La mayoría de los visitantes pasan de largo por la mejor parte de Pena. Se bajan en tropel del autobús lanzadera, hacen cola para entrar al palacio, fotografían las torres amarillas y vuelven a bajar la colina. Tras los muros del palacio, 200 hectáreas de bosque, valles de helechos y lagos ocultos quedan sin explorar. Lo mismo sucede con la mejor vista de la propia Pena.

Esto es lo que el rey Fernando II quería. Cuando compró el ruinoso monasterio jerónimo de esta cima en 1838, el palacio era solo la mitad de su ambición. La otra mitad era el bosque que lo rodeaba. Fernando hizo que se plantaran en las desnudas laderas de granito más de 500 especies traídas de todo el mundo: secuoyas de California, helechos arborescentes de Nueva Zelanda, cedros del Himalaya. En una sola generación, una cima azotada por el viento se convirtió en el bosque exuberante, casi tropical, por el que caminas hoy. El resultado es uno de los grandes paisajes románticos de Europa, diseñado con un propósito tan meditado como el del palacio al que rodea.

Dentro del parque encontrarás senderos sombreados que serpentean entre jardines de helechos, arroyos que recorren valles profundos y salientes rocosos que caen hacia el Atlántico. Encontrarás el Chalet de la Condesa de Edla, una casita de estilo alpino que Fernando construyó para su segunda esposa y que decoró con corcho de la zona. Y también descubrirás el Alto do Chá, una tranquila cumbre rocosa en el lado suroeste del parque donde, casi todas las mañanas, tendrás las vistas solo para ti.

La mayoría de los visitantes dedican al parque apenas quince minutos, lo que se tarda en caminar desde la taquilla hasta las puertas del palacio. Yo le dedicaría tres horas. Si el día acompaña, incluso el día entero. El parque es donde el ritmo de Pena se vuelve más pausado, donde los grupos de turistas se dispersan y donde la montaña que Fernando imaginó todavía se siente suya.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, tras cinco años viviendo en Lisboa con mi mujer portuguesa, no hay nada que me apetezca más en una mañana tranquila de domingo que perderme por sus senderos. Esta guía te ayudará a planificar tu tiempo en el Parque da Pena, a elegir la ruta adecuada según las horas de las que dispongas y a encontrar esos rincones a los que la mayoría de los visitantes nunca llegan.

 

Alto do Chá (Colina del Té): Es el tercer pico más alto de la sierra de Sintra y ofrece la mejor vista del Palácio da Pena que encontrarás en cualquier lugar. Se encuentra alejado del palacio y su cima, salpicada de grandes rocas, transmite una calma que no hallarás en ningún otro rincón de Pena.

Chalet da Condessa d'Edla: Un chalé de aire alpino diseñado por la condesa de Edla en 1869, con el exterior revestido de corcho de la zona. Detrás, un sendero tranquilo rodea las Pedras do Chalet y pasa bajo rocas del tamaño de una casa.

Cruz Alta: El punto más alto del parque, a 528 metros de altitud, marcado por una cruz de piedra erigida entre las rocas. No vengas aquí buscando una vista del palacio, porque no la hay. Ven por la panorámica de la sierra hasta el Atlántico y por la sensación de estar en el tejado de Sintra.

A Feteira da Condessa: Un frondoso jardín de helechos situado en lo más profundo de un valle boscoso, surcado por pequeños arroyos y estanques a la sombra. Es el antídoto perfecto contra el calor y las aglomeraciones de las salas del palacio.

El Parque da Pena rodea el palacio y se puede visitar de forma independiente. La entrada solo para el parque cuesta 10 € y puedes comprarla en GetYourGuide aquí. Esta entrada incluye mucho más de lo que sugiere su nombre: las 200 hectáreas de bosque y jardines, el Chalet da Condessa d'Edla y las famosas terrazas pintadas del propio palacio. Lo único que no permite es acceder a las estancias interiores. Para la mayoría de las visitas de vuelta, e incluso para muchas primeras visitas en las que las colas del palacio son largas, la entrada al parque es la que yo compraría.

Si lo que quieres es entrar al palacio, necesitarás la entrada completa de 20 €, que solo se puede usar en una franja horaria de 30 minutos. Reserva al menos con un día de antelación para asegurarte un horario razonable; si te presentas allí sin reserva en verano, puede que tengas que esperar dos o tres horas para entrar, o encontrarte con que las entradas se han agotado por completo para ese día.

Las rocas Pedras do Chalet, cerca del Chalet da Condessa d'Edla

El parque en sí no tiene restricciones de horario, y esa pequeña libertad lo cambia todo. Una vez que cruzas las puertas, puedes pasear todo el tiempo que te aguanten las piernas y te permita la luz del día, y puedes volver a las terrazas pintadas tantas veces como quieras. He aprendido a sacarle partido a esto. La primera subida suele coincidir con los grupos de los autocares, por lo que las terrazas pueden estar masificadas. Escápate al bosque una hora o dos, sube al Alto do Chá, piérdete en la Feteira da Condessa y luego vuelve. Lo más habitual es que, en una de esas visitas posteriores, encuentres las terrazas en un momento más tranquilo, con una luz más suave y menos gente.

Si vas a visitar la Pena en una excursión de un día desde Lisboa, yo subiría primero a las terrazas mientras todavía tengas energía para la caminata, y dejaría los senderos del bosque, el chalet y el Alto do Chá para las horas más relajadas de la tarde. Si vas a estar más tiempo en Sintra, dedícale al parque un día entero. Lo llenará, y aún sobrará tiempo.

Querrás visitar las terrazas y el interior del Palácio da Pena

El Parque da Pena es más grande de lo que parece a simple vista, y sus empinadas colinas y su laberinto de senderos hacen que parezca aún mayor. Casi todo lo que merece la pena ver se encuentra al sur y al oeste del palacio que, aunque resulte confuso, aparece en la parte superior derecha de los mapas que te entregan en la entrada. Aquí tienes un enlace al mapa oficial en PDF; te recomiendo que te lo descargues antes de ponerte en marcha.

Hay dos rutas que me han funcionado de maravilla a lo largo de los años. Ambas recorren el parque en el sentido de las agujas del reloj y terminan en la Entrada dos Lagos, un acceso más tranquilo situado en la parte baja de la colina.

La ruta más corta dura aproximadamente una hora y se mantiene cerca del palacio. Baja por el Jardim das Camélias hasta la Gruta do Monge, la Feteira da Rainha y los lagos del Vale dos Lagos, para luego subir suavemente de nuevo. Es la opción que te sugeriría si tienes las piernas cansadas, si la tarde se te queda corta o si los niños ya han trepado bastante por hoy.

La ruta más larga dura dos horas y media y es la que yo suelo hacer más a menudo. Se adentra por los extremos sur y oeste del parque, pasando por el Templo das Colunas, la Estátua do Guerreiro, la Cruz Alta y el Alto do Chá, para luego bajar hacia el Chalet da Condessa d'Edla y la Feteira da Condessa. El regreso se hace por las antiguas caballerizas, el pequeño Jardim Inglês y, finalmente, el Vale dos Lagos. Hay mucho que ver en esas dos horas y media, pero el camino tiene mucha sombra y las pendientes son lo bastante suaves como para que no parezca una caminata de montaña.

Una opción más sencilla, si tienes una hora libre y quieres un único destino, es la subida hasta la Cruz Alta pasando por la Estátua do Guerreiro. Con sus 528 metros, es el punto más alto del parque, y la recompensa son las vistas de toda la sierra y el Atlántico. Eso sí, no vengas esperando ver el palacio; la línea de árboles se encarga de ocultarlo.

El mapa de abajo muestra todos los puntos de interés del Parque da Pena. La línea verde marca la ruta larga, la amarilla la corta y la roja el paseo de diez minutos desde la taquilla hasta la entrada principal del palacio. Aleja el mapa para ver todos los puntos.

Leyenda: 1) Palácio da Pena 2) Taquilla y entrada 3) Templo Das Colunas 4) Estátua do Guerreiro 5) Cruz Alta 6) Mirador 7) Lago de Cascais 8) Mirador Alto Do Chá 9) Chalet Da Condessa D'edla 10) Pedras do Chalet 11) Feteira Da Condessa 12) Caballerizas 13) Jardim Inglês (bosque) 14) Vale dos Lagos 15) Jardim Das Camélias 16) Feteira Da Rainha 17) Gruta Do Monge 18) Quinta Da Pena 19) Mirador Alto de Santa Catarina 20) Entrada Dos Lagos

En lo alto de un afloramiento granítico sobre el sendero, un guerrero de piedra con armadura medieval monta guardia sobre el Palácio da Pena. Mide casi tres metros de altura, sostiene una lanza de hierro en una mano y un escudo en la otra, y mantiene la misma postura desde 1848. Se cree que la estatua, obra del escultor portugués Ernesto Rusconi, representa al propio rey Fernando II, retratado como el guardián eterno del palacio que mandó construir al otro lado del valle. Si te fijas bien en el escudo, descubrirás la pista: una carabela con las velas recogidas, símbolo de un largo viaje que por fin llega a su fin. Un discreto homenaje a un príncipe alemán que, al final, hizo de Portugal su hogar.

Cuando se erigió la estatua, sobresalía claramente por encima de las copas de los árboles y podía verse desde gran parte del parque. Desde entonces, el bosque ha tenido casi dos siglos para crecer a su alrededor y, a día de hoy, el Guerrero está medio escondido entre el follaje. No hay ningún sendero que suba hasta las rocas ni una forma segura de trepar por ellas; solo se puede contemplar desde abajo.

Al pie del afloramiento se encuentra la Mesa da Rainha, una mesa de piedra octogonal que era uno de los rincones favoritos de la reina Amelia, la última reina de Portugal. Es un lugar estupendo para hacer una pausa, mirar hacia el Guerrero a través de los árboles y sentir, por un momento, que el parque está exactamente como lo dejó la familia real.

Una cruz de piedra desgastada por la intemperie se alza sobre un conjunto de bloques de granito en la cima de la Sierra de Sintra. Con sus 528 metros, la Cruz Alta no es solo el punto más elevado del parque, sino de toda la sierra, y ha habido una cruz exactamente en este mismo lugar desde hace cinco siglos. La primera se erigió en 1522 por orden del rey Juan III, aunque una tormenta la derribó poco después. El rey Fernando II encargó su sustitución en el siglo XIX, en un exuberante estilo manuelino, pero un rayo la alcanzó en 1997. La cruz que ves hoy es una réplica fiel, tallada en un único bloque de piedra caliza en 2008.

Las vistas son parte del encanto. Hacia el sur verás Lisboa y Cascais; al oeste, el Atlántico; y al norte, la zona rural saloia, donde la sierra finalmente se allana. En un día despejado, puedes contemplar la silueta completa de la península desde aquí arriba.

Lo que no tendrás, a pesar de lo que te digan la mayoría de las guías turísticas, es una vista despejada del Palacio de la Pena. Los árboles de la ladera han crecido con los años y, desde la base de la cruz, el palacio queda medio oculto tras las copas de los árboles.

La subida desde el palacio dura unos veinte minutos por un sendero sombreado y tranquilo, y la pendiente es lo suficientemente suave para la mayoría de los niveles de forma física.

La cruz en la cima de la Cruz Alta

La vista obstruida del Palacio de la Pena desde la Cruz Alta. Es una verdadera lástima que no poden ligeramente las copas de los árboles.

Si hay un lugar en el parque al que vengo a escapar de las aglomeraciones de turistas, es este. El Alto do Chá se sitúa en el flanco suroccidental del Parque da Pena y es la tercera cumbre más alta de la sierra, por detrás de la Cruz Alta y del propio palacio. La mayoría de los visitantes nunca llegan hasta aquí; los que lo hacen suelen encontrarse a solas entre las rocas.

Este rincón del parque recibe de pleno toda la fuerza del Atlántico. Las tormentas de invierno llegan directamente desde el océano y barren la ladera, y el viento mantiene la vegetación más baja y rala que en cualquier otro punto del parque. El resultado es una extensión de terreno despejado que se asemeja mucho más a las laderas de granito desnudo que Fernando II debió de ver cuando subió por primera vez hasta aquí en la década de 1840. Esa es también la razón por la que las vistas son tan buenas. Sin copas de árboles que estorben, el Palácio da Pena se alza nítidamente sobre el bosque hacia el norte.

La colina debe su nombre, que significa «colina del té», a un discreto episodio de la historia botánica. A finales del siglo XIX, este fue el primer lugar de Portugal donde se intentó cultivar seriamente la Camellia sinensis, la planta del té. Se pensaba que el clima suave, húmedo y casi tropical de Sintra se asemejaba a las condiciones de las regiones productoras de té de Asia, y los jardineros de Fernando II se propusieron demostrar la teoría. El experimento nunca llegó a convertirse en un cultivo comercial y hoy solo sobrevive un puñado de las plantas originales, pero la ladera aún conserva el nombre.

La cumbre rocosa del Alto do Chá

Las vistas del Palácio da Pena desde la cima del Alto do Chá

Para la mayoría de los visitantes que logran dar con ellas, las Pedras do Chalet son uno de los rincones más memorables del Parque da Pena; sin embargo, es raro que las veas mencionadas en las guías turísticas.

La colina es un amasijo de granito, un montón de bloques colosales apilados en el punto más alto del jardín de la Condesa de Edla. A lo largo de los siglos, las lluvias de invierno han ido lavando cualquier rastro de tierra y piedra suelta, dejando únicamente los bloques de mayor tamaño. El sendero trazado a través de ellas serpentea ahora entre las rocas, a su alrededor y por debajo de ellas. En algunos tramos, una roca se inclina sobre el camino a la altura de la cabeza, y lo que era un paseo se convierte en el paso por una cueva. Otros huecos en la roca se abren a las vistas: sobre la sierra, al oeste hacia el Atlántico y, a lo lejos, hacia las fachadas occidentales del Palacio da Pena.

Estas rocas no fueron fruto de la casualidad en el diseño. Fernando II y Elisa construyeron aquí su refugio privado precisamente por ellas, y Parques de Sintra todavía describe las Pedras do Chalet como el elemento paisajístico más espectacular de todo el jardín.

El sendero entre las rocas gigantes

A poca distancia a pie hacia el oeste del palacio, el sendero desciende hacia el frescor de la Feteira da Rainha, el valle de helechos original del Parque da Pena. Un pequeño arroyo sigue fluyendo por el fondo, el aire está varios grados más fresco que en el camino superior y el suelo está cubierto por los helechos arborescentes gigantes que Fernando II comenzó a traer de Australia y Nueva Zelanda en la década de 1840. Este fue el corazón de sus primeras plantaciones en Pena y es la zona del parque donde mejor se aprecia su ambición de convertir una ladera portuguesa pelada en un bosque exótico, casi tropical.

El valle debe su nombre a la reina María II, la primera esposa de Fernando y reina de Portugal hasta su muerte en 1853. No llegó a ver el helechal en todo su esplendor, pero el jardín se diseñó durante su reinado y ha conservado el nombre desde entonces.

Si vas a hacer la ruta más corta por el parque, la Feteira da Rainha viene de forma natural tras el Jardim das Camélias y la Gruta do Monge, y es la pausa fresca y sombreada antes de que el camino descienda hacia los lagos.

Un apunte sobre los nombres. La Feteira da Rainha (Valle de los Helechos de la Reina) y la Feteira da Condessa (Helechal de la Condesa) son dos jardines de helechos distintos situados en extremos opuestos del parque. Se llevan veinte años de diferencia y es fácil confundirlos en la señalización. El de la Reina es el valle más antiguo y grande, cerca del palacio; el de la Condesa es un jardín privado más pequeño junto al chalé, y se describe a continuación.

Si bajas por la ladera que se encuentra detrás del Chalet de la Condesa d'Edla, entrarás en el segundo de los jardines de helechos de la Pena. Más pequeña y privada que el Valle de los Helechos de la Reina, situado un poco más arriba, la Feteira da Condessa fue obra personal de Elise Hensler, la condesa de Edla. Puede que el rey Fernando iniciara la plantación del parque en la década de 1840, pero a partir de principios de la década de 1860 fue la condesa, veinte años más joven que él, quien dirigió gran parte de los trabajos; el helechal situado junto al chalet fue su propio proyecto.

Existe una carta escrita por Elise a la reina Amelia tras la muerte de Fernando, en la que le pregunta si ha visitado su jardín de helechos y si aprueba los cambios que ha realizado. Más de un siglo después, esos cambios siguen ahí, en el mullido suelo de frondas y en los senderos sombreados que serpentean entre los estanques.

El Vale dos Lagos es una hilera de cinco pequeños lagos que recorre un valle resguardado al oeste del palacio. Antiguamente, un arroyo fluía libremente por la ladera; en la década de 1840, se represó para crear una sucesión de estanques conectados por pequeñas cascadas, y el sendero que atraviesa el valle sigue el curso del agua en su descenso.

En la parte alta del valle se encuentra la Fonte dos Passarinhos (Fuente de los Pajaritos), un pequeño pabellón neomudéjar con una cúpula de azulejos y planta octogonal. En su interior, una única fuente gotea sobre una pila de piedra, y la acústica de la cúpula amplifica el sonido.

Más abajo del pabellón, el camino bordea los lagos, que albergan patos, ocas blancas y bastantes peces. Sus habitantes más memorables no están vivos. Sobre el agua se alzan dos castillos en miniatura: las famosas casitas para patos del Vale dos Lagos. Se construyeron alrededor de 1843 como refugio para las aves acuáticas, y Fernando II mandó diseñarlas como tributos a escala de los dos grandes edificios de su finca. Uno es una miniatura con torreones del Castillo de los Moros, situado en la colina contigua; el otro es un eco diminuto y pintado del mismísimo Palacio de la Pena.

El valle termina en la Entrada dos Lagos, la tranquila puerta inferior del parque.

La casita para patos en miniatura del Castillo de los Moros

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