Il palazzo più bello di Sintra non è quello che siete venuti a vedere. Mentre i pullman faticano a salire verso il Palácio da Pena e le code si snodano infinite attorno alla Quinta da Regaleira, una villa in pietra rosa a tre torri se ne sta quasi in silenzio tre chilometri più giù lungo la strada. Un palazzo in stile moghul nel cuore di una foresta portoghese. Una lunga facciata rosa dalla perfetta simmetria, tre torri a cupola che punteggiano il profilo del tetto e merletti di pietra raffinati quanto quelli dell'Andalusia. Non dovrebbe funzionare. E invece funziona.

Il Palácio de Monserrate è opera di Sir Francis Cook, un magnate tessile inglese che acquistò una tenuta in rovina nel 1856 e trascorse i trent'anni successivi a costruire la dimora più insolita di Sintra. All'interno, l'Átrio Principal si slancia verso una cupola ottagonale, le cui colonne in marmo rosa incorniciano alcuni dei lavori in pietra più pregiati che si possano ammirare in Europa.

All'esterno, Cook disegnò trenta ettari di giardini lungo il pendio della collina, piantandovi esemplari fatti arrivare da ogni angolo dell'Impero Britannico. Un giardino messicano ricco di agavi si trova a pochi minuti di cammino da una valle di felci alimentata dalle perenni nebbie di Sintra. Una cascata artificiale scende tra alberi della gomma australiani, mentre i resti di una cappella finto-medievale vengono lentamente inghiottiti dalla foresta. Nelle mattine più tranquille, questi sono tra i luoghi più suggestivi di tutto il Portogallo.

Ciò che rende Monserrate così affascinante è proprio quello che non è. Non fa parte del classico circuito dei tour organizzati di Sintra. I biglietti non si esauriscono con giorni di anticipo e non occorre puntare la sveglia all'alba per evitare le code. La maggior parte dei visitatori non si spinge mai così in basso lungo la collina, ed è proprio questo il punto.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, sono tornato a Monserrate in ogni stagione. È il luogo dove mando sempre gli amici in visita a Sintra, per mostrare loro come fosse la città prima del turismo di massa. Questa guida vi aiuterà a capire perché.

Una nota prima di partire: fino all'inizio del 2027 è in corso un importante restauro dei tetti e della Copa dos Frescos dal valore di 3 milioni di euro. Sebbene siano presenti delle impalcature in alcune aree dell'edificio, il palazzo rimane regolarmente aperto al pubblico per tutta la durata dei lavori.

 

 

La torre sud. Una maestosa torre circolare avvolta da una terrazza in pietra ad archi, costruita per stupire gli ospiti di Cook fin dal loro arrivo. La facciata curva color rosa si eleva su tre livelli di archi scolpiti e si affaccia su quello che un tempo era un giardino giapponese.

L'Átrio Principal. L'atrio centrale del palazzo, sormontato da una cupola ottagonale ispirata al Duomo di Firenze. Colonne di marmo e archi gotici fanno da cornice a pareti in pietra traforata, con ricami così delicati da non sfigurare accanto ai palazzi moreschi dell'Andalusia.

Le Ruínas da Capela. Una cappella gotica senza tetto, lentamente avvolta dalle radici di un imponente Ficus australiano. A metà tra un "capriccio" architettonico e un pezzo di storia, fu costruita come una rovina in stile romantico per evocare un lontano passato medievale.

Il Giardino Messicano. Agavi, aloe, yucca e pini Bunya, disposti su una terrazza baciata dal sole proprio sotto il palazzo. Fa parte del grande progetto di Cook dedicato ai giardini geografici, dove si può passare dal deserto alla foresta pluviale in meno di cento passi.

Il biglietto d'ingresso costa 12€ per gli adulti, 10€ per i ragazzi dai 6 ai 17 anni e 10€ per gli over 65. Puoi acquistare i biglietti direttamente alla biglietteria, oppure in anticipo sul sito di Parques de Sintra o su GetYourGuide.com.
www.getyourguide.com/sintra-monserrate-palace

A differenza delle altre attrazioni di Sintra, per il Palácio de Monserrate non è necessario prenotare in anticipo, dato che non è mai particolarmente affollato.

I giardini sono aperti dalle 9:00 alle 19:00, mentre il palazzo è visitabile dalle 9:30 alle 18:30 (ultimo ingresso alle 18:00). In media, la visita richiede circa due ore: un'ora per i giardini, mezz'ora per il palazzo e un quarto d'ora per gli spostamenti tra biglietteria e palazzo.

La visita comporta diverse camminate, inclusa una salita piuttosto ripida dalla biglietteria al palazzo.

Un consiglio: pianifica la tua visita in una bella giornata. Non è un'attrazione adatta al maltempo o quando c'è rischio di pioggia, poiché la maggior parte dei punti d'interesse si trova all'aperto.

Essendo una delle attrazioni meno frequentate della zona, il Palácio de Monserrate non è mai particolarmente affollato. Per questo motivo, è un'ottima scelta per una visita nelle ore di punta estive (11:00-14:00), quando le altre attrazioni sono affollatissime.

All'interno del complesso troverai un moderno caffè con posti a sedere all'aperto. Purtroppo, l'offerta di cibi e bevande è piuttosto limitata, con caffè da distributore automatico e snack preconfezionati (un'occasione sprecata da parte di Parques de Sintra). Nei dintorni del palazzo non ci sono altri bar o negozi.

La sala della musica occupa l'intera torre settentrionale

Il Palácio de Monserrate si trova a 3,5 km a ovest del centro storico di Sintra. La distanza è eccessiva per la maggior parte dei visitatori a piedi, inoltre le strade strette e tortuose non sono particolarmente adatte ai pedoni.

Il modo più pratico per raggiungerlo è prendere l'autobus 435 dalla stazione ferroviaria di Sintra. La corsa singola costa 3,75€, ma spesso ti verrà proposto il biglietto giornaliero a 12,50€ valido per tutti gli autobus di Sintra. Questo tratto può essere molto affollato poiché la linea serve anche la Quinta da Regaleira, dove scende la maggior parte dei passeggeri.

Nota bene: a causa della chiusura al traffico del centro storico di Sintra, la linea 435 segue un percorso tortuoso di 8 km per raggiungere Monserrate. Durante l'alta stagione, il tragitto può durare più di 20 minuti a causa del traffico turistico.

Se preferisci un trasporto privato, sono disponibili taxi e tuk-tuk. Questa opzione è più costosa, con tariffe che in genere superano i 20€ per corsa dalla stazione. Un'alternativa più economica è rappresentata da Uber o Bolt, con tariffe tra i 6 e gli 8€, anche se nelle ore di punta la disponibilità può essere limitata.

Il Palácio de Monserrate dispone di un ampio parcheggio, che lo rende una delle poche attrazioni che ti consigliamo di raggiungere in auto, se ne hai la possibilità.

Il percorso migliore per esplorare Monserrate inizia dai giardini (la Floresta Nativa, la cascata di Beckford, le rovine della cappella, il giardino messicano e i roseti), per poi salire attraverso i prati fino al palazzo. Dopo aver visitato gli interni, il percorso di ritorno ti porterà attraverso i sentieri profumati, il giardino giapponese e la valle delle felci.

Questo itinerario è consigliato perché gran parte del parco non è visibile dall'edificio principale, ed è facile rischiare di saltare involontariamente molti dei bellissimi giardini se ci si limita a percorrere il sentiero dalla biglietteria al palazzo.

La mappa qui sotto illustra l'itinerario consigliato per la visita al Palácio de Monserrate, che corrisponde alla base dell'immagine nella sezione successiva. La linea gialla indica il sentiero per il Convento dos Capuchos. (Nota: rimpicciolisci l'immagine per vedere tutti i punti di interesse).

Legenda: 1) Biglietteria 2) Arco de Vathek 3) Floresta Nativa 4) Cascata di Beckford 5) Ruínas da Capela de Monserrate 6) Valle delle felci 7) Laghi ornamentali 8) Jardim de México 9) Giardino delle rose 10) Prato all’inglese 11) Ingresso del giardino 12) Torre settentrionale (auditorium) 13) ingresso principale 14) Giardino giapponese 15) Arco indiano 16) Casa di massi 17) Caffetteria 18) Lagoa de Merendas 19) Lagoa dos Mosqueiros 20) Convento dos Capuchos

A sud del palazzo, sul lato opposto della strada, si trova il Lagoa de Merendas, un luogo ideale per un pic-nic.

Oltre i laghi si estende una rete di sentieri sterrati che attraversa le colline della Serra de Sintra. Questi percorsi, mantenuti principalmente per prevenire gli incendi boschivi, offrono tranquille passeggiate panoramiche verso diverse destinazioni, tra cui il Lagoa dos Mosqueiros (1 km) e il Convento dos Capuchos (2,3 km).

La natura incontaminata nei pressi del Lagoa dos Mosqueiros

Il Palácio de Monserrate offre numerosi punti d'interesse, e questo tour fotografico ti aiuterà a scoprire tutti i tesori della villa e dei suoi giardini.

Dopo aver acquistato i biglietti, prendi il sentiero sulla sinistra che costeggia il muro di cinta. Questo percorso ti condurrà attraverso la Floresta Nativa, un tratto dell'antica foresta di querce che un tempo ricopriva l'intera Serra de Sintra.

Il sentiero prosegue attraverso l'Arco de Vathek, anche se purtroppo il percorso sottostante è stato danneggiato dalle intense piogge di Sintra.

Il cammino serpeggia nel bosco e scende fino alla base della Cascata de Beckford, dove troverai un caratteristico passaggio di pietre sullo stagno. La cascata è artificiale, creata deviando uno dei numerosi ruscelli che attraversano la tenuta.

Proseguendo, incontrerai uno dei punti più suggestivi del Palácio de Monserrate: le Ruínas da Capela de Monserrate, che offrono uno degli scorci più fotogenici di Sintra (sorprendentemente ancora poco conosciuto sui social media).

È un luogo magico, spesso considerato la risposta portoghese al tempio di Ta Prohm di Angkor Wat, in Cambogia.

In realtà, le rovine non sono così antiche come potrebbero sembrare: furono costruite (già come finte rovine) contemporaneamente al palazzo nel 1863. I maestosi alberi che crescono sulle rovine sono ficus australiani, che creano uno scenario perfetto per le fotografie.

Il Jardim de México si trova nella zona più soleggiata (e quindi più arida) di Monserrate, dove prosperano diverse varietà di piante desert

Per mantenere il terreno del Jardim de México sufficientemente asciutto per le piante del deserto, è stato creato un complesso sistema di canali e laghetti che devia l'acqua di falda da quest'area.

Proseguendo, si costeggia il Roseiral (roseto), i cui profumi delicati si diffondono attraverso i prati fino al palazzo durante la stagione della fioritura. I giardini di rose sono stati restaurati e inaugurati ufficialmente da Re Carlo III d'Inghilterra nel marzo 2011.

Dopo aver ammirato il roseto, dirigiti verso il prato antistante l'ingresso del palazzo dal giardino. Questo prato, degno di una residenza nobiliare inglese, fu il primo del suo genere in Portogallo. Il clima portoghese richiede un sistema di irrigazione speciale e una manutenzione costante per mantenerlo.

La vista dalla terrazza del giardino che si affaccia sul prato.

La terrazza conduce all'ingresso del giardino, dove gli ospiti potevano accedere ai giardini e alle proprie stanze senza attraversare l'edificio principale. Nella prima sala si trova un'ampia scalinata che porta ai piani superiori, ma è consigliabile dirigersi prima verso la galleria. Questa magnifica sala si estende per tutta la lunghezza del palazzo e collega tutte le stanze del piano terra. Gli splendidi intarsi geometrici poggiano su colonne di marmo rosa.

Al centro del palazzo, la galleria si apre sull'Átrio Principal, probabilmente uno degli ambienti più spettacolari di tutta Sintra.
L'Átrio Principal fonde elementi arabi e gotici ed è sormontato da un'imponente cupola ottagonale, ispirata al monastero di Batalha.

Il Palácio de Monserrate fu costruito come residenza estiva di Francis Cook. L'elemento centrale dell'Átrio Principal è una fontana che delizia gli ospiti con il dolce suono dell'acqua che scorre.

L'intera torre settentrionale ospita la sala della musica, progettata per avere un'acustica eccezionale.

La biblioteca, arredata con mobili in noce, ha un'atmosfera più raccolta rispetto al resto del palazzo, caratterizzato da ambienti ariosi e luminosi. Questa stanza era utilizzata da Francis Cook come studio privato e poteva essere isolata dal resto del palazzo grazie a una porta riccamente intarsiata, l'unica presente lungo l'intera galleria.

Sul lato opposto alla biblioteca si trova la sala da pranzo. Purtroppo la stanza è priva di arredi, poiché il palazzo rimase abbandonato per oltre cinquant'anni e gran parte dei mobili originali andò perduta.

La torre meridionale fu concepita come ingresso principale. Una delle viste più suggestive del Palácio de Monserrate si può ammirare proprio dall'esterno di questa torre.

Tornando verso la biglietteria, passerai sotto l'arco indiano, trasportato a Monserrate da Delhi nel 1857.

Poco oltre l'arco indiano e la caffetteria si trova la caratteristica Casa dei massi, che oggi ospita gli uffici amministrativi di Parques de Sintra.

Da qui il sentiero sale ripidamente riportando all'ingresso principale.

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