Le paysage de Sintra, composé de forêts embrumées et de palais féeriques, captive l'imagination comme nulle part ailleurs au Portugal. Pendant des siècles, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO a servi de résidence d'été à la royauté portugaise, qui a parsemé ses collines de villas extravagantes et de châteaux fantastiques. Aujourd'hui, cependant, la plupart des visiteurs empruntent le même sentier battu vers une poignée de monuments célèbres, une expérience qui peut être gâchée par les longues files d'attente et l'affluence touristique.

Pourtant, au-delà des palais bondés, se cache une Sintra plus sauvage et plus authentique, qui n'attend que d'être explorée par le voyageur intrépide. C'est une région de forêts denses abritant d'humbles monastères, d'un littoral accidenté aux falaises imposantes plongeant dans l'Atlantique sauvage, et de points de vue tranquilles offrant solitude et panoramas époustouflants.

Ce guide sort des principaux sentiers touristiques pour vous révéler ces trésors cachés. Oubliez les files d'attente et découvrez les plages isolées, les palais tranquilles et les sentiers oubliés qui recèlent le véritable esprit de cette région enchanteresse.

 

 

Convento dos Capuchos

En contraste frappant avec les palais opulents de Sintra, cet austère couvent franciscain est construit à même les blocs de granit de la forêt. Ses cellules modestes, recouvertes de liège, illustrent une vie en harmonie avec la nature, offrant l'expérience la plus immersive et contemplative de la région. - Guide du Convento dos Capuchos.

Palácio de Monserrate

Joyau raffiné au style romantique, ce palais paisible présente une fusion délicate de détails gothiques, indiens et mauresques dans ses pierres finement sculptées. Il est niché au cœur de magnifiques jardins botaniques, offrant une échappatoire tranquille et moins fréquentée que les principaux monuments de Sintra. - Guide du Palácio de Monserrate

Santuário da Peninha

Perchée au sommet d'un affleurement rocheux et accidenté, cette petite chapelle offre ce que beaucoup considèrent comme le meilleur point de vue de la région. Le sanctuaire, balayé par les vents, offre des vues panoramiques époustouflantes sur toute la côte sauvage de la Serra de Sintra, loin des sentiers touristiques animés.

Praia da Ursa

Démonstration saisissante de la puissance brute de la nature, cette plage isolée est célèbre pour ses pics rocheux déchiquetés émergeant de l'Atlantique. Accessible uniquement par un sentier escarpé à flanc de falaise, son sable doré et sa beauté sauvage offrent un véritable sentiment de découverte sur le littoral de Sintra.

Azenhas do Mar

L'un des sites les plus pittoresques de la région, ce charmant village est accroché à une falaise surplombant l'océan Atlantique. Ses maisons blanchies à la chaux et sa superbe piscine marine naturelle, alimentée par la marée, créent une scène côtière spectaculaire et inoubliable.

Le tramway de Sintra

Faites un délicieux voyage dans le temps à bord du tramway historique reliant Sintra à la ville côtière de Praia das Maçãs. Ce charmant tramway centenaire conserve ses caractéristiques d'origine, offrant un trajet cahoteux, mémorable et pittoresque jusqu’à la côte.

Quinta da Ribafria
Véritable trésor caché, ce domaine du XVIe siècle récemment restauré offre une échappée paisible dans le passé de Sintra. Articulé autour d'une tour médiévale et entouré de jardins Renaissance paisibles, il offre une expérience tranquille et non touristique à ceux qui cherchent à éviter les foules.

Autres sites moins connus à Sintra
• Chalet da Condessa D'Edla - Un cottage fantaisiste de style alpin, caché dans le parc de Pena, conçu comme un nid d'amour privé pour le roi Ferdinand II et sa seconde épouse.
• Musée du bonsaï de Sintra - Un havre de paix offrant l'une des plus belles collections européennes d'arbres anciens miniatures, chacun étant une œuvre d'art vivante.
• Praia da Adraga - L'une des plages les plus spectaculaires de Sintra, célèbre pour ses falaises impressionnantes et son arche de pierre naturelle.
• Vila Sassetti - Un sentier enchanteur qui serpente à travers les jardins luxuriants d'une villa de style méditerranéen.
• Point de vue d'Alto do Chá - Le meilleur point de vue du parc de Pena, pour prendre des photos parfaites du Palácio da Pena.
• Palácio de Seteais - Un élégant palais néoclassique, célèbre pour son grand arc de triomphe.
• NewsMuseum - Un musée interactif dédié au journalisme et aux médias, idéal pour les familles.

La carte interactive ci-dessous montre l'emplacement de ces trésors cachés et sites moins connus de la région de Sintra (remarque : dézoomez pour voir tous les points).

Légende : 1) Convento dos Capuchos 2) Palácio de Monserrate 3) Santuário da Peninha 4) Praia da Ursa 5) Azenhas do Mar 6) Le tramway de Sintra 7) Quinta da Ribafria 8) Chalet da Condessa D'Edla 9) Vila Sassett 10) Praia da Adraga 11) Alto do Chá 12) Bonsai Museum 13) NewsMuseum 14) Palácio de Seteais

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Caché au cœur des forêts denses de la Serra de Sintra, le Convento dos Capuchos offre une expérience à mille lieues des palais opulents de la région. Cet humble monastère du XVIe siècle a été construit pour illustrer la croyance franciscaine de vivre en harmonie complète avec la nature, en veillant à ce que l'humanité ait un impact minimal sur la terre.

L'ensemble du complexe est intégré au paysage, avec de minuscules cellules de pierre rudimentaires construites autour et à l'intérieur des blocs de granit massifs de la région. La forêt n'est pas seulement une toile de fond, mais une partie intégrante de la structure, avec des arbres anciens et des pierres couvertes de mousse qui s'entremêlent avec les bâtiments.

Le mode de vie austère des moines est visible partout. Pour combattre le froid humide des collines, la seule concession au confort était de doubler les murs et les plafonds avec du liège, un isolant naturel récolté sur les arbres environnants.

C'est ce qui donne au couvent son autre nom, le « Couvent de liège ». L'expression ultime de cette dévotion simpliste est la chapelle principale, qui n'est guère plus qu'une petite grotte. Le couvent offre une échappatoire profondément immersive et contemplative loin des foules, révélant un côté beaucoup plus simple et spirituel de l'histoire de Sintra.

Des forêts denses recouvrent le Couvent des Capucins

Cet autel simpliste est en équilibre précaire sous un immense rocher

Le Palácio de Monserrate est un joyau raffiné du design romantique, offrant l'une des échappées les plus tranquilles et enrichissantes de Sintra. Loin des principaux monuments bondés, ce palais paisible dévoile un décor féerique de pierres finement sculptées, telles de la dentelle. Son architecture délicate est une fusion captivante de styles gothique, indien et mauresque, créant un édifice qui semble à la fois exotique et romantique.

La véritable merveille de Monserrate, cependant, s'étend au-delà des murs du palais, jusque dans ses magnifiques jardins botaniques. Des sentiers sinueux guident les visiteurs à travers une collection exceptionnelle de plantes exotiques, judicieusement disposées en zones magnifiques et géographiquement distinctes provenant des quatre coins du globe.

Ce mélange harmonieux d'architecture unique et de nature diversifiée offre une retraite paisible loin des sentiers battus de Sintra, avec une beauté qui rivalise aisément avec celle du plus célèbre palais de Pena.

Les magnifiques sculptures sur pierre à l'intérieur de Monserrate

Perché au sommet d'un affleurement rocheux, le Santuário da Peninha offre ce que de nombreux habitants considèrent comme le meilleur point de vue de toute la région de Sintra. Depuis ce point de vue balayé par les vents, des vues panoramiques époustouflantes se déploient, s'étendant sur la côte sauvage et le vaste océan Atlantique. Le paysage ici est brut et exposé, offrant un contraste saisissant avec les forêts abritées qui entourent les palais de Sintra, et donnant un véritable aperçu de la beauté naturelle indomptée de la région.

La petite chapelle isolée date du XVIIe siècle et a été construite sur un site où une apparition de la Vierge Marie aurait eu lieu. Juste à côté se trouvent les ruines évocatrices d'une villa romantique, construite au XIXe siècle mais rapidement abandonnée aux rudes conditions météorologiques de la côte. Cette combinaison d'histoire spirituelle et de paysages spectaculaires fait de Peninha un détour gratifiant hors des principaux sentiers touristiques.

Capela de Nossa Senhora da Peninha

La vue sur la plage de Guincho et sur le littoral de la Serra de Sintra.

Pour ceux à la recherche de l'esprit sauvage et indompté du littoral de Sintra, Praia da Ursa est une découverte inoubliable. Célèbre pour ses aiguilles rocheuses spectaculaires qui s'élèvent hors des puissantes vagues de l'Atlantique, cette plage isolée offre une démonstration saisissante de la puissance brute de la nature. La plus grande de ces formations rocheuses, la « Rocha da Ursa » (Rocher de l'Ours), donne son nom à la plage et définit son caractère accidenté.

Son sable doré reste immaculé en grande partie à cause de son accès difficile. Atteindre le rivage nécessite une descente abrupte par un sentier sinueux et non balisé à flanc de falaise, une randonnée courte mais exigeante qui décourage les visiteurs occasionnels. C'est cependant ce périple qui préserve son atmosphère intacte. Ceux qui font l'effort sont récompensés par l'une des plages les plus belles et les plus sauvages du Portugal.

Les chemins qui mènent à Praia da Ursa

Azenhas do Mar est l'un des villages les plus pittoresques et les plus photographiés de la côte de Sintra. Ce charmant village s'agrippe de manière spectaculaire à flanc de falaise, et son chapelet de maisons traditionnelles blanchies à la chaux domine les puissantes vagues de l'Atlantique.

Au pied de la falaise se trouve l'attrait le plus caractéristique du village : une piscine naturelle creusée à même la roche. Cette piscine se remplit au gré de la marée, offrant un lieu de baignade unique avec, en toile de fond, le fracas des vagues et la petite plage qui se découvre à marée basse. Ce mélange de paysages époustouflants et d'histoire locale compose un tableau littoral spectaculaire et inoubliable.

Offrez-vous un délicieux voyage dans le temps à bord du tramway historique qui relie Sintra à la charmante ville côtière de Praia das Maçãs. Ce tramway pittoresque et centenaire parcourt un trajet de 12 km, offrant une balade panoramique et mémorable à travers la campagne jusqu'à la côte. Le tramway conserve encore nombre de ses éléments d'origine, de ses banquettes en bois poli à ses cadrans en laiton, offrant une expérience de voyage authentique du début du XXe siècle.

Le trajet est une attraction en soi. Attendez-vous à un voyage cahoteux, bruyant et sans hâte d'environ 45 minutes, car le tramway dépasse rarement l'allure d'un joggeur. La destination, Praia das Maçãs (la plage des pommes), est une station balnéaire populaire et familiale, dotée d'une large étendue de sable doré et d'une atmosphère détendue. Bien que la plage soit charmante, la partie inoubliable de l'excursion reste sans aucun doute le pittoresque trajet en tramway pour s'y rendre.

Point le plus occidental de l'Europe continentale, Cabo da Roca est un promontoire sauvage balayé par les vents, où d'abruptes falaises de granit plongent dans l'Atlantique indompté. C'est ici que les Romains croyaient que le soleil s'éteignait chaque soir, et assister à la fin du jour depuis cet endroit spectaculaire conserve une aura puissante, presque mystique.

Bien que le promontoire soit un arrêt classique pour les tours en autocar durant la journée, sa véritable magie se révèle au coucher du soleil. Regarder les derniers rayons dorés illuminer l'immense océan avant que le soleil ne plonge sous l'horizon est une expérience inoubliable. Tandis que les foules de la journée se dispersent, un sentiment de solitude regagne les falaises, permettant un lien plus personnel avec ce magnifique paysage.

Il est essentiel de venir bien préparé, car ce promontoire exposé est sujet à des vents violents qui peuvent le rendre étonnamment frais, surtout à la tombée de la nuit.

Pour les visiteurs en quête d'une véritable échappatoire loin des foules, la Quinta da Ribafria est un authentique joyau caché. Ce domaine du XVIe siècle, récemment restauré, offre un voyage paisible dans le passé de Sintra, loin des sentiers touristiques. La propriété s'articule autour d'un élégant manoir, doté d'une tour distinctive de style médiéval qui lui confère un caractère unique, digne d'un conte de fées.

Contrairement aux vastes jardins botaniques exotiques des palais plus célèbres de Sintra, le charme de Ribafria réside dans ses jardins Renaissance, sobres et formels. La villa et ses jardins offrent une expérience authentique, loin des circuits touristiques, à ceux qui cherchent à découvrir une facette plus sereine de Sintra.

Niché dans le secteur ouest, plus tranquille, du vaste parc de Pena, se trouve le Chalet de la Comtesse d'Edla. Il a été conçu par le roi Ferdinand II et sa seconde épouse, Elise Hensler, comme un refuge privé, contrastant fortement avec la grandeur royale du palais principal.

Conçu dans le style d'un chalet alpin rustique, le chalet possède un extérieur merveilleusement fantaisiste. L'un de ses traits distinctifs est l'utilisation décorative du liège autour des fenêtres et des balcons, une inspiration directe de l'humble Couvent des Capucins (Convento dos Capuchos). Ce projet personnel, conçu par la comtesse elle-même sans l'intervention d'un architecte attitré, révèle un caractère unique, privilégiant les touches romantiques à la symétrie parfaite.

Entouré de son propre et magnifique jardin botanique, riche en espèces exotiques, le chalet offre un intermède paisible lors de la visite. Elle révèle la facette la plus privée et romantique de la vie de Ferdinand et Elise dans les paisibles collines de Sintra.

Le joli chalet de la Comtesse d’Edla

Le domaine de la Vila Sassetti offre un itinéraire de promenade tranquille et enchanteur qui serpente depuis la lisière du centre historique de Sintra jusqu'au Castelo dos Mouros (Château des Maures). Ce magnifique sentier offre une alternative tranquille aux routes principales, vous permettant d'entamer l'ascension abrupte vers les monuments perchés sur la colline d'une manière beaucoup plus pittoresque et paisible.

Tandis que vous suivez le sentier, il serpente à travers des jardins luxuriants et naturalistes conçus dans le style romantique. Des pierres couvertes de mousse, des ruisseaux rafraîchissants et des clairières ombragées créent une atmosphère merveilleusement sereine. Le chemin passe devant la Vila Sassetti elle-même, une impressionnante villa de style méditerranéen inspirée des châteaux de Lombardie et conçue par Luigi Manini, l'architecte à l'origine de la Quinta da Regaleira.

Bien que la villa ne soit pas ouverte au public, la véritable attraction est la promenade à travers ses jardins féériques. Mieux encore, cette belle expérience est entièrement gratuite.

Praia da Adraga est l'une des plages les plus saisissantes et accessibles de la magnifique et sauvage côte de Sintra. Abritée par d'imposantes falaises de schiste sombre, cette crique est célèbre pour sa large étendue de sable doré et ses formations rocheuses spectaculaires, sculptées par la puissance implacable de l'Atlantique. À l'extrémité sud de la plage, une magnifique arche de pierre naturelle et une série de grottes marines offrent un paysage fascinant à explorer, particulièrement à marée basse.

Contrairement à sa voisine plus sauvage, la Praia da Ursa, la splendeur indomptée d'Adraga est accessible directement en voiture, ce qui en fait un choix populaire pour ceux qui recherchent des paysages spectaculaires sans avoir à faire une randonnée difficile.

Praia da Adraga

À mille lieues des fantaisies romantiques qui définissent une grande partie de Sintra, le Palácio de Seteais offre une vision d'élégance néoclassique raffinée. Le palais se définit par son magnifique arc de triomphe, construit pour relier ses deux ailes et commémorer une visite royale au début du XIXe siècle.

Cet arc a été intentionnellement conçu pour servir de cadre parfait, offrant une ligne de mire spectaculaire et directe sur le lointain Palácio da Pena. Selon la légende locale, le nom du palais, qui signifie « sept soupirs », aurait été inspiré par le panorama à couper le souffle visible depuis son domaine.

Aujourd'hui, le palais est un hôtel de luxe, ce qui signifie que ses intérieurs somptueux sont réservés aux clients. Cependant, les visiteurs sont libres de se promener dans les jardins à la française et de s'approcher du grand arc.

Bien que la Cruz Alta offre la vue panoramique la plus élevée sur la région de Sintra, la photographie la plus emblématique du Palácio da Pena est prise depuis le point de vue Alto do Chá. Niché au cœur des sentiers forestiers sinueux du vaste Parque da Pena, cet endroit a été intentionnellement conçu par le roi Ferdinand II pour offrir la perspective romantique par excellence de son palais féérique.

Fait intéressant, le nom du point de vue est plus littéral que romantique. Ce fut le site de la première plantation expérimentale de camélias à thé (Camellia sinensis) au Portugal, plantée en 1883 pour tester la viabilité d'une industrie nationale du thé. Cette plantation historique visait également à créer un « paysage oriental » au sein du parc.

La vue depuis l'Alto do Chá

Havre de tranquillité inattendu au milieu des grands monuments de Sintra, le Musée du Bonsaï offre un voyage unique dans le monde des arbres anciens miniatures. Il ne s'agit pas d'une simple petite exposition, mais de l'une des plus belles collections d'Europe, fruit de la passion personnelle du maître bonsaï Paolo Gandra. Les visiteurs peuvent déambuler dans un espace extérieur serein, admirant des centaines d'arbres méticuleusement sculptés, des anciens oliviers et chênes-lièges portugais aux classiques érables et pins japonais.

Chaque arbre est une œuvre d'art vivante, certains étant centenaires, offrant une expérience calme et contemplative. Pour ceux qui s'intéressent à l'horticulture, ou qui recherchent simplement une échappatoire paisible loin des foules, le musée offre une alternative insolite et superbement agencée aux palais de la région.

Idéalement situé au cœur du centre historique, ce musée interactif est dédié au monde des médias, du journalisme et de la communication. Plutôt que des salles tranquilles remplies d'artefacts, les visiteurs découvrent un environnement participatif où ils peuvent se placer devant un écran vert (fond d'incrustation) pour présenter le journal, enregistrer une émission de radio ou couvrir de grands événements historiques.

Les expositions couvrent l'évolution des médias et abordent également des sujets contemporains importants comme la propagande et les « fake news » (fausses informations). Pour les familles, ou toute personne recherchant un changement de rythme dynamique par rapport aux palais et châteaux, le NewsMuseum offre une distraction amusante et qui pousse à la réflexion, en plein centre-ville.

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