Un monasterio excavado en el granito. Ocho monjes. Camas de piedra. Puertas tan bajas que hay que agachar la cabeza para pasar.

El Convento dos Capuchos es el edificio religioso más extraño de Portugal, y también el que más conmueve. Fundado en 1560 en lo más profundo de los bosques de la Serra de Sintra, no se construyó para impresionar, sino para desaparecer. Las capillas y los dormitorios se cuelan entre peñascos cubiertos de musgo. Los pasillos se aprietan al atravesar las grietas de la roca. Cada superficie que podría haber dado algo de comodidad está forrada de corcho: las puertas, los bancos, incluso los techos. Los monjes lo llamaban pobreza. Cualquiera que lo recorra hoy lo llama extraordinario.

La mayoría de los que visitan Sintra nunca llegan hasta aquí. Suben a las torres pintadas de Pena, hacen cola para ver los pozos en espiral de la Quinta da Regaleira y vuelven a bajar a la estación antes de que acabe la tarde. El Capuchos queda a 4,5 km al oeste de todo eso, escondido en el bosque al final de una carretera llena de curvas. Ese silencio es parte del motivo por el que la visita se te queda grabada. Lo más probable es que tengas salas enteras para ti solo. De todos los lugares religiosos de Portugal que he recorrido, este es el que más insisto en que mis amigos añadan a sus planes en Sintra.

Llevo explorando Portugal desde 2001 y, después de cinco años viviendo en Lisboa con mi mujer portuguesa e incontables escapadas a Sintra, he llegado a conocer el Capuchos en todas las estaciones. En esta guía comparto lo que he aprendido, para que puedas organizar el viaje hasta allí, encajar la visita con el resto de Sintra y orientarte por los senderos del bosque que lo rodean.

• La Igreja Conventual: la iglesia del convento, encajada bajo un peñasco enorme y a la que se llega por un porche bajo revestido de azulejos pintados.

• El patio de la campana: la entrada al convento, donde la campana sigue colgando entre dos peñascos y el bosque se cierra por todos lados.

• El Claustro: un pequeño cuadrado de hierba y piedra con un único pozo en el centro. El claustro más sencillo de Portugal, y el que más te cuenta sobre los monjes que vivieron aquí.

• Lagoa dos Mosqueiros: un pequeño lago en el bosque al que se llega tras una caminata de 15 minutos por las colinas de detrás del convento. Pocos visitantes bajan hasta allí.

El monasterio, que data del siglo XVI, se construyó en armonía con el paisaje natural que lo rodea, y su diseño sencillo refleja la vida austera y devota que llevaban los monjes.

Los ocho pequeños dormitorios se parecen sorprendentemente a celdas de una prisión, con camas de piedra, techos deliberadamente bajos (que obligaban a los monjes a inclinarse constantemente) y una protección mínima frente a los duros inviernos.

El único material empleado para la decoración y el confort fue el corcho, ya que podía obtenerse de forma natural, y recubre la capilla, las puertas e incluso los bancos de piedra. Este uso tan original y hábil del corcho hace que el Convento dos Capuchos se conozca a menudo como el «convento del corcho».

Las pequeñas capillas, los retiros, las dependencias y las cocinas están conectados por pasadizos estrechos que parecen cuevas, mientras que el paisaje de peñascos gigantes y bosque denso refuerza esa atmósfera de armonía.

El Convento dos Capuchos se encuentra en lo más profundo de los bosques de la Serra de Sintra, y la ubicación remota del complejo religioso permitía además a sus habitantes un aislamiento total del mundo exterior.

El corcho servía de aislante, de acolchado en los bancos de piedra y de decoración alrededor de las puertas

La entrada cuesta 7 € para adultos y 5,50 € para jóvenes (de 6 a 17 años) o para mayores de 65 años. El Convento dos Capuchos abre todos los días de 9:00 a 18:00, con último acceso a las 17:00. No hace falta reservar las entradas por internet antes de la visita, porque el lugar nunca se llena.

El Convento dos Capuchos no es un complejo religioso grande, y el edificio principal se ve sin problema en una hora, a la que puedes sumar 30 minutos más si incluyes los miradores.

Hay aseos limpios y modernos y una tienda muy pequeña en el recinto, pero ni cafetería ni restaurante. Eso sí, puedes llevarte tu propia comida y almorzar en los bancos de pícnic que hay junto a la entrada, en un entorno precioso.

Los monjes intentaban cultivar casi todo lo que comían y eran prácticamente autosuficientes

El Convento dos Capuchos se encuentra a 4,5 km al oeste de Sintra, en GPS 38.784, -9.437.

Solo se puede llegar por la N247, que pasa al sur del convento y supone un recorrido de 16 km de carretera con curvas desde el centro de Sintra.

Nota: En los mapas puede parecer que hay carreteras que cruzan desde la N375 (al norte del Convento dos Capuchos), pero están cerradas al público y solo se usan para combatir los incendios forestales.

También es muy fácil pasarse la entrada del Convento dos Capuchos cuando vas hacia el oeste desde Sintra, porque queda algo escondida:

En el recinto hay un aparcamiento gratuito bastante decente.

Llegar al Convento dos Capuchos sin coche es complicado. Las únicas opciones son un taxi o una app de transporte con conductor (como Uber o Bolt), ya que aquí no hay transporte público. El taxi sale caro (de 25 € a 30 €), mientras que un Uber o un Bolt resulta mucho más barato (de 6 € a 15 € según la demanda y los coches disponibles).

A menudo, el problema es volver a Sintra después de visitar el Convento dos Capuchos. Nunca hay taxis esperando y la espera de un Uber o un Bolt puede ser larga. Los conductores pueden rechazar un trayecto largo y apartado, y puede haber una demanda enorme de viajes hacia y desde el Palácio da Pena.

Si te gusta el senderismo, una alternativa para un día más fresco es recorrer los senderos del bosque desde el Palácio de Monserrate. La ruta tiene 2,5 km (unos 35 minutos) y pasa por la Lagoa dos Mosqueiros. Eso sí, hay algunas cuestas exigentes que dejan hecho polvo, sobre todo bajo el sol ardiente del verano. Puedes ver la ruta en Google Maps aquí.

Para esta opción, puedes coger el autobús 435 desde la estación de tren de Sintra (3,75 € el billete sencillo) hasta el Palácio de Monserrate y luego caminar hasta el Convento dos Capuchos. Un día aún más largo podría incluir una visita a Monserrate por la mañana y a Capuchos por la tarde.

El sencillo baño y la zona de aseo, con un manantial natural como fuente de agua

El Convento dos Capuchos de Sintra se fundó en 1560, y la parte más antigua que se conserva es la Capilla de Santo António, construida en 1580. En 1581, el conjunto recibió la bendición real del rey Felipe II, y ese mismo año se levantó el muro que lo rodea. El monasterio nunca albergó a más de ocho monjes.

El monje más famoso que vivió en el Convento dos Capuchos fue fray Honório. Pasó 15 años en aislamiento y penitencia, pero llegó a los 100 años de edad. Todo el recinto quedó abandonado tras la abolición de las órdenes religiosas en Portugal en 1834. Estas son las fechas destacadas de la historia del convento:
1560: Se funda el convento por orden de D. Álvaro de Castro, con ocho monjes del convento de la Arrábida.
1578 a 1580: Bajo la supervisión del cardenal Enrique se construye la Capilla de Santo António y se levanta un muro de protección alrededor del convento.
1580: Felipe II de España, recién coronado y también rey de Portugal, visita el convento.
1596: Fallece fray Honório, célebre por su vida de penitencia y uno de los ocho frailes iniciales.
1610: Se añaden pinturas murales al exterior de la Capilla del Senhor Morto.
1834: El convento cambia de manos con la disolución de las órdenes religiosas y lo adquiere D. António de Saldanha Albuquerque e Castro Ribafria.
1873: Sir Francis Cook, primer vizconde de Monserrate, compra el convento.
1949: El Estado portugués adquiere el recinto y el convento pasa a ser propiedad del Estado.
1998: La propiedad se cierra al público por problemas de seguridad y deterioro.
2001: Bajo la supervisión de Parques de Sintra - Monte da Lua, el convento vuelve a abrir al público.

La cueva donde fray Honório vivió durante 15 años