Vingt-cinq kilomètres. Quarante minutes. Un train direct. Voilà tout ce qui sépare le centre de Lisbonne de l'une des villes les plus extraordinaires d'Europe. Le train de Rossio à Sintra est le trajet au meilleur rapport qualité-prix du Portugal, et c'est grâce à lui que vous n'avez besoin ni de voiture, ni de car d'excursion, ni d'un plan astucieux pour rejoindre les palais colorés perchés dans les collines.

Deux lignes de train relient directement le centre de Lisbonne à Sintra, toutes deux bon marché et fréquentes. Les questions plus délicates se posent avant et après le trajet : de quelle gare partir, à quelle heure se mettre en route, comment rejoindre le palais de Pena une fois sur place, et pourquoi venir à Sintra en voiture est la seule chose à ne surtout pas faire.

Je parcours le Portugal depuis 2001, et après cinq années passées à Lisbonne avec mon épouse portugaise, le train pour Sintra m'est devenu aussi familier que le chemin jusqu'à notre café de quartier. Ce guide vous aidera à choisir la bonne gare, à acheter le bon billet et à descendre du train à Sintra l'esprit libre, pour profiter de la ville au lieu de chercher à vous y retrouver.
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Ne venez jamais à Sintra en voiture : le centre historique est fermé à la circulation, la route qui monte au Palácio da Pena a été conçue pour des calèches et non pour des autocars, et les rares places de stationnement de la ville sont prises avant 9 h. Dès midi, en haute saison, toute la ville est paralysée. Prenez le train.

Deux lignes de train relient le centre de Lisbonne à Sintra, et le choix entre les deux dépend de l'endroit où commence votre journée. Toutes deux sont bon marché et fréquentes, et toutes deux vous déposent à la même gare, à 25 kilomètres à l'ouest de la capitale.
• Rossio-Sintra est la ligne qui conviendra à la plupart des visiteurs, et celle que je prends neuf fois sur dix. La gare de Rossio se trouve en plein centre de Lisbonne, à quelques pas de la Baixa et du Chiado, et le trajet jusqu'à Sintra dure 40 minutes.
• Oriente-Sintra est le meilleur choix si vous venez de l'aéroport ou de l'est de la ville, ou si vous arrivez à Lisbonne en train grandes lignes. Ce trajet est un peu plus long (47 minutes), mais il est bien plus rapide et moins cher que de traverser la ville depuis l'aéroport en Uber ou en taxi.

Il existe bien des bus entre Lisbonne et Sintra, mais ils sont plus lents que le train et leurs gares routières sont moins bien situées pour la plupart des visiteurs. À moins d'avoir une raison précise de prendre le bus, choisissez le train.

La carte interactive ci-dessous montre les deux itinéraires, la ligne de Rossio en vert et celle d'Oriente en bleu. Zoomez ou dézoomez pour voir tous les arrêts.

Rossio-Sintra (vert) : 1) Rossio 2) Campolide 3) Queluz 4) Sintra
Oriente-Sintra (bleu) : 5) Oriente 6) Braço de Prata 7) Roma-Areeiro 8) Entrecampos 9) Sete-Rios 3) Queluz 4) Sintra

Le train pour Sintra, à quai en gare de Rossio

Les deux lignes sont exploitées par Comboios de Portugal (CP), la compagnie ferroviaire nationale, dans le cadre du réseau urbain de Lisbonne. Ce sont de vraies lignes de banlieue, empruntées chaque jour par les actifs, ce qui est une bonne nouvelle pour les visiteurs : les trains partent environ toutes les 20 minutes, de tôt le matin jusqu'à tard le soir, et l'on trouve presque toujours une place assise sans difficulté. Le trajet dure 40 minutes depuis Rossio et 47 minutes depuis Oriente. Pour consulter les horaires à jour, rendez-vous sur le site de la CP :
www.cp.pt/StaticFiles/timetables/lisbon-urban-trains.pdf
Le lien ouvre un PDF, qui peut se télécharger directement sur certains appareils mobiles.

Il est impossible de réserver vos billets à l'avance, car il s'agit d'un service urbain et non d'une liaison grandes lignes. En pratique, cela pose rarement problème, puisque les trains sont longs et les places nombreuses. Ce qui peut poser problème, en revanche, surtout en été, c'est la file d'attente devant les distributeurs de billets à Rossio, qui peut déborder jusqu'à l'extérieur de la gare dès le milieu de la matinée.

Le meilleur conseil que je puisse vous donner est aussi le plus simple : partez tôt. Un train pris avant 9 h vous épargnera une file d'attente à Rossio, une autre à Pena et une troisième au moment du déjeuner. J'ai rarement regretté d'avoir mis mon réveil pour Sintra ; j'ai souvent regretté de ne pas l'avoir fait.

L'Estação do Oriente se trouve dans l'est de Lisbonne

Le prix du trajet jusqu'à Sintra est le même depuis toutes les gares de Lisbonne : inutile donc d'en tenir compte pour choisir votre gare de départ. Un aller simple adulte coûte 2,55 €, un billet enfant 1,30 €, et l'aller-retour ne bénéficie d'aucune réduction : il revient simplement au prix de deux allers simples. Pour connaître l'ensemble de la grille tarifaire, consultez le site de la CP :
www.cp.pt/StaticFiles/Passageiros/1_horarios/precos/lx/lisbon-urban-trains-price-zones.pdf
(Le lien ouvre un PDF)

Il y a une particularité à bien comprendre avant de vous retrouver devant le distributeur. Le titre de transport n'est pas un billet papier, mais un montant chargé sur une carte rechargeable appelée Navegante, la même que celle utilisée dans le métro, les bus et les tramways de Lisbonne. La carte elle-même coûte 0,50 €, ne peut contenir le titre que d'une seule personne et ne doit contenir aucun autre titre non utilisé avant que l'on puisse y charger un billet pour Sintra.

Un billet de 24 heures donnant un accès illimité aux trains de banlieue est également proposé à 6,70 €, mais il n'est rentable que si vous effectuez plus de trois trajets dans la journée, ce qui n'est pas le cas de la plupart des visiteurs.

Zapping : la façon la plus astucieuse de payer
Il existe une meilleure façon d'utiliser la carte Navegante, et presque aucun visiteur venu pour la première fois ne la connaît. Elle s'appelle Zapping et présente deux avantages à la fois : elle fait passer le prix du trajet jusqu'à Sintra à 2,05 € et vous permet d'éviter complètement la file d'attente à la billetterie de Rossio.

Le Zapping fonctionne comme un crédit prépayé chargé sur cette même carte Navegante. Le hic, et la raison pour laquelle la plupart des visiteurs ne le découvrent jamais, c'est qu'on ne peut le recharger que dans une station de métro, et non dans la gare d'où vous partez. Rendez-vous à n'importe quel distributeur du métro, ajoutez du crédit, puis validez votre carte aux portiques de Rossio ou d'Oriente : le prix du trajet est débité automatiquement. Ce même solde est également valable dans le métro, les tramways et les bus de Lisbonne, si bien qu'une seule carte vous permet de circuler sur tout le réseau.

Quand des amis viennent séjourner chez moi, je charge une carte Navegante de 15 € de crédit Zapping avant leur arrivée. Cela leur évite de faire la queue à chaque distributeur de la ville, et le crédit tient généralement tout le week-end. Si vous restez à Lisbonne plus d'une journée, je vous conseille d'en faire autant.

Je ne vois la gare de Sintra aussi déserte qu'avant 8 h. Attendez-vous à une tout autre ambiance à votre arrivée.

Après vingt-cinq ans de visites, je sais à quel point une journée à Sintra peut être fatigante. Une excursion bien organisée vous épargne tous ces tracas. Voici les excursions à Sintra auxquelles j'ai moi-même participé et que je recommande volontiers à mes amis et à ma famille :

Les liens ci-dessus sont des liens d'affiliation : si vous réservez par leur intermédiaire, je touche une petite commission, sans aucun surcoût pour vous. Je vous en suis très reconnaissant, car cela m'aide à garder ce site gratuit et à le faire vivre.

Si vous souhaitez visiter les deux en une seule journée, une excursion est la seule façon réaliste d'y parvenir. Les transports en commun entre les deux villes dévorent l'essentiel de la journée. Chacune de ces deux villes mérite une journée entière, et je vous encourage vivement à en consacrer une à Cascais si vous le pouvez, mais si votre calendrier ne le permet pas, l'excursion est la solution.

Pour certains trajets, une application de VTC reste la meilleure solution. Uber et Bolt sont très présents sur l'axe Lisbonne-Sintra, les tarifs sont plus raisonnables qu'on ne le pense, et il y a des moments où la commodité vaut largement chaque centime.

L'exemple le plus évident, c'est le voyage avec des enfants. Lorsque mon frère est venu nous rendre visite avec sa femme et ses jeunes enfants, nous avons pris un Uber pour monter au Palácio da Pena, puis un autre pour rentrer à Lisbonne en fin de journée, et ce second trajet à lui seul justifiait la dépense. Des enfants fatigués et un train du soir bondé, c'est une combinaison qu'il vaut mieux éviter. Uber et Bolt ont aussi tout leur intérêt si votre logement à Lisbonne se trouve très loin de Rossio ou d'Oriente, ou si vous voulez tout simplement commencer la journée sans faire la queue devant les automates de vente de billets.

Le tarif de base depuis le centre de Lisbonne jusqu'à Sintra tourne autour de 30 €, mais le prix exact dépend de la demande, de la circulation et de l'adresse que vous indiquez comme point d'arrivée. C'est en milieu de matinée que tout est le plus simple : les chauffeurs sont nombreux et les tarifs au plus bas. Les choses se compliquent plus tard dans la journée, quand tous les visiteurs de Sintra cherchent à repartir en même temps, ainsi qu'aux heures de pointe lisboètes. À ces moments-là, les prix peuvent grimper de 50 %, et il vous faudra parfois attendre vingt minutes avant qu'un chauffeur accepte la course.

Quelques conseils pratiques, tirés de plusieurs années d'utilisation des deux applications. Uber est légèrement plus cher que Bolt, mais d'après mon expérience, les voitures sont plus récentes et les chauffeurs plus fiables, c'est pourquoi je le choisis presque toujours. Pour le trajet Lisbonne-Sintra, je vous conseille de réserver en catégorie Comfort plutôt qu'en catégorie standard. Elle coûte environ 15 % de plus, vous donne droit à un véhicule plus spacieux et, avantage tout aussi appréciable, trouve plus vite preneur aux heures de pointe, puisqu'un chauffeur Comfort peut accepter les deux types de course et choisira toujours la mieux payée.

J'ai commis l'erreur une fois, en 2007, et je ne l'ai jamais refaite. L'étroite route de montagne qui grimpe jusqu'au Palácio da Pena a été conçue pour les calèches, pas pour les autocars, et les rares places de stationnement en ville sont prises avant 9 h. Si c'était déjà pénible en 2007, alors que la fréquentation ne représentait qu'une fraction de celle d'aujourd'hui, je n'ose imaginer ce qu'il en est maintenant, d'autant que le centre historique est désormais fermé à la circulation. Dès midi, en haute saison, toute la ville est paralysée, et des automobilistes exaspérés tournent en rond dans des rues où il n'y a pas la moindre place. Prenez le train. Chaque ligne de ce guide part du principe que vous le prendrez.

Si vous devez vraiment prendre la voiture
Si votre itinéraire exige réellement une voiture, voici la façon la moins pénible de vous y prendre. Depuis Lisbonne, l'axe principal est l'A37, fluide en dehors des heures de pointe mais très ralenti par les trajets domicile-travail du matin et du soir. Essayez de quitter Lisbonne avant 8 h ou après 10 h : le trajet prend alors environ 40 minutes.

Le meilleur endroit pour se garer, c'est Portela de Sintra (GPS 38.800, -9.381), la gare secondaire située à environ un kilomètre à l'est de la gare principale. Laissez-y la voiture, rejoignez la gare à pied et prenez le bus 434 qui part de cet arrêt. La file d'attente y est presque toujours plus courte qu'à la gare principale de Sintra. Des vols ont été signalés dans ce parking : ne laissez rien de visible dans la voiture, et surtout aucun objet de valeur.

La gare de Rossio (Estação Ferroviária do Rossio) se trouve juste au nord de la place du Rossio, au cœur du quartier de la Baixa (GPS : 38.714, -9.140). Elle est desservie par la station de métro Rossio, sur la ligne verte, mais la sortie du métro vous dépose du mauvais côté de la place : il vous faudra donc traverser celle-ci pour atteindre les quais.

La gare elle-même est petite et on s'y repère facilement, et tous les trains qui en partent vont à Sintra. Le hic, c'est la foule. Entre 10 h et midi, Rossio se remplit de touristes, et les files d'attente devant les guichets et les automates peuvent déborder jusque dans la rue. C'est la meilleure raison qui soit d'arriver tôt, ou de charger du crédit Zapping sur une carte Navegante la veille.
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La façade richement ornée de la gare de Rossio

L’Estação do Oriente GPS : 38.7675, -9.099 se trouve au nord-est de la ville, dans le quartier du Parque das Nações, à seulement 2,5 km de l’aéroport, et elle est directement reliée à la ligne rouge du métro.

Principale gare grandes lignes de Lisbonne, Oriente fait partie d’un vaste pôle d’échanges qui réunit les trains, le métro et la principale gare routière de la ville. Le complexe est toujours très fréquenté, mais il est bien organisé et, d’après mon expérience, il est plus simple d’y prendre le train qu’à Rossio. Les quais se trouvent au niveau supérieur, les guichets à l’étage en dessous. De l’autre côté de la rue, le centre commercial Vasco da Gama dispose d’un excellent espace de restauration si vous arrivez en avance pour votre train.
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La gare d’Oriente, ultramoderne, a été construite pour l’Expo ’98

Les deux lignes ont pour terminus la gare de Sintra, située à 1,5 km à l’est du centre historique (GPS : 38.798, -9.386). La promenade de la gare jusqu’au centre est agréable mais, si vous montez directement au Palácio da Pena, le bus touristique 434 est la solution.

Un mot d’avertissement sur ce à quoi vous attendre à l’arrivée. À la sortie de la gare de Sintra, vous trouverez face à vous une petite foule de guides, de chauffeurs et de vendeurs qui proposent des visites, des tuk-tuks et toutes les autres façons imaginables de découvrir la ville. Vous pouvez en ignorer la plupart. Le bus 434 est le moyen le moins cher et le plus efficace pour monter jusqu’à Pena et, si vous souhaitez une visite guidée de Sintra, mieux vaut en choisir une qui inclut la prise en charge à votre hébergement à Lisbonne : vous vous épargnerez ainsi les transports en commun au début comme à la fin de la journée.

Pour un café et une pâtisserie à des prix raisonnables avant de partir à la découverte de la ville, le Café Cintia, en face de la gare, est une valeur sûre. C’est là que je commence mes journées à Sintra, avec un gâteau et un café bien serré !

Sintra possède une seconde gare, Portela de Sintra, mais elle est plus éloignée du centre historique et n’a guère d’intérêt pratique pour les visiteurs. La seule raison de l’envisager, c’est qu’un second bus 434 part de là, et la file d’attente y est toujours plus courte qu’à la gare principale.

La ligne Lisbonne-Sintra est sûre en journée, et je l’ai empruntée des centaines de fois sans le moindre incident. Il est toutefois bon de savoir que le trajet traverse certaines des banlieues les plus pauvres et les plus défavorisées de Lisbonne, des quartiers que la plupart des touristes ne verront jamais autrement, et l’ambiance des voitures peut s’en ressentir. En plein jour, c’est rarement un problème. Une fois la nuit tombée, mieux vaut redoubler de prudence.

Ma femme, qui a grandi au Portugal et connaît la ligne bien mieux que moi, ne monte jamais dans une voiture tard le soir s’il n’y a pas déjà d’autres touristes ou des familles à bord. Elle choisit sa voiture plutôt que de monter dans la première venue, et elle change de voiture à l’arrêt suivant si celle où elle se trouve ne lui inspire pas confiance. Ne posez pas votre appareil photo sur le siège à côté de vous et, si vous rentrez à Lisbonne de nuit, privilégiez une voiture où se trouvent d’autres passagers manifestement touristes. Rien de tout cela ne doit vous dissuader de prendre le train. C’est la bonne façon de rejoindre Sintra, mais cette ligne n’a rien d’une navette pour Disneyland.

Le Palácio da Pena et le Castelo dos Mouros sont les deux plus beaux sites de Sintra, et tous deux se dressent au sommet d’une colline très escarpée qui domine la ville. Un sentier, le Caminho de Santa Maria, permet de monter jusqu’aux palais en 55 minutes environ, mais la marche est exigeante et la plupart des visiteurs auront intérêt à prendre le bus touristique 434.

Le 434 effectue une boucle à sens unique : il part de la gare, s’arrête dans le centre historique, puis gravit la colline jusqu’au Castelo dos Mouros et au Palácio da Pena avant de redescendre. Les départs se font devant la gare, jusqu’à quatre fois par heure.
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Le bus 434 en attente devant la gare

Le trajet à pied depuis la gare de Sintra jusqu'au centre historique fait partie des petits plaisirs de la journée. Inutile de prendre un taxi, et mieux vaut garder le bus 434 pour la montée vers Pena. La signalétique de la gare laisse à désirer, et c'est la seule raison pour laquelle cette courte marche sème parfois la confusion. Depuis l'extrémité des quais, prenez la route qui part sur la droite, l'Avenida Dr. Miguel Bombarda, et suivez-la jusqu'en ville.

J'aime beaucoup cette promenade. Elle prend un peu plus de temps qu'on ne l'imagine, une quinzaine de minutes, car la route contourne le haut d'une vallée encaissée au lieu de la traverser. Le parcours est pittoresque et constitue une agréable introduction à Sintra. Le Palácio Nacional de Sintra se dresse de l'autre côté de la vallée, avec ses deux cheminées coniques blanches qui émergent des collines boisées, et, en été, le trottoir se remplit d'étals d'artisanat et de cadeaux de meilleure qualité que ce que proposent la plupart des villes touristiques portugaises.

La Câmara Municipal (hôtel de ville) et son style fantaisiste

De l'aéroport de Lisbonne à Sintra
Le trajet de l'aéroport de Lisbonne à Sintra est plus simple que ne l'imaginent la plupart des voyageurs à leur arrivée. Prenez la ligne rouge du métro depuis l'aéroport et descendez trois stations plus loin, à Oriente, puis montez à la gare ferroviaire, située juste au-dessus du métro, et prenez le prochain train pour Sintra. Le trajet complet, temps d'attente habituel compris, prend environ une heure.

Le ticket de métro de l'aéroport à Oriente coûte 1,90 €, à charger comme d'habitude sur une carte Navegante. Comme la distance n'est que de 2,5 km, un taxi à 7 à 10 € est souvent la solution la plus simple si vous voyagez avec des bagages ou à plusieurs. Dans l'Estação do Oriente, le métro se trouve au niveau inférieur et les quais des trains à l'étage supérieur.
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Les trains grandes lignes de Lisbonne vers Sintra
Le Portugal dispose d'un excellent réseau de trains express reliant Porto, le centre du pays et l'Algarve à Lisbonne, et presque tous les trains grandes lignes ont leur terminus à l'Estação do Oriente. De là, la correspondance pour Sintra est simple : restez au niveau des quais où vous venez d'arriver et montez dans un train de banlieue à destination de Sintra.

L'autre gare grandes lignes de Lisbonne, Santa Apolónia, est bien moins pratique pour Sintra. Il faut prendre la ligne verte du métro jusqu'à Rossio, puis rejoindre à pied la gare de Rossio : rien de compliqué en principe, mais cela rallonge le trajet et ajoute deux changements. Si vous avez le choix entre plusieurs trains grandes lignes, réservez celui qui arrive à Oriente.

Les cars grandes lignes de Lisbonne vers Sintra
Lisbonne compte deux grandes gares routières, et la correspondance pour Sintra dépend de celle où vous arrivez.
La gare routière d'Oriente accueille les lignes internationales et les autocaristes privés, et se trouve dans le complexe de la gare d'Oriente. En descendant du car, traversez le pôle d'échanges jusqu'aux quais des trains et poursuivez vers Sintra sur la ligne Oriente-Sintra.

La gare routière de Sete Rios est le fief de Rede Expressos, principale compagnie d'autocars du Portugal pour les lignes intérieures. La correspondance pour Sintra se fait par la gare ferroviaire voisine de Sete Rios, située sur la ligne Oriente-Sintra : n'importe quel train à destination de Sintra qui s'y arrête vous mènera à bon port. Le trajet à pied entre la gare routière et la gare ferroviaire est court et bien indiqué.
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