Sulle vette più alte della Serra de Sintra si ergono il coloratissimo Palácio da Pena e l'antico Castelo dos Mouros, i monumenti più celebri della città. Per la maggior parte dei visitatori in giornata, raggiungere queste attrazioni in cima alle colline significa prendere il bus turistico 434, un servizio spesso preso d'assalto dalla folla, soprattutto in alta stagione. Ci sono anche taxi e tuk-tuk, ma sono un'alternativa costosa e sulle strade congestionate offrono pochi vantaggi.

Per i visitatori più intraprendenti c'è un'opzione molto più panoramica: salire a piedi lungo il sentiero Caminho de Santa Maria. Il percorso parte direttamente dal centro storico di Sintra e si inerpica attraverso i boschi fitti e rigogliosi della zona fino agli ingressi del castello e del palazzo.

Tieni presente che si tratta di una camminata impegnativa in salita. I 55 minuti di ripida ascesa possono essere faticosi, soprattutto con il caldo estivo. Lo sforzo, però, viene ripagato da un paesaggio boschivo tranquillo e da splendidi belvedere, e il percorso offre una tranquilla via di fuga dalla folla di turisti più in basso.

In questa guida trovi una descrizione dettagliata, passo dopo passo, del sentiero Caminho de Santa Maria, che ti mostra il modo migliore per andare a piedi dal centro di Sintra al Castelo dos Mouros e al Palácio da Pena.

Da sapere: anche se questa guida si concentra sulla salita, percorrere l'itinerario al contrario è un ottimo modo per tornare nel centro storico di Sintra. I 30 minuti di discesa a piedi sono un'alternativa rilassante e panoramica al bus 434 affollato, e permettono di chiudere la giornata con una passeggiata tranquilla nel bosco. È la scelta ideale se hai un po' di tempo a disposizione e non devi rientrare di corsa alla stazione ferroviaria.
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Dal centro di Sintra al Palácio da Pena la salita a piedi è lunga.

Il Caminho de Santa Maria è il percorso a piedi consigliato e il più diretto per raggiungere il Palácio da Pena e il Castelo dos Mouros. Il sentiero è ben tenuto e si divide in due tratti distinti: una prima parte sui marciapiedi lungo le strade cittadine, seguita da un panoramico sentiero lastricato che sale tortuoso attraverso i bellissimi boschi di Sintra. Preparati al tratto nel bosco, perché comprende molti gradini di pietra e pendenze ripide.

È fondamentale che tu non provi a camminare lungo la strada principale, l'Estrada da Pena. Questa strada stretta e a senso unico è molto più lunga del sentiero ed è spesso intasata da un flusso continuo di bus turistici, taxi e tuk-tuk, il che la rende pericolosa per i pedoni.

Prima di partire, assicurati di avere con te acqua a sufficienza per la salita. Lungo tutto il percorso non ci sono negozi né bar, e gli unici servizi in cima si trovano all'interno delle aree a pagamento delle attrazioni, accessibili solo dopo aver comprato il biglietto d'ingresso.

L'Estrada da Pena davanti al Palácio da Pena, un'antica strada mai pensata per un traffico turistico così intenso.

La mappa interattiva qui sotto mostra il Caminho de Santa Maria e il percorso a piedi dal centro storico di Sintra o dalla stazione ferroviaria fino al Palácio da Pena (in verde). Sulla mappa sono indicati anche l'Estrada da Pena (in blu) e il percorso di Vila Sassetti (in arancione).

Legenda: 1) Castelo dos Mouros 2) Ingresso del Palácio da Pena 3) Palácio da Pena 4) Centro storico di Sintra 5) Stazione ferroviaria
Da sapere: questo articolo descrive il percorso a piedi dal centro storico di Sintra fino al Castelo dos Mouros e al Palácio da Pena, cioè la linea verde.

Il sentiero parte dal lato orientale del centro storico di Sintra, ai piedi di Rua Visconde de Monserrate. I negozi e i caffè lungo questa strada sono l'ultima occasione per fare scorta di acqua e qualcosa da mangiare prima della salita, quindi approfittane. Una volta lasciata la strada per imboccare il sentiero nel bosco, non troverai più nulla in vendita fino in cima.

La parte bassa di Rua Visconde de Monserrate, punto di ritrovo molto usato dai tour in tuk-tuk

Rua Visconde de Monserrate sale dolcemente allontanandosi dal centro e passa davanti al Sintra Boutique Hotel e al retro del Palácio Valenças, l'elegante edificio rosa che oggi ospita la Câmara Municipal de Sintra (il municipio di Sintra).

Il Palácio Valenças

Nella parte alta della strada, il percorso si allarga ed è fiancheggiato da alberi e panchine. Qui conviene fare un onesto esame della propria forma fisica. Se ti manca già il fiato dopo questa prima salita leggera, da qui in poi la salita si farà solo più dura, e non c'è nulla di cui vergognarsi a tornare indietro e prendere invece l'autobus 434.

Se arrivi direttamente dalla stazione ferroviaria, puoi risparmiarti il primo tratto di Rua Visconde de Monserrate tagliando per il Parque da Liberdade. L'ingresso del parco è a pochi minuti dalla stazione e la scorciatoia è piacevole: sale dolcemente lungo vialetti ombreggiati e passa accanto a un laghetto.

L'ingresso del Parque da Liberdade

Una volta dentro il parco, segui i vialetti in salita fino all'uscita sud, che sbuca su Rua Visconde de Monserrate. Da lì, gira a sinistra e continua a salire.

L'uscita superiore del Parque da Liberdade, dove si immette in Rua Visconde de Monserrate

Entrambi i percorsi proseguono lungo Rua Visconde de Monserrate, quindi qui gira a sinistra se sei appena uscito dal Parque da Liberdade. In cima alla strada, cerca sulla destra una piccola scalinata in pietra, le Escadinhas dos Clérigos.

E i gradini continuano, e continuano ancora.

In cima alle Escadinhas dos Clérigos, gira a sinistra in Calçada dos Clérigos.

La Calçada dos Clérigos passa accanto all'Igreja de Santa Maria, una delle più belle chiese gotiche di Sintra. Come tanti edifici della zona di Lisbona, fu gravemente danneggiata dal terremoto del 1755 e ricostruita nello stile barocco che la città prediligeva negli anni della ricostruzione.

Subito dopo la chiesa, gira a destra nella Rampa do Castelo, in acciottolato, dove un cartello ti informa allegramente che mancano ancora 1,4 chilometri di salita fino al Palácio Nacional da Pena.

Da qui in avanti il percorso è segnato in rosso e giallo, anche se, a dire il vero, il sentiero è uno solo e non avrai bisogno dei segnavia per orientarti.

Alla fine della Rampa do Castelo sorge la piccola Igreja de São Miguel.

Poco oltre la chiesa, una scalinata in pietra segna la fine del tratto su strada e l'inizio del Caminho de Santa Maria vero e proprio, dove il sentiero si lascia alle spalle il paese e sale nel bosco.

Il sentiero attraversa presto una porta esterna dell'antica cinta muraria. Entra e alza lo sguardo. La copertura sopra di te non somiglia a nient'altro lungo il percorso: è un insolito lavoro in pietra sotto il quale quasi tutti passano dritti senza accorgersene.

Da sapere: questo è il primo di diversi cartelli con il prezzo del biglietto del Castelo dos Mouros che incontrerai, ma qui non devi pagare nulla. Il biglietto serve solo se entri davvero nel castello. L'intero Caminho de Santa Maria si può percorrere gratuitamente.

Dalla porta, il percorso diventa una serie di sentieri acciottolati che salgono a zigzag lungo il fianco della collina. Al primo tornante si trovano una panchina e un discreto punto panoramico, e io ne approfitterei per sedermi un minuto.

Il sentiero si snoda poi tra gli enormi massi di granito sparsi sul pendio. È il tratto più tranquillo di tutta l'escursione e, in una mattina poco affollata, potresti avere il sentiero quasi tutto per te.

Al secondo tornante, una radura si apre tra gli alberi e offre una vista sui sobborghi di Mercês e Algueirão-Mem Martins.

Poco più in alto, il sentiero attraversa la Segunda Cintura de Muralha, la seconda cinta muraria. In epoca moresca, tra il IX e l'XI secolo, questo anello esterno di fortificazioni dava riparo alla popolazione locale e ai suoi animali quando i predoni calavano oltre le colline.

Le antiche mura della Segunda Cintura de Muralha e un moderno cancello di legno

Il sentiero corre poi lungo il lato interno delle mura, serpeggiando tra altri affioramenti di massi grandi come piccole case.

Nel tratto successivo verso est, il percorso si biforca. Un sentiero in discesa porta alla Casa do Guarda, l'antica casa del guardiano, mentre una scalinata prosegue verso il castello. La Casa do Guarda è solo un'attrazione minore e, se hai in programma di visitare il Castelo dos Mouros, io la salterei: il castello è molto più interessante e si trova poco più avanti, a pochi minuti di cammino.

Le mura esterne della Casa do Guarda. Ha poco senso allungare l'escursione per visitarla

Seguono altre due salite ripide, con gradini scavati nel sentiero. Si passa accanto a un edificio turistico abbandonato e si arriva poi all'Igreja de São Pedro de Canaferrim. Costruita nel XII secolo, fu la prima chiesa in assoluto edificata nella zona di Sintra. Oggi ospita il Centro di Interpretazione del Castelo dos Mouros, con una piccola esposizione di reperti rinvenuti all'interno del complesso del castello. Da qui in poi, il grosso della salita è ormai alle spalle.

L'Igreja de São Pedro de Canaferrim

Qui il sentiero si biforca. Se vuoi visitare il Castelo dos Mouros, prosegui oltre la chiesa. Se invece preferisci andare dritto al Palácio da Pena, prendi il sentiero sulla sinistra.

Da sapere: Se a questo punto hai bisogno del bagno, ci sono servizi all'interno dell'area a pagamento del Castelo dos Mouros, ma anche bagni pubblici gratuiti (in buone condizioni) sulla strada di fronte all'ingresso del castello, a circa 300 metri dalla chiesa di São Pedro. Per raggiungerli, segui il sentiero con le indicazioni per il Palácio da Pena.

Ti consiglio vivamente di trovare il tempo per visitare il Castelo dos Mouros. È un'affascinante fortezza in rovina, e dai suoi camminamenti merlati, a 466 metri sul livello del mare, la vista spazia su tutta la regione di Sintra fino all'Atlantico. Una visita dura in genere circa un'ora, il biglietto d'ingresso costa 12 € e il castello è sempre molto meno affollato del frequentatissimo Palácio da Pena.

La vista dai camminamenti del Castelo dos Mouros sulla regione di Sintra fino all'Oceano Atlantico

Per proseguire verso il Palácio da Pena, prendi il sentiero a sinistra dell'Igreja de São Pedro de Canaferrim e segui le indicazioni.

Da qui al Palácio da Pena il sentiero è lungo 630 metri e quasi tutto pianeggiante

Il sentiero che va dal Castelo dos Mouros alla strada principale è pianeggiante, ma d'estate può essere fastidiosamente affollato, con un viavai continuo di gente in entrambe le direzioni.

Il sentiero sbuca poi sulla strada all'altezza della biglietteria del Castelo dos Mouros. I bagni pubblici gratuiti di cui ho parlato prima si trovano proprio di fronte alla biglietteria, dall'altra parte della strada.

Per continuare a piedi verso il Palácio da Pena, svolta a sinistra lungo la strada. Qui hai due possibilità. La prima segue la strada vera e propria, sempre trafficata. L'altra è un sentiero segnalato nel bosco, e devo avvertirti che è in condizioni sorprendentemente pessime: dissestato, con il fondo accidentato e per niente la piacevole passeggiata nel bosco che il cartello lascia intendere.

Il sentiero segnalato tra il Castelo dos Mouros e l'attrazione turistica più visitata del Portogallo è in condizioni sorprendentemente pessime

Se scegli la strada, tieni gli occhi aperti. I pullman turistici, i taxi e i tuk-tuk che risalgono la collina spesso devono mantenere una certa velocità per affrontare la pendenza, e la strada non ha un marciapiede dove mettersi al riparo.

Quando arrivi al Palácio da Pena, la quiete del bosco finisce di colpo. Ti ritroverai nel caos delle biglietterie automatiche e del punto di discesa dei pullman, dove i gitanti di giornata arrivano a ondate.

Il Palácio da Pena è il luogo più famoso di Sintra e uno dei monumenti più visitati del Portogallo. Proprio per la sua popolarità, per entrare nell'edificio principale del palazzo serve un biglietto con orario, e dall'inizio della fascia prenotata hai 30 minuti di tempo per accedere.

In alta stagione le fasce orarie più richieste vanno esaurite, quindi ti consiglio di prenotare almeno un giorno prima. I biglietti si possono acquistare su Getyourguide.com a 20 €. Esiste anche un biglietto più economico da 12 €, che comprende le terrazze e i giardini intorno al palazzo ma non gli interni. Spesso è proprio questo «biglietto per il parco» quello che prendo io.

L'ingresso del Palácio da Pena in un tranquillo lunedì di ottobre. D'estate c'è molta, molta più gente

Da sapere: Esiste un secondo ingresso al Palácio da Pena, molto più tranquillo: il cancello di Vale dos Lagos. Si trova 300 metri più in basso rispetto alla biglietteria del Castelo dos Mouros, lungo la strada principale. Quando esci dal Castelo dos Mouros, basta girare a destra anziché a sinistra.

L'ingresso di Vale dos Lagos è sempre più tranquillo, ma una volta dentro il tragitto a piedi fino al palazzo è più lungo