Alto do Chá (el «cerro del Té»): El tercer pico más alto de la Serra de Sintra y la mejor vista que existe del Palácio da Pena. Queda lejos del palacio, y en su cima sembrada de peñascos se respira una calma que no encontrarás en ningún otro rincón de Pena.

Chalet da Condessa d'Edla: Un chalé de estilo alpino diseñado por la condesa de Edla en 1869, con el exterior revestido de corcho de la zona. Detrás de él, un sendero tranquilo rodea las Pedras do Chalet y pasa bajo rocas del tamaño de casas.

Cruz Alta: El punto más alto del parque, a 528 metros, señalado por una cruz de piedra entre las rocas. No vengas buscando una vista del palacio, porque no la hay. Ven por la panorámica sobre la Serra hasta el Atlántico y por la sensación de estar en el tejado de Sintra.

A Feteira da Condessa: Un frondoso jardín de helechos escondido en el fondo de un valle boscoso, surcado por pequeños arroyos y estanques a la sombra. El antídoto perfecto contra las salas calurosas y abarrotadas del palacio.

El Parque da Pena rodea el palacio y se puede visitar por separado. La entrada solo al parque cuesta 12 € y puedes comprarla aquí, en GetYourGuide. Esta entrada incluye mucho más de lo que su nombre sugiere: las 200 hectáreas completas de bosque y jardines, el Chalet da Condessa d'Edla y las famosas terrazas pintadas del propio palacio. Lo único que no incluye es el acceso a las salas interiores. Si repites visita, casi siempre, y también en muchas primeras visitas en las que hay mucha cola para entrar en el palacio, yo compraría la entrada del parque.

Si quieres entrar en el palacio, necesitarás la entrada completa de 20 €, que solo vale para una franja horaria de 30 minutos. Resérvala como mínimo el día antes para conseguir una hora razonable. Si llegas en verano sin ella, puede que tengas que esperar dos o tres horas hasta tu turno de entrada, o que ese día ya esté todo agotado.

Las rocas de Pedras do Chalet, cerca del Chalet da Condessa d'Edla.

En el parque no hay límite de tiempo, y esa pequeña libertad lo cambia todo. Una vez que cruzas la entrada, puedes pasear todo lo que te permitan las piernas y la luz del día, y volver a las terrazas pintadas tantas veces como quieras. Yo he aprendido a aprovecharlo. La primera subida suele coincidir con los grupos que llegan en autocar, y las terrazas pueden estar abarrotadas. Escápate al bosque una o dos horas, sube al Alto do Chá, piérdete por la Feteira da Condessa y luego vuelve. La mayoría de las veces, en alguna de esas visitas posteriores encontrarás las terrazas en un momento más tranquilo, con una luz más suave y menos gente.

Si visitas Pena en una excursión de un día desde Lisboa, yo igualmente subiría primero a las terrazas, mientras te quedan fuerzas para la cuesta, y dejaría los senderos del bosque, el chalet y el Alto do Chá para las horas más tranquilas de la tarde. Si tienes más tiempo en Sintra, dedícale al parque un día entero solo para él. Te lo llenará, y de sobra.

Seguro que querrás visitar las terrazas y el interior del Palácio da Pena.

El Parque da Pena es más grande de lo que parece a primera vista, y entre lo empinado de las cuestas y la maraña de senderos parece aún mayor. Casi todo lo que merece la pena ver está al sur y al oeste del palacio, que, para liar las cosas, aparece arriba a la derecha en los mapas que reparten en la entrada. Aquí tienes una copia del mapa oficial en PDF, y yo lo descargaría antes de ponerte en marcha.

Hay dos rutas que me han funcionado muy bien a lo largo de los años. Las dos recorren el parque en el sentido de las agujas del reloj y salen por la entrada más tranquila, la Entrada dos Lagos (la de los lagos), en la parte baja de la colina.

La ruta corta dura alrededor de una hora y no se aleja mucho del palacio: baja por el Jardim das Camélias hasta la Gruta do Monge, la Feteira da Rainha y los lagos del Vale dos Lagos, y luego vuelve a subir por una pendiente suave. Es la que te sugeriría si tienes las piernas cansadas, te queda poca tarde o los niños ya han subido bastantes cuestas por hoy.

La ruta larga dura dos horas y media y es la que yo hago más a menudo. Recorre los extremos sur y oeste del parque y pasa por el Templo das Colunas, la Estátua do Guerreiro, la Cruz Alta y el Alto do Chá, antes de bajar al Chalet da Condessa d'Edla y a la Feteira da Condessa, y volver después por las antiguas caballerizas (las Cavalariças), el pequeño Jardim Inglês y, por último, el Vale dos Lagos. Caben muchas cosas en esas dos horas y media, pero el camino tiene mucha sombra y las pendientes son lo bastante suaves como para que nunca parezca una caminata de montaña.

Una opción más sencilla, si te sobra una hora y prefieres un único objetivo, es subir hasta la Cruz Alta pasando por la Estátua do Guerreiro. Con sus 528 metros, es el punto más alto del parque, y la recompensa es la vista sobre la Serra hasta el Atlántico. Eso sí, no esperes ver el palacio desde allí, porque los árboles lo tapan.

El mapa de abajo muestra todos los puntos de interés del Parque da Pena. La línea verde marca la ruta larga, la amarilla la corta y la roja el paseo de diez minutos desde la taquilla hasta la entrada principal del palacio. La línea azul de puntos es el paseo, muy popular, que va del palacio a la Cruz Alta, el punto más alto del parque, con vistas a toda la Serra de Sintra. Haz clic en el mapa para verlo a tamaño completo.

Leyenda: 1) Palácio da Pena 2) Taquilla y entrada 3) Templo das Colunas 4) Estátua do Guerreiro 5) Cruz Alta 6) Mirador 7) Lago de Cascais 8) Mirador del Alto do Chá 9) Chalet da Condessa d'Edla 10) Pedras do Chalet 11) Feteira da Condessa 12) Caballerizas 13) Jardim Inglês (bosque) 14) Vale dos Lagos 15) Jardim das Camélias 16) Feteira da Rainha 17) Gruta do Monge 18) Quinta da Pena 19) Mirador del Alto de Santa Catarina 20) Entrada dos Lagos

Una excursión de un día a Sintra suele implicar caminar bastante y esperar mucho al transporte público. Apuntarte a una excursión organizada por la zona puede ser una experiencia mucho más agradable. Llevo siete años colaborando con GetYourGuide.com, y entre sus mejores excursiones por Sintra están:

Los enlaces anteriores son de afiliado y, si reservas a través de ellos, me llevo una pequeña comisión. Te lo agradezco mucho, porque me ayuda a mantener esta web.

En lo alto de un afloramiento de granito sobre el camino, un guerrero de piedra con armadura medieval vigila el Palácio da Pena. Mide casi tres metros, sostiene una lanza de hierro en una mano y un escudo en la otra, y lleva en la misma postura desde 1848. Es obra del escultor portugués Ernesto Rusconi, y casi todo el mundo cree que representa al propio rey Fernando II, convertido en guardián eterno del palacio que mandó construir al otro lado del valle. Fíjate bien en el escudo y verás la pista: una carabela con las velas recogidas, señal de que el largo viaje por fin ha terminado. Es un discreto homenaje a un príncipe alemán que, al final, hizo de Portugal su hogar.

Cuando se levantó la estatua, sobresalía por encima de los árboles y se divisaba desde puntos muy alejados del parque. Desde entonces, el bosque ha tenido casi dos siglos para crecer a su alrededor, y hoy el Guerrero queda medio escondido entre las copas. No hay ningún sendero que suba hasta las rocas ni una forma segura de trepar, así que solo se puede contemplar desde abajo.

Al pie del afloramiento está la Mesa da Rainha, una mesa octogonal de piedra que era uno de los rincones favoritos de la reina Amélia, la última reina de Portugal. Es un buen sitio para hacer una pausa, levantar la vista hacia el Guerrero entre los árboles y sentir, por un momento, que el parque sigue exactamente como lo dejó la familia real.

Una cruz de piedra desgastada por el tiempo se alza sobre un amontonamiento de bloques de granito en lo más alto de la Serra de Sintra. Con sus 528 metros, la Cruz Alta es el punto más alto no solo del parque, sino de toda la sierra, y desde hace cinco siglos hay una cruz en este mismo lugar. La primera se levantó en 1522 por orden del rey João III, y poco después la derribó una tormenta. El rey Fernando II encargó una nueva en el siglo XIX, en un exuberante estilo manuelino, pero un rayo la alcanzó en 1997. La cruz que ves hoy es una réplica fiel, tallada en 2008 en un único bloque de piedra caliza.

Las vistas son parte del atractivo. Al sur se ven Lisboa y Cascais; al oeste, el Atlántico; y al norte, la campiña saloia, donde la Serra por fin se allana. En un día despejado, desde aquí arriba se distingue todo el contorno de la península.

Lo que no vas a encontrar, por mucho que te digan la mayoría de las guías, es una vista despejada del Palácio da Pena. Los árboles de la ladera que queda por debajo han ido creciendo con los años y, desde el pie de la cruz, el palacio queda medio oculto tras las copas.

La subida desde el palacio lleva unos veinte minutos por un camino tranquilo y con sombra, y la pendiente es lo bastante suave para casi cualquier nivel de forma física.

La cruz en la cima de la Cruz Alta

La vista del Palácio da Pena desde la Cruz Alta, tapada por los árboles. Es una pena que no recorten un poco las copas

Si hay un lugar del parque al que vengo para huir de las multitudes de turistas, es este. El Alto do Chá está en la ladera suroeste del Parque da Pena y es el tercer pico más alto de la Serra, después de la Cruz Alta y del propio palacio. La mayoría de los visitantes nunca llegan hasta aquí. Quienes lo hacen suelen tener las rocas para ellos solos al llegar.

Este rincón del parque recibe de lleno la fuerza del Atlántico. Los temporales de invierno llegan directamente del océano y barren la ladera, y el viento mantiene la vegetación más baja y más rala que en cualquier otra parte del parque. El resultado es una franja de terreno abierto que se parece mucho más a las laderas de granito desnudo que Fernando II debió de ver cuando subió hasta aquí por primera vez en la década de 1840. Esa es también la razón de que la vista sea tan buena. Como no hay copas que estorben, el Palácio da Pena se alza nítido por encima de los árboles, hacia el norte.

La colina debe su nombre, «colina del té», a un episodio poco conocido de la historia botánica. A finales del siglo XIX, este fue el primer lugar de Portugal donde se intentó en serio cultivar la Camellia sinensis, la planta del té. Se pensaba que el clima suave, húmedo y casi tropical de Sintra reproducía las condiciones de las regiones productoras de té de Asia, y los jardineros de Fernando II se propusieron demostrar la teoría. El experimento nunca llegó a convertirse en un cultivo comercial y hoy solo sobreviven unas pocas de las plantas originales, pero la colina conserva el nombre.

La cima rocosa del Alto do Chá

El Palácio da Pena visto desde la cima del Alto do Chá

Para la mayoría de los visitantes que dan con ellas, las Pedras do Chalet son uno de los rincones más memorables del Parque da Pena, y aun así casi nunca las verás mencionadas en ninguna guía ni folleto turístico.

La colina es un amasijo de granito, un montón de rocas colosales apiladas en el punto más alto del jardín de la condesa de Edla. Con el paso de los siglos, las lluvias de invierno han arrastrado hasta el último rastro de tierra y piedra suelta, y solo han quedado los bloques más grandes. El sendero trazado entre ellos serpentea hoy entre los bloques, a su alrededor y por debajo. En algunos tramos, una roca se inclina sobre el camino por encima de tu cabeza y lo que era un paseo se convierte en un paso a través de una cueva. Otros huecos entre las rocas se abren a las vistas: sobre la Serra, hacia el oeste hasta el Atlántico y, mirando atrás, a las fachadas orientadas al oeste del Palacio da Pena a lo lejos.

Estas rocas no fueron un elemento casual del diseño. Fernando II y Elise construyeron aquí su refugio privado precisamente por ellas, y Parques de Sintra sigue describiendo las Pedras do Chalet como el elemento paisajístico más espectacular de todo el jardín.

El sendero entre las rocas gigantes

A poca distancia a pie al oeste del palacio, el sendero desciende hacia el frescor de la Feteira da Rainha, el valle de helechos original del Parque da Pena. Por el fondo todavía corre un pequeño arroyo, la temperatura es varios grados más baja que en el camino de arriba y el suelo está cubierto de los helechos arborescentes gigantes que Fernando II empezó a traer por barco desde Australia y Nueva Zelanda en la década de 1840. Este fue el núcleo de sus primeras plantaciones en Pena, y es la parte del parque donde mejor se aprecia su ambición de convertir una ladera portuguesa desnuda en un bosque exótico, casi tropical.

El valle debe su nombre a la reina María II, primera esposa de Fernando, que reinó en Portugal hasta su muerte en 1853. No llegó a ver el helechal en su plenitud, pero el jardín se trazó durante su reinado y desde entonces conserva ese nombre.

Si haces la ruta corta por el parque, la Feteira da Rainha es la continuación natural del Jardim das Camélias y la Gruta do Monge, y es la pausa fresca y a la sombra antes de que el sendero baje hacia los lagos.

Una aclaración sobre los nombres. La Feteira da Rainha (el valle de helechos de la Reina) y la Feteira da Condessa (el helechal de la Condesa) son dos jardines de helechos distintos, situados en extremos opuestos del parque, con veinte años de diferencia entre uno y otro y fáciles de confundir en la señalización. El de la Reina es el valle más antiguo y más grande, cerca del palacio; el de la Condesa es un jardín privado más pequeño junto al chalé, que describo a continuación.

Baja por la ladera que hay detrás del Chalet da Condessa d'Edla y entrarás en el segundo de los jardines de helechos de Pena. Más pequeña y más íntima que el valle de helechos de la Reina, situado más arriba, la Feteira da Condessa fue obra personal de Elise Hensler, la condesa de Edla. Puede que el rey Fernando iniciara las plantaciones del parque en la década de 1840, pero desde principios de la de 1860 fue la condesa, veinte años más joven que él, quien dirigió buena parte de los trabajos, y el helechal junto al chalé fue un proyecto enteramente suyo.

Se conserva una carta que Elise escribió a la reina Amélia tras la muerte de Fernando, en la que le pregunta si ha visitado su jardín de helechos y si aprueba los cambios que ella ha introducido. Más de un siglo después, esos cambios siguen aquí, en el mullido suelo de frondas y en los senderos sombreados que discurren entre los estanques.

El Vale dos Lagos es una sucesión de cinco pequeños lagos que desciende por un valle resguardado al oeste del palacio. Antes, un arroyo bajaba libremente por la ladera; en la década de 1840 se represó para formar una serie de estanques unidos por pequeñas cascadas, y el sendero del valle sigue el curso del agua cuesta abajo.

En la cabecera del valle se alza la Fonte dos Passarinhos, la Fuente de los Pajaritos, un pequeño pabellón neomudéjar de planta octogonal con cúpula de azulejos. Dentro, una única fuente gotea sobre una pila de piedra, y la acústica de la cúpula amplifica el sonido.

Bajando desde el pabellón, el camino discurre junto a los lagos, donde viven patos, gansos blancos y bastantes peces. Pero los habitantes más memorables no están vivos. Del agua surgen dos castillos en miniatura, las famosas casas de patos del Vale dos Lagos. Se construyeron hacia 1843 como refugio para las aves acuáticas, y Fernando II las mandó diseñar como homenajes a escala reducida de los dos grandes edificios de su finca. Una es una réplica en miniatura, con torreones, del Castillo de los Moros, en la colina vecina; la otra, un diminuto eco pintado del propio Palácio da Pena.

El valle termina en la Entrada dos Lagos, la tranquila puerta inferior del parque.

La casa de patos que reproduce en miniatura el Castillo de los Moros