Venticinque chilometri. Quaranta minuti. Un treno diretto. È tutto ciò che separa il centro di Lisbona da una delle cittadine più straordinarie d'Europa. Il treno da Rossio a Sintra è il viaggio con il miglior rapporto qualità-prezzo di tutto il Portogallo, ed è il motivo per cui non servono un'auto, un pullman turistico o un piano particolarmente astuto per raggiungere i palazzi colorati sulle colline.

Due linee ferroviarie collegano direttamente il centro di Lisbona con Sintra, entrambe economiche ed entrambe frequenti. Le domande più complicate sono quelle che vengono prima e dopo il treno: da quale stazione partire, a che ora mettersi in viaggio, come raggiungere il Palácio da Pena una volta arrivati e perché andare a Sintra in auto è l'unica cosa da non fare assolutamente.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, dopo cinque anni vissuti a Lisbona con mia moglie portoghese, il treno per Sintra mi è diventato familiare quanto la passeggiata fino al nostro caffè sotto casa. Questa guida ti aiuterà a scegliere la stazione giusta, a comprare il biglietto giusto e a scendere dal treno a Sintra pronto a goderti la città, invece di doverla decifrare.
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Non andare mai a Sintra in auto: il centro storico è chiuso al traffico, la strada che sale al Palácio da Pena è stata costruita per le carrozze e non per i pullman, e i pochi parcheggi in paese si riempiono prima delle nove. Già a mezzogiorno, in alta stagione, è tutto completamente bloccato. Prendi il treno.

Due linee ferroviarie collegano il centro di Lisbona a Sintra, e la scelta tra l'una e l'altra dipende da dove inizi la giornata. Sono entrambe economiche, entrambe frequenti, ed entrambe ti portano alla stessa stazione, 25 chilometri a ovest della capitale.
• Da Rossio a Sintra è la linea che fa al caso della maggior parte dei visitatori, e quella che prendo io nove volte su dieci. La stazione di Rossio si trova in pieno centro di Lisbona, a pochi passi dalla Baixa e dal Chiado, e il viaggio fino a Sintra dura 40 minuti.
• Da Oriente a Sintra è la scelta migliore se arrivi dall'aeroporto o dalla zona est della città, oppure se raggiungi Lisbona con un treno a lunga percorrenza. Questo percorso è leggermente più lungo, 47 minuti, ma è molto più rapido ed economico che attraversare la città dall'aeroporto in Uber o in taxi.

Esistono anche autobus tra Lisbona e Sintra, ma sono più lenti del treno e le stazioni dei pullman sono in posizione meno comoda per la maggior parte dei visitatori. A meno di non avere un motivo preciso per prenderne uno, la risposta è il treno.

La mappa interattiva qui sotto mostra entrambi i percorsi, con la linea di Rossio in verde e quella di Oriente in blu. Puoi ingrandire o ridurre la mappa per vedere tutte le fermate.

Da Rossio a Sintra (verde): 1) Rossio 2) Campolide 3) Queluz 4) Sintra
Da Oriente a Sintra (blu): 5) Oriente 6) Braço de Prata 7) Roma-Areeiro 8) Entrecampos 9) Sete-Rios 3) Queluz 4) Sintra

Il treno per Sintra in attesa alla stazione di Rossio

Entrambe le linee sono gestite da Comboios de Portugal (CP), la compagnia ferroviaria nazionale, all'interno della rete urbana di Lisbona. Sono tratte usate ogni giorno dai pendolari, e per i visitatori è una buona notizia: i treni partono più o meno ogni 20 minuti, dal mattino presto fino a tarda notte, e trovare posto a sedere è quasi sempre facile. Il viaggio dura 40 minuti da Rossio e 47 minuti da Oriente. Per l'orario aggiornato, conviene consultare il sito di CP:
www.cp.pt/StaticFiles/timetables/lisbon-urban-trains.pdf
Il link apre un PDF, che su alcuni dispositivi mobili potrebbe essere scaricato.

I biglietti non si possono prenotare in anticipo, perché si tratta di un servizio urbano e non di un collegamento a lunga percorrenza. In pratica raramente è un problema, visto che i treni sono lunghi e i posti abbondanti. Quello che invece può contare, soprattutto d'estate, è la coda alle biglietterie automatiche di Rossio, che a metà mattina può arrivare fin fuori dalla porta della stazione.

Il consiglio migliore che posso darti è anche il più semplice: parti presto. Un treno preso prima delle nove ti risparmia una coda a Rossio, una a Pena e una per il pranzo. Raramente mi sono pentito di aver puntato la sveglia per Sintra; spesso, invece, mi sono pentito di non averlo fatto.

L'Estação do Oriente si trova nella zona est di Lisbona

La tariffa per Sintra è la stessa da tutte le stazioni ferroviarie di Lisbona, quindi il costo non incide sulla scelta della stazione di partenza. Un biglietto di sola andata per adulti costa 2,55 €, quello per bambini 1,30 €, e non è previsto alcuno sconto per l'andata e ritorno: il viaggio completo costa semplicemente quanto due corse singole. Per il regolamento tariffario completo si può consultare il sito di CP:
www.cp.pt/StaticFiles/Passageiros/1_horarios/precos/lx/lisbon-urban-trains-price-zones.pdf
(Il link apre un PDF)

C'è una particolarità che è bene conoscere prima di arrivare alla biglietteria automatica. La tariffa non è un biglietto di carta, ma un importo caricato su una tessera ricaricabile chiamata Navegante, la stessa che si usa su metro, autobus e tram di Lisbona. La tessera costa 0,50 €, può contenere la tariffa di una sola persona e, prima di caricarci un biglietto per Sintra, non deve avere altri titoli di viaggio ancora da utilizzare.

C'è anche un biglietto da 6,70 €, valido 24 ore con viaggi illimitati sui treni urbani, ma conviene solo se fai più di tre viaggi in un giorno, cosa che alla maggior parte dei visitatori non capita.

Zapping: il modo più furbo per pagare
C'è un modo migliore di usare la tessera Navegante, e quasi nessuno che arrivi a Lisbona per la prima volta lo conosce. Si chiama Zapping e offre due vantaggi in un colpo solo: riduce la tariffa per Sintra a 2,05 € e ti permette di saltare del tutto la coda per i biglietti a Rossio.

Lo Zapping funziona come un credito prepagato caricato sulla stessa tessera Navegante. Il problema, e il motivo per cui la maggior parte dei visitatori non lo scopre mai, è che si può ricaricare solo in una stazione della metro, non nella stazione ferroviaria da cui si parte. Basta andare a una qualsiasi biglietteria automatica della metro, aggiungere credito e poi passare la tessera ai tornelli di Rossio o Oriente: la tariffa viene scalata in automatico. Lo stesso credito vale anche per metro, tram e autobus di Lisbona, quindi con una sola tessera ci si muove su tutta la rete.

Quando degli amici vengono a stare da me, prima che arrivino carico su una Navegante 15 € di credito Zapping. Così evitano la coda a ogni biglietteria automatica della città, e di solito il credito basta per tutto il fine settimana. Se resti a Lisbona più di un giorno, io farei lo stesso.

Vedo la stazione di Sintra così vuota solo prima delle 8:00. Aspettati una scena ben diversa quando arriverai.

Dopo venticinque anni di visite, so bene quanto possa essere faticosa una giornata a Sintra. Un tour ben organizzato ti toglie tutti questi pensieri. Questi sono i tour di Sintra che ho provato e che consiglio volentieri ad amici e familiari:

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Se vuoi vederle entrambe in un solo giorno, il tour è l'unico modo realistico per farlo. Con i mezzi pubblici, gli spostamenti dall'una all'altra si mangiano gran parte delle ore di luce. Ciascuna delle due località merita una giornata intera, e ti consiglierei vivamente di ritagliarne una per Cascais se puoi; ma se il calendario non lo consente, la soluzione è un tour.

Per alcuni spostamenti un'app per prenotare un'auto con conducente è la scelta migliore. Uber e Bolt sono entrambe molto presenti tra Lisbona e Sintra, le tariffe sono più ragionevoli di quanto si possa pensare e ci sono momenti in cui la comodità vale ogni centesimo.

Il caso più evidente è il viaggio con bambini. Quando mio fratello era qui in vacanza con la famiglia e i figli piccoli, abbiamo preso un Uber per salire al Palácio da Pena e un altro per tornare a Lisbona a fine giornata, e già solo il secondo viaggio ha giustificato la spesa. Bambini stanchi e un treno serale stracolmo sono una combinazione da evitare. Uber e Bolt si rivelano utili anche se il tuo alloggio a Lisbona è lontano da Rossio o da Oriente, o se vuoi semplicemente iniziare la giornata senza fare la fila alle biglietterie automatiche.

La tariffa base dal centro di Lisbona a Sintra è di circa 30 €, anche se il prezzo esatto dipende dalla domanda, dal traffico e dall'indirizzo che indichi come destinazione. A metà mattinata è tutto più semplice: gli autisti abbondano e le tariffe sono al minimo. I problemi arrivano più avanti nella giornata, quando tutti i visitatori di Sintra cercano di andarsene nello stesso momento, e poi di nuovo nelle ore di punta di Lisbona. In questi orari le tariffe possono aumentare del 50 per cento e si può aspettare anche venti minuti prima che un'auto accetti la corsa.

Qualche nota pratica, frutto di anni passati a usare entrambe le app. Uber costa un po' più di Bolt, ma secondo la mia esperienza le auto sono più nuove e gli autisti più affidabili, ed è per questo che la scelgo quasi sempre. Per la tratta Lisbona-Sintra prenoterei la categoria Comfort anziché quella standard. Costa circa il 15 per cento in più, ti garantisce un'auto più grande e, cosa altrettanto utile, trova un autista più in fretta nelle ore di punta, perché un autista Comfort può accettare entrambi i tipi di corsa e sceglierà sempre quella che paga meglio.

Ho commesso questo errore una volta, nel 2007, e non l'ho più ripetuto. La stretta strada di montagna che sale al Palácio da Pena è stata costruita per le carrozze trainate da cavalli, non per i pullman, e i pochi parcheggi in paese si riempiono prima delle nove del mattino. Se era un disastro nel 2007, con una minima parte dei visitatori di oggi, posso solo immaginare come sia adesso, soprattutto ora che il centro storico è chiuso al traffico. Già a mezzogiorno, in alta stagione, tutta la zona è paralizzata, con automobilisti esasperati che girano a vuoto per strade dove un posto libero non c'è. Prendi il treno. Ogni riga di questa guida dà per scontato che tu lo faccia.

Se proprio devi andarci in auto
Se il tuo itinerario richiede davvero un'auto, ecco il modo meno stressante per farlo. La strada principale da Lisbona è la A37, che scorre bene fuori dalle ore di punta ma rallenta parecchio con il traffico dei pendolari al mattino e alla sera. Cerca di uscire da Lisbona prima delle 8:00 o dopo le 10:00: così il viaggio dura circa 40 minuti.

Il parcheggio migliore è a Portela de Sintra (GPS 38.800, -9.381), la stazione ferroviaria secondaria, circa un chilometro a est di quella principale. Lascia l'auto qui, raggiungi a piedi la stazione e prendi l'autobus 434 che parte da questa fermata. La fila è quasi sempre più corta che alla stazione principale di Sintra. Sono stati segnalati furti nelle auto in questo parcheggio, quindi non lasciare nulla in vista all'interno dell'auto, e assolutamente niente di valore.

La stazione di Rossio (Estação Ferroviária do Rossio) si trova appena a nord della piazza del Rossio, nel cuore della Baixa (GPS: 38.714, -9.140). È servita dalla fermata Rossio della metropolitana, sulla linea verde, ma l'uscita della metro ti porta sul lato sbagliato della piazza, quindi dovrai attraversarla per raggiungere i binari.

La stazione in sé è piccola ed è facile orientarsi, e tutti i treni che partono da qui sono diretti a Sintra. Il problema è la folla. Tra le 10:00 e mezzogiorno Rossio si riempie di turisti e le file per la biglietteria e le biglietterie automatiche possono arrivare fin fuori dall'ingresso. È questo il motivo principale per arrivare presto, oppure per caricare credito Zapping su una carta Navegante il giorno prima.
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La facciata riccamente decorata della stazione di Rossio

La Estação do Oriente GPS: 38.7675, -9.099 si trova nella zona nord-orientale della città, nel quartiere del Parque das Nações, a soli 2,5 km dall'aeroporto, ed è collegata direttamente alla linea rossa della metropolitana.

Oriente è la principale stazione per i collegamenti intercity di Lisbona e fa parte di un grande nodo di interscambio che riunisce treni, metropolitana e il principale terminal degli autobus della città. Il complesso è sempre affollato, ma è ben organizzato e, per esperienza personale, partire da qui è più semplice che da Rossio. I binari si trovano al piano superiore, mentre le biglietterie sono al piano di sotto. Dall'altra parte della strada, il centro commerciale Vasco da Gama ha un'ottima area ristorazione, utile se arrivi con un po' di anticipo sul treno.
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La stazione di Oriente, modernissima, è stata costruita per l'Expo '98

Entrambe le linee hanno il capolinea alla stazione ferroviaria di Sintra, a 1,5 km a est del centro storico (GPS: 38.798, -9.386). Dalla stazione al paese si arriva con una piacevole passeggiata. Se invece vuoi salire direttamente al Palácio da Pena, la soluzione giusta è l'autobus turistico 434.

Un avvertimento su ciò che ti aspetta all'arrivo. Appena fuori dalla stazione di Sintra ti troverai davanti un piccolo gruppo di guide, autisti e venditori che propongono tour, tuk-tuk e ogni altro modo per esplorare la città. Quasi tutto si può ignorare. Il 434 è il modo più economico ed efficiente per salire sulla collina fino a Pena. Se invece desideri una visita guidata di Sintra, conviene sceglierne una che preveda il prelievo dal tuo alloggio a Lisbona: così eviti i mezzi pubblici sia all'inizio sia alla fine della giornata.

Prima di partire per le visite, il Café Cintia, di fronte alla stazione, è un posto affidabile per un caffè e una pasta a prezzi ragionevoli. È qui che comincio la giornata a Sintra: un dolce e un caffè forte!

Sintra ha anche una seconda stazione, Portela de Sintra, ma è più lontana dal centro storico e per i visitatori ha scarsa utilità pratica. L'unico motivo per prenderla in considerazione è che da qui parte un secondo autobus 434, e la coda è sempre più corta che alla stazione principale.

Di giorno la linea Lisbona-Sintra è sicura, e l'ho percorsa centinaia di volte senza alcun problema. È bene sapere, però, che il tragitto attraversa alcune delle periferie più povere e disagiate di Lisbona, zone che la maggior parte dei turisti altrimenti non vedrebbe mai, e l'atmosfera nelle carrozze a volte lo rispecchia. Con la luce del giorno raramente è un problema. Dopo il tramonto conviene stare più attenti.

Mia moglie, che è cresciuta in Portogallo e conosce la linea molto meglio di me, a tarda sera non sale su una carrozza se non ci sono già altri turisti o famiglie a bordo. Sceglie con cura la carrozza invece di salire sulla prima che le capita davanti e, se quella in cui si trova non la convince, alla fermata successiva cambia. Non appoggiare la macchina fotografica sul sedile accanto a te e, se rientri a Lisbona di notte, cerca una carrozza con altri passeggeri che siano chiaramente turisti. Niente di tutto questo dovrebbe farti rinunciare al treno. È il modo giusto per arrivare a Sintra, ma la linea non è una navetta di Disneyland.

Il Palácio da Pena e il Castelo dos Mouros sono le due attrazioni più belle di Sintra, ed entrambi si trovano in cima a una collina molto ripida che sovrasta il paese. C'è un sentiero, il Caminho de Santa Maria, che sale fino ai palazzi in circa 55 minuti, ma è una camminata impegnativa e alla maggior parte dei visitatori conviene prendere l'autobus turistico 434.

Il 434 percorre un anello a senso unico: parte dalla stazione ferroviaria, ferma nel centro storico e poi sale fino al Castelo dos Mouros e al Palácio da Pena, prima di ridiscendere chiudendo il giro. La fermata è davanti alla stazione e gli autobus partono fino a quattro volte all'ora.
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L'autobus 434 in attesa davanti alla stazione ferroviaria

La passeggiata dalla stazione ferroviaria di Sintra al centro storico è uno dei piccoli piaceri della giornata. Non serve prendere un taxi, ed è molto meglio riservare il bus 434 per la salita verso Pena. La segnaletica in stazione è scarsa, ed è l'unico motivo per cui questo breve tragitto crea una qualche confusione. Dal fondo dei binari, prendi la strada che piega a destra, Avenida Dr. Miguel Bombarda, e seguila fino al centro.

Questa passeggiata mi piace molto. Richiede un po' più tempo di quanto potresti aspettarti, circa quindici minuti, perché la strada aggira la testata di una valle profonda invece di attraversarla. Il percorso è panoramico e offre un piacevole primo assaggio di Sintra. Il Palácio Nacional de Sintra si trova sull'altro lato della valle, con i suoi due camini conici bianchi che spuntano dalle colline boscose, e d'estate il marciapiede si riempie di bancarelle di artigianato e oggetti da regalo di qualità migliore rispetto a quelli che si trovano nella maggior parte delle località turistiche portoghesi.

La Câmara Municipal, dallo stile fantasioso

Dall'aeroporto di Lisbona a Sintra
Andare dall'aeroporto di Lisbona a Sintra è più semplice di quanto si aspetti la maggior parte dei viaggiatori. Dall'aeroporto prendi la linea rossa della metropolitana per tre fermate fino a Oriente, sali al piano superiore, dove la stazione ferroviaria si trova proprio sopra la metro, e prendi il primo treno per Sintra. L'intero tragitto, compresa un'attesa normale, richiede circa un'ora.

Il biglietto della metro dall'aeroporto a Oriente costa 1,90 € e si carica come al solito su una carta Navegante. La distanza è di soli 2,5 km, quindi se viaggi con bagagli o in più persone, un taxi da 7-10 € è spesso la soluzione più comoda. All'interno della Estação do Oriente, la metro è al livello inferiore e i binari dei treni sono al piano di sopra.
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Treni intercity da Lisbona a Sintra
Il Portogallo ha un'ottima rete di treni espressi che collega Porto, il Portogallo centrale e l'Algarve a Lisbona, e quasi tutti i treni intercity terminano la corsa alla Estação do Oriente. Da qui il collegamento con Sintra è semplice: spostati sullo stesso piano dei binari su cui sei appena arrivato e sali su un treno urbano diretto a Sintra.

L'altra stazione intercity di Lisbona, Santa Apolónia, è molto meno comoda per Sintra. Per il collegamento bisogna prendere la linea verde della metro fino a Rossio e poi raggiungere a piedi la stazione ferroviaria di Rossio: in teoria nulla di complicato, ma il viaggio si allunga e si aggiungono due cambi. Se puoi scegliere tra i treni intercity, prenota quello che arriva a Oriente.

Autobus intercity da Lisbona a Sintra
Lisbona ha due terminal principali per gli autobus a lunga percorrenza, e il proseguimento verso Sintra dipende da quello in cui arrivi.
La stazione degli autobus di Oriente gestisce le linee internazionali e le compagnie private di pullman, e si trova all'interno del complesso della stazione ferroviaria di Oriente. Una volta sceso dall'autobus, attraversa il nodo di interscambio fino ai binari e prosegui per Sintra sulla linea di Oriente.

La stazione degli autobus di Sete Rios è la sede di Rede Expressos, la principale compagnia di pullman per i collegamenti nazionali in Portogallo. Il collegamento con Sintra passa per la vicina stazione ferroviaria di Sete Rios, che si trova sulla linea Oriente-Sintra, quindi qualsiasi treno diretto a Sintra che ferma qui ti porterà a destinazione. Tra il terminal degli autobus e la stazione ferroviaria c'è un breve tragitto a piedi, ben segnalato.
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