Durante más de un siglo, una de las casas más extraordinarias de Sintra permaneció cerrada a cal y canto tras sus propias verjas. Sus propietarios murieron sin herederos en 1900, las puertas se cerraron y el palacio quedó dormido. Cuando por fin abrió al público en 2022, los visitantes se encontraron con algo que casi nadie llega a ver en Portugal: una casa del siglo XIX detenida en el momento en que se apagaron sus luces por última vez.

El Palácio Biester es obra de dos de los mejores artistas del Portugal de finales del siglo XIX. Luigi Manini, el escenógrafo italiano responsable del famoso Pozo Iniciático de la Quinta da Regaleira, pintó aquí sus primeros frescos en Sintra. Leandro Braga talló la escalera neogótica. De París llegaron vidrieras y un techo de Paul Baudry, que acababa de terminar su monumental obra en la Ópera. El resultado es lo que los historiadores del arte llaman una obra de arte total, en la que cada superficie, cada símbolo y cada haz de luz coloreada salieron de las mismas manos.

La verdadera sorpresa está bajo tus pies. Se cree que una cámara abovedada de piedra, de una sencillez casi monástica, se construyó para los ritos secretos de iniciación de los caballeros templarios. La orden fascinaba al fundador del palacio. Ese mismo misticismo recorre las salas de arriba, desde los símbolos paganos del techo de la biblioteca hasta la capilla neogótica en lo alto de la escalera. Pocas casas en Portugal muestran sus secretos de una forma tan abierta.

Lo que más me llama la atención de Biester, más allá del arte y del misterio, es la calma. Su vecina, la Quinta da Regaleira, tiene colas que a media mañana ya salen por la puerta. Sube diez minutos más por la colina y muchas veces tendrás la biblioteca, la capilla y los jardines de Biester casi para ti solo. Al menos por ahora, este es el palacio de Sintra que todavía puedes recorrer a tu ritmo.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, junto con mi mujer, que es portuguesa, he vuelto a Sintra en todas las estaciones del año. Esta guía te ayudará a planificar tu visita al Palácio Biester, a interpretar el simbolismo que impregna sus salas y a decidir cómo encaja junto a los palacios más conocidos de Sintra.

Câmara Iniciática

La sala más extraña del palacio está en el sótano. Es una cámara austera, abovedada en piedra y casi monástica tras la opulencia de los pisos superiores, que, según se cree, se construyó para los ritos secretos de iniciación de los caballeros templarios. Pocas salas de Sintra muestran su misterio de una forma tan abierta.

La capilla

El corazón espiritual de la casa. Concebido como una capilla templaria neogótica, este pequeño espacio reúne el trabajo de algunos de los mejores artistas de la Europa del siglo XIX: pinturas simbólicas en todas las paredes, vidrieras traídas desde París y un techo del propio Paul Baudry.

El parque de Biester

Seis acres de jardín romántico rodean el palacio, recorridos por senderos sinuosos y plantados con árboles exóticos de todo el mundo. Si subes por los caminos más altos, se abren las vistas: el Castillo de los Moros sobre su risco y, más allá, el Atlántico centelleando.

Salão de Festas

La sala más suntuosa de la casa y el centro de su vida social. Cada detalle se pensó para las fiestas, desde el techo pintado hasta la enorme chimenea, enmarcada por azulejos en relieve de Rafael Bordalo Pinheiro, el artista portugués más célebre de su época.

El palacio está bien situado y se llega fácilmente a pie. Está a solo 10 minutos andando del centro histórico de Sintra, así que es un complemento excelente para una ruta a pie por los principales lugares de interés de la localidad.

El palacio abre todos los días, aunque el horario cambia según la temporada. De abril a septiembre se puede visitar de 10:00 a 20:00, con última entrada a las 19:00. En los meses de otoño e invierno, de octubre a marzo, el horario es de 10:00 a 18:30, con última entrada a las 17:30. Ten en cuenta que el palacio cierra el 1 de enero y el 25 de diciembre.

La entrada de adulto cuesta 16,00 € y hay una tarifa reducida de 12,00 € para jóvenes (de 6 a 17 años) y mayores (de 65 años en adelante). Los niños de 5 años o menos entran gratis. Si prefieres una visita guiada, el precio para adultos es de 25,00 €.

Una visita normal al Palácio Biester dura unos 90 minutos, tiempo suficiente para admirar el minucioso trabajo artístico del interior del palacio y dar un agradable paseo por el parque que lo rodea. Como es uno de los lugares de Sintra abiertos al público más recientemente, sigue siendo poco conocido, lo que permite una visita mucho más tranquila y con más encanto, normalmente con una afluencia de público entre baja y moderada.

Como vecinas en la ladera de Sintra, estas dos fincas se comparan a menudo, y con razón. Las une un vínculo profundo y artístico: el escenógrafo Luigi Manini terminó su trabajo en Biester antes de empezar su proyecto más famoso y de mayor envergadura en la Quinta da Regaleira. Ambas propiedades se levantan sobre una base de profundo misticismo, con espacios secretos y simbología iniciática.

Sin embargo, la experiencia de la visita es muy distinta en cada una.
• La Quinta da Regaleira se conoce como la «más misteriosa» y es uno de los lugares más famosos de Sintra. Su gran atractivo es su increíble jardín esotérico, lleno de túneles ocultos, grutas y el mundialmente famoso Pozo Iniciático. Por eso es enormemente popular y recibe auténticas multitudes, lo que puede suponer largas colas solo para entrar o para bajar por el Pozo Iniciático.

• El Palácio Biester es la «joya escondida». Comparte el mismo espíritu esotérico que su vecina, tiene su propia y profunda historia templaria y una Cámara Iniciática secreta en el sótano. Su principal ventaja es el ambiente. Como no abrió al público hasta 2022, ofrece una visita tranquila y cercana, sin las agobiantes multitudes.

¿Cuál deberías elegir?
La Quinta da Regaleira tiene más que ver en sus jardines, pero el gentío constante puede dificultar que aprecies precisamente el ambiente para el que fue concebida.

El Palácio Biester ofrece una temática de arte y misterio muy parecida, con la ventaja añadida de un interior palaciego del siglo XIX perfectamente conservado que puedes recorrer con calma. Si quieres ver el famoso pozo, no te quedará más remedio que enfrentarte a las multitudes de Regaleira. Pero si lo que quieres es sentir el espíritu del misterio esotérico de la Sintra del siglo XIX, el Palácio Biester es una alternativa excelente y mucho más relajada

• 1880: la idea - El palacio lo encargó en un principio el dramaturgo João Ernesto Biester, miembro de los Caballeros Templarios. Lo concibió como residencia de verano que serviría también como lugar de reunión para la orden, pero murió ese mismo año, antes de que empezaran las obras.
• Década de 1880: los constructores - El hermano de Ernesto, Frederico Biester, y su acaudalada esposa, Amélia Chamiço, heredaron el proyecto. Contrataron a los mejores artistas de la época, entre ellos Luigi Manini, para llevar a cabo el suntuoso diseño.
• 1899-1900: un final trágico - Justo cuando el palacio estaba a punto de terminarse, Frederico y Amélia murieron de forma repentina, sin hijos que heredaran la finca.
• Siglo XX: la cápsula del tiempo - Al extinguirse la línea familiar original, el palacio quedó intacto y permaneció en manos privadas durante más de 100 años. Gracias a ello, conservó su diseño original del siglo XIX como una perfecta cápsula del tiempo.
• 2022: apertura al público - Tras una cuidadosa restauración, el palacio abrió por fin al público por primera vez, lo que permite descubrir uno de los secretos mejor guardados de Sintra

Los jardines del Palácio Biester, con el Castelo dos Mouros en lo alto

La capilla
Situada en lo alto de la gran escalera, es el centro espiritual y místico de todo el palacio. Se concibió como una capilla templaria neogótica, un homenaje directo a la pasión que sentía por los caballeros templarios el visionario que ideó el proyecto. La sala está repleta de pinturas y motivos simbólicos. Lo más impresionante son sus cuatro espectaculares vidrieras, encargadas a París, que bañan el espacio de luz de colores, y el techo, que te deja sin aliento, pintado por el célebre maestro francés Paul Baudry, famoso por su obra monumental en la Ópera de París.

La sala de música (Sala de Música)
Este elegante espacio estaba dedicado al ocio refinado y es una obra maestra de la colaboración artística que define el palacio. Aquí los Biester organizaban veladas sofisticadas, amenizadas con la música de un órgano estadounidense de la década de 1880 que sigue en la sala.

La sala es un escaparate de dos de los grandes artistas que contrataron los Biester. Las paredes y los techos están cubiertos de exquisitas pinturas naturalistas de Luigi Manini. Fue el primer gran encargo de Manini en Sintra, y en ellas se aprecia cómo iba tomando forma el estilo teatral y orgánico que más tarde haría famoso en la Quinta da Regaleira. Su trabajo se complementa a la perfección con los delicados estucos decorativos del maestro artesano Domingos Meira.

La biblioteca (Sala de Leitura)
Nada más entrar en el palacio, el primer espacio con el que te encuentras es la biblioteca, una sala que deja claras desde el principio las corrientes intelectuales y místicas que recorren el edificio. Aunque cumplía la función práctica de sala de lectura y depósito de libros, su verdadero propósito se revela en el techo.

Levanta la vista y verás una notable serie de símbolos paganos, complejos y misteriosos. Su significado completo sigue sin descifrarse, pero colocarlos aquí, justo a la entrada de la zona pública de la casa, fue una decisión deliberada. Era una señal para los visitantes de que aquello no era solo la casa de una familia adinerada, sino un lugar de conocimiento profundo y secretos ocultos, y preparaba el terreno para el mundo esotérico que esconde el palacio.

La cámara iniciática
Descubre el secreto más profundo y mejor guardado del palacio, escondido en el sótano. En total contraste con la opulencia de la Belle Époque de las plantas superiores, se trata de una cámara austera y primitiva, construida íntegramente en piedra y con techo abovedado. Esta sala no es decorativa, sino funcional. Se cree que se diseñó para celebrar ritos secretos de iniciación de la Orden del Temple, una manifestación física del mundo oculto y esotérico que se ocultaba bajo la superficie de la vida de alta sociedad de los Biester.

La gran escalera
Esta magistral escalera de madera de inspiración neogótica es mucho más que una forma de pasar de una planta a otra: es una obra de arte en sí misma. Es fruto de la colaboración directa entre los maestros que construyeron el palacio. La talla minuciosa y llena de detalles de la propia estructura es obra de Leandro Braga, un reconocido tallista portugués. A medida que subes, las paredes que acompañan la escalera cobran vida con los frescos de Luigi Manini. Estas pinturas, de líneas fluidas y orgánicas, son un ejemplo perfecto de su incipiente estilo modernista y crean un magnífico puente artístico entre las zonas públicas y las privadas de la casa.

El palacio está rodeado por el magnífico parque Biester, un paisaje romántico de seis acres que forma parte esencial de la visión artística del conjunto. Diseñado por el paisajista francés François Nogré, el parque es una «naturaleza salvaje controlada». Es un espacio deliberadamente «laberíntico», con senderos sinuosos, rincones escondidos y terrazas a distintos niveles pensados para descubrirse poco a poco.

El jardín es una enorme colección botánica, con árboles raros y exóticos de todo el mundo, como camelias de Asia, magnolias de Norteamérica y espectaculares helechos arborescentes australianos. Mientras lo recorres, los caminos te llevan a puntos concretos de interés, como estanques tranquilos, arroyos naturales y cascadas con mucho encanto. Una de las grutas del parque guarda incluso un toque artístico sorprendente: está decorada con los inconfundibles azulejos de cerámica de Rafael Bordalo Pinheiro.

Lo mejor del parque son sus dos magníficos miradores (miradouros). Nogré los situó estratégicamente para dirigir la mirada del visitante y enmarcar panorámicas emblemáticas que quitan el aliento. Desde ellos la vista recorre el paisaje hasta el histórico Castelo dos Mouros, en el pico vecino, y, en los días despejados, llega hasta el océano Atlántico.

El auténtico ambiente de misterio que se respira en el Palácio Biester era tan palpable que lo eligieron como uno de los principales escenarios de rodaje de La novena puerta, el thriller sobrenatural de 1999. La película, dirigida por Roman Polanski y protagonizada por Johnny Depp, necesitaba un lugar que resultara creíble como hogar de un aristócrata que vive apartado del mundo y está obsesionado con lo oculto.

El Palácio Biester encajaba a la perfección y aparece en la película como la mansión siniestra y enigmática del personaje Victor Fargas. Los responsables del rodaje supieron sacar partido del lenguaje arquitectónico propio del edificio: los característicos tejados cónicos, las ricas maderas oscuras de los interiores y los detalles neogóticos aportaron el ambiente oscuro e intrigante perfecto para la historia.