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Le puits de Sintra : Guide du Poço Iniciático et des passages souterrains
Parmi toutes les merveilles de Sintra, une image est vraiment inoubliable : celle d'un escalier en colimaçon secret, s'enfonçant dans un puits profond au cœur d'une terre couverte de mousse. Ce « puits de Sintra » est le Poço Iniciático, un élément des mystérieux jardins de la Quinta da Regaleira.
Ce n'est pas un puits ordinaire. C'est une « tour inversée » de 27 mètres de profondeur qui plonge droit dans la terre, conçue pour servir d'entrée monumentale aux Percursos Subterrâneos, un labyrinthe sombre et sinueux de tunnels souterrains.
Le puits et ses tunnels étaient au cœur d'une épreuve symbolique, conçue pour guider une personne dans un voyage à travers l'obscurité et la confusion avant de la ramener à la lumière. Ils incarnaient la vision personnelle du propriétaire énigmatique du domaine, António Augusto Carvalho Monteiro, qui engagea le brillant architecte italien Luigi Manini pour transformer l'ensemble du domaine en une matérialisation de ses croyances spirituelles complexes.
Aujourd'hui, les visiteurs suivent ce même chemin symbolique. Le voyage commence en descendant l'escalier en colimaçon du puits, en traversant la Croix des Templiers dissimulée à sa base, puis en entrant dans les grottes autrefois ténébreuses des Percursos Subterrâneos. Le long de ce parcours souterrain, vous découvrirez les éléments clés de l'épreuve, tels que le mystérieux Poço Imperfeito (Puits inachevé) et le Lago da Cascata (Lac de la cascade), avant de finalement refaire surface à la lumière du jour à la Gruta do Oriente.
Ce guide explore ces deux éléments interconnectés : la descente spectaculaire dans le puits et le mystérieux réseau de tunnels souterrains.
Le Puits initiatique (Poço Iniciático)
Le véritable cœur de la Quinta da Regaleira est le Poço Iniciático. Ce n'est pas un puits destiné à collecter l'eau, mais une « tour inversée » de 27 mètres conçue à des fins cérémonielles. Son entrée est une parfaite mise en scène, dissimulée derrière une grande porte en pierre pivotante qui imite un rocher naturel. La pousser marque une transition nette entre le jardin ensoleillé et un monde souterrain caché.
Cet effet spectaculaire était intentionnel. L'architecte, Luigi Manini, était aussi un célèbre scénographe, et le puits était sa scène. Il l'a conçu pour évoquer un retour symbolique à la terre. La pierre couverte de mousse, l'air humide et l'eau ruisselante ne sont pas des signes de délabrement ; ils font tous partie de l'atmosphère, rendant l'espace à la fois ancien, primitif et vivant.
Un escalier en colimaçon monumental domine l'espace, serpentant vers les ténèbres. Il est divisé en neuf paliers distincts. Ce nombre a été choisi délibérément, en référence claire aux neuf cercles de l'Enfer de Dante. La descente a été conçue comme la première partie d'une épreuve symbolique : un voyage pour affronter ses propres ténèbres avant de trouver la lumière spirituelle.
En descendant, vous remarquerez également 22 petites niches creusées dans les murs. Beaucoup y voient un lien direct avec les 22 cartes des Arcanes Majeurs du Tarot. La descente n'était pas seulement une marche physique, mais un véritable cheminement à travers ces puissants symboles.
L'escalier se termine tout en bas sur un sol circulaire en mosaïque. C'est le centre symbolique de tout le domaine. À vos pieds est incrusté le blason personnel d'António Carvalho Monteiro : une grande Croix des Templiers sertie dans une étoile à huit branches. Cette unique image fusionne l'histoire chevaleresque des Chevaliers Templiers avec les traditions mystiques des Rosicruciens, un groupe secret lié à la sagesse spirituelle.
Cet endroit n'était pas un point final, mais un tournant crucial. C'est ici qu'un initié devait symboliquement « mourir » à son ancien moi. Après avoir terminé la descente, ils traversaient la croix des Templiers et se baissaient pour passer sous une arche de pierre basse, le portail menant du puits au labyrinthe sombre et sinueux des Percursos Subterrâneos.
Les passages souterrains (Percursos Subterrâneos)
En franchissant l'arche basse à la base du Puits initiatique, vous entrez dans la deuxième étape du voyage symbolique : les Percursos Subterrâneos. Ce n'est pas un simple passage ; c'est un labyrinthe sombre et sinueux de tunnels souterrains conçu pour représenter une épreuve. L'expérience dans son ensemble a été conçue pour représenter un voyage à travers l'obscurité et la confusion avant de refaire surface à la lumière.
Bien que certaines sections des tunnels soient des grottes naturelles, beaucoup ont été intentionnellement creusées à même le substrat rocheux de granit. Les murs sont tapissés de roches provenant de la côte, près de Peniche. C'était un choix délibéré de l'architecte, Luigi Manini, pour créer une expérience immersive et sensorielle, vous donnant l'impression d'être dans un monde submergé et primordial.
Le labyrinthe relie tous les points symboliques clés du domaine. Aujourd'hui, les visiteurs suivent le chemin rituel prévu à l'origine. Vous entrez par le Puits initiatique et, en chemin, découvrez des jonctions menant aux autres éléments cachés du domaine. Le chemin principal vous ramène finalement à la lumière du jour à la Gruta do Oriente (Grotte de l'Orient).
En chemin, les tunnels bifurquent et se ramifient, vous menant à deux autres éléments majeurs du voyage souterrain.
Le Lac de la cascade (Lago da Cascata)
L'une des jonctions les plus importantes des tunnels mène au Lago da Cascata (Lac de la cascade). Ce lieu représente l'élément de l'eau et le concept de renaissance. Il est surtout connu pour son entrée secrète, dissimulée derrière une cascade. Un ensemble de pierres de gué permettait autrefois de traverser l'eau jusqu'à ce portail caché.
Après la descente sombre et « terrestre » du puits et la confusion des tunnels, c'était la renaissance symbolique par l'Eau, la purification nécessaire avant de retourner enfin à la Lumière du soleil. En reliant la « matrice » sombre des tunnels à un lac caché par une cascade, Luigi Manini a physiquement mis en scène l'idée de « renaître de l'eau ». Bien que les visiteurs ne puissent plus entrer dans les tunnels par ce chemin, vous pouvez toujours découvrir le lac et son entrée dissimulée derrière la cascade depuis le sentier souterrain.
Le Puits inachevé (Poço Imperfeito)
Un autre chemin dans l'obscurité mène au Poço Imperfeito (Puits inachevé). Ce second puits est une énigme fascinante et délibérée, conçu pour offrir un contraste frappant avec le Puits initiatique richement décoré. Là où le puits principal est une spirale descendante et gracieuse, le Puits inachevé est primitif et brut. Il comporte une série d'escaliers droits et grossiers reliant des paliers en forme d'anneau, lui donnant une apparence délibérément incomplète.
Il est très peu probable que Monteiro, avec sa méticulosité et son immense richesse, l'ait simplement abandonné. Son état « inachevé » est presque certainement un symbole intentionnel. On pense qu'il représente la prima materia de la tradition alchimique : l'état chaotique, informe et brut de l'âme avant que le « Grand Œuvre » de la transformation spirituelle ne commence.
Les tunnels sombres sont donc le chemin qui relie ces deux états : du potentiel informe (le Puits inachevé) à la transformation structurée (le Puits initiatique). Aujourd'hui, les visiteurs peuvent voir le puits depuis l'intérieur des tunnels ou depuis son ouverture à la surface, mais on ne peut pas y grimper.
L'entrée au niveau du sol du Poço Imperfeito
L'expérience de visite et conseils pratiques pour le Poço Iniciático
Descendre dans le Poço Iniciático et parcourir les tunnels souterrains est le point culminant d'une visite à la Quinta da Regaleira, mais cette expérience unique comporte des défis pratiques. Le puits est l'attraction la plus populaire du domaine, attendez-vous donc à faire la queue. Même après être entré dans le domaine, une file d'attente distincte se forme juste pour entrer dans le puits, ce qui peut prendre plus de 20 minutes aux heures de pointe. Il est souvent préférable soit de s'y précipiter dès votre entrée, soit d'attendre les 10 dernières minutes de votre créneau d'entrée de 30 minutes, une fois le groupe initial passé.
Pendant les périodes de forte affluence (c'est-à-dire la plupart du temps), du personnel est présent pour gérer le flux des visiteurs. Ils vous encourageront à ne pas vous attarder dans l'escalier en colimaçon pour éviter les embouteillages. Cela signifie qu'il ne faut pas s'attendre à pouvoir s'arrêter longuement pour prendre des photos ; soyez prêt à prendre vos photos rapidement tout en vous déplaçant.
Le puits et les tunnels sont, de par leur conception, un environnement déroutant et irrégulier. Les murs sont intentionnellement moussus et dégoulinent d'eau, ce qui signifie que le sol est souvent humide, irrégulier et glissant.
Les principaux sentiers souterrains bénéficient d'un éclairage habile qui crée une atmosphère, ajoutant à l'effet dramatique sans être trop vif. Cependant, les passages restent étroits, et certaines jonctions, comme celle menant au Poço Imperfeito, sont délibérément maintenues dans l'obscurité pour renforcer le mystère. Avoir la lampe de poche de votre téléphone à portée de main est néanmoins utile pour apprécier ces détails plus sombres.
Ces conditions signifient que le parcours n'est pas accessible à tous les visiteurs. Les escaliers en colimaçon abrupts et les sentiers sombres sont totalement inadaptés aux visiteurs à mobilité réduite ou ayant des difficultés à se déplacer. Les poussettes ne sont pas autorisées et, de toute façon, ne passeraient pas dans les passages étroits. De plus, en raison de la nature confinée des tunnels souterrains, cette expérience est déconseillée à toute personne souffrant de claustrophobie. Bien que les enfants de 5 ans et plus apprécieront l'aventure, ils doivent être surveillés à tout moment.
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