Die meisten Besucher laufen direkt am besten Teil der Pena vorbei. Sie strömen aus dem Shuttlebus, stellen sich am Palast an, fotografieren die gelben Türme und machen sich wieder an den Abstieg. Hinter den Palastmauern bleiben 200 Hektar Wald, Farntäler und verborgene Seen unentdeckt. Das gilt ebenso für die schönste Aussicht auf die Pena selbst.

Genau das war die Absicht von König Ferdinand II. Als er 1838 das verfallene Hieronymitenkloster auf diesem Gipfel kaufte, war der Palast nur ein Teil seines ehrgeizigen Vorhabens. Der andere Teil war der Wald, der ihn umgab. Ferdinand ließ die kahlen Granithänge mit mehr als 500 Arten bepflanzen, die aus aller Welt herangeschafft wurden: Mammutbäume aus Kalifornien, Baumfarne aus Neuseeland und Zedern aus dem Himalaya. Innerhalb einer einzigen Generation wurde aus einem windgepeitschten Berggipfel jenes üppige, fast tropisch anmutende Waldgebiet, durch das Sie heute wandern. Das Ergebnis ist eine der großen Landschaften der Romantik in Europa, die in jedem Detail ebenso bewusst gestaltet wurde wie der Palast, den sie umgibt.

Im Park finden Sie schattige Fußwege, die sich durch Farngärten schlängeln, Bäche, die durch tiefe Täler fließen, und schroffe Felsvorsprünge, die steil zum Atlantik hin abfallen. Sie werden das Chalet der Gräfin von Edla entdecken, ein Landhaus im pseudo-alpinen Stil, das Ferdinand für seine zweite Frau erbaute und mit einheimischem Kork verzieren ließ. Und Sie werden den Alto do Chá finden, einen ruhigen Felsgipfel auf der Südwestseite des Parks, wo Sie an den meisten Vormittagen die Aussicht ganz für sich allein haben werden.

Die meisten Besucher widmen dem Park lediglich fünfzehn Minuten, also die Zeit, die man benötigt, um vom Ticketbüro hinauf zu den Palasttoren zu gelangen. Ich würde ihm drei Stunden widmen. An einem guten Tag sogar einen ganzen. Im Park kommt die Pena zur Ruhe, die Reisegruppen lichten sich, und der Berg, wie Ferdinand ihn sich erdacht hat, fühlt sich noch immer wie sein eigener an.

Ich erkunde Portugal seit 2001, und nach fünf Jahren in Lissabon mit meiner portugiesischen Frau gibt es für mich an einem ruhigen Sonntagmorgen nichts Schöneres, als auf seinen Pfaden zu wandern. Dieser Reiseführer hilft Ihnen, Ihre Zeit im Parque da Pena zu planen, die passende Route für die Stunden zu wählen, die Ihnen zur Verfügung stehen, und jene Ecken zu finden, die die meisten Besucher nie erreichen.

 

Alto do Chá (Teehügel): Der dritthöchste Gipfel der Serra de Sintra und der schönste Blick auf den Palácio da Pena, den Sie irgendwo finden werden. Er liegt weit vom Palast entfernt, und der mit Felsbrocken übersäte Gipfel strahlt eine Ruhe aus, die Sie sonst nirgendwo in Pena finden werden.

Chalet da Condessa d'Edla: Ein im alpinen Stil nachempfundenes Chalet, das 1869 von der Gräfin von Edla entworfen wurde; die Fassade ist mit lokalem Kork verkleidet. Dahinter führt ein ruhiger Fußweg um die Pedras do Chalet herum und verläuft unter Felsbrocken, die so groß wie Häuser sind.

Cruz Alta: Der höchste Punkt des Parks mit 528 Metern, markiert durch ein Steinkreuz inmitten der Felsen. Kommen Sie nicht hierher wegen eines Ausblicks auf den Palast, den werden Sie hier nicht finden. Kommen Sie wegen des Panoramas über die Serra und hinaus auf den Atlantik sowie wegen des Gefühls, auf dem Dach von Sintra zu stehen.

A Feteira da Condessa: Ein üppiger Farngarten tief in einem bewaldeten Tal, durchzogen von kleinen Bächen und schattigen Teichen. Das perfekte Gegenmittel zu den heißen, überfüllten Räumen des Palastes.

Der Parque da Pena umgibt den Palast und kann separat besichtigt werden. Ein Ticket nur für den Park kostet 10 €; Tickets können Sie hier bei GetYourGuide erwerben. Das Ticket deckt weit mehr ab, als der Name vermuten lässt: die gesamten 200 Hektar Wald und Gärten, das Chalet da Condessa d'Edla und die berühmten bemalten Terrassen des Palastes selbst. Das Einzige, was es Ihnen nicht bietet, ist der Zugang zu den Innenräumen. Für die meisten Wiederholungsbesuche, und auch für viele Erstbesuche, bei denen die Warteschlangen am Palast lang sind, ist das Parkticket die Option, die ich wählen würde.

Wenn Sie das Innere des Palastes besichtigen möchten, benötigen Sie das Ticket für 20 €, das nur in einem festen 30-minütigen Zeitfenster genutzt werden kann. Buchen Sie mindestens einen Tag im Voraus, um sich einen sinnvollen Termin zu sichern; wenn Sie im Sommer ohne Ticket erscheinen, müssen Sie unter Umständen zwei oder drei Stunden auf eine Einlasszeit warten oder stellen fest, dass der Tag bereits komplett ausverkauft ist.

Die Pedras do Chalet, Felsen in der Nähe des Edla-Chalets

Der Park selbst unterliegt keiner zeitlichen Beschränkung, und diese kleine Freiheit verändert alles. Sobald Sie die Tore passiert haben, können Sie so lange umherwandern, wie Ihre Beine und das Tageslicht es zulassen, und Sie können beliebig oft zu den bemalten Terrassen zurückkehren. Ich habe gelernt, dies zu nutzen. Der erste Aufstieg fällt meist mit den Reisegruppen zusammen, und die Terrassen können sich überfüllt anfühlen. Ziehen Sie sich für ein oder zwei Stunden in den Wald zurück, erklimmen Sie den Alto do Chá, verlieren Sie sich in der Feteira da Condessa und kommen Sie dann zurück. Meistens werden Sie bei einem dieser späteren Besuche einen ruhigeren Moment auf den Terrassen erwischen, wenn das Licht weicher und der Andrang geringer ist.

Falls Pena ein Tagesausflug von Lissabon aus ist, würde ich dennoch zuerst zu den Terrassen hinaufsteigen, solange Sie noch die Energie für den Aufstieg haben, und mir die Waldwege, das Chalet und den Alto do Chá für die ruhigeren Nachmittagsstunden aufheben. Wenn Sie länger in Sintra bleiben, widmen Sie dem Park einen ganzen Tag. Er wird ihn füllen, und noch mehr dazu.

Sie werden die Terrassen und die Innenräume des Palácio da Pena besichtigen wollen

Der Parque da Pena ist weitläufiger, als es zunächst den Anschein hat, und die steilen Hügel sowie das Gewirr an Fußpfaden lassen ihn noch größer wirken. Fast alles Sehenswerte liegt südlich und westlich des Palastes, der sich verwirrenderweise oben rechts auf den Karten befindet, die am Eingang ausgegeben werden. Den offiziellen PDF-Plan finden Sie hier verlinkt, und ich empfehle Ihnen, ihn herunterzuladen, bevor Sie aufbrechen.

Zwei Routen haben sich für mich über die Jahre bewährt. Beide führen im Uhrzeigersinn durch den Park und enden am ruhigeren Eingang an den Seen, der Entrada dos Lagos, auf der tiefer gelegenen Seite des Hügels.

Die kürzere Route dauert etwa eine Stunde und bleibt in der Nähe des Palastes. Sie führt durch den Kameliengarten hinunter zur Gruta do Monge, zur Feteira da Rainha und zu den Seen des Vale dos Lagos, bevor es sanft wieder bergauf geht. Diese Route empfehle ich, wenn Ihre Beine müde sind, der Nachmittag bereits weit fortgeschritten ist oder die Kinder für heute bereits genug geklettert sind.

Die längere Route nimmt etwa zweieinhalb Stunden in Anspruch und ist die, die ich am häufigsten gehe. Sie führt in einem weiten Bogen über die südlichen und westlichen Ränder des Parks, vorbei am Templo das Colunas, der Estátua do Guerreiro, der Cruz Alta und dem Alto do Chá, bevor sie zum Chalet da Condessa d'Edla und der Feteira da Condessa abfällt. Zurück geht es durch die alten Stallungen der Cavalariças, den kleinen Jardim Inglês und schließlich durch das Vale dos Lagos. In diesen zweieinhalb Stunden gibt es viel zu entdecken, aber der Weg ist gut beschattet und die Steigungen sind so sanft, dass es sich nie wie eine anstrengende Wanderung anfühlt.

Eine einfachere Option, falls Sie eine Stunde Zeit haben und ein festes Ziel suchen, ist der Aufstieg zur Cruz Alta über die Kriegerstatue. Mit 528 Metern ist dies der höchste Punkt im Park, und der Ausblick über die Serra bis hin zum Atlantik ist die Belohnung. Erwarten Sie jedoch keinen Blick auf den Palast; dafür sorgt der Baumbestand.

Die untenstehende Karte zeigt alle Sehenswürdigkeiten im Parque da Pena. Die grüne Linie markiert die längere Route, die gelbe Linie die kürzere und die rote Linie den zehnminütigen Fußweg vom Fahrkartenschalter zum Haupteingang des Palastes. Verkleinern Sie den Ausschnitt, um alle Punkte zu sehen.

Legende: 1) Palácio da Pena 2) Fahrkartenschalter und Eingang 3) Templo Das Colunas 4) Estátua do Guerreiro 5) Cruz Alta 6) Aussichtspunkt 7) Lago de Cascais 8) Aussichtspunkt Alto Do Chá 9) Chalet Da Condessa D'edla 10) Pedras do Chalet 11) Feteira Da Condessa 12) Stallungen 13) Jardim Inglês (Wald) 14) Vale dos Lagos 15) Jardim Das Camélias 16) Feiteira Da Rainha 17) Gruta Do Monge 18) Quinta Da Pena 19) Aussichtspunkt Alto de Santa Catarina 20) Entrada Dos Lagos

Hoch oben auf einem Granitfelsen über dem Weg wacht ein steinerner Krieger in mittelalterlicher Rüstung über den Palácio da Pena. Er ist fast drei Meter groß, hält einen eisernen Speer in der einen Hand sowie einen Schild in der anderen und verharrt bereits seit 1848 in dieser Pose. Die Statue, ein Werk des portugiesischen Bildhauers Ernesto Rusconi, wird weithin als Darstellung von König Ferdinand II. selbst angesehen, verewigt als ewiger Wächter des Palastes, den er auf der gegenüberliegenden Talseite errichten ließ. Wenn Sie den Schild genau betrachten, werden Sie den entscheidenden Hinweis entdecken: eine Karavelle mit gerefften Segeln, deren lange Reise endlich ein Ende gefunden hat. Es ist eine stille Hommage an einen deutschen Prinzen, der Portugal schließlich zu seiner Heimat machte.

Als die Statue zum ersten Mal aufgestellt wurde, ragte sie noch deutlich über die Baumwipfel hinaus und war im gesamten Park schon von Weitem zu sehen. Seither hatte der Wald fast zwei Jahrhunderte Zeit, um sie herum emporzuwachsen, sodass der Krieger heute halb im Blätterdach verborgen ist. Da kein Pfad zu den Felsen hinaufreicht und es keine sichere Möglichkeit zum Kraxeln gibt, lassen sich die Ausblicke nur von unten genießen.

Am Fuße des Felsvorsprungs steht die Mesa da Rainha, ein achteckiger Steintisch, der ein Lieblingsplatz von Königin Amélia, der letzten Königin von Portugal, war. Es ist ein schöner Ort, um einen Moment innezuhalten, durch die Bäume zum Krieger hinaufzublicken und das Gefühl zu haben, der Park sei noch genau so, wie die königliche Familie ihn einst verlassen hat.

Ein verwittertes Steinkreuz steht auf einer Ansammlung von Granitfelsen auf dem Gipfel der Serra de Sintra. Mit 528 Metern ist die Cruz Alta nicht nur der höchste Punkt des Parks, sondern des gesamten Gebirgszugs, und seit fünf Jahrhunderten steht an genau dieser Stelle ein Kreuz. Das erste wurde 1522 auf Befehl von König João III. errichtet, jedoch schon bald darauf durch einen Sturm zerstört. Im 19. Jahrhundert gab König Ferdinand II. einen Ersatz im prunkvollen manuelinischen Stil in Auftrag, doch auch dieses Kreuz wurde 1997 vom Blitz getroffen. Das Kreuz, das Sie heute sehen, ist eine originalgetreue Nachbildung, die 2008 aus einem einzigen Kalksteinblock gehauen wurde.

Die Aussicht macht einen Teil des Reizes aus. Der Blick reicht nach Süden in Richtung Lissabon und Cascais, nach Westen zum Atlantik und nach Norden über das ländliche Saloio-Land, wo die Serra schließlich flacher wird. An einem klaren Tag können Sie von hier oben die gesamte Form der Halbinsel überblicken.

Was Ihnen jedoch, entgegen den Behauptungen der meisten Reiseführer, nicht geboten wird, ist ein freier Blick auf den Palácio da Pena. Die Bäume am Hang darunter sind über die Jahre in die Höhe gewachsen, und vom Fuße des Kreuzes aus ist der Palast halb hinter dem Blätterdach verborgen.

Der Aufstieg vom Palast aus dauert etwa zwanzig Minuten über einen schattigen, ruhigen Pfad, und die Steigung ist sanft genug für die meisten Fitnessniveaus.

Das Kreuz auf dem Gipfel der Cruz Alta

Der eingeschränkte Blick auf den Palácio da Pena von der Cruz Alta aus. Es ist wirklich schade, dass die Baumwipfel nicht ein wenig gestutzt werden.

Wenn es einen Ort im Park gibt, den ich aufsuche, um den Touristenmassen zu entkommen, dann ist es dieser hier. Der Alto do Chá liegt an der südwestlichen Flanke des Parque da Pena und ist nach der Cruz Alta und dem Palast selbst die dritthöchste Erhebung der Serra. Die meisten Besucher gelangen nie hierher. Wer es doch schafft, ist bei der Ankunft auf den Felsen meist allein.

Diese Ecke des Parks bekommt die volle Kraft des Atlantiks zu spüren. Winterstürme ziehen direkt vom Ozean her über den Hang, und der Wind hält die Vegetation niedriger und spärlicher als irgendwo sonst im Park. Das Ergebnis ist ein offener Geländestreifen, der den kahlen Granithängen sehr viel näherkommt, die Ferdinand II. bei seinem ersten Aufstieg in den 1840er-Jahren vorfand. Das ist auch der Grund, warum die Aussicht so gut ist. Ohne ein störendes Blätterdach erhebt sich der Palácio da Pena im Norden klar über die Bäume.

Der Hügel verdankt seinen Namen, „Teehügel“, einem stillen Kapitel der botanischen Geschichte. Im späten 19. Jahrhundert war dies der erste Ort in Portugal, an dem ernsthafte Versuche unternommen wurden, Camellia sinensis, die Teepflanze, anzubauen. Man glaubte, dass Sintras mildes, feuchtes und fast tropisches Klima die Bedingungen in den Teeanbaugebieten Asiens widerspiegele, und die Gärtner Ferdinands II. machten sich daran, diese Theorie zu beweisen. Das Experiment entwickelte sich nie zu einem kommerziellen Anbau, und heute hat nur eine Handvoll der ursprünglichen Pflanzen überlebt, doch der Hang trägt noch immer diesen Namen.

Der felsige Gipfel des Alto do Chá

Der Blick auf den Palácio da Pena vom Gipfel des Alto do Chá aus

Für die meisten Besucher, die sie entdecken, zählen die Pedras do Chalet zu den unvergesslichsten Ecken des Parque da Pena, doch in der Reiseliteratur werden sie nur selten erwähnt.

Der Hügel ist ein Gewirr aus Granit, eine Ansammlung kolossaler Felsbrocken, die sich am höchsten Punkt des Gartens der Gräfin von Edla auftürmen. Die Winterregen haben im Laufe der Jahrhunderte jede Spur von Erde und losem Gestein weggespült, sodass nur die größten Blöcke übrig geblieben sind. Der hindurchführende Fußweg windet sich nun zwischen ihnen, um sie herum und unter ihnen hindurch. Stellenweise ragt ein Felsblock über den Weg, und was zuvor ein Spaziergang war, wird zu einem Durchgang durch eine Höhle. Andere Spalten im Fels geben Ausblicke frei: über die Serra hinweg, nach Westen zum Atlantik und zurück auf die nach Westen gerichteten Fassaden des Pena-Palastes in der Ferne.

Diese Felsen waren kein Zufall der Gestaltung. Ferdinand II. und Elise errichteten ihren privaten Rückzugsort genau ihretwegen, und die Parques de Sintra beschreiben die Pedras do Chalet noch heute als das eindrucksvollste landschaftliche Merkmal des Gartens.

Der Pfad zwischen den riesigen Felsbrocken

Nur einen kurzen Spaziergang westlich des Palastes führt der Weg hinab in die Kühle der Feteira da Rainha, des ursprünglichen Farntals des Parque da Pena. Ein kleiner Bach fließt noch immer durch den Talgrund, die Luft ist hier um einige Grad kühler als auf dem Weg oberhalb, und der Boden ist dicht bewachsen mit den riesigen Baumfarnen, die Ferdinand II. ab den 1840er-Jahren aus Australien und Neuseeland importieren ließ. Dies war das Herzstück seiner frühen Bepflanzung in Pena und der Teil des Parks, in dem sein Ehrgeiz, einen kahlen portugiesischen Hang in einen exotischen, fast tropischen Wald zu verwandeln, am deutlichsten sichtbar wird.

Das Tal verdankt seinen Namen Königin Maria II., der ersten Gemahlin Ferdinands und bis zu ihrem Tod im Jahr 1853 regierenden Königin von Portugal. Sie erlebte den Farngarten nicht mehr in seinem ausgewachsenen Zustand, doch die Anlage wurde während ihrer Regierungszeit gestaltet, und der Name ist seitdem geblieben.

Wenn Sie die kürzere Route durch den Park wählen, schließt sich die Feteira da Rainha ganz natürlich an den Jardim das Camélias und die Gruta do Monge an. Sie bildet die kühle, schattige Atempause, bevor der Weg hinunter zu den Seen führt.

Ein Hinweis zu den Namen: Die Feteira da Rainha (Farntal der Königin) und die Feteira da Condessa (Farngarten der Gräfin) sind zwei separate Farngärten an entgegengesetzten Enden des Parks. Sie wurden im Abstand von zwanzig Jahren angelegt und können auf der Beschilderung leicht verwechselt werden. Das Tal der Königin ist das ältere, größere Tal in der Nähe des Palastes; der Garten der Gräfin ist ein kleinerer privater Garten beim Chalet, der weiter unten beschrieben wird.

Wenn Sie den Hang hinter dem Chalet da Condessa d'Edla hinabsteigen, betreten Sie den zweiten Farngarten von Pena. Die Feteira da Condessa ist kleiner und privater als das darüber gelegene Farntal der Königin und war das persönliche Werk von Elise Hensler, der Gräfin von Edla. König Ferdinand mag zwar in den 1840er-Jahren mit der Bepflanzung des Parks begonnen haben, doch ab den frühen 1860er-Jahren war es die Gräfin, die zwanzig Jahre jünger war als er, die einen Großteil der Gestaltung leitete, und der Farngarten neben dem Chalet war ihr ganz eigenes Projekt.

Es existiert ein Brief, den Elise nach Ferdinands Tod an Königin Amélia schrieb. Darin erkundigt sie sich, ob die Königin ihren Farngarten besucht habe und ob sie die von ihr vorgenommenen Änderungen gutheiße. Mehr als ein Jahrhundert später sind diese Veränderungen noch immer zu sehen: im weichen Teppich aus Farnwedeln und auf den schattigen Pfaden, die sich zwischen den Teichen hindurchwinden.

Das Vale dos Lagos ist eine Kette von fünf kleinen Seen, die sich durch ein geschütztes Tal westlich des Palastes erstreckt. Einst floss ein Bach ungehindert den Hang hinunter; in den 1840er Jahren wurde er zu einer Abfolge von Teichen aufgestaut, die durch kleine Wasserfälle miteinander verbunden sind. Der Pfad durch das Tal folgt dem Lauf des Wassers nach unten.

Am oberen Ende des Tals befindet sich die Fonte dos Passarinhos, der „Brunnen der Vögelchen“, ein kleiner Pavillon im Neomudéjar-Stil mit einer gefliesten Kuppel und einem achteckigen Grundriss. Im Inneren plätschert ein einzelner Brunnen in ein Steinbecken, und die Akustik der Kuppel verstärkt den Klang.

Unterhalb des Pavillons führt der Weg an den Seen entlang, in denen Enten, weiße Gänse und eine beachtliche Anzahl von Fischen beheimatet sind. Die denkwürdigsten Bewohner sind jedoch nicht lebendig: Aus dem Wasser erheben sich zwei Miniaturschlösser, die berühmten Entenhäuser des Vale dos Lagos. Sie wurden um 1843 als Unterschlupf für Wasservögel errichtet, und Ferdinand II. ließ sie als verkleinerte Hommage an die beiden großen Bauwerke seines Anwesens entwerfen. Eines ist eine mit Türmchen verzierte Miniatur der Maurischen Burg auf dem benachbarten Hügel; das andere ein winziges, bemaltes Abbild des Palácio da Pena selbst.

Das Tal endet an der Entrada dos Lagos, dem ruhigen unteren Tor des Parks.

Das Miniatur-Entenhaus im Stil der Maurischen Burg