Se hai in programma di visitare il Palácio da Pena e il Castelo dos Mouros, la risposta è semplice: sì. Il sentiero Caminho de Santa Maria che sale al palazzo e al castello è molto ripido e d'estate è davvero sfiancante. Inoltre la salita a piedi (circa 55 minuti) è una totale perdita di tempo, soprattutto se a Sintra hai a disposizione un solo giorno. Quel tempo lo puoi impiegare meglio esplorando il Parque da Pena, il parco che circonda il palazzo.

Se si sceglie di non prendere il bus, per arrivare in cima si può prendere un taxi (12 €, o 15 € nel fine settimana), un Uber (10 €) oppure un tuk-tuk (da 30 € in su).

Consiglio: Gli autisti di Uber e Bolt non amano salire fino al palazzo, perché il traffico è così intenso che il tragitto può richiedere parecchio tempo. Su questo percorso la tariffa è quasi sempre maggiorata, quindi spesso si finisce per spendere più che con un taxi.

Attenzione: Non pensare nemmeno di andare a Sintra in auto. Il centro storico è chiuso al traffico e nei dintorni c'è un ingorgo continuo, con automobilisti esasperati a caccia di un parcheggio. In alta stagione anche i tratti più alti dell'Estrada da Pena (la strada che porta al Palácio da Pena) sono chiusi al traffico. Per arrivare a Sintra per una gita in giornata, la cosa migliore è prendere il treno da Lisbona e poi il bus.

La fermata del bus 434 in cima alla collina, con la torre rossa del Palácio da Pena sullo sfondo

Il bus 434 in attesa davanti alla stazione ferroviaria di Sintra

L'autobus 434 percorre un anello a senso unico che dalla stazione ferroviaria sale fino al Palácio da Pena e poi torna alla stazione passando per il centro di Sintra. Il percorso esatto è il seguente:
• Sintra Estação (stazione ferroviaria)
• São Pedro de Sintra
• Largo Ferreira Castro (prima fermata per il centro storico)
• Castelo dos Mouros
• Palácio da Pena
• Sintra Vila (centro storico di Sintra)
• Sintra Estação

L'autobus segue un percorso molto tortuoso a causa dei sensi unici lungo la Estrada da Pena e nel centro storico di Sintra. In tutto il percorso misura 10 km, anche se dalla stazione al Palácio da Pena c'è appena 1 km.

Da sapere: La fermata Largo Ferreira Castro si trova sul lato sud del centro storico ed è quella giusta per scendere se vuoi cominciare dal centro di Sintra.

Questa mappa mostra il percorso dell'autobus 434 attraverso Sintra. La linea verde è il tragitto in salita dalla stazione al Palácio da Pena, quella blu il ritorno in discesa. I numeri blu sono le fermate dell'autobus, quelli gialli le principali attrazioni di Sintra. Clicca sulla mappa per vederla a grandezza intera.

Fermate dell'autobus 434: 1) Sintra Estação (stazione ferroviaria) 2) São Pedro de Sintra 3) Largo Ferreira Castro (centro città) 4) Castelo dos Mouros 5) Palácio da Pena 6) Volta do Duche (centro città)
Attrazioni storiche: 7) Palácio da Pena 8) Castelo dos Mouros 9) Quinta da Regaleira 10) Palácio Nacional de Sintra

La strada che sale al Palácio da Pena è molto tortuosa, con numerosi tornanti e curve strette. In alta stagione aspettati un autobus strapieno, con posti solo in piedi. Il viaggio può sembrare sorprendentemente lungo, con un traffico lento e a singhiozzo che intasa le strade strette e fa venire la nausea. Se possibile, conviene sempre viaggiare seduti.

L'autobus deve affrontare strade ripide e numerose curve strette per raggiungere il Palácio da Pena e il Castelo dos Mouros

Il servizio del 434 è gestito da Scotturb. Con la crescente popolarità di Sintra, le tariffe di questo autobus sono aumentate in modo vertiginoso. Il biglietto più pubblicizzato e proposto con insistenza dalla maggior parte degli autisti e dei bigliettai è quello illimitato da 24 ore, valido su tutti gli autobus di Sintra, che costa 10,96 €.

Una nota sulle corse singole: In teoria esiste un biglietto di corsa singola (4,55 €), ma nei periodi di punta spesso viene ritirato dalla vendita. I venditori ambulanti e gli autisti propongono solo il costoso abbonamento da 24 ore. Tuttavia, potresti riuscire a comprare un biglietto singolo alla biglietteria di fronte alla stazione.

Il biglietto da 24 ore per gli autobus di Sintra include anche le seguenti linee:
• 435 - dalla stazione di Sintra al Palácio de Monserrate
• 403 - dalla stazione di Sintra a Cabo da Roca (e poi fino a Cascais)
• 417 - dalla stazione di Sintra a Cascais (percorso più rapido)

A conti fatti, se fai una gita in giornata a Sintra, probabilmente non userai queste altre linee. A Sintra c'è così tanto da vedere che si possono tranquillamente passare due giorni a visitarla.

Da sapere: Non cercare mai di abbinare Sintra e Cascais nello stesso giorno: per esplorarle a fondo, ciascuna delle due località richiede almeno una giornata.

I biglietti si possono acquistare alla biglietteria di fronte alla stazione oppure a bordo dell'autobus, quando si sale alla stazione.

Il servizio inizia alle 09:15 (09:30 in bassa stagione) e prosegue fino alle 19:50 (18:20 in bassa stagione), con quattro partenze all'ora tra le 10:00 e le 17:00. L'intero percorso dovrebbe durare 27 minuti, ma tra turisti disorientati che salgono a bordo e traffico intenso può volerci molto di più, e tra una corsa e l'altra possono esserci lunghe attese.

I sensi unici di Sintra costringono l'autobus a infilarsi in strade strette, d'estate spesso congestionate dal traffico

Dopo venticinque anni di visite, so bene quanto possa essere faticosa una giornata a Sintra. Un tour ben organizzato ti risparmia queste seccature. Questi sono i tour di Sintra che ho usato e che consiglio volentieri ad amici e parenti:

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In alta stagione l'autobus può essere molto affollato e alle fermate possono formarsi code lunghissime.

Consiglio: se alla fermata vicino al Palácio da Pena c'è una coda molto lunga, valuta il sentiero panoramico in discesa verso il centro di Sintra, che attraversa i boschi intorno al Castelo dos Mouros. Dal Palácio da Pena ci vogliono 35 minuti a piedi, e qui trovi una guida.

Il consiglio più importante per una gita in giornata a Sintra è iniziare la giornata il prima possibile e cercare di aver già visitato una delle attrazioni prima che alle 11:00 inizi l'orario di punta.

Per via del percorso del 434, la maggior parte dei visitatori sceglie il Palácio da Pena come prima tappa della giornata, e dalle 10:30 può diventare molto affollato.

Consiglio: al Palácio da Pena si entra con un biglietto a orario, che consente di entrare nell'edificio entro una fascia di 30 minuti. In alta stagione le fasce orarie migliori spesso si esauriscono, quindi conviene comprare i biglietti il giorno prima. I biglietti per il Palácio da Pena a 20 € si possono acquistare su GetYourGuide.com.

Attenzione: non lasciarti mai sfuggire la fascia oraria d'ingresso al palazzo, perché non ti faranno entrare e potrai visitare soltanto il parco.

La fermata del 434 nel centro di Sintra, dove l'autobus si ferma solo sulla via del ritorno verso la stazione.

Il 434 si ferma nel centro storico di Sintra dopo il Castelo dos Mouros e il Palácio da Pena. Se vuoi visitare il centro prima del Palácio da Pena, è meglio andare a piedi che fare i 35 minuti di autobus. La passeggiata fino al centro storico è molto panoramica ed è lunga appena 1,5 km.

La fermata «Sintra Vila» si trova sul lato est del centro storico, nel punto in cui Rua Visconde de Monserrate si immette nella Volta do Duche, vicino al News Museum.

Il Castelo dos Mouros e il Palácio da Pena sono molto vicini. Dalla biglietteria del Castelo dos Mouros all'ingresso del Palácio da Pena ci sono solo 350 m a piedi, quindi per un tragitto così breve non ha senso prendere l'autobus.

Consiglio: suggerisco sempre di visitare il Palácio da Pena prima del Castelo dos Mouros, perché è l'attrazione migliore. Se il Palácio da Pena è troppo affollato (o se devi aspettare a lungo per la fascia oraria), puoi sempre tornare indietro al castello. Il Castelo dos Mouros è vivamente consigliato, ma non è del tutto all'altezza del Palácio da Pena.

La fermata dell'autobus davanti al Castelo dos Mouros

Portela de Sintra è una zona residenziale a est di Sintra. Qui si trova la stazione ferroviaria di Portela de Sintra, la penultima della linea Lisbona-Sintra.

A Portela de Sintra non ci sono attrazioni turistiche, ma dalla stazione partono due volte all'ora corse alternative del 434. Queste corse, a 5 e a 35 minuti di ogni ora, sono un'alternativa molto più tranquilla ai 434 che partono dalla stazione di Sintra.

Le corse da Portela de Sintra seguono lo stesso percorso del 434 e terminano alla stazione di Sintra.

Le strade che salgono al Palácio da Pena non sono mai state pensate per l'intenso traffico turistico di oggi

D'estate l'ingresso principale del Palácio da Pena può essere estremamente affollato, con lunghe code alle biglietterie automatiche e per entrare nel parco. Esiste però un ingresso secondario al Palácio da Pena, il Vale dos Lagos, che di solito è molto più tranquillo.

Questo ingresso si trova 600 m a ovest di quello principale ed è servito dalla fermata Quinta dos Lagos, quella prima del Castelo dos Mouros. Se ti sfugge la fermata, dal Castelo dos Mouros all'ingresso del Vale dos Lagos basta una breve passeggiata in discesa.

L'ingresso del Vale dos Lagos dà accesso al parco del palazzo vicino ai laghetti del Lago dos Peixes. Da qui si cammina di più per arrivare al palazzo vero e proprio, ma almeno non si resta fermi in una coda enorme davanti a una biglietteria automatica.