Sintra è un luogo magico, dove palazzi stravaganti e antichi castelli spuntano da colline coperte di boschi rigogliosi. Un tempo rifugio estivo dei reali portoghesi, grazie agli splendidi paesaggi naturali e all'insieme di monumenti straordinari è oggi la gita in giornata più popolare da Lisbona.

Visitare questa città da fiaba, però, può costare sorprendentemente caro. Una classica gita in giornata comprende spesso il coloratissimo Palácio da Pena (20 €), la mistica Quinta da Regaleira (20 €) e lo storico Castelo dos Mouros (12 €). Se si aggiungono il biglietto dell'autobus turistico 434 (13,50 €), il treno da Lisbona e i pasti, la spesa per una sola giornata può superare in fretta gli 85 € a persona.

Per fortuna, godersi il fascino di Sintra non deve per forza costare molto. Oltre ai principali monumenti a pagamento esiste un altro volto della città, fatto di fitte foreste, coste spettacolari e belvedere mozzafiato che si possono esplorare gratis.

In questa guida ti spiego come visitare Sintra spendendo poco. Troverai le migliori attività gratuite, un itinerario economico per una gita in giornata e alcuni consigli pratici per risparmiare sui trasporti e sui pasti.

• Il Palácio da Pena a metà prezzo: se ti interessano più la famosa architettura e i panorami splendidi che gli interni del palazzo, compra il biglietto «solo parco». Con appena 10 € puoi accedere alle celebri terrazze esterne e ai bastioni del palazzo, oltre che all'intero parco boscoso di 200 ettari.

• Meglio l'autobus 434: il biglietto da 13,50 € valido 24 ore può sembrare caro, ma è il modo più economico per raggiungere i palazzi in cima alla collina. Un taxi di sola andata dalla stazione al palazzo costa circa 15 €, quindi per andata e ritorno l'autobus costa molto meno di qualsiasi altra soluzione.

• Porta pranzo e acqua da casa: le possibilità di mangiare vicino al Palácio da Pena e al Castelo dos Mouros sono molto scarse. I ristoranti del centro storico possono essere cari e sono spesso pensati per i turisti. Portarsi le provviste è il modo più semplice per risparmiare.

• Mangia dove mangia la gente del posto: per un pasto autentico a prezzi ragionevoli, vai in un indirizzo molto amato dai residenti come il ristorante Apeadeiro. È noto per le porzioni abbondanti di piatti classici portoghesi, a prezzi molto onesti per la zona.

• Sali a piedi, ma preparati: il modo più economico per raggiungere i palazzi è a piedi, ma non fa per tutti. Dal centro storico ti aspetta una salita molto impegnativa di 50 minuti, che ti porterà via parecchio tempo ed energie.

• Il consiglio d'oro per risparmiare: il modo in assoluto più efficace per risparmiare è rinunciare del tutto a entrare nei monumenti in cima alla collina. Saltando l'ingresso al Palácio da Pena (20 €) e al Castelo dos Mouros (12 €), non avrai nemmeno bisogno dell'autobus 434 (13,50 €).

1. Vila Sassetti e i suoi giardini - Una villa ottocentesca appartata, ispirata all'architettura italiana. I giardini romantici sono un rifugio tranquillo, con sentieri tortuosi, massi di granito ricoperti di muschio e una vegetazione rigogliosa: un'alternativa silenziosa ai luoghi più affollati di Sintra.

2. Centro storico di Sintra - Un labirinto di stradine acciottolate fiancheggiate da negozi tradizionali ed edifici storici. Girovagare per queste vie è il modo migliore per respirare l'atmosfera fiabesca e unica della cittadina e ammirare edifici come il Palácio de Seteais e il Palácio Nacional de Sintra.

3. Cabo da Roca - Il punto più occidentale dell'Europa continentale, un promontorio selvaggio dove le scogliere frastagliate incontrano l'Atlantico. Un monumento in pietra riporta le parole del poeta Luís Vaz de Camões, «Dove la terra finisce e il mare comincia», che ne racchiudono tutta la forza drammatica. Guida a Cabo da Roca

L'imponente faro che svetta sulle scogliere di Cabo da Roca

4. Caminho de Santa Maria - Un sentiero impegnativo che offre un percorso panoramico dal centro di Sintra fino al Castelo dos Mouros. La ripida mulattiera lastricata in pietra si snoda nel bosco: una camminata tranquilla, con viste splendide e lontana dalle strade principali. Guida al Caminho de Santa Maria.

Il sentiero fresco e ombreggiato che sale verso il Castelo dos Mouros

5. I belvedere di Sintra (miradouros) - Sparsi sulle colline, i numerosi belvedere, o miradouros, regalano vedute panoramiche. Punti come il Miradouro de Santa Eufémia e il Miradouro da Ferraria si raggiungono a piedi e offrono splendide prospettive sui palazzi, sulla cittadina e sulla costa.

6. Praia da Ursa - La Praia da Ursa viene spesso citata tra le spiagge selvagge più belle del Portogallo. È famosa per gli spettacolari faraglioni, in particolare la «Rocha da Ursa», ovvero la «Roccia dell'Orsa», che dà il nome alla spiaggia. Arrivare sulla sabbia è un'avventura: bisogna affrontare una discesa ripida e impegnativa lungo un sentiero non segnalato che scende lungo il fianco della scogliera.

7. Azenhas do Mar - Un pittoresco villaggio costiero che sembra costruito direttamente nella scogliera a picco sull'oceano. La vista delle case imbiancate a calce in cima alla scogliera è una delle immagini più celebri della zona, mentre in basso c'è una piscina alimentata dall'acqua dell'oceano.

8. Santuário da Peninha - Sul versante occidentale ed esposto della Serra de Sintra, questo santuario comprende una cappella storica e le rovine di un palazzo. Da qui si gode di una vista panoramica mozzafiato sulla costa e sul paesaggio circostante.

La costa della Serra de Sintra vista dal Santuário da Peninha

9. Parque da Liberdade - Un giardino botanico pubblico, alternativa tranquilla ai parchi dei palazzi, più affollati. I sentieri tortuosi attraversano una variegata collezione di piante e alberi provenienti da tutto il mondo, impreziosita da piccole fontane e sculture.

10. Municipio di Sintra - La Câmara Municipal de Sintra somiglia più a un castello delle fiabe che a un edificio pubblico. Questo incantevole edificio in stile neomanuelino ha una torre, fantasiose torrette coniche e finte finestre gotiche.

La mappa interattiva qui sotto mostra i migliori luoghi d'interesse e attrazioni gratuiti ed economici di Sintra e dei dintorni. Nota: riduci lo zoom per vedere tutti i punti

Legenda: 1) Vila Sassetti 2) Caminho de Santa Maria 3) Parque da Liberdade 4) Parque das Merendas 5) Penedo da Amizade (pareti per l'arrampicata) 6) Centro storico di Sintra 7) Palácio Nacional de Sintra 8) Câmara Municipal de Sintra 9) Igreja de São Martinho 10) Fonte Mourisca 11) Palácio de Seteais 12) Queijadas da Sapa 13) Tram di Sintra 14) Praia das Maçãs (spiaggia) 15) Capela de Nossa Senhora da Peninha 16) Cabo da Roca 17) Praia da Ursa (spiaggia) 18) Strada N247 (percorso panoramico)

Dopo venticinque anni di visite, so bene quanto possa essere faticosa una giornata a Sintra. Un tour ben organizzato ti toglie questo pensiero. Questi sono i tour di Sintra che ho provato e che consiglio volentieri ad amici e parenti:

I link qui sopra sono link di affiliazione: se prenoti tramite questi link ricevo una piccola commissione, senza alcun costo aggiuntivo per te. Te ne sono davvero grato, perché mi aiuta a mantenere questo sito gratuito e attivo.

Il Palácio da Pena è un palazzo splendido ed è l'attrazione più famosa di Sintra. Vista la sua popolarità, si visita con un biglietto a orario, con una fascia di 30 minuti per entrare nell'edificio principale del palazzo.

In alta stagione le fasce orarie più richieste vanno esaurite, quindi conviene prenotare i biglietti almeno il giorno prima. I biglietti si possono acquistare su Getyourguide.com a 20 €, clicca qui.

Esiste anche un biglietto più economico (10 €) che dà accesso ai giardini e ai boschi che circondano il Palácio da Pena, ma non al palazzo vero e proprio. Sorprendentemente, dal parco si vede ben poco del palazzo, per cui il biglietto più economico «Park Only» è sconsigliato se è la tua prima visita.

Molti visitatori arrivano al Palácio da Pena per la propria fascia oraria, vedono l'edificio principale e le terrazze e poi se ne vanno, ma in realtà all'interno del parco c'è molto da vedere. Si può tranquillamente passarci mezza giornata, e così la visita diventa molto più conveniente. Tra i punti forti del Parque da Pena ci sono il belvedere della Cruz Alta, il belvedere dell'Alto de Santa Catarina, lo Chalet e Jardim da Condessa d'Edla e il Lago dos Peixes, oltre ai tanti sentieri nel bosco.

Confusione, code e traffico all'ingresso del Palácio da Pena, ed era un tranquillo lunedì di ottobre!

Una gita di un giorno a Sintra non deve per forza costare troppo. Ecco qualche consiglio per risparmiare.

Il treno è il modo migliore e più economico per andare da Lisbona a Sintra. Ci sono due linee per Sintra: una parte dalla Estação do Oriente di Lisbona e l'altra dalla Estação do Rossio. La seconda è la più usata dai turisti, perché la stazione del Rossio si trova nel quartiere della Baixa, vicino al centro turistico di Lisbona. Un biglietto di andata e ritorno costa 4,60 € e qui trovi una guida completa ai treni.

Consiglio: Non andare mai a Sintra in auto. I parcheggi sono pochi e le strade strette non sono fatte per l'enorme traffico turistico dell'estate.

Il modo più economico per raggiungere il Palácio da Pena e il Castelo dos Mouros è prendere il bus turistico 434. Questo autobus fa un percorso circolare a senso unico dalla stazione ferroviaria fino al Palácio da Pena, passando per il centro storico di Sintra e il Castelo dos Mouros.

Consiglio: Appena esci dalla stazione di Sintra, verrai assalito da tante guide e autisti che cercano di venderti escursioni e tour di ogni tipo. Cerca di ignorarli tutti. Dalla stazione al centro storico di Sintra la passeggiata è panoramica (e in piano). Se vuoi visitare il Palácio da Pena, prendi il bus 434 oppure percorri a piedi il Caminho de Santa Maria (è una camminata molto impegnativa!)

Il bus turistico 434 in attesa davanti alla stazione ferroviaria

I ristoranti del centro storico di Sintra sono molto cari (sono pensati per i turisti) e d'estate sono affollatissimi. Si trovano alternative molto migliori e più economiche in Avenida Alfredo da Costa (la strada sotto la stazione) e in Avenida Heliodoro Salgado (a nord-est della stazione). Il ristorante Casa dos Frangos è una buona scelta per la cucina tradizionale portoghese a prezzi contenuti, ed è vicino alla stazione.

Lo snack bar/ristorante Cintia, di fronte alla stazione, è un ottimo locale dove vanno tutti, gente del posto e lavoratori, a prendere un caffè o a mangiare qualcosa al volo.

Consiglio: In cima alla collina del Palácio da Pena e del Castelo dos Mouros non ci sono buone opzioni per mangiare. Prima di salire, assicurati di avere acqua e cibo a sufficienza. Altrimenti ti ritroverai a pagare più di 4,50 € per dei panini deludenti.

Se sei in vacanza a Sintra, il supermercato più conveniente è il Pingo Doce, che si trova nella parte nuova della città, a est della stazione. È però parecchio lontano a piedi dal centro storico.

Nel centro di Sintra non c'è quasi nessun posto dove mangiare bene spendendo poco

Casa Piriquita
Ogni città portoghese ha il suo dolce tradizionale, e la deliziosa specialità di Sintra sono le queijadas (Queijadas de Sintra). Queste tortine di pasta croccante sono ripiene di un dolce impasto di formaggio, uova, latte e zucchero e sono la ricompensa perfetta durante una lunga giornata di visite!

Le queijadas si preparano a Sintra fin dal Medioevo, ma fu Maria Sapa, nel 1756, la prima a produrle per la vendita. La sua ricetta è stata tramandata di generazione in generazione e la bottega di famiglia, la Casa Piriquita, è il posto migliore per assaggiarle.

Câmara Municipal de Sintra
La Câmara Municipal de Sintra (il municipio di Sintra) è uno degli esempi più belli dell'estroso stile romantico che si ritrova nell'architettura di Sintra. L'edificio fu completato nel 1909 e vanta un ingresso decorato di ispirazione manuelina e una vistosa torre dell'orologio. Purtroppo l'interno non è aperto al pubblico, ma l'esterno si può ammirare gratuitamente.

Il Palácio de Seteais
Il Palácio de Seteais è un magnifico palazzo neoclassico che risale al 1783. Oggi il palazzo è un hotel di lusso, ma anche chi non vi alloggia può visitarne il parco. Qui si trovano un giardino a terrazza con viste straordinarie, labirinti di siepi e un imponente arco trionfale.

La strada N247
Se hai un'auto, la strada N247 tra Azóia e Cascais offre uno dei percorsi in auto più spettacolari della regione di Lisbona. La strada si snoda tra curve e tornanti sulle colline della Serra de Sintra regalando viste fantastiche sulla zona, prima di scendere verso la graziosa cittadina di Cascais.
Articoli correlati: I migliori itinerari in auto nella regione di Lisbona

La Igreja de São Martinho
La Igreja de São Martinho è la chiesa principale di Sintra. La chiesa gotica risale al 1283, ma fu ricostruita quasi interamente dopo il terremoto del 1755.

L'interno della chiesa di São Martinho somiglia molto a tante altre chiese barocche portoghesi

Il Caminho de Vila Sassetti
Era un sentiero panoramico che da Sintra saliva fino al Palácio da Pena, attraversando il parco di Vila Sassetti e costeggiando la base delle pareti rocciose del Penedo da Amizade, con alcune delle viste migliori sul Castelo dos Mouros. Al momento il percorso è interdetto perché ritenuto pericoloso, e il cancello dei giardini di Vila Sassetti è chiuso a chiave. Si spera che il sentiero venga sistemato, ma è poco probabile.

Le pareti del Penedo da Amizade
Le pareti del Penedo da Amizade, sotto il Castelo dos Mouros, sono il sito di arrampicata più antico e famoso del Portogallo. Queste pareti di roccia nuda offrono vie impegnative agli scalatori esperti, e guardarli salire può essere emozionante. Alle pareti si accede dal Parque das Merendas.

Esplorare il centro di Sintra – Sembrerà ovvio, ma girare per il centro storico di Sintra non costa nulla. Si possono ammirare l'esterno del Palácio Nacional de Sintra e il municipio dallo stile così particolare, passeggiare per le vivaci vie commerciali come Rua das Padarias o visitare i tranquilli parchi del Parque da Liberdade e del Parque das Merendas. Anche la passeggiata dalla stazione ferroviaria al centro storico è bella e passa davanti alla Fonte Mourisca, una fontana di ispirazione moresca.

Il gotico Palácio Nacional de Sintra, con i due caratteristici camini che si innalzano dalle cucine

La Fonte Mourisca: a Sintra ci sono molte sorgenti naturali

Capela de Nossa Senhora da Peninha – Forse il miglior punto panoramico della zona di Sintra, questa piccola cappella è arroccata su uno sperone roccioso e regala viste straordinarie su tutta la costa. È un luogo spettacolare e magico, ma per arrivarci ti servirà l'auto.

La vista verso sud da Peninha abbraccia la Praia do Guincho

Il tram di Sintra per Praia das Maçãs – Un incantevole percorso in tram collega Sintra alla graziosa località balneare di Praia das Maçãs, con un allegro tram degli anni Trenta che sferraglia lungo i 13 km della linea. Il biglietto costa solo 3 €, e al capolinea ti aspettano la splendida spiaggia di Praia das Maçãs, un'affascinante cittadina di mare e panoramici sentieri costieri.

Il giro in tram e una gita a Praia das Maçãs sono un'attività fantastica ed economica se sei in vacanza a Sintra, e la Praia das Maçãs è la spiaggia migliore tra quelle facilmente raggiungibili da Sintra. Guida a Praia das Maçãs

Il pittoresco tram da Sintra a Praia das Maçãs

La Praia das Maçãs è una spiaggia fantastica