Une salle conçue pour faire taire les ragots de la cour. Un plafond doré illustrant la puissance de tout un royaume. Une petite chambre qui servit de prison personnelle à un roi. Telles sont les histoires qui vous attendent entre les murs du Palácio Nacional de Sintra, la résidence royale médiévale la mieux conservée du Portugal.

Dominant le centre historique de la ville, le palais est reconnaissable entre tous grâce à ses deux immenses cheminées coniques blanches, qui s'élèvent des cuisines où se préparaient autrefois de fastueux banquets royaux. Bien que son extérieur gothique puisse paraître sobre comparé à d'autres sites de Sintra, ce bâtiment fut la demeure royale la plus longtemps habitée du pays, et la résidence privilégiée des monarques pendant plus de 500 ans.

À l'intérieur, la sobre façade gothique cède la place à une succession de salles d'apparat extraordinaires. Les visiteurs peuvent découvrir les légendes qui entourent la célèbre Sala das Pegas (Salle des pies), admirer le superbe dôme doré de la Sala dos Brasões (Salle des blasons) et pénétrer dans la pièce qui servit de prison à un roi.

 

 

La salle des blasons (Sala dos Brasões) : Sans doute la plus belle salle du palais. Tenez-vous sous un superbe dôme doré qui arbore les armoiries du roi Manuel Ier et des 72 familles nobles les plus puissantes du XVIe siècle.

La salle des pies (Sala das Pegas) : Découvrez un scandale royal. Le curieux plafond de cette salle de banquet est couvert de 136 pies, chacune représentant une dame de la cour « jacassant », en guise de réponse publique du roi João Ier pour faire taire les ragots de la cour.

La salle des cygnes (Sala dos Cisnes) : Entrez dans l'une des plus anciennes et des plus grandes salles d'apparat du palais. Le plafond est décoré de 30 cygnes peints, un hommage à un mariage royal et un subtil geste diplomatique du XVe siècle.

Les cuisines du palais : Tenez-vous dans les vastes cuisines médiévales et levez les yeux vers les cheminées coniques de 33 mètres de haut. Cet espace était une prouesse d'ingénierie, aux dimensions hors-normes, conçu pour rôtir le gibier et préparer des banquets pour toute la cour royale.

Le palais est idéalement situé sur la place principale du centre historique de Sintra (Sintra Vila) et vous ne pourrez pas le manquer. C'est la plus accessible des attractions principales, ne nécessitant qu'une agréable promenade de 15 à 20 minutes depuis la gare.

Le palais est ouvert tous les jours de 09h30 à 18h30, la dernière admission et la fermeture de la billetterie étant à 18h00.

Un billet adulte coûte 13 €, avec des tarifs réduits à 10 € pour les jeunes (6-17 ans) et les seniors (plus de 65 ans). Une visite typique pour explorer la succession bien agencée de salles historiques dure entre 60 et 90 minutes.

Contrairement au Palácio da Pena, le Palácio Nacional ne nécessite pas de créneau horaire réservé à l’avance, et les billets peuvent presque toujours être achetés le jour même. Comme il est généralement beaucoup moins fréquenté, c’est une excellente option à visiter en milieu de journée (entre 10h30 et 15h00), ce qui permet de garder le matin et la fin d’après-midi pour les autres sites plus prisés de Sintra.

• 1415–1430 : Le roi João Ier (Jean Ier) commande le cœur du palais. Cette campagne de construction érige la façade principale, la cour centrale (Ala Joanina), les cuisines, la Salle des cygnes et la Salle des pies.

• XVe siècle : Le palais est le centre de la vie royale. Le roi Afonso V y est né (1432) et y meurt (1481), et le roi João II est acclamé roi du Portugal entre ses murs.

• 1497–1530 : Le roi Manuel Ier parraine une deuxième phase de construction majeure. Il ajoute l' « Aile Manuéline », construit la magnifique Salle des blasons (1515-1518) et redécore de nombreuses pièces avec des azulejos (carreaux de céramique) colorés de Séville.

• 1676–1683 : Le palais sert de prison royale au roi mentalement instable Afonso VI, qui est confiné dans une chambre par son frère, Pedro II, jusqu'à sa mort.

• 1755 : Le palais survit au grand tremblement de terre de Lisbonne mais est endommagé. La tour au-dessus de la Salle des arabes s'effondre et est réparée plus tard.

• 1910 : Suite à la révolution qui met fin à la monarchie, le palais est classé Monument national.

• Années 1940 : L'architecte Raul Lino supervise une restauration majeure, redonnant au bâtiment son état d'origine et y ajoutant des meubles anciens provenant d'autres palais.

C'est la magnifique pièce maîtresse du palais et l'une des salles héraldiques les plus importantes d'Europe. Construite entre 1515 et 1518, la salle était une déclaration politique puissante et claire du roi Manuel Ier, conçue pour afficher la hiérarchie bien établie du royaume portugais.

La salle est définie par son superbe plafond en dôme octogonal, un chef-d'œuvre de boiseries dorées. C'est une carte précise du pouvoir, avec le roi en son centre.

• Le Roi : Au centre du dôme se trouve le blason personnel du roi Manuel Ier, le plaçant comme l'autorité centrale et suprême.
• La famille royale : Entourant immédiatement le roi se trouvent les armoiries de ses huit enfants issus de sa seconde épouse, la reine Marie d'Aragon.
• Les familles nobles : Sous la famille royale, le plafond est décoré des armoiries des 72 familles nobles les plus puissantes et influentes de l'époque.

Chaque blason noble est peint sur un cerf cabré, symbole traditionnel de justice et de loyauté. Le plafond tout entier servait de message clair : le roi était l'autorité suprême, et la noblesse tirait son pouvoir directement de lui en échange de ses loyaux services. Ce message est littéralement inscrit en latin sur une inscription qui court en haut de la salle, et qui se traduit par : « Par leurs loyaux services, ces honneurs et d'autres ont été mérités, et doivent donc être préservés. »

Les panneaux d'azulejos (carreaux de céramique) bleus et blancs qui tapissent les murs sont un ajout ultérieur du XVIIIe siècle. Ils créent un contraste fascinant avec le plafond formel, dépeignant des scènes plus légères de la vie de la cour, telles que la chasse et les rassemblements en plein air.

Le blason manquant - Regardez attentivement les 72 blasons et vous trouverez un espace vide notable et intentionnel. Cet espace est une cicatrice permanente, laissée comme un avertissement contre la trahison.

Cet espace abritait à l'origine le blason de la famille Távora, l'une des familles les plus puissantes du royaume. En 1758, ils furent accusés de conspiration et de tentative d'assassinat sur le roi Joseph Ier.

Dans un acte brutal de justice royale, la famille fut exécutée publiquement, ses biens saisis, ses palais démolis et son nom effacé de la noblesse. En guise de punition finale et visible, leur blason fut physiquement arraché de ce plafond, laissant un vide permanent qui sert de rappel glaçant des conséquences de la trahison envers le roi.

Cette salle importante, qui servait de salle de banquet principale du palais et de salle pour les réceptions d'État, se distingue par son plafond inhabituel et la célèbre légende du XVe siècle qui l'explique. Le plafond est décoré de 136 peintures individuelles de pies, une pour chaque dame de la cour de l'époque. Chaque oiseau est représenté tenant deux objets : un parchemin avec la devise « Por bem » (« Pour l'honneur ») et une rose rouge.

Cette curieuse décoration s'explique par une célèbre histoire d'intrigue de cour. Selon la légende, le roi João Ier fut surpris par son épouse anglaise, la reine Philippa de Lancastre, alors qu'il donnait un baiser à une dame de compagnie. L'acte déclencha une vague de ragots généralisés de la part des dames « jacassantes » de la cour.

Pour mettre fin au scandale, le roi répondit par une déclaration très publique. Il fit peindre le plafond de la salle de banquet avec les 136 pies, immortalisant ainsi leurs commérages. Les objets tenus par les oiseaux étaient sa réponse directe : la devise « Por bem » insistait sur le fait que le baiser était innocent et « pour l'honneur », tandis que la rose rouge, emblème personnel de la Maison de Lancastre de son épouse, était un hommage public à celle-ci, suggérant sa loyauté ultime alors même qu'il faisait taire la cour.

Cette grande salle lambrissée est l'une des plus anciennes et des plus vastes salles d'apparat du palais, datant de la construction originale du roi João Ier au début du XVe siècle. Pendant un temps, elle servit de salle de réception principale du palais, où le roi tenait ses audiences et ses réunions d'État.

La salle doit son nom aux 30 magnifiques cygnes dorés peints sur les panneaux octogonaux de son plafond. Chaque cygne est montré dans une position unique, portant une couronne dorée autour du cou, symbole de la royauté.

Cette décoration est un acte sophistiqué de diplomatie du XVe siècle. Le nombre 30 correspondrait à l'âge de l'infante Isabelle de Portugal lors de ses fiançailles avec Philippe le Bon, duc de Bourgogne. Le cygne était l'emblème personnel du duc, adopté parce que sa famille revendiquait une descendance du légendaire « Chevalier au cygne ».

En décorant le plafond de 30 cygnes couronnés, le roi João Ier ne célébrait pas seulement un mariage. Il rendait un hommage public et noble à son nouveau gendre, reliant la famille royale portugaise à l'une des grandes légendes chevaleresques d'Europe.

Au-delà des grandes salles d'apparat, le palais renferme la triste histoire d'un drame politique royal. Cette petite pièce froide, située dans la partie la plus ancienne et la plus fortifiée du bâtiment, servit de prison au roi mentalement et physiquement instable Afonso VI.

Afonso VI, resté partiellement paralysé suite à une maladie infantile, fut déclaré « incapable de régner » lors d'un coup d'État dans le palais. Ce coup d'État fut mené par son propre frère, Pedro, et son épouse, la reine Marie-Françoise. La reine s'allia à Pedro, affirmant que le roi était impuissant et fit annuler leur mariage. Dans un acte final de trahison, Pedro (devenu Pierre II) épousa la femme de son frère et prit le pouvoir en tant que régent.

Après avoir été exilé aux Açores, Afonso fut ramené dans cette pièce du palais de Sintra. Il fut maintenu confiné ici pendant les dernières années de sa vie, de 1676 jusqu'à sa mort en 1683. Il aurait été surveillé par 300 soldats, une force massive qui souligne la menace politique qu'il représentait encore.

Le sol en carreaux de céramique du XVe siècle de la pièce, l'un des plus anciens du palais, est visiblement usé. La légende raconte qu'une rainure a été creusée dans les carreaux par les pas incessants et frénétiques du malheureux roi dans sa petite prison.

C'est la plus ancienne partie subsistante du Palais National de Sintra, datant probablement du début du XIVe siècle, sous le règne du roi Dinis Ier. Bien qu'elle ait été modifiée et agrandie par le roi Afonso V au XVe siècle, elle conserve une atmosphère distincte et paisible.

Le trait distinctif de la chapelle est son plafond en bois exceptionnel. Il est considéré comme l'un des exemples les mieux conservés de treillis mudéjar (d'influence maure) au Portugal. Les motifs géométriques complexes et imbriqués, formant des étoiles et des figures radiales, sont l'œuvre d'artisans maures qualifiés restés au Portugal après la reconquête chrétienne.

Les murs sont décorés de fresques peintes représentant le Saint-Esprit descendant sous la forme d'une colombe. Ce motif a été soigneusement reconstitué au XXe siècle, à partir de fragments originaux trouvés sur les murs. Le sol est également unique, avec des carreaux de céramique du XVe siècle dans l'abside, disposés de manière à ressembler à un tapis.

Historiquement, la chapelle était conçue pour renforcer le statut divin du roi. Pendant la messe, le roi ne s'asseyait pas avec les autres fidèles mais était caché derrière un rideau. Cette pratique créait une « aura sacrée » et le plaçait visiblement à un niveau supérieur à tous les autres présents.

Le plafond en treillis mudejar

La caractéristique extérieure la plus reconnaissable du Palácio Nacional est, sans aucun doute, la paire d'immenses cheminées coniques de 33 mètres de haut. Ces deux structures sont devenues la silhouette emblématique de Sintra et s'élèvent directement des vastes cuisines du palais.

Construites lors de la campagne du XVe siècle du roi João Ier, les cuisines étaient un élément central et vital de la conception du palais. Leur échelle immense était une nécessité pratique, conçue pour préparer les banquets énormes et élaborés requis par l'ensemble de la cour royale, qui pouvait compter des centaines de personnes.

L'espace était conçu pour gérer la rôtisserie de gros gibier, comme le sanglier et le cerf, entier sur d'énormes broches rotatives. Au XVIe siècle, la maisonnée du roi João III employait à elle seule 14 cuisiniers, tandis que sa femme en avait 29 autres, sans parler des boulangers, pâtissiers et fromagers.

Les cheminées elles-mêmes sont une prouesse unique d'ingénierie médiévale. Leur forme conique était une solution très efficace pour ventiler les énormes fours et les feux ouverts, canalisant efficacement la chaleur intense et la fumée vers le haut et loin du palais principal, ce qui gardait les résidences royales fraîches et confortables.

Datant du début du XVIe siècle, cette salle tire son nom de la forte influence maure (mudéjar) dans sa conception. Elle a été créée pour être un espace frais et relaxant pour la cour, offrant une évasion rafraîchissante des étés chauds de la région.

Sa caractéristique principale est la fontaine centrale. C'est un élément repris directement de l'architecture maure, où le bruit de l'eau courante était considéré comme aussi important que son effet rafraîchissant. La fontaine fournissait une forme de climatisation naturelle, faisant de la pièce une échappatoire rafraîchissante pendant les chauds mois d'été.

La pièce est bordée de riches azulejos (carreaux de céramique) hispano-mauresques du XVIe siècle, qui présentent les motifs géométriques colorés et imbriqués ainsi que les glaçures métalliques caractéristiques de ce style.

La Sala dos Árabes

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