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Convento dos Capuchos, Sintra : guide indépendant pour 2026
Par Philip Giddings · Dernière mise à jour le
Un monastère taillé dans le granit. Huit moines. Des lits de pierre. Des portes si basses qu'il faut se courber pour les franchir.
Le Convento dos Capuchos est l'édifice religieux le plus étrange du Portugal, et le plus émouvant. Fondé en 1560 au plus profond des forêts de la Serra de Sintra, il n'a pas été conçu pour impressionner, mais pour se faire oublier. Les chapelles et les dortoirs se glissent entre des rochers couverts de mousse. Les couloirs se faufilent dans les fissures de la roche. Toutes les surfaces qui auraient pu offrir un peu de confort sont revêtues de liège : les portes, les bancs, et même les plafonds. Les moines appelaient cela la pauvreté. Ceux qui le parcourent aujourd'hui y voient quelque chose de remarquable.
La plupart des visiteurs de Sintra ne poussent jamais jusqu'ici. Ils montent jusqu'aux tours colorées de Pena, font la queue pour les puits en spirale de la Quinta da Regaleira, puis redescendent vers la gare avant la fin de l'après-midi. Le Convento dos Capuchos se trouve à 4,5 km à l'ouest de tout cela, caché dans la forêt au bout d'une route sinueuse. Ce calme explique en partie pourquoi la visite vous marquera durablement. Vous aurez sans doute des salles entières rien que pour vous. De tous les sites religieux que j'ai visités au Portugal, c'est celui que j'encourage le plus souvent mes amis à ajouter à leur programme à Sintra.
J'explore le Portugal depuis 2001, et après cinq années passées à Lisbonne avec mon épouse portugaise et d'innombrables escapades à Sintra, j'ai appris à connaître le Convento dos Capuchos en toute saison. Dans ce guide, je vous livre ce que j'ai retenu de ces visites, pour vous aider à organiser le trajet, à intégrer la visite au reste de votre séjour à Sintra et à vous orienter sur les sentiers forestiers qui l'entourent.
Les temps forts du Convento dos Capuchos
• L'Igreja Conventual : l'église du couvent, blottie sous un énorme rocher, à laquelle on accède par un porche bas revêtu d'azulejos.
• La cour de la cloche : l'entrée du couvent, où la cloche est toujours suspendue entre deux rochers et où la forêt se resserre de toutes parts.
• Le Claustro : le cloître, un petit carré d'herbe et de pierre avec un unique puits en son centre. C'est le cloître le plus dépouillé du Portugal, et celui qui en dit le plus sur les moines qui ont vécu ici.
• Lagoa dos Mosqueiros : un petit lac forestier, à 15 minutes de marche à travers les collines situées derrière le couvent. Rares sont les visiteurs qui descendent jusque-là.
En savoir plus sur le Convento dos Capuchos
Le monastère, qui date du XVIe siècle, a été construit pour s'intégrer harmonieusement au paysage naturel environnant, et la simplicité de son architecture reflète la vie austère et pieuse que menaient les moines.
Les huit petits dortoirs ressemblent de façon frappante à des cellules de prison, avec leurs lits de pierre, leurs plafonds volontairement bas (qui obligeaient les moines à rester perpétuellement courbés) et leur protection bien maigre contre la rigueur des hivers.
Le seul matériau employé pour la décoration et le confort était le liège, car il pouvait être récolté naturellement. Il recouvre la chapelle, les portes et même les bancs de pierre. Cet usage unique et habile du liège vaut souvent au Convento dos Capuchos le surnom de « couvent de liège ».
Les petites chapelles, les ermitages, les cellules et les cuisines sont tous reliés par d'étroits passages semblables à des grottes, tandis que le paysage de rochers géants et de forêt dense renforce l'harmonie des lieux.
Le Convento dos Capuchos se trouve au plus profond des forêts de la Serra de Sintra, et l'isolement de cet ensemble religieux permettait aussi à ses occupants de vivre totalement coupés du monde extérieur.
Le liège servait d'isolant, de rembourrage sur les bancs de pierre et de décoration autour des portes
Informations pratiques sur le Convento dos Capuchos
Le billet d'entrée coûte 11 € pour les adultes et 9 € pour les jeunes (de 6 à 17 ans) et les seniors (plus de 65 ans). Le Convento dos Capuchos est ouvert tous les jours de 9 h à 18 h, avec une dernière entrée à 17 h. Inutile de réserver vos billets en ligne avant votre visite, car le site n'est jamais bondé.
Le Convento dos Capuchos n'est pas un grand ensemble religieux, et le bâtiment principal se visite facilement en une heure ; comptez 30 minutes de plus si vous incluez les points de vue.
Vous trouverez sur place des toilettes propres et modernes ainsi qu'une toute petite boutique, mais ni café ni restaurant. Vous pouvez en revanche apporter de quoi manger et déjeuner aux tables de pique-nique joliment situées près de l'entrée.
Les moines s'efforçaient de cultiver eux-mêmes l'essentiel de leur nourriture et étaient presque autosuffisants
Se rendre au Convento dos Capuchos
Le Convento dos Capuchos se trouve à 4,5 km à l'ouest de Sintra, aux coordonnées GPS 38.784, -9.437.
On ne peut y accéder que par la N247, qui passe au sud du couvent. Depuis le centre de Sintra, comptez 16 km de route sinueuse.
Remarque : Sur les cartes, certaines routes semblent partir de la N375 (au nord du Convento dos Capuchos), mais elles sont fermées au public et réservées à la lutte contre les incendies de forêt.
L'entrée du Convento dos Capuchos passe aussi très facilement inaperçue quand on roule vers l'ouest depuis Sintra, car elle est un peu cachée :
Le site dispose d'un parking gratuit tout à fait correct.
Sans voiture, se rendre au Convento dos Capuchos n'est pas évident. Faute de transports en commun, les seules options sont le taxi ou une application de VTC (comme Uber ou Bolt). Une course en taxi vous coûtera cher (25 à 30 €), alors qu'un trajet en Uber ou en Bolt reviendra bien moins cher (6 à 15 € selon la demande et le nombre de voitures disponibles).
Souvent, c'est le retour à Sintra qui pose problème après la visite du Convento dos Capuchos. Aucun taxi n'attend jamais sur place, et l'attente pour un Uber ou un Bolt peut être longue. Les chauffeurs refusent parfois une longue course qui les éloigne de leurs secteurs habituels, et la demande peut être extrêmement forte pour les trajets vers ou depuis le palais de Pena.
Si vous aimez la randonnée, vous pouvez aussi, par une journée plus fraîche, suivre à pied les sentiers forestiers qui partent du Palácio de Monserrate. Ce parcours fait 2,5 km (environ 35 minutes) et passe près de la Lagoa dos Mosqueiros. Il comporte toutefois quelques montées exigeantes, particulièrement épuisantes sous le soleil brûlant de l'été. L'itinéraire est visible ici sur Google Maps.
Dans ce cas, vous pouvez prendre le bus 435 à la gare de Sintra (3,75 € l'aller simple) jusqu'au Palácio de Monserrate, puis rejoindre à pied le Convento dos Capuchos. Pour une journée encore plus complète, vous pourriez visiter Monserrate le matin et Capuchos l'après-midi.
Les sanitaires et lavoirs tout simples, alimentés en eau par une source naturelle
Histoire du Convento dos Capuchos de Sintra
Le Convento dos Capuchos de Sintra a été fondé en 1560. La partie la plus ancienne encore debout est la chapelle de Santo António, construite en 1580. En 1581, l'ensemble a reçu la bénédiction du roi Philippe II, et le mur d'enceinte a été bâti la même année. Le monastère n'a jamais accueilli plus de huit moines.
Le plus célèbre des moines du Convento dos Capuchos est le frère Honório. Il a passé 15 ans dans l'isolement et la pénitence, mais a pourtant vécu jusqu'à 100 ans. Le site tout entier a été abandonné après l'abolition des ordres religieux au Portugal en 1834. Voici les dates marquantes de l'histoire du couvent :
1560 : Le couvent est fondé à l'initiative de D. Álvaro de Castro, avec huit moines venus du couvent de l'Arrábida.
1578 à 1580 : Sous la supervision du cardinal Henri, la chapelle de Santo António est construite et le couvent est doté d'un mur de protection.
1580 : Fraîchement couronné, le roi Philippe II d'Espagne, qui régnait également sur le Portugal, visite le couvent.
1596 : Mort du frère Honório, l'un des huit premiers frères, célèbre pour sa vie de pénitence.
1610 : Des peintures murales sont ajoutées à l'extérieur de la chapelle du Senhor Morto.
1834 : À la suite de la dissolution des ordres religieux, le couvent change de propriétaire et est acquis par D. António de Saldanha Albuquerque e Castro Ribafria.
1873 : Sir Francis Cook, 1er vicomte de Monserrate, acquiert le couvent.
1949 : L'État portugais achète le site, qui devient propriété publique.
1998 : Le site est fermé au public pour des raisons de sécurité et en raison de son état de dégradation.
2001 : Sous la supervision de Parques de Sintra - Monte da Lua, le couvent rouvre ses portes au public.
La grotte où le frère Honório a vécu pendant 15 ans
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À propos de ce guide Je m'appelle Philip Giddings. J'explore le Portugal depuis 2001 et je rédige les guides indépendants de Sintra-Portugal.com depuis 2008. Je vis à Lisbonne avec mon épouse portugaise, Carla, qui m'a fait découvrir Sintra lors de l'un de mes tout premiers voyages dans le pays. Nous y retournons régulièrement depuis : foules estivales, brume automnale, calme des dimanches après-midi de janvier. La région a beaucoup évolué en vingt-cinq ans de visites, et nous en avons été les témoins directs.
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