Der schönste Palast von Sintra ist nicht der, den du eigentlich sehen wolltest. Während sich die Reisebusse zum Pena-Palast hinaufquälen und die Schlangen sich rund um die Quinta da Regaleira winden, steht drei Kilometer weiter unten an der Straße in fast völliger Stille eine Villa aus rosafarbenem Stein mit drei Türmen. Ein Mogulpalast in einem portugiesischen Wald. Eine lange rosa Fassade in vollkommener Symmetrie, drei Kuppeltürme, die die Dachlinie gliedern, und steinernes Gitterwerk, das sich mit allem in Andalusien messen kann. Das dürfte eigentlich nicht funktionieren. Tut es aber.

Der Palácio de Monserrate geht auf Sir Francis Cook zurück, einen englischen Textilmagnaten. Er kaufte 1856 ein verfallenes Anwesen und baute in den folgenden dreißig Jahren das ungewöhnlichste Haus in Sintra. Drinnen strebt das Átrio Principal bis in eine achteckige Kuppel hinauf. Seine Säulen aus rosa Marmor rahmen einige der schönsten Steinmetzarbeiten ein, die du in Europa zu sehen bekommst.

Draußen ließ Cook am Hang dreißig Hektar Garten anlegen und mit Gewächsen bepflanzen, die er aus allen Ecken des Britischen Empires per Schiff kommen ließ. Ein mexikanischer Garten voller Agaven liegt nur wenige Minuten von einem Farntal entfernt, das von Sintras ewigem Nebel lebt. Ein künstlicher Wasserfall rauscht an australischen Gummibäumen vorbei. Die Ruine einer pseudomittelalterlichen Kapelle wird langsam vom Wald verschluckt. An einem ruhigen Morgen gehören diese Gärten zu den stimmungsvollsten Orten in ganz Portugal.

Was Monserrate so reizvoll macht, ist das, was es nicht ist. Es steht nicht auf dem üblichen Programm der Busrundfahrten durch Sintra. Die Tickets sind nicht schon Tage im Voraus ausverkauft. Du musst dir keinen Wecker stellen, um den Schlangen zuvorzukommen. Die meisten Besucher schaffen es nie so weit den Hügel hinunter, und genau darum geht es.

Ich bereise Portugal seit 2001 und bin mit meiner portugiesischen Frau zu jeder Jahreszeit nach Monserrate zurückgekehrt. Hierher schicke ich Freunde, wenn sie in Sintra sind, damit sie sehen, wie der Ort vor dem Tourismus war. Dieser Reiseführer zeigt dir, warum.
Ein Hinweis vor deinem Besuch: Bis Anfang 2027 läuft eine 3 Millionen € teure Restaurierung der Dächer und der Copa dos Frescos. Teile des Gebäudes sind eingerüstet, der Palast bleibt aber während der gesamten Arbeiten geöffnet.

Der Südturm. Ein mächtiger Rundturm mit umlaufender Bogenterrasse aus Stein, der Cooks Gäste schon bei der Ankunft blenden sollte. Die geschwungene rosa Fassade steigt in drei Etagen gemeißelter Bögen empor und blickt auf das Gelände, auf dem früher ein japanischer Garten lag.

Das Átrio Principal. Das zentrale Atrium des Palastes reicht bis in eine achteckige Kuppel hinauf, die vom Florentiner Dom inspiriert ist. Marmorsäulen und gotische Bögen rahmen Wände aus gemeißeltem Steingitterwerk ein, die den maurischen Palästen Andalusiens in nichts nachstehen.

Die Ruínas da Capela. Eine gotische Kapelle ohne Dach, die langsam von den Wurzeln eines riesigen australischen Gummibaums verschlungen wird. Halb Staffagebau, halb Geschichte: Sie wurde als romantische Ruine angelegt, um eine verlorene mittelalterliche Vergangenheit heraufzubeschwören.

Der Mexikanische Garten. Agaven, Aloen, Yuccas und Bunya-Kiefern auf einer sonnendurchglühten Terrasse unterhalb des Palastes. Er ist Teil von Cooks großem Konzept geografisch geordneter Gärten, in dem du in weniger als hundert Schritten von der Wüste in den Regenwald wechselst.

Der Eintritt in den Palácio de Monserrate kostet 12 € für Erwachsene, 10 € für Jugendliche (6 bis 17 Jahre) und 10 € für Senioren. Tickets bekommst du vor Ort am Ticketschalter oder vorab auf der Website von Parques de Sintra oder bei GetYourGuide.com:
www.getyourguide.com/sintra-monserrate-palace

Für Monserrate musst du die Tickets nicht im Voraus kaufen, denn hier ist selten so viel los wie bei den anderen Sehenswürdigkeiten in Sintra. Der Vorteil beim Kauf über GetYourGuide: Du bezahlst in deiner Heimatwährung und sparst dir Umrechnungsgebühren oder schlechte Wechselkurse.

Das Gelände des Palácio de Monserrate ist von 9:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, der Palast selbst von 9:30 bis 18:30 Uhr (letzter Einlass um 18:00 Uhr). Für einen Besuch brauchst du in der Regel rund zwei Stunden: eine Stunde für die Gärten, 30 Minuten für den Palast und 15 Minuten für den Fußweg zwischen Palast und Ticketschalter.

Ein Besuch in Monserrate bedeutet ziemlich viel Fußweg, darunter ein sehr steiler Hang zwischen Ticketschalter und Palast.

Tipp: Plane deinen Besuch in Monserrate immer für einen trockenen Tag. Bei Regen oder wenn Regen droht, ist das kein gutes Ziel, denn die meisten Sehenswürdigkeiten von Monserrate liegen im Freien.

Da Monserrate zu den am wenigsten besuchten Bauwerken der Region Sintra gehört, ist es hier selten voller Touristen. Deshalb ist Monserrate in der Sommersaison eine gute Wahl für die Stoßzeiten (11:00 bis 14:00 Uhr), wenn es an den anderen Sehenswürdigkeiten sehr voll ist.

Auf dem Palastgelände gibt es ein modernes Café mit schönen Sitzplätzen im Freien, doch leider ist das Angebot an Speisen und Getränken sehr dürftig: Der Kaffee kommt aus dem Automaten, frisch zubereitetes Essen gibt es nicht (eine wirklich vertane Chance für Parques de Sintra). In der Nähe des Eingangs zum Palácio de Monserrate gibt es sonst keine Läden oder Cafés.

Das Musikzimmer nimmt den gesamten Nordturm ein.

Seit fünfundzwanzig Jahren komme ich hierher und weiß, wie anstrengend ein Tag in Sintra sein kann. Eine gut organisierte Tour nimmt dir diese Mühe ab. Diese Sintra-Touren habe ich selbst gebucht und empfehle sie gern Freunden und Familie weiter:

Die obigen Links sind Affiliate-Links, das heißt, ich erhalte eine kleine Provision, wenn du darüber buchst, ohne dass dir Mehrkosten entstehen. Darüber freue ich mich sehr, denn das hilft mir, diese Website kostenlos und am Laufen zu halten.

Der Palácio de Monserrate liegt 3,5 km westlich der Altstadt von Sintra.
Für die meisten ist das zu Fuß zu weit, und der Weg führt über schmale, kurvige Straßen, die für Fußgänger nicht wirklich geeignet sind.

Nach Monserrate kommst du am besten mit dem Bus 435, der am Bahnhof von Sintra abfährt. Eine einfache Fahrt kostet 3,75 €, oft wird dir aber zuerst das 24-Stunden-Hop-on-Hop-off-Ticket für alle Busse in Sintra (10,96 €) angeboten. Der Bus kann sehr voll werden, da er auch die Quinta da Regaleira anfährt, wo die meisten Fahrgäste aussteigen.

Tipp: Seit die Altstadt von Sintra für den Verkehr gesperrt ist, legt der Bus 435 eine umständliche, 8 km lange Strecke bis Monserrate zurück. In der Hochsaison kann die Fahrt wegen des vielen Touristenverkehrs länger als 20 Minuten dauern.

Wenn du lieber privat unterwegs bist, kannst du ein Taxi oder ein Tuk-Tuk nehmen. Das ist allerdings teurer, denn für die Fahrt vom Bahnhof zahlst du meist mehr als 20 €. Günstiger sind Uber oder Bolt mit Fahrpreisen zwischen 6 und 8 €, zu Stoßzeiten kann die Nachfrage aber sehr hoch sein.

Monserrate hat einen großen Parkplatz und ist eine der wenigen Sehenswürdigkeiten, zu denen wir dir die Anfahrt mit dem eigenen Auto empfehlen würden, falls du eines hast.

Am besten erkundest du Monserrate, indem du zuerst die Gärten besuchst (die Floresta Nativa, den Beckford-Wasserfall, die Kapellenruine, den mexikanischen Garten und die Rosengärten) und danach über die Rasenflächen zum Palast hinaufgehst. Wenn du dir das Innere des Palastes angesehen hast, führt dich der Rückweg zum Eingang am Duftpfad, am japanischen Garten und am Farntal vorbei.

Ich empfehle diese Route, weil die meisten Gärten vom Hauptgebäude aus nicht zu sehen sind. Es passiert sehr leicht, dass du direkt vom Ticketschalter zum Palast läufst und dabei unbeabsichtigt den Großteil der wunderschönen Anlage verpasst.

Die folgende Karte zeigt einen Vorschlag für einen Rundgang durch den Palácio de Monserrate, auf dem auch die Bildertour im nächsten Abschnitt aufbaut. Die gelbe Linie markiert den Wanderweg zum Convento dos Capuchos (Hinweis: Zoome heraus, um alle Punkte zu sehen).

Legende: 1) Ticketschalter 2) Arco de Vathek 3) Floresta Nativa 4) Beckford-Wasserfall 5) Ruínas da Capela de Monserrate 6) Farntal 7) Zierteiche 8) Jardim de México 9) Rosengarten 10) Rasenfläche 11) Gartenzugang 12) Nordturm (Musiksaal) 13) Südturm (Haupteingang) 14) Japanischer Garten 15) Indisches Tor 16) Boulder House 17) Café 18) Lagoa de Merendas 19) Lagoa dos Mosqueiros 20) Convento dos Capuchos

Südlich des Palácio de Monserrate (auf der anderen Straßenseite) liegt der See Lagoa de Merendas, ein schöner Platz für ein Picknick.

Jenseits der Seen erstreckt sich ein Netz aus unbefestigten Fahrwegen, das die Hügel der Serra de Sintra durchzieht. Diese ruhigen, landschaftlich reizvollen Wege werden vor allem für die Waldbrandbekämpfung instand gehalten und bieten mehrere Routen, unter anderem zur Lagoa dos Mosqueiros (1 km) und zum Convento dos Capuchos (2,3 km).

Die unberührten Wälder nahe der Lagoa dos Mosqueiros

Im Palácio de Monserrate gibt es eine Menge zu sehen, und mit dieser Bildertour holst du das Beste aus dem Palast und den Gärten heraus.

Wenn du deine Tickets gekauft hast, nimm den kleinen Weg auf der linken Seite, der an der Umfassungsmauer entlangführt. Er bringt dich durch die Floresta Nativa, ein Stück des ursprünglichen Eichenwalds, der einst die gesamte Serra de Sintra bedeckte.

Der Weg führt am Arco de Vathek vorbei, doch der Pfad den Hang hinunter ist leider von Sintras ständigem Regen weggespült worden.

Der Weg schlängelt sich durch den Wald und führt den Hang hinab bis zum Fuß der Cascata de Beckford (Beckford-Wasserfall) und zu den Trittsteinen, die quer über den Teich verlaufen. Der Wasserfall ist künstlich angelegt, und einer der vielen Bäche, die das Anwesen durchziehen, musste dafür umgeleitet werden.

Als Nächstes kommt eines der Highlights des Palácio de Monserrate, die Ruínas da Capela de Monserrate. Hier findest du eines der besten Fotomotive in Sintra, das überraschenderweise von den sozialen Medien noch nicht entdeckt worden ist.

Die Kulisse ist zauberhaft und wird oft als Portugals Gegenstück zum Tempel Ta Prohm (in Angkor Wat in Kambodscha) bezeichnet.

Eigentlich sind die Ruinen gar nicht so alt: Sie wurden 1863 zeitgleich mit dem Palast errichtet, und zwar gleich als Ruinen. Die majestätischen Bäume, die die künstlichen Ruinen überwuchern, sind australische Gummibäume und ein wunderbares Fotomotiv.

Der Jardim de México liegt im sonnigsten (und damit trockensten) Teil von Monserrate; hier wachsen unter anderem mexikanische Sumpfzypressen (Taxodium) und Bunya-Kiefern.

Damit der Boden des Jardim de México trocken genug für Wüstenpflanzen bleibt, leitet ein ausgeklügeltes System aus Wasserkanälen und Seen das Grundwasser aus diesem Bereich ab.

Spazier danach am Rand des Roseiral (Rosengärten) entlang. In der Blütezeit zieht von hier ein süßer, blumiger Duft über die Rasenflächen bis hinauf zum Palast. Die restaurierten Rosengärten wurden im März 2011 von König Charles III. offiziell eröffnet.

Nach den Rosengärten gehst du den Rasen hinauf zum Gartenportal des Palastes. Dieser Rasen, der sich vor jedem britischen Herrenhaus sehen lassen könnte, war der erste, der in Portugal angelegt wurde. Da er in Portugal liegt, braucht er ein spezielles Bewässerungssystem und ständige Pflege, damit er überhaupt wächst.

Der Blick von der Gartenterrasse über den Rasen.

Die Terrasse führt zum Gartenportal, durch das die Gäste in die Gärten und zu ihren Schlafzimmern gelangen konnten, ohne durch das Haupthaus zu müssen. Im ersten Raum führt eine geschwungene Treppe in die oberen Stockwerke, doch du gehst am besten zuerst in die Galerie. Dieser atemberaubend schöne Raum erstreckt sich über die gesamte Länge des Palastes und verbindet alle Räume im Erdgeschoss miteinander. Das wunderschöne geometrische Gitterwerk wird von Säulen aus rosafarbenem Marmor getragen.

In der Mitte des Palastes öffnet sich die Galerie zum Átrio Principal, vielleicht einem der eindrucksvollsten Räume im herrlichen Sintra.
Im Átrio Principal verschmelzen arabische und gotische Formen, und darüber wölbt sich eine beeindruckende achteckige Kuppel, deren Vorbild das Kloster von Batalha war.

Der Palácio de Monserrate wurde als Sommerresidenz von Francis Cook erbaut. Mittelpunkt des Átrio Principal ist ein Brunnen, dessen Plätschern für eine erfrischende Geräuschkulisse sorgt.

Den gesamten Nordturm nimmt das Musikzimmer ein, das auf eine hervorragende Akustik ausgelegt wurde.

Die Bibliothek wirkt mit ihren Nussbaummöbeln deutlich dunkler als der Rest des hellen, luftigen Palastes. Francis Cook nutzte sie als Arbeitszimmer, das er mit der wunderschön geschnitzten Tür vom übrigen Haus abtrennen konnte. Es ist die einzige Tür entlang des Galeriegangs.

Gegenüber der Bibliothek liegt das Speisezimmer. Möbel gibt es hier keine, denn der Palast stand leider über 50 Jahre lang leer, und viele der ursprünglichen Ausstattungsstücke gingen verloren.

Der Südturm wurde als Eingangsraum erbaut, und einen der schönsten Blicke auf den Palácio de Monserrate hast du von außen am Eingang.

Auf dem Rückweg zum Ticketschalter gehst du unter dem Indischen Bogen hindurch, der 1857 aus Delhi nach Monserrate gebracht wurde.

Gleich hinter dem Indischen Bogen liegen das Café und das markante Boulder House, in dem die Verwaltung von Parques de Sintra untergebracht ist.

Danach führt der Fußweg einen steilen Hang hinauf zurück zum Haupteingang.