren de Rossio. En teoría no tiene ninguna complicación, pero el viaje se alarga y suma dos transbordos. Si puedes elegir tren de larga distancia, reserva uno que llegue a Oriente.

Autobuses de larga distancia de Lisboa a Sintra
Lisboa tiene dos grandes estaciones de autobuses de larga distancia, y la forma de seguir hasta Sintra depende de a cuál llegues.
La estación de autobuses de Oriente recibe los servicios internacionales y los de las empresas privadas de autocares, y está dentro del complejo de la estación de tren de Oriente. Al bajar del autobús, cruza el intercambiador hasta los andenes de tren y continúa hasta Sintra en la línea de Oriente.

La estación de autobuses de Sete Rios es la base de Rede Expressos, la principal compañía de autocares de líneas nacionales de Portugal. Para ir a Sintra se coge el tren en la estación de Sete Rios, que está al lado y pertenece a la línea Oriente-Sintra, así que cualquier tren con destino a Sintra que pare aquí te sirve para el resto del trayecto. Entre la estación de autobuses y la de tren hay un paseo corto y bien señalizado.
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