Câmara Iniciática

La sala più strana del palazzo si trova nel seminterrato. È un ambiente spoglio, con volta in pietra, quasi monastico dopo lo sfarzo dei piani superiori, che si ritiene sia stato costruito per i riti segreti di iniziazione dei Cavalieri Templari. Poche sale a Sintra mostrano il proprio mistero in modo così aperto.

La cappella

È il cuore spirituale della casa. Concepito come una cappella templare neogotica, questo piccolo spazio riunisce il lavoro di alcuni dei migliori artisti dell'Europa dell'Ottocento: dipinti simbolici su ogni parete, vetrate spedite da Parigi e un soffitto firmato dallo stesso Paul Baudry.

Il parco del Biester

Sei acri di giardino romantico circondano il palazzo, attraversati da vialetti tortuosi e popolati da alberi esotici provenienti da tutto il mondo. Salendo lungo i sentieri più alti la vista si apre: il Castello dei Mori sul suo crinale e, più in là, l'Atlantico che luccica.

Salão de Festas

È la sala più sontuosa della casa e il centro della sua vita mondana. Ogni dettaglio è stato pensato per le feste, dal soffitto dipinto all'enorme camino, incorniciato da piastrelle in ceramica a rilievo di Rafael Bordalo Pinheiro, l'artista portoghese più celebre del suo tempo.

Il palazzo è in una posizione comoda e si raggiunge facilmente a piedi. Dista appena 10 minuti di cammino dal centro storico di Sintra, quindi si inserisce benissimo in un itinerario a piedi tra le principali attrazioni della città.

Il palazzo è aperto tutti i giorni, ma gli orari cambiano a seconda della stagione. Da aprile a settembre si può visitare dalle 10:00 alle 20:00, con ultimo ingresso alle 19:00. Nei mesi autunnali e invernali, da ottobre a marzo, l'orario è dalle 10:00 alle 18:30, con ultimo ingresso alle 17:30. Tieni presente che il palazzo è chiuso il 1° gennaio e il 25 dicembre.

Il biglietto intero costa 16,00 €, mentre il ridotto da 12,00 € è previsto per ragazzi (dai 6 ai 17 anni) e senior (dai 65 anni in su). I bambini fino a 5 anni entrano gratis. Per chi preferisce una visita guidata, il prezzo per gli adulti è di 25,00 €.

Una visita al Palácio Biester dura in genere circa 90 minuti, abbastanza per ammirare le opere d'arte, ricche di dettagli, all'interno del palazzo e fare una piacevole passeggiata nel parco che lo circonda. Essendo una delle attrazioni di Sintra aperte al pubblico più di recente, è ancora meno conosciuta e offre una visita molto più rilassata e suggestiva, con un'affluenza in genere bassa o moderata.

Queste due tenute sono vicine di casa sulle pendici di Sintra e vengono spesso messe a confronto, a ragione. Le lega un rapporto profondo, anche dal punto di vista artistico: lo scenografo Luigi Manini terminò il suo lavoro a Biester prima di dedicarsi al progetto più celebre e di ben altra scala della Quinta da Regaleira. Entrambe le proprietà poggiano su un profondo misticismo, con spazi segreti e simboli iniziatici.

L'esperienza di visita, però, è completamente diversa nell'una e nell'altra.
• La Quinta da Regaleira è nota come «la più misteriosa» ed è una delle mete più famose di Sintra. L'attrazione principale è lo straordinario giardino esoterico, pieno di tunnel nascosti, grotte e il Pozzo Iniziatico, famoso in tutto il mondo. Proprio per questo è frequentatissima e richiama folle consistenti, il che può voler dire lunghe code anche solo per entrare o per scendere nel Pozzo Iniziatico.

• Il Palácio Biester è la «perla nascosta». Condivide lo stesso spirito esoterico della vicina, ha una sua profonda storia legata ai Templari e una Camera Iniziatica segreta nel seminterrato. Il vantaggio principale è l'atmosfera. Aperto al pubblico solo nel 2022, offre una visita tranquilla e intima, lontana dalle folle opprimenti.

Quale scegliere?
Nei giardini della Quinta da Regaleira c'è di più da vedere, ma la folla costante può rendere difficile apprezzare proprio l'atmosfera per cui la tenuta era stata concepita.

Il Palácio Biester propone un tema di arte e mistero sorprendentemente simile, con in più gli interni di un palazzo ottocentesco conservati alla perfezione, che puoi esplorare in pace. Se vuoi vedere il famoso pozzo, devi sfidare la folla della Regaleira. Ma se vuoi respirare lo spirito esoterico e misterioso della Sintra dell'Ottocento, il Palácio Biester è un'ottima alternativa, e molto più rilassata.

• 1880: il progetto - Il palazzo fu inizialmente commissionato dal drammaturgo João Ernesto Biester, membro dei Cavalieri Templari. Lo immaginava come residenza estiva e insieme luogo di ritrovo per l'ordine, ma morì quello stesso anno, prima dell'inizio dei lavori.
• Anni '80 dell'Ottocento: i costruttori - Il progetto passò in eredità al fratello di Ernesto, Frederico Biester, e alla moglie, la facoltosa Amélia Chamiço. I due chiamarono i migliori artisti dell'epoca, tra cui Luigi Manini, per realizzarne il sontuoso disegno.
• 1899-1900: una fine tragica - Proprio mentre il palazzo veniva ultimato, sia Frederico sia Amélia morirono all'improvviso, senza lasciare figli che potessero ereditare la tenuta.
• Novecento: una capsula del tempo - Estinta la linea della famiglia originaria, il palazzo rimase intatto e in mani private per oltre 100 anni. Così il disegno originale ottocentesco si è conservato come una perfetta capsula del tempo.
• 2022: l'apertura al pubblico - Dopo un attento restauro, il palazzo ha finalmente aperto le porte al pubblico per la prima volta, svelando ai visitatori uno dei segreti meglio custoditi di Sintra.

I giardini del Palácio Biester che guardano in su verso il Castelo dos Mouros

La cappella
Si trova in cima allo scalone d'onore ed è il cuore spirituale e mistico dell'intero palazzo. Fu concepita come una cappella templare neogotica, un omaggio esplicito alla passione per i Cavalieri Templari del visionario che ideò il progetto. La sala è ricca di dipinti e motivi simbolici. Gli elementi più spettacolari sono le quattro imponenti vetrate, fatte arrivare da Parigi, che proiettano luce colorata in tutto l'ambiente, e lo splendido soffitto dipinto dal celebre maestro francese Paul Baudry, famoso per il monumentale lavoro realizzato all'Opéra di Parigi.

La sala della musica (Sala de Música)
Questo ambiente elegante era riservato agli svaghi più raffinati ed è un capolavoro della collaborazione artistica che caratterizza il palazzo. Era qui che la famiglia Biester organizzava raffinati ricevimenti, con la musica di un organo americano degli anni Ottanta dell'Ottocento, che si trova ancora nella sala.

La sala mette in mostra il lavoro di due dei grandi artisti ingaggiati dai Biester. Pareti e soffitti sono ricoperti da pregevoli pitture naturalistiche di Luigi Manini. Fu la prima commissione importante di Manini a Sintra, e si può già riconoscere l'evoluzione dello stile teatrale e organico che in seguito lo avrebbe reso famoso alla Quinta da Regaleira. Le sue pitture si sposano alla perfezione con i delicati stucchi decorativi realizzati dal maestro artigiano Domingos Meira.

La biblioteca (Sala de Leitura)
Appena entrati nel palazzo, il primo ambiente che si incontra è la biblioteca, una sala che rivela subito le correnti intellettuali e mistiche che attraversano l'edificio. Serviva sì da sala di lettura e da deposito per i libri, ma il suo vero scopo è dichiarato sul soffitto.

Alza lo sguardo e vedrai una straordinaria serie di simboli pagani, complessi e misteriosi. Il loro significato completo resta sfuggente, ma la scelta di collocarli proprio qui, all'ingresso della parte pubblica della casa, fu deliberata. Era un segnale per gli ospiti: questa non era soltanto una dimora sfarzosa, ma un luogo di conoscenze più profonde e di segreti nascosti, che introduceva al mondo esoterico custodito all'interno del palazzo.

La camera iniziatica
Scopri, nascosto nel seminterrato, il segreto più profondo e meglio custodito del palazzo. In netto contrasto con lo sfarzo da Gilded Age dei piani superiori, questa è una stanza spoglia e primitiva, costruita interamente in pietra e con il soffitto a volta. Non ha una funzione decorativa, ma pratica. Si ritiene che fosse destinata ai riti segreti di iniziazione dell'Ordine dei Templari: la manifestazione concreta del mondo nascosto ed esoterico che si celava sotto la vita mondana dei Biester.

Lo scalone d'onore
Questa magnifica scala in legno di ispirazione neogotica non serve solo a passare da un piano all'altro: è un'opera d'arte di per sé. Nasce dalla collaborazione diretta tra i maestri che costruirono il palazzo. I minuziosi ed elaborati intagli della struttura sono opera di Leandro Braga, rinomato intagliatore portoghese. Mentre sali, le pareti lungo la scala si animano con gli affreschi di Luigi Manini. Con le loro linee fluide e organiche, queste pitture sono un esempio perfetto del suo nascente stile Art Nouveau e creano uno splendido ponte artistico tra gli ambienti pubblici e quelli privati della casa.

Il palazzo è circondato dal magnifico Parco Biester, un paesaggio romantico di sei acri che è parte integrante del progetto artistico. Disegnato dall'architetto paesaggista francese François Nogré, il parco è una «natura selvaggia controllata». È uno spazio volutamente «labirintico», con sentieri tortuosi, angoli nascosti e terrazzamenti pensati per essere scoperti poco a poco.

Il giardino è una vasta collezione botanica, con alberi rari ed esotici provenienti da tutto il mondo, tra cui camelie asiatiche, magnolie nordamericane e spettacolari felci arboree australiane. Durante la passeggiata, i sentieri conducono a punti d'interesse precisi, come laghetti tranquilli, ruscelli naturali e graziose cascate. Una delle grotte del parco riserva perfino un tocco artistico inatteso: è decorata con le inconfondibili piastrelle in ceramica di Rafael Bordalo Pinheiro.

I punti forti del parco sono i due magnifici belvedere (miradouros). Nogré li collocò in posizioni strategiche per guidare lo sguardo del visitatore e incorniciare panorami celebri e mozzafiato. Da queste terrazze si può spaziare sul paesaggio fino allo storico Castello dei Mori, sulla cima vicina, e nelle giornate limpide la vista arriva fino all'Oceano Atlantico.

L'autentica aria di mistero che si respirava nel Palácio Biester era così palpabile da essere scelto come uno dei set principali del thriller soprannaturale del 1999 La nona porta (The Ninth Gate). Il film, diretto da Roman Polanski e interpretato da Johnny Depp, aveva bisogno di un luogo che rendesse in modo credibile la dimora di un aristocratico solitario, ossessionato dall'occulto.

Il Palácio Biester era perfetto e nel film compare come la villa sinistra ed enigmatica del personaggio Victor Fargas. I cineasti hanno sfruttato bene il linguaggio architettonico proprio dell'edificio: i caratteristici tetti conici, i ricchi legni scuri degli interni e i dettagli neogotici hanno offerto l'atmosfera cupa e intrigante perfetta per la storia.