Sintras bester Palast ist nicht jener, den Sie eigentlich besuchen wollten. Während sich die Reisebusse den Hügel zum Pena hinaufquälen und die Warteschlangen sich um die Quinta da Regaleira schlängeln, ruht etwa drei Kilometer weiter eine Villa aus rosa Stein mit drei Türmen in nahezu vollkommener Stille. Es ist ein Mogulpalast in einem portugiesischen Wald. Eine lange, perfekt symmetrische rosa Fassade, deren Dachlinie von drei Kuppeltürmen gegliedert wird, und Steinmetzarbeiten, so filigran wie alles, was man in Andalusien finden kann. Es sollte eigentlich nicht funktionieren. Doch es funktioniert.

Der Palácio de Monserrate ist das Werk von Sir Francis Cook, einem englischen Textilmagnaten, der im Jahr 1856 ein verfallenes Anwesen kaufte und die nächsten dreißig Jahre damit verbrachte, das außergewöhnlichste Haus in Sintra zu errichten. Im Inneren strebt das Átrio Principal zu einer achteckigen Kuppel empor, deren Säulen aus rosa Marmor einige der feinsten Steinmetzarbeiten einrahmen, die Sie in ganz Europa finden werden.

Draußen legte Cook am Hang einen dreißig Hektar großen Garten an, den er mit Pflanzen aus allen Winkeln des Britischen Weltreichs bestückte. Ein mexikanischer Garten voller Agaven liegt nur wenige Minuten von einem Farntal entfernt, das von den ewigen Nebeln Sintras gespeist wird. Ein künstlicher Wasserfall stürzt an australischen Gummibäumen vorbei, und eine pseudomittelalterliche Kapellenruine wird langsam vom Wald verschlungen. An einem ruhigen Morgen gehören diese Orte zu den stimmungsvollsten in ganz Portugal.

Was Monserrate so reizvoll macht, ist das, was es nicht ist. Es liegt nicht auf der Standardroute der Sintra-Reisebusse. Die Eintrittskarten sind nicht schon Tage im Voraus ausverkauft. Sie müssen sich keinen Wecker stellen, um den Warteschlangen zuvorzukommen. Die meisten Besucher kommen nie so weit den Hügel hinunter, und genau das ist der Punkt.

Ich erkunde Portugal seit dem Jahr 2001 und bin zusammen mit meiner portugiesischen Frau zu jeder Jahreszeit nach Monserrate zurückgekehrt. Es ist der Ort, an den ich Freunde in Sintra schicke, um ihnen zu zeigen, wie die Stadt vor dem Einzug des Tourismus aussah. Dieser Reiseführer wird Ihnen helfen zu verstehen, warum.

Ein wichtiger Hinweis für Ihren Besuch: Bis Anfang 2027 finden Restaurierungsarbeiten an den Dächern und der Copa dos Frescos im Wert von drei Millionen Euro statt. Zwar sind deshalb Teile des Gebäudes eingerüstet, doch der Palast bleibt während der gesamten Zeit für Besucher geöffnet.

 

 

Der Südturm. Ein prächtiger Rundturm, umgeben von einer bogenförmigen Steinterrasse. Er wurde eigens errichtet, um Cooks Gäste schon bei ihrer Ankunft zu beeindrucken. Die geschwungene, rosafarbene Fassade erhebt sich in drei Ebenen kunstvoll verzierter Bögen und bietet einen Ausblick auf das Gelände, auf dem sich einst ein japanischer Garten befand.

Das Átrio Principal. Das zentrale Atrium des Palastes, das sich zu einer achteckigen, vom Dom zu Florenz inspirierten Kuppel erhebt. Marmorsäulen und gotische Bögen rahmen Wände aus fein gearbeitetem Steingitterwerk ein, die in ihrer Filigranität den maurischen Palästen Andalusiens in nichts nachstehen.

Die Ruínas da Capela. Eine dachlose gotische Kapelle, die allmählich von den Wurzeln eines riesigen australischen Gummibaums umschlungen wird. Halb Zierbau, halb Geschichte, bewusst als romantische Ruine angelegt, um die Atmosphäre einer längst vergangenen mittelalterlichen Epoche heraufzubeschwören.

Der Mexikanische Garten. Agaven, Aloen, Yuccas und Bunya-Bunya-Bäume zieren eine sonnenverwöhnte Terrasse unterhalb des Palastes. Er ist Teil von Cooks groß angelegtem Konzept geografischer Gärten, in denen Sie in weniger als hundert Schritten von der Wüste in den Regenwald wechseln können.

Der Eintrittspreis für den Palácio de Monserrate beträgt 12 EUR für Erwachsene sowie jeweils 10 EUR für Jugendliche (6-17 Jahre) und Senioren. Die Tickets können Sie direkt vor Ort am Kartenschalter erwerben oder vorab über die Webseite der Parques de Sintra bzw. GetYourGuide.com buchen.
www.getyourguide.com/sintra-monserrate-palace

Eine Vorabreservierung der Eintrittskarten ist nicht erforderlich, da die Villa im Vergleich zu anderen Sehenswürdigkeiten Sintras deutlich weniger Besucher empfängt.

Die Parkanlage ist täglich von 9:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, der Palast selbst kann von 9:30 bis 18:30 Uhr besichtigt werden (letzter Einlass: 18:00 Uhr). Für einen Besuch sollten Sie etwa zwei Stunden einplanen: eine Stunde für die Gartenanlagen, 30 Minuten für den Palast und etwa 15 Minuten für den Fußweg zwischen Kartenschalter und Palasteingang.

Die Besichtigung des Monserrate erfordert einige Kondition, da Sie vom Kartenschalter zum Palast einen steilen Anstieg bewältigen müssen.

Wichtiger Hinweis: Planen Sie Ihren Besuch ausschließlich bei trockenem Wetter. Bei Regen ist eine Besichtigung wenig sinnvoll, da sich die meisten Sehenswürdigkeiten im Freien befinden.

Da der Monserrate-Palast zu den weniger frequentierten Attraktionen Sintras gehört, ist er nur selten stark besucht. Daher bietet er sich besonders in den Sommermonaten zwischen 11:00 und 14:00 Uhr als ideales Ausflugsziel an, wenn andere Sehenswürdigkeiten bereits überlaufen sind.

Auf dem Gelände befindet sich ein modernes Café mit einer ansprechenden Außenterrasse. Das gastronomische Angebot ist allerdings recht bescheiden: Der Kaffee kommt aus dem Automaten, und auf frisch zubereitete Speisen müssen Sie leider verzichten. (Hier verschenkt Parques de Sintra nach unserer Einschätzung erhebliches Potenzial.) In unmittelbarer Nähe des Eingangs zum Palácio de Monserrate gibt es weder weitere Geschäfte noch Cafés.

Der Musiksaal umfasst den gesamten Nordturm.

Der Palácio de Monserrate liegt 3,5 Kilometer westlich der Altstadt von Sintra.
Die schmale, sich den Berg hinaufschlängelnde Straße ist für Fußgänger nicht geeignet, weshalb kaum ein Besucher den Weg zu Fuß auf sich nimmt.

Die beste Verbindung zum Palast bietet die Buslinie 435 ab Bahnhof Sintra. Eine Einzelfahrt kostet 3,75 EUR. Häufig lohnt sich jedoch das Tagesticket (12,50 EUR), mit dem Sie sämtliche Buslinien in Sintra unbegrenzt nutzen können. Der Bus ist oft stark frequentiert, da er auch zur Quinta da Regaleira fährt, wo allerdings die meisten Fahrgäste aussteigen.

Wichtig zu wissen: Da die Stadt Sintra den motorisierten Verkehr aus der historischen Altstadt verbannt hat, muss der Bus einen größeren Umweg (8 km) über verwinkelte Straßen nehmen, bevor er Monserrate erreicht. In der Hochsaison kann die Fahrt aufgrund des hohen Touristenaufkommens durchaus länger als 20 Minuten dauern.

Falls Sie eine private Beförderung bevorzugen, stehen Ihnen Taxis und Tuk-Tuks zur Verfügung, die allerdings deutlich teurer als der Bus sind. Für die Fahrt vom Bahnhof zum Palast müssen Sie mit mindestens 20 EUR rechnen. Günstiger fallen Fahrten mit Fahrdiensten wie Uber und Bolt aus, die zwischen 6 und 8 EUR kosten. Zu Stoßzeiten übersteigt die Nachfrage jedoch häufig die verfügbare Fahrerkapazität.

Der Palácio de Monserrate verfügt über einen großzügigen Parkplatz und ist eine der wenigen Sehenswürdigkeiten der Stadt, bei denen sich die Anfahrt mit dem eigenen Fahrzeug anbietet und empfehlenswert ist (sofern Sie über ein Auto verfügen).

Wir empfehlen Ihnen, zunächst einen Teil der Außenanlagen zu erkunden (Floresta Nativa, Beckford-Wasserfall, Kapellenruine, Mexikanischer Garten und Rosengarten) und anschließend über die Wiese zum Palast hinaufzuspazieren. Nach der ausführlichen Besichtigung des Palastinneren folgen Sie dem Weg zurück zum Eingang, wobei Sie den Duftenden Weg, den Japanischen Garten sowie das Tal der Farne passieren.

Diese Reihenfolge empfiehlt sich besonders, damit Sie keine Höhepunkte verpassen. Viele Besucher gehen vom Kartenschalter direkt zum Palast und übersehen dabei einen Großteil der wunderschönen Gartenanlagen.

Auf der Karte sehen Sie unseren vorgeschlagenen Besichtigungsrundgang durch den Palácio de Monserrate. Die nachfolgende Fototour orientiert sich genau an dieser Route. Die gelbe Markierung zeigt den Wanderweg zum Convento dos Capuchos. (Hinweis: Zum Anzeigen aller Punkte zoomen Sie bitte aus der Karte heraus.)

Legende: 1) Kartenschalter 2) Arco de Vathek 3) Floresta Nativa 4) Beckford-Wasserfall 5) Ruínas da Capela de Monserrate 6) Tal der Farne 7) Zierseen 8) Jardim de México 9) Rosengarten 10) Wiese 11) Eingang in den Garten 12) Nordturm (Musiksaal) 13) Südturm (Haupteingang) 14) Japanischer Garten 15) Indisches Tor 16) Haus aus Findlingen 17) Café 18) Lagoa de Merendas 19) Lagoa dos Mosqueiros 20) Convento dos Capuchos

Südlich des Palácio de Monserrate, auf der gegenüberliegenden Straßenseite, liegt der See Lagoa de Merendas - ein idyllischer Ort für eine Picknickpause.

Hinter dem See erstreckt sich ein Netz von Feldwegen durch das Bergland der Serra de Sintra. Diese Wege dienen hauptsächlich der Waldbrandprävention und werden kaum befahren. Sie eignen sich hervorragend für ruhige Spaziergänge und Wanderungen, beispielsweise zum Lagoa dos Mosqueiros (1 km) oder zum Convento dos Capuchos (2,3 km).

Der wunderschöne Wald nahe dem Lagoa dos Mosqueiros

Der Palácio de Monserrate und seine Umgebung bieten zahlreiche Sehenswürdigkeiten und Entdeckungsmöglichkeiten. Dieser Fotorundgang hilft Ihnen, bei Ihrer Besichtigung der Villa und der verschiedenen Gartenanlagen keine Highlights zu übersehen.

Nach dem Erwerb Ihrer Eintrittskarten halten Sie sich links und folgen dem schmalen Pfad entlang der Umfassungsmauer. Dieser führt Sie durch die Floresta Nativa, einen ursprünglichen Eichenwald, der einst die gesamte Serra de Sintra bedeckte.

Der Weg führt eigentlich zum Arco de Vathek, wurde jedoch durch anhaltende Regenfälle teilweise weggespült.

Der Pfad schlängelt sich durch den Wald und bergab bis zum Fuß der Cascata de Beckford (Beckford-Wasserfall) mit seinen charakteristischen Trittsteinen über dem Teich. Für diesen künstlich angelegten Wasserfall wurde einer der zahlreichen natürlichen Wasserläufe des Geländes umgeleitet.

Als Nächstes erreichen Sie eines der Highlights des Palácio de Monserrate: die Ruínas da Capela de Monserrate. Nach unserer Einschätzung bietet dieser Ort einige der beeindruckendsten Fotomotive Sintras. (Erstaunlicherweise wurde er von den sozialen Medien bisher noch nicht entdeckt.)

Die Szenerie wirkt geradezu verzaubert. Viele Besucher sehen in diesem Ort das portugiesische Pendant zur Tempelanlage Ta Prohm (auch bekannt als Angkor Wat in Kambodscha).

Die Ruinen sind nicht so alt, wie sie erscheinen mögen - sie wurden zeitgleich mit dem Palast im Jahre 1863 als künstliche Ruinen errichtet. Die majestätischen Bäume, die sich in, durch und über diese inszenierten Ruinen ranken, sind australische Eukalyptusbäume, die maßgeblich zur besonderen Atmosphäre beitragen.

Der Jardim de México wurde im sonnigsten und damit trockensten Bereich der Anlage angelegt. Hier gedeihen verschiedene mexikanische Wüstenpflanzen, Kakteen und Bäume.

Ein ausgeklügeltes System aus Wasserkanälen und Teichen leitet sämtliches Grundwasser aus diesem Bereich um, um den Wüstengewächsen optimale Wachstumsbedingungen zu bieten.

Folgen Sie nun dem Weg am Rande des Roseiral (Rosengarten) entlang. Während der Blütezeit verbreitet sich der süße Duft der Rosen über die Rasenflächen bis hinauf zur Villa. Der restaurierte Rosengarten wurde im März 2011 offiziell von König Charles III. eingeweiht.

Nach Ihrer Erkundung des Rosengartens führt Sie Ihr Weg über den Rasen zum Garteneingang des Palastes. Diese Rasenfläche, die jeden britischen Landsitz schmücken würde, war die erste ihrer Art in Portugal. Aufgrund der klimatischen Besonderheiten Portugals erfordert ihre Pflege ein spezielles Bewässerungssystem und kontinuierliche Aufmerksamkeit.

Blick von der Gartenterrasse über den Rasen

Von der Gartenterrasse gelangen Sie zum Garteneingang. Diese Zugangsmöglichkeit ermöglichte es den Gästen, die Gärten und ihre Zimmer direkt zu erreichen, ohne den Haupteingang nutzen zu müssen. Der erste Raum beeindruckt mit einer großzügigen Treppe ins Obergeschoss. Zunächst sollten Sie jedoch die Galerie besichtigen. Dieser bemerkenswerte Raum erstreckt sich über die gesamte Länge des Palastes und verbindet alle Räume im Erdgeschoss. Kunstvolles geometrisches Gitterwerk und rosafarbene Marmorsäulen schaffen hier eine einzigartige Atmosphäre.

Im Zentrum des Gebäudes öffnet sich die Galerie zum Átrio Principal, wohl einem der eindrucksvollsten Räume im prachtvollen Sintra. Das Átrio Principal vereint arabische und gotische Gestaltungselemente. Die atemberaubende achteckige Kuppel – inspiriert vom Kloster Batalha – bildet den krönenden Abschluss des Atriums.

Francis Cook ließ den Palácio de Monserrate als seine Sommerresidenz errichten. Das zentrale Element des Átrio Principal bildet ein Brunnen, dessen plätscherndes Wasser sowohl eine beruhigende als auch erfrischende Wirkung entfaltet.

Der Musiksaal nimmt den gesamten Nordturm ein und verfügt über eine herausragende Akustik.

Die Bibliothek unterscheidet sich deutlich von den übrigen lichtdurchfluteten Räumen. Die Innenausstattung besteht vollständig aus Walnussholz und wirkt dadurch sehr dunkel. Francis Cook nutzte die Bibliothek unter anderem als Arbeitszimmer. Sie verfügt über die einzige kunstvoll geschnitzte Tür in der langen Galerie.

Gegenüber der Bibliothek befindet sich der Speisesaal, der leider nicht mehr möbliert ist. Da die Villa über 50 Jahre lang verlassen war und zusehends verfiel, ging ein Großteil der ursprünglichen Einrichtung verloren.

Der als Eingangsbereich gestaltete Südturm bietet eine der beeindruckendsten Perspektiven auf den Palácio de Monserrate.

Auf Ihrem Rückweg zum Kartenschalter passieren Sie einen indischen Torbogen, der 1857 von Delhi nach Monserrate gebracht wurde.

Unmittelbar dahinter befinden sich das Café sowie das markante Natursteinhaus, das heute von der Parques de Sintra als Verwaltungsgebäude genutzt wird.

Der Fußweg führt Sie über eine steile Steigung zurück zum Haupteingang.