Alto do Chá (Teehügel): Der dritthöchste Gipfel der Serra de Sintra und der Ort mit dem schönsten Blick auf den Palácio da Pena, den du überhaupt finden wirst. Er liegt weit vom Palast entfernt, und auf dem mit Felsbrocken übersäten Gipfel herrscht eine Ruhe, die du sonst nirgendwo in Pena findest.

Chalet da Condessa d'Edla: Ein Chalet im Stil einer Alpenhütte, 1869 von der Gräfin von Edla entworfen und außen mit heimischem Kork verkleidet. Dahinter umrundet ein ruhiger Fußweg die Pedras do Chalet und führt unter hausgroßen Felsbrocken hindurch.

Cruz Alta: Mit 528 m der höchste Punkt im Park, markiert durch ein Steinkreuz zwischen den Felsen. Komm nicht wegen eines Blicks auf den Palast hierher, denn den gibt es nicht. Komm wegen des Panoramas über die Serra bis hinaus zum Atlantik und wegen des Gefühls, auf dem Dach von Sintra zu stehen.

A Feteira da Condessa: Ein üppiger Farngarten tief in einem bewaldeten Tal, durchzogen von kleinen Bächen und schattigen Teichen. Das perfekte Kontrastprogramm zu den heißen, überfüllten Räumen des Palastes.

Der Parque da Pena umgibt den Palast und lässt sich auch separat besuchen. Ein reines Parkticket kostet 12 €, Tickets bekommst du hier bei GetYourGuide. Das Ticket deckt weit mehr ab, als der Name vermuten lässt: die gesamten 200 Hektar Wald und Gärten, das Chalet da Condessa d'Edla und die berühmten bemalten Terrassen des Palastes selbst. Nur in die Innenräume kommst du damit nicht. Für die meisten Folgebesuche, und auch bei vielen ersten Besuchen, wenn die Schlangen vor dem Palast lang sind, würde ich mich für das Parkticket entscheiden.

Wenn du den Palast auch von innen sehen willst, brauchst du das volle Ticket für 20 €, das nur in einem festen Zeitfenster von 30 Minuten gilt. Buche spätestens am Vortag, damit du noch eine vernünftige Uhrzeit bekommst. Tauchst du im Sommer ohne Buchung auf, wartest du womöglich zwei oder drei Stunden auf eine Einlasszeit, oder der Tag ist sogar komplett ausverkauft.

Die Felsen Pedras do Chalet, ganz in der Nähe des Chalet da Condessa d'Edla

Für den Park selbst gibt es keine zeitliche Beschränkung, und diese kleine Freiheit ändert alles. Bist du erst einmal durchs Tor, kannst du so lange umherstreifen, wie deine Beine und das Tageslicht mitmachen, und du kannst zu den bemalten Terrassen zurückkehren, so oft du willst. Ich habe gelernt, das zu nutzen. Der erste Aufstieg fällt meist mit den Reisebusgruppen zusammen, und auf den Terrassen kann es dann ziemlich voll werden. Verschwinde für ein, zwei Stunden in den Wald, steig auf den Alto do Chá, verlier dich in der Feteira da Condessa und komm dann zurück. Meistens erwischst du die Terrassen bei einem dieser späteren Besuche in einem ruhigeren Moment, mit weicherem Licht und weniger Gedränge.

Wenn Pena für dich ein Tagesausflug von Lissabon aus ist, würde ich trotzdem zuerst zu den Terrassen hinaufgehen, solange du noch Kraft für den Aufstieg hast, und die Waldwege, das Chalet und den Alto do Chá für die gemächlicheren Nachmittagsstunden aufheben. Hast du mehr Zeit in Sintra, dann gönn dem Park einen ganzen Tag für sich. Den füllt er spielend aus, und eigentlich reicht nicht einmal der.

Die Terrassen und Innenräume des Palácio da Pena willst du bestimmt nicht verpassen

Der Parque da Pena ist größer, als er auf den ersten Blick wirkt, und die steilen Hänge mit ihrem Gewirr aus Fußwegen lassen ihn noch größer erscheinen. Fast alles Sehenswerte liegt südlich und westlich des Palastes, der auf den Karten, die du am Eingang bekommst, verwirrenderweise oben rechts eingezeichnet ist. Die offizielle Karte als PDF findest du hier verlinkt, und ich würde sie herunterladen, bevor du losgehst.

Zwei Routen haben sich bei mir über die Jahre bewährt. Beide führen im Uhrzeigersinn durch den Park und verlassen ihn über den ruhigeren Eingang bei den Seen, die Entrada dos Lagos, weiter unten am Hang.

Die kürzere Route dauert etwa eine Stunde und bleibt in der Nähe des Palastes. Sie führt hinunter durch den Kameliengarten zur Gruta do Monge, zur Feteira da Rainha und zu den Seen im Vale dos Lagos, bevor es sanft wieder bergauf geht. Diese Route würde ich dir empfehlen, wenn deine Beine müde sind, vom Nachmittag nicht mehr viel übrig ist oder die Kinder für heute genug geklettert sind.

Die längere Route dauert zweieinhalb Stunden, und ich gehe sie am häufigsten. Sie schwenkt über den südlichen und westlichen Rand des Parks aus, vorbei am Templo das Colunas, an der Estátua do Guerreiro, an der Cruz Alta und am Alto do Chá, bevor sie hinunter zum Chalet da Condessa d'Edla und zur Feteira da Condessa führt. Danach geht es zurück durch die alten Stallungen, die Cavalariças, durch den kleinen Jardim Inglês und schließlich ins Vale dos Lagos. In diesen zweieinhalb Stunden steckt eine Menge, aber der Weg ist gut beschattet, und die Steigungen sind so sanft, dass er sich nie wie eine Wanderung anfühlt.

Wenn du eine Stunde Zeit hast und lieber ein einziges Ziel ansteuern möchtest, gibt es eine einfachere Variante: den Weg hinauf zur Cruz Alta über die Estátua do Guerreiro (Kriegerstatue). Mit 528 Metern ist sie der höchste Punkt im Park, und zur Belohnung bekommst du einen Blick über die Serra bis hinaus auf den Atlantik. Erwarte nur keinen Blick auf den Palast, denn den verdecken die Bäume.

Auf der Karte unten sind alle Sehenswürdigkeiten im Parque da Pena eingezeichnet. Die grüne Linie zeigt die längere Route, die gelbe die kürzere und die rote den zehnminütigen Fußweg vom Ticketschalter hinauf zum Haupteingang des Palastes. Die blau gepunktete Linie ist der beliebte Spaziergang vom Palast zur Cruz Alta, dem höchsten Punkt des Parks, mit Blick über die ganze Serra de Sintra. Klick auf die Karte, um sie in voller Größe zu sehen.

Legende: 1) Palácio da Pena 2) Ticketschalter und Eingang 3) Templo das Colunas 4) Estátua do Guerreiro 5) Cruz Alta 6) Aussichtspunkt 7) Lago de Cascais 8) Aussichtspunkt Alto do Chá 9) Chalet da Condessa d'Edla 10) Pedras do Chalet 11) Feteira da Condessa 12) Stallungen 13) Jardim Inglês (Wald) 14) Vale dos Lagos 15) Jardim das Camélias 16) Feteira da Rainha 17) Gruta do Monge 18) Quinta da Pena 19) Aussichtspunkt Alto de Santa Catarina 20) Entrada dos Lagos

Ein Tagesausflug nach Sintra bedeutet oft viel Lauferei und Warten auf öffentliche Verkehrsmittel. Mit einer organisierten Tour durch die Region kann der Tag deutlich angenehmer werden. Ich arbeite seit sieben Jahren mit GetYourGuide.com zusammen, und zu den besten Touren durch Sintra gehören:

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Hoch oben auf einem Granitfelsen über dem Weg hält ein steinerner Krieger in mittelalterlicher Rüstung Wache über den Palácio da Pena. Er ist fast drei Meter groß, hält in der einen Hand eine eiserne Lanze und in der anderen einen Schild und steht schon seit 1848 in derselben Pose da. Die Statue stammt vom portugiesischen Bildhauer Ernesto Rusconi, und allgemein geht man davon aus, dass sie König Ferdinand II. selbst darstellt: als ewigen Wächter des Palastes, den er auf der anderen Seite des Tals erbauen ließ. Wenn du dir den Schild genau ansiehst, entdeckst du den Hinweis: eine Karavelle mit eingeholten Segeln, deren lange Reise endlich zu Ende ist. Eine stille Hommage an einen deutschen Prinzen, der Portugal am Ende zu seiner Heimat machte.

Als die Statue ursprünglich aufgestellt wurde, ragte sie deutlich über die Baumwipfel hinaus und war im ganzen Park weithin zu sehen. Seitdem hatte der Wald fast zwei Jahrhunderte Zeit, um sie herum in die Höhe zu wachsen, und heute steckt der Krieger halb verborgen im Blätterdach. Zu den Felsen führt kein Weg hinauf, und es gibt auch keine sichere Möglichkeit, hinaufzuklettern. Du siehst ihn also nur von unten.

Am Fuß des Felsens steht die Mesa da Rainha, ein achteckiger Steintisch, an dem sich Königin Amélia, die letzte Königin Portugals, besonders gern aufhielt. Hier lässt sich gut eine Pause einlegen: Du kannst durch die Bäume zum Krieger hinaufschauen und hast für einen Moment das Gefühl, der Park sei noch genau so, wie die Königsfamilie ihn hinterlassen hat.

Auf einem Haufen Granitblöcke ganz oben in der Serra de Sintra steht ein verwittertes Steinkreuz. Mit 528 Metern ist Cruz Alta der höchste Punkt nicht nur des Parks, sondern des gesamten Gebirgszugs, und seit fünf Jahrhunderten steht genau an dieser Stelle ein Kreuz. Das erste ließ König João III. 1522 errichten, doch schon bald darauf riss es ein Sturm um. König Ferdinand II. gab im 19. Jahrhundert einen Ersatz im üppigen manuelinischen Stil in Auftrag, doch auch dieses wurde 1997 vom Blitz getroffen. Das Kreuz, das du heute siehst, ist eine originalgetreue Nachbildung, die 2008 aus einem einzigen Kalksteinblock gehauen wurde.

Die Aussicht gehört zum Reiz dazu. Nach Süden Richtung Lissabon und Cascais, nach Westen bis zum Atlantik und nach Norden über das ländliche Saloio-Land, wo die Serra schließlich ausläuft. An einem klaren Tag erkennst du von hier oben die ganze Form der Halbinsel.

Was du allerdings nicht hast, auch wenn die meisten Reiseführer etwas anderes behaupten, ist ein freier Blick auf den Palácio da Pena. Die Bäume am Hang unterhalb sind über die Jahre in die Höhe gewachsen, und vom Fuß des Kreuzes aus versteckt sich der Palast halb hinter dem Blätterdach.

Vom Palast aus gehst du etwa zwanzig Minuten auf einem schattigen, ruhigen Weg hinauf, und die Steigung ist so sanft, dass sie für die meisten gut zu schaffen ist.

Das Kreuz auf dem Gipfel von Cruz Alta

Der verdeckte Blick von Cruz Alta auf den Palácio da Pena. Wirklich schade, dass die Baumkronen nicht ein wenig gestutzt werden

Wenn es im Park einen Ort gibt, an den ich komme, um den Touristenmassen zu entfliehen, dann ist es dieser. Der Alto do Chá liegt an der Südwestflanke des Parque da Pena und ist nach Cruz Alta und dem Palast selbst der dritthöchste Gipfel der Serra. Die meisten Besucher kommen nie hierher. Wer es doch schafft, hat die Felsen bei der Ankunft meist ganz für sich allein.

Diese Ecke des Parks bekommt die volle Wucht des Atlantiks ab. Winterstürme ziehen direkt vom Meer her über den Hang, und der Wind hält die Vegetation niedriger und lichter als irgendwo sonst im Park. So ist hier ein Stück offenes Gelände entstanden, das viel eher den kahlen Granithängen gleicht, die Ferdinand II. gesehen haben dürfte, als er in den 1840er-Jahren zum ersten Mal hier heraufstieg. Genau deshalb ist auch die Aussicht so gut. Weil kein Blätterdach im Weg ist, ragt der Palácio da Pena im Norden frei über die Bäume hinaus.

Seinen Namen, „Teehügel“, verdankt der Berg einem wenig bekannten Kapitel der Botanikgeschichte. Im späten 19. Jahrhundert versuchte man hier zum ersten Mal in Portugal ernsthaft, Camellia sinensis, die Teepflanze, anzubauen. Man glaubte, das milde, feuchte, fast tropische Klima Sintras entspreche den Bedingungen in den Teeanbaugebieten Asiens, und die Gärtner Ferdinands II. machten sich daran, diese Theorie zu beweisen. Aus dem Experiment wurde nie ein kommerzieller Anbau, und heute ist nur noch eine Handvoll der ursprünglichen Pflanzen übrig, doch der Name ist dem Hang geblieben.

Der felsige Gipfel des Alto do Chá

Der Blick auf den Palácio da Pena vom Gipfel des Alto do Chá

Für die meisten Besucher, die sie entdecken, gehören die Pedras do Chalet zu den eindrucksvollsten Ecken des Parque da Pena, und doch wirst du sie in touristischen Publikationen kaum je erwähnt finden.

Der Hügel ist ein Durcheinander aus Granit, ein Haufen gewaltiger Felsbrocken, aufgetürmt am höchsten Punkt des Gartens der Gräfin von Edla. Die Winterregen haben im Lauf der Jahrhunderte jede Spur von Erde und losem Gestein fortgespült, sodass nur die größten Blöcke übrig geblieben sind. Der Fußweg, der durch das Felsgewirr angelegt wurde, schlängelt sich heute zwischen den Blöcken hindurch, um sie herum und unter ihnen durch. An manchen Stellen neigt sich ein Felsbrocken über deinem Kopf quer über den Weg, und aus dem Spaziergang wird ein Gang durch eine Höhle. Andere Lücken im Fels geben den Blick frei: über die Serra, nach Westen bis zum Atlantik und zurück auf die nach Westen gewandten Fassaden des Pena-Palasts in der Ferne.

Diese Felsen waren kein Zufallsprodukt der Gartenplanung. Ferdinand II. und Elise errichteten ihren privaten Rückzugsort genau ihretwegen an dieser Stelle, und Parques de Sintra bezeichnet die Pedras do Chalet bis heute als das mit Abstand spektakulärste Landschaftselement des Gartens.

Der Weg zwischen den riesigen Felsbrocken

Ein kurzes Stück westlich des Palasts führt der Weg hinab in die Kühle der Feteira da Rainha, des ursprünglichen Farntals im Parque da Pena. Unten im Tal fließt noch immer ein kleiner Bach, die Luft ist hier einige Grad kühler als oben auf dem Weg, und der Boden ist dicht bewachsen mit den riesigen Baumfarnen, die Ferdinand II. ab den 1840er-Jahren aus Australien und Neuseeland per Schiff kommen ließ. Hier lag das Herzstück seiner ersten Pflanzungen in Pena, und nirgends im Park zeigt sich sein Ehrgeiz, einen kahlen portugiesischen Berghang in einen exotischen, fast tropischen Wald zu verwandeln, so deutlich wie hier.

Das Tal ist nach Königin Maria II. benannt, Ferdinands erster Frau und bis zu ihrem Tod 1853 regierender Königin von Portugal. Den ausgewachsenen Farngarten hat sie nicht mehr erlebt, doch er wurde während ihrer Regierungszeit angelegt, und der Name ist ihm seitdem geblieben.

Wenn du die kürzere Runde durch den Park gehst, schließt sich die Feteira da Rainha ganz natürlich an den Jardim das Camélias und die Gruta do Monge an. Sie ist die kühle, schattige Verschnaufpause, bevor der Weg zu den Seen hinabführt.

Noch ein Wort zu den Namen. Die Feteira da Rainha (Farntal der Königin) und die Feteira da Condessa (Farngarten der Gräfin) sind zwei getrennte Farngärten an entgegengesetzten Enden des Parks. Zwischen ihrer Entstehung liegen zwanzig Jahre, und auf den Schildern verwechselt man sie leicht. Die Feteira da Rainha ist das ältere, größere Tal nahe dem Palast, die Feteira da Condessa ein kleinerer, privater Garten beim Chalet, den ich weiter unten beschreibe.

Steig den Hang hinter dem Chalet da Condessa d'Edla hinab, und du kommst in den zweiten Farngarten von Pena. Die Feteira da Condessa ist kleiner und privater als das Farntal der Königin weiter oben und war das persönliche Werk von Elise Hensler, der Gräfin von Edla. König Ferdinand mag in den 1840er-Jahren mit der Bepflanzung des Parks begonnen haben, doch ab Anfang der 1860er-Jahre lenkte die zwanzig Jahre jüngere Gräfin einen Großteil der Arbeiten, und der Farngarten neben dem Chalet war ihr ganz eigenes Projekt.

Es gibt einen Brief, den Elise nach Ferdinands Tod an Königin Amélia schrieb. Darin fragt sie, ob die Königin ihren Farngarten besucht habe und ob sie die Veränderungen gutheiße, die sie dort vorgenommen habe. Mehr als ein Jahrhundert später sind diese Veränderungen noch immer zu sehen: im weichen Teppich aus Farnwedeln und an den schattigen Wegen, die sich zwischen den Teichen hindurchziehen.

Das Vale dos Lagos ist eine Kette aus fünf kleinen Seen, die sich durch ein geschütztes Tal westlich des Palasts hinunterzieht. Früher floss hier ein Bach ungehindert den Hang hinab. In den 1840er-Jahren wurde er zu einer Folge von Teichen aufgestaut, die durch kleine Wasserfälle miteinander verbunden sind, und der Weg durch das Tal folgt dem Wasser bergab.

Am oberen Ende des Tals steht die Fonte dos Passarinhos, der „Brunnen der Vögelchen“, ein kleiner Pavillon im Neo-Mudéjar-Stil mit gefliester Kuppel und achteckigem Grundriss. Im Inneren plätschert ein einzelner Brunnen in ein Steinbecken, und die Akustik der Kuppel verstärkt das Plätschern.

Unterhalb des Pavillons verläuft der Weg an den Seen entlang, in denen Enten, weiße Gänse und ziemlich viele Fische leben. Die einprägsamsten Bewohner sind allerdings gar nicht lebendig. Aus dem Wasser ragen zwei Miniaturburgen, die berühmten Entenhäuser des Vale dos Lagos. Sie entstanden um 1843 als Unterschlupf für Wasservögel, und Ferdinand II. ließ sie als verkleinerte Hommage an die beiden großen Bauwerke seines Anwesens entwerfen. Das eine ist eine mit Türmchen besetzte Miniatur der Maurenburg auf dem Nachbarhügel, das andere ein winziges, bemaltes Abbild des Palácio da Pena selbst.

Das Tal endet an der Entrada dos Lagos, dem ruhigen unteren Eingang des Parks.

Das Entenhaus in Form einer Miniatur-Maurenburg