Arroccati sulle vette più alte della Serra de Sintra, il vivace Palácio da Pena e l'antico Castelo dos Mouros sono i simboli più iconici della città. Per la maggior parte dei turisti che visitano la zona in giornata, raggiungere queste attrazioni in cima alla collina significa prendere l'autobus turistico 434, un servizio spesso sovraffollato, specialmente durante l'alta stagione. Sebbene siano disponibili taxi e tuk-tuk, questi rappresentano un'alternativa costosa e offrono pochi vantaggi lungo le strade congestionate.

Per i visitatori più intraprendenti, esiste un'opzione decisamente più panoramica: percorrere il sentiero Caminho de Santa Maria. Questo itinerario parte direttamente dal centro storico di Sintra e si snoda risalendo attraverso i rigogliosi e fitti boschi della regione, fino a raggiungere gli ingressi del castello e del palazzo.

È bene tenere presente che si tratta di una camminata in salita piuttosto impegnativa. La ripida escursione di 55 minuti può risultare faticosa, in particolare con la calura estiva. Tuttavia, il percorso ripaga dello sforzo con tranquilli paesaggi boschivi e splendidi punti panoramici, offrendo una piacevole fuga dalla folla di turisti che si trova più in basso.

Questa guida fornisce una descrizione dettagliata passo dopo passo del sentiero Caminho de Santa Maria, illustrando il modo migliore per andare a piedi dal centro di Sintra fino al Castelo dos Mouros e al Palácio da Pena.
Un consiglio: Sebbene questa guida si concentri sulla salita, percorrere l'itinerario a ritroso è un modo meraviglioso per tornare nel centro storico di Sintra. La camminata di 30 minuti in discesa è un'alternativa rilassante e panoramica all'affollato autobus 434, che permette di concludere la giornata con una piacevole passeggiata nel bosco. È la scelta ideale se si ha un po' di tempo a disposizione e non si ha fretta di tornare alla stazione ferroviaria.
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È una lunga camminata dal centro di Sintra fino al Palácio da Pena

Il Caminho de Santa Maria è l'itinerario a piedi consigliato e più diretto per raggiungere il Palácio da Pena e il Castelo dos Mouros. Il sentiero è ben tenuto e si divide in due sezioni distinte: un tratto iniziale lungo i marciapiedi che costeggiano le strade cittadine, seguito da un suggestivo percorso pavimentato che si snoda tra i meravigliosi boschi di Sintra. Preparati ad affrontare il tratto boschivo, poiché prevede molti gradini di pietra e pendenze ripide.

È fondamentale non tentare di percorrere a piedi la strada principale, l'Estrada da Pena. Questa strada stretta a senso unico è notevolmente più lunga del sentiero escursionistico ed è spesso congestionata da un flusso continuo di autobus turistici, taxi e tuk-tuk, il che la rende pericolosa per i pedoni.

Prima di partire, assicurati di avere con te acqua a sufficienza per la salita. Non ci sono negozi o bar lungo l'intero percorso e gli unici servizi in cima si trovano all'interno delle aree a pagamento delle attrazioni, accessibili solo dopo aver acquistato il biglietto d'ingresso.

L'Estrada da Pena di fronte al Palácio da Pena; l'antica strada non è mai stata progettata per gli elevati volumi di traffico turistico.

La mappa interattiva qui sotto mostra il Caminho de Santa Maria e il percorso a piedi dal centro storico di Sintra o dalla stazione ferroviaria fino al Palácio da Pena (in verde). Sulla mappa sono indicati anche l'Estrada da Pena (in blu) e l'itinerario di Vila Sassetti (in arancione).

Legenda: 1) Castelo dos Mouros 2) Ingresso al Palácio da Pena 3) Palácio da Pena 4) Il centro storico di Sintra 5) Stazione ferroviaria
Approfondimento: Questo articolo descrive nel dettaglio l'itinerario escursionistico dal centro storico di Sintra fino al Castelo dos Mouros e al Palácio da Pena, rappresentato dalla linea verde.

Il sentiero inizia sul lato orientale del centro storico di Sintra, alla base di Rua Visconde de Monserrate. I negozi e i caffè lungo questa via sono l'ultima occasione per fare scorta di acqua e snack prima della salita, quindi approfittane. Una volta lasciata la strada per imboccare il sentiero nel bosco, non troverai più nulla in vendita fino alla cima.

L'inizio di Rua Visconde de Monserrate, un popolare punto di partenza per i tour in tuk-tuk.

La Rua Visconde de Monserrate sale dolcemente allontanandosi dal centro, passando davanti al Sintra Boutique Hotel e sul retro del Palácio Valenças, l'elegante edificio rosa che oggi ospita la Câmara Municipal de Sintra (il municipio di Sintra).

Il Palácio Valenças

Verso la fine della strada, il percorso si allarga ed è fiancheggiato da alberi e panchine. Qui è importante valutare onestamente le proprie forze. Se questa prima leggera salita ti ha già lasciato con il fiatone, il percorso diventerà solo più impegnativo da questo punto in poi; non c'è nulla di male nel tornare indietro e prendere invece l'autobus 434.

Se arrivi direttamente dalla stazione ferroviaria, puoi risparmiarti il primo tratto di Rua Visconde de Monserrate tagliando per il Parque da Liberdade. L'ingresso del parco si trova a pochi minuti dalla stazione e la scorciatoia è molto piacevole: si sale dolcemente attraverso sentieri ombreggiati e si passa accanto a un laghetto.

L'ingresso del Parque da Liberdade

Una volta all'interno del parco, segui i sentieri in salita verso l'uscita sud, che ti immette su Rua Visconde de Monserrate. Da lì, gira a sinistra e continua la salita.

L'uscita superiore del Parque da Liberdade nel punto in cui si immette su Rua Visconde de Monserrate.

Entrambi i percorsi proseguono lungo Rua Visconde de Monserrate, quindi gira a sinistra se sei appena uscito dal Parque da Liberdade. In cima alla strada, cerca una piccola scalinata in pietra sulla destra: sono le Escadinhas dos Clérigos.

E questi gradini continuano, e continuano ancora.

In cima alle Escadinhas dos Clérigos, gira a sinistra sulla Calçada dos Clérigos.

La Calçada dos Clérigos costeggia l'Igreja de Santa Maria, una delle chiese gotiche più belle di Sintra. Come molti altri edifici della regione di Lisbona, fu gravemente danneggiata dal terremoto del 1755 e ricostruita nello stile barocco che la città prediligeva durante la fase di ricostruzione.

Subito dopo la chiesa, gira a destra sulla Rampa do Castelo acciottolata, dove un cartello informa allegramente che mancano ancora 1,4 chilometri di salita per raggiungere il Palácio Nacional da Pena.

Da questo punto in poi, il percorso è segnalato in rosso e giallo, anche se in realtà c'è un unico sentiero e non avrai bisogno della segnaletica per orientarti.

Al termine della Rampa do Castelo si trova la piccola Igreja de São Miguel.

Appena superata la chiesa, una rampa di gradini in pietra segna la fine del tratto stradale e l'inizio del vero e proprio Caminho de Santa Maria, dove il sentiero si lascia alle spalle l'abitato e si addentra nel bosco.

Il sentiero attraversa presto una porta esterna nelle antiche mura. Entra e guarda in alto. La struttura del soffitto sopra la testa è diversa da qualsiasi altra cosa lungo il percorso: un'insolita opera in pietra sotto cui quasi tutti passano senza farci caso.

Nota: questo è il primo di diversi cartelli relativi al biglietto d'ingresso per il Castelo dos Mouros che incontrerai, ma qui non c'è nulla da pagare. Il biglietto serve solo se si desidera entrare effettivamente nel castello. L'intero Caminho de Santa Maria può essere percorso gratuitamente.

Dalla porta, il percorso si trasforma in una serie di sentieri acciottolati che salgono a zigzag lungo il fianco della collina. Al primo tornante troverai una panchina e un bel punto panoramico: ti consiglio di approfittarne per sederti un momento.

Il sentiero si snoda ora tra gli enormi massi di granito sparsi sul pendio. Questo è il tratto più tranquillo dell'intera escursione e, in una mattinata silenziosa, potresti avere il sentiero quasi tutto per te.

Al secondo tornante, tra gli alberi si apre una radura che regala una vista sui sobborghi di Mercês e Algueirão-Mem Martins.

Poco più in alto, il sentiero attraversa la Segunda Cintura de Muralha, la seconda cinta muraria. Durante l'epoca moresca, tra il IX e l'XI secolo, questo anello esterno di fortificazioni offriva riparo alla popolazione locale e al bestiame quando i predoni arrivavano dalle colline.

Le antiche mura della Segunda Cintura de Muralha e un moderno cancello in legno

Il sentiero prosegue poi lungo il lato interno delle mura, serpeggiando tra altri affioramenti di massi grandi quanto piccole case.

Nel successivo tratto verso est, il sentiero si biforca. Un percorso in discesa conduce alla Casa do Guarda, l'antica casa della guardia, mentre una scalinata prosegue verso il castello. La Casa do Guarda è solo un'attrazione minore; ti suggerirei di saltarla se hai intenzione di visitare il Castelo dos Mouros vero e proprio, che è decisamente più interessante e si trova solo a pochi minuti di distanza.

Le mura esterne della Casa do Guarda. Non vale la pena allungare il percorso solo per visitarla.

Seguono altre due ripide salite, con scalini scavati nel sentiero. Si supera un edificio turistico abbandonato per poi giungere alla Igreja de São Pedro de Canaferrim. Costruita nel XII secolo, fu la prima chiesa in assoluto mai edificata nella regione di Sintra. Oggi funge da Centro di Interpretazione del Castelo dos Mouros, con una piccola esposizione di reperti rinvenuti all'interno del complesso. Da questo punto in poi, il peggio della salita è ormai alle spalle.

La chiesa di São Pedro de Canaferrim

È qui che il sentiero si divide. Se desideri visitare il Castelo dos Mouros, prosegui oltre la chiesa. Se invece preferisci andare direttamente al Palácio da Pena, prendi il sentiero sulla sinistra.

Un consiglio: se a questo punto hai bisogno del bagno, troverai dei servizi all'interno della sezione a pagamento del Castelo dos Mouros, ma ci sono anche bagni pubblici gratuiti (e in buone condizioni) sulla strada di fronte all'ingresso del castello, a circa 300 metri dalla chiesa di São Pedro. Per raggiungerli, segui il sentiero con le indicazioni per il Palácio da Pena.

Ti consiglio vivamente di dedicare del tempo alla visita del Castelo dos Mouros. È un'affascinante fortezza in rovina e la vista dai suoi camminamenti di ronda, a 466 metri sul livello del mare, spazia su tutta la regione di Sintra fino all'Atlantico. Una visita tipica dura circa un'ora, il biglietto d'ingresso costa 12 € e il castello è sempre molto più tranquillo rispetto all'affollatissimo Palácio da Pena.

La vista dai camminamenti del Castelo dos Mouros sulla regione di Sintra, fino all'Oceano Atlantico.

Per proseguire verso il Palácio da Pena, prendi il sentiero a sinistra dell'Igreja de São Pedro de Canaferrim e segui le indicazioni.

Il percorso verso il Palazzo della Pena è di 630 metri ed è prevalentemente pianeggiante a partire da qui

Il sentiero che dal Castelo dos Mouros porta alla strada principale è pianeggiante, ma in estate può risultare sgradevolmente affollato a causa del viavai di persone in entrambe le direzioni.

Il sentiero si ricongiunge poi alla strada presso la biglietteria del Castelo dos Mouros. I bagni pubblici gratuiti menzionati in precedenza si trovano proprio sul lato opposto della strada rispetto alla biglietteria.

Per continuare la camminata verso il Palazzo della Pena, gira a sinistra lungo la strada. Qui hai due opzioni. La prima segue la strada stessa, che è sempre trafficata. La seconda è un sentiero segnalato che attraversa il bosco, ma devo avvisarti che è in condizioni sorprendentemente pessime: irregolare, sconnesso e tutt'altro che la piacevole passeggiata nel bosco suggerita dal cartello.

Il sentiero segnalato tra il Castelo dos Mouros e l'attrazione turistica più visitata del Portogallo è in condizioni sorprendentemente scadenti

Se scegli di percorrere la strada, tieni gli occhi ben aperti. Gli autobus turistici, i taxi e i tuk-tuk che salgono lungo la collina devono spesso mantenere una velocità sostenuta per superare la pendenza, e la strada non ha marciapiedi su cui ripararsi.

Quando arriverai al Palácio da Pena, la quiete del bosco si interromperà bruscamente. Ti ritroverai nel caos delle biglietterie automatiche e del punto di sosta dei pullman, dove i turisti arrivano a ondate.

Il Palácio da Pena è l'attrazione più famosa di Sintra e uno dei monumenti più visitati del Portogallo. Data la sua popolarità, l'ingresso all'edificio principale avviene tramite biglietto a fascia oraria, con 30 minuti di tempo per entrare a partire dall'inizio del proprio turno.

In alta stagione i turni più richiesti si esauriscono rapidamente, quindi ti consiglio di prenotare con almeno un giorno di anticipo. I biglietti possono essere acquistati su Getyourguide.com a 20 €. Esiste anche un biglietto più economico da 10 € che include le terrazze e i giardini intorno al palazzo, ma non l'interno. Spesso è proprio questo il "biglietto per il parco" che scelgo.

L'ingresso al Palazzo della Pena in un tranquillo lunedì di ottobre. In estate sarà molto, molto più affollato

Un consiglio: Esiste un secondo ingresso al Palazzo della Pena, molto più tranquillo, ovvero il cancello di Vale dos Lagos. Si trova lungo la strada principale, 300 metri più in basso rispetto alla biglietteria del Castelo dos Mouros. Quando esci dal Castello dei Mori, ti basterà girare a destra invece che a sinistra.

L'ingresso di Vale dos Lagos è sempre più tranquillo, ma una volta entrati il tragitto per raggiungere il palazzo vero e proprio è più lungo

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