Sintra est une charmante petite ville portugaise située dans les collines fraîches de la Serra de Sintra. Cette région pittoresque était autrefois le lieu de villégiature estivale de la noblesse et de la famille royale portugaises, qui y ont fait bâtir les palais somptueux, les villas extravagantes et les domaines historiques qui parsèment aujourd'hui le paysage. Les plus célèbres d'entre eux sont le Palácio da Pena, tout en couleurs, l'ancien Castelo dos Mouros et les jardins mystiques de la Quinta da Regaleira

Sintra est considérée comme la meilleure excursion d'une journée au départ de la région de Lisbonne, mais une seule visite au pas de course ne fait qu'effleurer tout ce que les environs ont à offrir. Pour découvrir le vrai caractère de Sintra, il faut sortir des circuits touristiques habituels : vous y trouverez des forêts denses, une côte sauvage, des sites religieux isolés et de magnifiques points de vue. Un séjour plus long fait de Sintra bien plus qu'une excursion éclair : c'est l'occasion d'en percer les secrets et de découvrir la beauté sauvage de son littoral.

Sintra peut aussi servir d'excellente base pour explorer la région alentour. Le soir, une fois la foule repartie, la ville retrouve une atmosphère calme et détendue, et elle est bien desservie par les transports en commun pour des excursions d'une journée à Lisbonne, à Cascais et au Palácio de Queluz

Au lieu de vous demander « Combien de jours passer à Sintra ? », la vraie question à vous poser est donc : « De combien de jours disposez-vous pour découvrir Sintra ? » Ce guide vous propose des itinéraires pour un séjour de 1, 2 ou 3 jours, ainsi que des idées pour une semaine de vacances en prenant Sintra comme point de chute.

Pour la plupart des visiteurs, Sintra se découvre lors d'une excursion d'une journée depuis Lisbonne, consacrée à ses sites les plus célèbres. Un itinéraire très prisé commence par le trajet en train depuis la capitale, puis d'une montée à bord du bus touristique 434, qui gravit la colline escarpée entre la gare et le Palácio da Pena. Vous pouvez consacrer la matinée à la visite de ce chef-d'œuvre du romantisme du XIXe siècle, une fantaisie éblouissante de dômes, de créneaux et de teintes pastel qui couronne le plus haut sommet de la Serra de Sintra. Si vous en avez le temps, vous pourrez ensuite visiter le Castelo dos Mouros tout proche, une ancienne forteresse dont les remparts de pierre offrent une vue panoramique sur toute la région.

Après la visite des sites perchés sur les hauteurs, le bus 434 permet de redescendre facilement vers le centre historique de Sintra pour le déjeuner. La seconde moitié de la journée est consacrée à la découverte du centre historique et à la visite de la Quinta da Regaleira. Vous y découvrirez des jardins énigmatiques truffés de passages secrets et de grottes, ainsi que le légendaire Puits initiatique, une tour inversée qui s'enfonce profondément dans la terre. L'excursion se termine généralement par une promenade à travers la ville jusqu'à la gare pour reprendre le train du retour.

Le Castelo dos Mouros, perché au-dessus de Sintra

Si vous venez en haute saison, ou si vous profitez d'une deuxième journée à Sintra, vous pouvez organiser un excellent itinéraire autour des sites plus tranquilles de la ville. Ce parcours vous permet d'éviter le gros de la foule tout en découvrant quelques-uns des joyaux architecturaux de la région.

La journée peut commencer par la visite du Palácio de Monserrate, une villa raffinée réputée pour son subtil mélange de détails gothiques, indiens et mauresques. Après la visite du palais, vous pourrez flâner dans ses magnifiques jardins, qui comptent parmi les plus riches collections botaniques du Portugal. Vous pourrez ensuite retourner au centre historique pour déjeuner.

L'après-midi est l'occasion de découvrir deux palais singuliers. Vous pouvez visiter le Palácio Biester, chef-d'œuvre du romantisme tardif aux intérieurs théâtraux et à l'atmosphère gothique empreinte de mysticisme. Vous pourrez ensuite explorer le Palácio Nacional de Sintra, la résidence royale médiévale la mieux conservée du Portugal, que l'on reconnaît immédiatement à ses deux gigantesques cheminées coniques qui s'élèvent au-dessus des cuisines.

Le Palácio Nacional de Sintra

Une troisième journée vous offre une belle occasion de découvrir le littoral spectaculaire de la région. La matinée peut commencer par une jolie balade à bord du tramway traditionnel qui relie Sintra à la charmante station balnéaire de Praia das Maçãs. L'après-midi, vous pourrez pousser plus au nord jusqu'au village pittoresque d'Azenhas do Mar, connu pour ses maisons caractéristiques perchées au sommet de la falaise et sa piscine naturelle alimentée par l'océan. La journée peut s'achever au Cabo da Roca, le point le plus occidental de l'Europe continentale, un promontoire de falaises vertigineuses battu par les puissantes vagues de l'Atlantique et un lieu magique pour admirer le coucher du soleil.

Autre option pour une troisième journée (ou une quatrième) : vous pouvez associer une autre résidence royale de la région à une belle randonnée. La matinée peut être consacrée à la visite du magnifique Palácio de Queluz, un somptueux palais du XVIIIe siècle qui servait de fastueuse résidence d'été à la famille royale portugaise. L'après-midi, vous pourrez revenir à Sintra pour parcourir le Caminho de Santa Maria. Ce joli sentier mène du centre historique de Sintra jusqu'au Castelo dos Mouros.

La carte interactive ci-dessous présente Sintra avec ses principaux sites et les itinéraires proposés. (Remarque : dézoomez pour voir tous les points)

Jour 1 : 1) Palácio da Pena 2) Castelo dos Mouros 3) centre historique de Sintra 4) Quinta da Regaleira
Jour 2 : 5) Palácio de Monserrate 6) Palácio Biester 7) Palácio Nacional de Sintra
Jour 3 : 8) tramway de Sintra 9) Praia das Maçãs 10) Azenhas do Mar 11) Cabo da Roca
Jour 4 : 12) Palácio de Queluz 13) sentier de randonnée du Caminho de Santa Maria

La plupart des visiteurs de Sintra viennent à la journée depuis Lisbonne ou la côte de Cascais. Vous pouvez visiter les principaux sites de Sintra en une seule journée, ce qui suffit à la majorité des touristes.

La meilleure excursion à la journée (quand il n'y a pas foule) consiste à prendre le train depuis Lisbonne (ou le bus depuis Cascais ou Estoril), puis à commencer la journée par la visite du Palácio Nacional de Sintra, de style gothique, ou des jardins mystiques de la Quinta da Regaleira. Vous pourrez ensuite explorer le centre historique de Sintra et y déjeuner.

L'après-midi, prenez le bus 434 jusqu'au sommet de la colline pour visiter le Palácio da Pena et, si le temps et l'énergie vous le permettent, le Castelo dos Mouros, avant de reprendre le bus jusqu'à la gare.

L'extérieur plein de fantaisie du Palácio da Pena

Le site phare de cette excursion à Sintra est l'extravagant Palácio da Pena, avec son extérieur féerique et ses salles d'apparat magnifiquement restaurées. À notre avis, le deuxième site le plus intéressant est la Quinta da Regaleira, dont les jardins cachent un réseau de grottes et de galeries ainsi qu'un puits cérémoniel (le Poço Iniciático).

L'escalier qui descend dans le Poço Iniciático de la Quinta da Regaleira

Le Castelo dos Mouros est un château du IXe siècle qui s'étire sur une crête escarpée bien au-dessus de Sintra et offre des vues spectaculaires sur toute la région. Le Palácio Nacional de Sintra est un palais de style gothique, chargé d'histoire portugaise, qui compte de nombreuses salles d'apparat superbement peintes.

La vue époustouflante depuis les remparts du Castelo dos Mouros

Les trois sites de cette excursion (Pena, Regaleira et Mouros) sont tous uniques, fascinants et valent la visite, même si l'histoire ne vous passionne pas particulièrement.

Sintra est extrêmement prisée et il y a foule en haute saison. Attendez-vous à de longues files d'attente pour le bus qui monte au Palácio da Pena, à des créneaux d'entrée limités pour le palais et à des restaurants bondés à l'heure du déjeuner.

Quel que soit votre programme à Sintra, commencez toujours le plus tôt possible dans la journée. Si vous en avez le temps, vous aurez peut-être intérêt à prévoir deux jours pour découvrir les sites à un rythme plus détendu et plus agréable.

Le Palácio Nacional de Sintra fut le palais le plus habité et le plus utilisé, occupé sans interruption par la noblesse portugaise du XVe siècle jusqu'en 1910.

Après vingt-cinq ans de visites, je sais à quel point une journée à Sintra peut être fatigante. Une visite guidée bien organisée vous évite tous ces tracas. Voici les visites de Sintra que j'ai moi-même testées et que je recommande volontiers à mes amis et à ma famille :

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation : si vous réservez par leur intermédiaire, je touche une petite commission, sans aucun coût supplémentaire pour vous. Je vous en suis très reconnaissant, car cela m'aide à maintenir ce site gratuit et en ligne.

Les foules immenses de Sintra, surtout lorsque plusieurs paquebots de croisière sont à quai à Lisbonne, peuvent être oppressantes et dissuasives.

Voici une excursion agréable à la journée, qui évite les pics d'affluence et laisse de côté le Palácio da Pena :

Prenez le train pour Sintra (ou le bus depuis Cascais ou Estoril), puis, depuis la gare de Sintra, le bus 435 jusqu'au Palácio de Monserrate. Cette merveilleuse villa d'inspiration arabe est sans doute plus belle que le Palácio da Pena (simplement à plus petite échelle) et vous y trouverez nettement moins de monde. Reprenez ensuite le bus pour Sintra et explorez le centre historique.

Après un déjeuner tardif (les restaurants sont moins bondés après 14 h), visitez le Palácio Nacional de Sintra ou la Quinta da Regaleira, qui seront eux aussi moins fréquentés à ce moment-là. L'après-midi venu, la plupart des visiteurs sont déjà montés au Castelo dos Mouros ou au Palácio da Pena, si bien que la ville est un peu plus calme.

Le Palácio de Monserrate, d'inspiration arabe, avec ses pierres finement sculptées et ses moucharabiehs

Quoi que vous ayez pu voir ou lire, une demi-journée ne suffit pas pour apprécier pleinement Sintra. En trois heures, vous aurez tout juste le temps de découvrir le centre historique et la Quinta da Regaleira (ou le Palácio Nacional de Sintra).

De même, il faut parfois compter jusqu'à 90 minutes pour rejoindre les terrasses du Palácio da Pena depuis la gare, entre l'attente du bus, les 20 minutes de trajet, la file d'attente aux guichets et enfin la marche jusqu'au palais. Sintra mérite au moins une journée entière de visite et ne devrait pas être combinée avec la visite d'une autre ville.

La seule façon de voir un peu de Sintra et une autre ville (généralement Cascais) est de passer par une excursion organisée, qui vous épargne les contraintes des transports en commun et vous offre les services d'un guide compétent.

Attention : n'envisagez jamais de vous rendre à Sintra en voiture, car les places de stationnement sont rares et le centre historique est fermé à la circulation. En été, la route qui monte au Palácio da Pena est interdite aux voitures, et les abords de la ville sont constamment embouteillés par des automobilistes exaspérés à la recherche d'une place. Quel que soit votre programme à Sintra, prenez le train.

Avec deux jours à Sintra, vous pourrez visiter à un rythme plus détendu et prendre davantage le temps de découvrir les sites.

Le Parque da Pena en est le parfait exemple : ce vaste domaine entoure le Palácio da Pena. Vous y trouverez la statue du guerrier (Estátua do Guerreiro), la Cruz Alta (point culminant de la région, à 529 m), le Chalet e Jardim da Condessa d'Edla (un pavillon d'inspiration alpine), ainsi que de nombreux sentiers forestiers.

Le Chalet da Condessa d'Edla, à 1,3 km du Palácio da Pena par une jolie promenade

En complément du Castelo dos Mouros, empruntez le Caminho de Santa Maria, un sentier pittoresque qui descend jusqu'au centre de Sintra et vous évite de prendre le bus 434, souvent bondé.

Pour vos deux jours à Sintra, vous pouvez soit faire deux excursions distinctes depuis Lisbonne, soit loger une nuit sur place. Une fois les touristes partis en fin de journée, Sintra retrouve une atmosphère calme et paisible, et dîner au restaurant y devient un vrai plaisir.

Si vous disposez de deux jours à Sintra, voici ce que je vous suggère :
• Jour 1, matin : Palácio da Pena et Parque da Pena
• Jour 1, après-midi : Castelo dos Mouros et promenade du Caminho de Santa Maria
• Jour 1, soir : coucher de soleil au Cabo da Roca (avec le bus 403)
• Jour 2, matin : Quinta da Regaleira, Palácio Nacional de Sintra et centre historique
• Jour 2, après-midi : Palácio de Monserrate et jardins du Palácio de Seteais

Le Cabo da Roca, point le plus occidental de l'Europe continentale, est un lieu magique pour admirer le coucher du soleil sur l'océan Atlantique

Le Palácio de Seteais, majestueuse demeure du XVIIIe siècle transformée en hôtel haut de gamme, ouvre ses jardins aux non-résidents

Si vous prévoyez de passer la nuit à Sintra, il est indispensable de réserver votre hébergement bien à l'avance. La ville compte un nombre limité d'hôtels et de chambres à louer, et les établissements les mieux situés affichent souvent complet en haute saison.

La carte ci-dessous indique l'emplacement des hôtels et des chambres à louer à Sintra ; en saisissant les dates de votre séjour, vous verrez s'afficher les prix actuels :

Le troisième jour, vous pourrez découvrir bon nombre des sites intéressants des environs.

En été, je vous conseille de prendre le charmant tramway qui descend jusqu'à la jolie station balnéaire de Praia das Maçãs. C'est la plage où je vais lorsque je séjourne à Sintra.

Depuis Praia das Maçãs, vous pouvez longer la côte vers le sud jusqu'à Praia Grande, une plage très prisée des surfeurs. Vous pouvez aussi prendre un taxi de Praia das Maçãs jusqu'à Azenhas do Mar (à 2 km au nord), un village pittoresque perché au bord des falaises. C'est également là que se trouve l'un des meilleurs restaurants de la région, le Restaurante Azenhas do Mar.

Praia das Maçãs est la meilleure plage à proximité de Sintra

Plutôt qu'une journée à la plage, vous pouvez visiter le Convento dos Capuchos, un monastère franciscain niché au milieu de la forêt et des énormes rochers de la région. Si vous êtes en voiture, vous pouvez aussi vous rendre à la Capela de Nossa Senhora da Peninha, une petite chapelle qui offre un magnifique point de vue.

Si je passais mes vacances à Sintra, voici l'itinéraire que je suivrais. Il vous laisse le temps de découvrir la ville sans vous presser, tout en découvrant aussi la région alentour.
• Jour 1 : Palácio da Pena et Castelo dos Mouros
• Jour 2 : Quinta da Regaleira et Palácio Nacional de Sintra
• Jour 3 : Praia das Maçãs (journée à la plage)
• Jour 4 : Excursion d'une journée à Lisbonne, quartiers de l'Alfama et de la Baixa
• Jour 5 : Excursion d'une journée à Cascais
• Jour 6 : Excursion d'une journée à Lisbonne, quartier de Belém
• Jour 7 : Palácio de Queluz

Lorsque mes parents ont séjourné à Sintra il y a trois ans, c'est cet itinéraire qu'ils ont suivi, et je venais les retrouver depuis mon appartement à Lisbonne. C'était en mai, quand les températures étaient un peu plus douces ; en plein été, vous préférerez donc peut-être adopter un rythme plus tranquille.

Le tramway traditionnel de Lisbonne passant devant la cathédrale Sé