La maggior parte dei visitatori vive Sintra come una gita in giornata da Lisbona, concentrandosi sulle attrazioni più famose. Un itinerario molto diffuso comincia con il viaggio in treno dalla capitale e prosegue a bordo dell'autobus turistico 434, che risale la ripida collina dalla stazione fino al Palácio da Pena. La mattinata si può dedicare alla scoperta di questo capolavoro del Romanticismo ottocentesco, una fantasia abbagliante di cupole, merli e tinte pastello che corona la cima più alta delle colline di Sintra. Tempo permettendo, puoi poi visitare il vicino Castelo dos Mouros, un'antica fortezza i cui bastioni di pietra offrono una vista panoramica su tutta la regione.

Dopo le attrazioni in cima alla collina, il 434 offre un comodo collegamento per tornare giù nel centro storico di Sintra e pranzare. La seconda metà della giornata è dedicata alla scoperta del centro storico e alla visita della Quinta da Regaleira. Qui si scoprono giardini enigmatici pieni di passaggi segreti, grotte e il leggendario Pozzo Iniziatico, una torre rovesciata che scende in profondità nella terra. Di solito la gita si conclude con una passeggiata attraverso la cittadina fino alla stazione per il viaggio di ritorno.

Il Castelo dos Mouros che domina Sintra dall'alto

Se visiti Sintra in alta stagione, o se hai a disposizione un secondo giorno a Sintra, si può organizzare un ottimo itinerario intorno alle attrazioni più tranquille della cittadina. Questo percorso permette di evitare il grosso della folla senza rinunciare ad alcuni dei gioielli architettonici della regione.

La giornata potrebbe cominciare con la visita al Palácio de Monserrate, una villa raffinatissima, celebre per la delicata fusione di dettagli gotici, indiani e moreschi. Dopo aver visitato il palazzo, puoi passeggiare nei magnifici giardini, considerati una delle collezioni botaniche più ricche del Portogallo. Finita la visita, si può tornare nel centro storico per pranzo.

Il pomeriggio è l'occasione per scoprire due palazzi fuori dal comune. Potresti visitare il Palácio Biester, capolavoro del tardo Romanticismo con interni teatrali e un'atmosfera gotica e mistica. In seguito puoi esplorare il Palácio Nacional de Sintra, la residenza reale medievale meglio conservata del Portogallo, riconoscibile a colpo d'occhio per i due colossali camini conici che svettano sopra le cucine.

Il Palácio Nacional de Sintra

Un terzo giorno è un'ottima occasione per esplorare la spettacolare costa della regione. La mattinata potrebbe cominciare con un viaggio panoramico sul tram storico che collega Sintra alla graziosa località balneare di Praia das Maçãs. Nel pomeriggio puoi spingerti più a nord fino al pittoresco villaggio di Azenhas do Mar, noto per le caratteristiche case arroccate sulla scogliera e per la piscina naturale alimentata dall'oceano. La giornata potrebbe concludersi a Cabo da Roca, il punto più occidentale dell'Europa continentale: un promontorio di scogliere altissime e potenti onde atlantiche, un luogo magico per guardare il tramonto.

In alternativa, per il terzo giorno (o per il quarto) si può abbinare un'altra residenza reale della regione a un'escursione panoramica. La mattinata si può dedicare al magnifico Palácio de Queluz, un sontuoso palazzo del XVIII secolo che fu la lussuosa residenza estiva dei reali portoghesi. Nel pomeriggio puoi tornare a Sintra per una passeggiata lungo il Caminho de Santa Maria. Si tratta di un sentiero panoramico che sale dal centro storico di Sintra fino al Castelo dos Mouros.

La mappa interattiva qui sotto mostra Sintra con le principali attrazioni e gli itinerari consigliati. (Nota: riduci lo zoom per vedere tutti i punti)

Giorno 1: 1) Palácio da Pena 2) Castelo dos Mouros 3) centro storico di Sintra 4) Quinta da Regaleira
Giorno 2: 5) Palácio de Monserrate 6) Palácio Biester 7) Palácio Nacional de Sintra
Giorno 3: 8) tram di Sintra 9) Praia das Maçãs 10) Azenhas do Mar 11) Cabo da Roca
Giorno 4: 12) Palácio de Queluz 13) sentiero escursionistico Caminho de Santa Maria

La maggior parte di chi visita Sintra arriva in giornata da Lisbona o dalla costa di Cascais. Le principali attrazioni di Sintra si possono vedere in un solo giorno, che per gran parte dei turisti è sufficiente.

La gita ideale (se non c'è folla) prevede il treno da Lisbona (o l'autobus da Cascais/Estoril) e si inizia la giornata visitando il gotico Palácio Nacional de Sintra oppure il parco mistico della Quinta da Regaleira. Poi puoi esplorare il centro storico di Sintra e pranzare lì.

Nel pomeriggio prendi l'autobus 434 fino in cima alla collina e visita il Palácio da Pena e, se hai tempo ed energie, il Castelo dos Mouros, prima di riprendere l'autobus per tornare alla stazione.

La facciata estrosa del Palácio da Pena

L'attrazione di punta di Sintra in questa gita è il fastoso Palácio da Pena, con gli esterni da favola e le sale di rappresentanza splendidamente restaurate. Secondo noi, subito dopo viene la Quinta da Regaleira, con giardini che nascondono una rete di grotte e cunicoli e un pozzo cerimoniale (il Poço Iniciático).

La scala che scende nel Poço Iniciático della Quinta da Regaleira

Il Castelo dos Mouros è un castello del IX secolo che corre lungo un crinale roccioso alto sopra Sintra e offre una vista spettacolare su tutta la regione. Il Palácio Nacional de Sintra è un palazzo in stile gotico ricco di storia portoghese, con molte sale di rappresentanza dipinte in modo magnifico.

Il panorama straordinario dai bastioni del Castelo dos Mouros

I tre luoghi di questa gita (Pena, Regaleira e Mouros) sono tutti unici e affascinanti, e meritano una visita anche se la storia non ti appassiona più di tanto.

Sintra è popolarissima e in alta stagione si riempie di gente. Ci saranno lunghe code per l'autobus che sale al Palácio da Pena, le fasce orarie per entrare nel palazzo sono limitate e all'ora di pranzo i ristoranti sono pieni.

Per qualsiasi visita a Sintra conviene partire sempre il prima possibile. Se hai tempo, potresti concederti due giorni per vedere le attrazioni con più calma e goderti di più la visita.

Il Palácio Nacional de Sintra è stato il palazzo più abitato e utilizzato, frequentato senza interruzioni dalla nobiltà portoghese dal XV secolo fino al 1910.

Dopo venticinque anni di visite, so bene quanto possa essere faticosa una giornata a Sintra. Un tour ben organizzato ti risparmia queste seccature. Questi sono i tour di Sintra che ho provato e che consiglio volentieri ad amici e parenti:

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La folla enorme di Sintra, soprattutto quando a Lisbona sono attraccate diverse navi da crociera, può risultare opprimente e far passare la voglia.

Una gita piacevole, che evita i momenti di maggiore affollamento e salta il Palácio da Pena, è questa:

Prendi il treno per Sintra (o l'autobus da Cascais o Estoril), poi dalla stazione di Sintra sali sull'autobus 435 fino al Palácio de Monserrate. Questa villa meravigliosa di ispirazione araba è probabilmente più bella del Palácio da Pena (solo più piccola) e sarà molto più tranquilla. Dopo la visita, torna in autobus a Sintra ed esplora il centro storico.

Dopo aver pranzato tardi (dopo le 14:00 i ristoranti sono meno affollati), visita il Palácio Nacional de Sintra o la Quinta da Regaleira, che a quell'ora saranno anch'essi meno frequentati. Nel pomeriggio la maggior parte dei visitatori è già salita al Castelo dos Mouros o al Palácio da Pena, quindi in paese c'è un po' più di calma.

Il Palácio de Monserrate, di ispirazione araba, con gli elaborati dettagli in pietra e le grate traforate

Qualunque cosa tu abbia visto o letto, mezza giornata non basta per apprezzare davvero Sintra. In tre ore si riesce a malapena a vedere il centro storico e la Quinta da Regaleira (oppure il Palácio Nacional de Sintra).

Allo stesso modo, dalla stazione ferroviaria alle terrazze del Palácio da Pena possono volerci fino a 90 minuti, tra l'attesa dell'autobus, i 20 minuti di tragitto, la coda per i biglietti e la camminata finale fino al palazzo. Sintra merita almeno una giornata intera di visite e non andrebbe abbinata ad altre località.

L'unico modo per vedere un po' di Sintra e un'altra cittadina (di solito Cascais) è un tour organizzato, che ti evita le seccature dei mezzi pubblici e ti mette a disposizione una guida preparata.

Attenzione: non pensare nemmeno di andare a Sintra in auto, perché i parcheggi sono pochi e il centro storico è chiuso al traffico. In estate la strada che sale al Palácio da Pena è chiusa alle auto e intorno al paese c'è un ingorgo continuo, con automobilisti esasperati a caccia di parcheggio. Per qualsiasi gita a Sintra, prendi il treno.

Con due giorni a Sintra si possono fare le visite con più calma e si ha più tempo per scoprire le varie attrazioni.

Un esempio perfetto è il Parque da Pena, il vasto parco che circonda il Palácio da Pena. Al suo interno si trovano la statua del guerriero (Estátua do Guerreiro), la Cruz Alta (il punto più alto della zona, a 529 m), lo Chalet e Jardim da Condessa d'Edla (un rifugio in stile alpino) e numerosi sentieri nel bosco.

Lo Chalet da Condessa d'Edla, a una piacevole passeggiata di 1,3 km dal Palácio da Pena

Da abbinare al Castelo dos Mouros c'è il Caminho de Santa Maria, un sentiero panoramico in discesa che porta nel centro di Sintra e ti evita di dover prendere l'affollato autobus 434.

Per i due giorni a Sintra puoi fare due gite separate da Lisbona oppure fermarti a dormire una notte in paese. Quando, a fine giornata, i turisti se ne sono andati, Sintra ha un'atmosfera tranquilla e rilassata, e cenare fuori diventa davvero un piacere.

Se hai due giorni a Sintra, ti suggerisco:
• Giorno 1, mattina: Palácio da Pena e Parque da Pena
• Giorno 1, pomeriggio: Castelo dos Mouros e passeggiata lungo il Caminho de Santa Maria
• Giorno 1, sera: tramonto a Cabo da Roca (con l'autobus 403)
• Giorno 2, mattina: Quinta da Regaleira, Palácio Nacional de Sintra e centro storico
• Giorno 2, pomeriggio: Palácio de Monserrate e giardini del Palácio de Seteais

Cabo da Roca è il punto più occidentale dell'Europa continentale e un luogo magico per guardare il tramonto sull'oceano Atlantico

Il Palácio de Seteais è una grandiosa residenza del XVIII secolo trasformata in hotel di lusso, ma i giardini sono aperti anche a chi non vi alloggia

Se pensi di passare la notte a Sintra, è fondamentale prenotare l'alloggio con largo anticipo. In paese gli hotel e le camere in affitto sono pochi e in alta stagione le strutture meglio posizionate sono spesso al completo.

La mappa qui sotto mostra dove si trovano hotel e camere in affitto a Sintra e, se inserisci le date della tua vacanza, visualizza i prezzi aggiornati:

Il terzo giorno a Sintra si può dedicare a molte delle attrazioni interessanti dei dintorni.

Se è estate, ti consiglio un giro sul pittoresco tram che scende fino al grazioso paese di mare di Praia das Maçãs. È la spiaggia dove vado io quando sono a Sintra.

Da Praia das Maçãs si può seguire la costa verso sud fino alla Praia Grande, spiaggia molto frequentata dai surfisti. In alternativa puoi prendere un taxi da Praia das Maçãs fino ad Azenhas do Mar (2 km più a nord), un paesino suggestivo arroccato sul bordo della scogliera. Qui si trova anche uno dei migliori ristoranti della zona, il Restaurante Azenhas do Mar.

Praia das Maçãs è la spiaggia migliore nei dintorni di Sintra

Invece di una giornata al mare, puoi visitare il Convento dos Capuchos, un monastero francescano immerso nel bosco tra gli enormi massi della zona. Con l'auto si può visitare anche la Capela de Nossa Senhora da Peninha, una piccola cappella con un belvedere splendido.

Se fossi in vacanza a Sintra, seguirei questo itinerario. Lascia il tempo di esplorare la città con calma e di scoprire anche i dintorni.
• Giorno 1: Palácio da Pena e Castelo dos Mouros
• Giorno 2: Quinta da Regaleira e Palácio Nacional de Sintra
• Giorno 3: Praia das Maçãs (giornata al mare)
• Giorno 4: Gita a Lisbona: i quartieri di Alfama e Baixa
• Giorno 5: Gita a Cascais
• Giorno 6: Gita a Lisbona: il quartiere di Belém
• Giorno 7: Palácio de Queluz

Tre anni fa i miei genitori hanno soggiornato a Sintra e hanno seguito proprio questo percorso, mentre io li raggiungevo dal mio appartamento a Lisbona. Era maggio e le temperature erano un po' più fresche, quindi nei mesi di piena estate forse conviene prendersela con più calma.

Lo storico tram di Lisbona passa davanti alla cattedrale Sé.