Due camini bianchi. Alti trentatré metri. La sagoma di un'intera città.

Si scorgono molto prima di vedere il palazzo sottostante, mentre svettano sui tetti di Sintra come due enormi bottiglie capovolte contro il cielo. Questo è il palazzo reale più antico del Portogallo, quello a cui i sovrani non riuscirono a rinunciare. Per oltre 500 anni continuarono a tornarvi, aggiungendo ogni volta stanze, soffitti e sale decorate con azulejos, fino a trasformare l'edificio nella residenza medievale stratificata che si vede oggi. È l'unico palazzo del Paese ad aver attraversato l'intero arco della storia portoghese: dai governatori mori che ne eressero le prime mura, passando per cinque secoli di re e regine, fino a quel mattino del 1910 in cui la famiglia reale fuggì in esilio.

La sobria facciata intonacata di bianco non lascia trasparire nulla di tutto ciò. Varcando la soglia, però, ci si ritrova in una successione di stanze che quasi nessun altro palazzo in Europa può eguagliare. La Sala dos Brasões, una cupola dorata su cui campeggiano gli stemmi delle settantadue famiglie più potenti del Portogallo del XVI secolo, con uno spazio volutamente lasciato vuoto come monito contro il tradimento. La Sala das Pegas, decorata con 136 gazze dipinte su ordine di una regina stanca dei pettegolezzi di corte riguardo alle scappatelle del marito. Una piccola e fredda stanza sul retro della cappella dove re Alfonso VI, dichiarato pazzo e deposto dal proprio fratello, consumò il pavimento di piastrelle a furia di camminare avanti e indietro durante gli ultimi nove anni della sua vita.

Ma c'è molto di più oltre alle sale principali. Gli intarsi in stile Mudéjar della Cappella Palatina rinfrescano ancora l'aria come sei secoli fa. Nella Sala Araba, la fontana moresca al centro continua a scorrere proprio come desideravano gli emiri. Le cucine medievali sorgono ancora sotto quei due camini mastodontici, costruiti per arrostire cinghiali interi per una corte che contava centinaia di persone. Per cinque secoli, questo è stato il luogo in cui i re portoghesi nacquero, furono acclamati e furono sepolti. Le mura ricordano.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, dopo aver vissuto a Lisbona per cinque anni con mia moglie portoghese, ho iniziato a considerare il Palácio Nacional come il più affascinante di tutta Sintra. In questa guida ho raccolto ciò che ho imparato, affinché possiate pianificare la visita e rivivere le storie che hanno reso celebre questo palazzo.

 

 

La Sala degli Stemmi (Sala dos Brasões): probabilmente la sala più magnifica del palazzo. Ammira la splendida cupola dorata che espone gli stemmi di Re Manuele I e delle 72 famiglie nobili più potenti del XVI secolo.

La Sala delle Gazze (Sala das Pegas): scopri uno scandalo reale. Il curioso soffitto di questa sala dei banchetti è coperto da 136 gazze, ognuna delle quali rappresenta una dama di corte "chiacchierona", come risposta pubblica di Re Giovanni I per mettere a tacere i pettegolezzi di corte.

La Sala dei Cigni (Sala dos Cisnes): entra in una delle sale di rappresentanza più grandi e antiche del palazzo. Il soffitto è decorato con 30 cigni dipinti, un omaggio a un matrimonio reale e un sofisticato gesto di diplomazia del XV secolo.

Le cucine del palazzo: entra nelle vaste cucine medievali e alza lo sguardo verso i camini conici alti 33 metri. Questo spazio è un capolavoro di ingegneria, costruito su scala immensa per arrostire la selvaggina e preparare banchetti per l'intera corte reale.

Il palazzo è situato in posizione comoda nella piazza principale del centro storico di Sintra (Sintra Vila) ed è impossibile non vederlo. È la più accessibile tra le attrazioni principali: per raggiungerla basta una passeggiata di 15-20 minuti dalla stazione ferroviaria.

Il palazzo è aperto tutti i giorni dalle 09:30 alle 18:30, con ultimo ingresso e chiusura della biglietteria alle 18:00.

Un biglietto per adulti costa 13 €, con tariffe ridotte a 10 € per i giovani (dai 6 ai 17 anni) e gli anziani (oltre i 65 anni). Una visita per esplorare la sequenza ben organizzata delle sale storiche dura generalmente tra i 60 e i 90 minuti.

A differenza del Palácio da Pena, il Palácio Nacional non richiede la prenotazione di una fascia oraria e i biglietti possono quasi sempre essere acquistati il giorno stesso. Poiché è generalmente molto meno affollato, è perfetto da visitare durante le ore di punta (dalle 10:30 alle 15:00), lasciando così liberi la mattina e il pomeriggio per le altre affollate attrazioni di Sintra.

• 1415–1430: Re Giovanni I (João I) commissiona il nucleo centrale del palazzo. Questa campagna edilizia porta alla costruzione della facciata principale, del cortile centrale (Ala Joanina), delle cucine, della Sala dei Cigni e della Sala delle Gazze.

• XV secolo: il palazzo è il centro della vita reale. Re Alfonso V nasce qui (1432) e qui muore (1481), e Re Giovanni II viene acclamato re del Portogallo tra le sue mura.

• 1497–1530: Re Manuele I (Manuel I) finanzia una seconda importante fase di costruzione. Aggiunge l'"Ala Manuelina", costruisce la magnifica Sala degli Stemmi (1515-1518) e ridecora molte stanze con i colorati azulejo (piastrelle di ceramica) provenienti da Siviglia.

• 1676–1683: il palazzo funge da prigione reale per Re Alfonso VI, mentalmente instabile, che viene confinato in una stanza dal fratello, Pietro II (Pedro II), fino alla sua morte.

• 1755: il palazzo sopravvive al grande terremoto di Lisbona ma viene danneggiato. La torre sopra la Sala Araba crolla e viene successivamente riparata.

• 1910: in seguito alla rivoluzione che pone fine alla monarchia, il palazzo viene classificato come Monumento Nazionale.

• Anni Quaranta del Novecento: l'architetto Raul Lino supervisiona un importante restauro, riportando l'edificio al suo stato originale e aggiungendo mobili antichi provenienti da altri palazzi.

Questo è il magnifico fulcro del palazzo e una delle sale araldiche più importanti d'Europa. Costruita tra il 1515 e il 1518, la sala era una forte dichiarazione politica di Re Manuele I, progettata per mostrare la rigida gerarchia del regno portoghese.

La sala si caratterizza per lo splendido soffitto a cupola ottagonale, un capolavoro di legno dorato. È una mappa precisa del potere, con il re al suo centro.

• Il Re: al vertice assoluto della cupola si trova lo stemma personale di Re Manuele I, che lo pone come autorità centrale e suprema.
• La famiglia reale: subito attorno al re ci sono gli stemmi dei suoi otto figli avuti dalla seconda moglie, la Regina Maria di Aragona.
• Le famiglie nobili: sotto la famiglia reale, il soffitto è decorato con gli stemmi delle 72 famiglie nobili più potenti e influenti dell'epoca.

Ogni stemma nobiliare è dipinto su un cervo rampante, simbolo tradizionale di giustizia e lealtà. L'intero soffitto trasmetteva un messaggio chiaro: il re era l'autorità suprema e la nobiltà derivava il proprio potere direttamente da lui in cambio del suo leale servizio. Questo messaggio è presente a chiare lettere in un'iscrizione latina che corre lungo la parte superiore della sala, la cui traduzione è: "Attraverso i loro leali servizi sono stati guadagnati questi e altri onori, e devono quindi essere preservati".

I pannelli di azulejo (piastrelle di ceramica) bianchi e blu che rivestono le pareti furono un'aggiunta successiva nel XVIII secolo. Creano un affascinante contrasto con il soffitto formale, e raffigurano scene più leggere di svago cortese, come la caccia e le riunioni all'aperto.

Lo stemma mancante - Osserva attentamente i 72 stemmi e troverai un evidente spazio vuoto intenzionale. Questo vuoto è una cicatrice permanente, lasciata come monito contro il tradimento.

Questo spazio originariamente ospitava lo stemma della famiglia Távora, una delle famiglie più potenti del regno. Nel 1758, furono accusati di cospirazione e di tentato assassinio del Re Giuseppe I (José I).

In un brutale atto di giustizia reale, la famiglia fu giustiziata pubblicamente, le loro proprietà confiscate, i loro palazzi demoliti e il loro nome cancellato dalla nobiltà. Come punizione finale e visibile, il loro stemma fu fisicamente strappato dal soffitto, lasciando un vuoto permanente che serve da promemoria delle conseguenze del tradimento del re.

Questa sala, che era la principale sala dei banchetti del palazzo e dei ricevimenti di stato, si caratterizza per il suo insolito soffitto e per la famosa leggenda del XV secolo che lo spiega. Il soffitto è decorato con 136 gazze dipinte, una per ogni dama di corte dell'epoca. Ogni uccello è raffigurato mentre tiene due oggetti: una pergamena con il motto "Por bem" ("Per Onore") e una rosa rossa.

La curiosa decorazione è spiegata da una famosa storia di intrighi di corte. Secondo la leggenda, Re Giovanni I (João I) fu sorpreso dalla moglie inglese, la Regina Filippa di Lancaster, mentre dava un bacio a una dama di compagnia. L'atto scatenò un'ondata di pettegolezzi diffusi da parte delle dame "chiacchierone" della corte.

Per porre fine allo scandalo, il re rispose con un gesto pubblico. Fece dipingere il soffitto della sala dei banchetti con le 136 gazze, immortalando per sempre i loro pettegolezzi. Gli oggetti tenuti dagli uccelli erano la sua risposta diretta: il motto "Por bem" sottolineava la sua insistenza sul fatto che il bacio fosse innocente e "per onore", mentre la rosa rossa, emblema personale della Casa di Lancaster di sua moglie, era un omaggio pubblico a lei, a suggerire la sua assoluta lealtà, anche mentre metteva a tacere la corte.

Questa grande sala rivestita in legno è una delle sale di rappresentanza più antiche e grandi del palazzo, risalente alla costruzione originale di Re Giovanni I all'inizio del XV secolo. Per un certo periodo, servì come sala di ricevimento principale del palazzo, dove il re teneva udienze e incontri di stato.

La sala prende il nome dai 30 magnifici cigni dorati dipinti sui pannelli ottagonali del soffitto. Ogni cigno è raffigurato in una posizione unica, con una corona d'oro al collo, simbolo di regalità.

Questa decorazione è un sofisticato atto di diplomazia del XV secolo. Si ritiene che il numero 30 corrisponda all'età dell'Infanta Isabella del Portogallo quando si fidanzò per sposare Filippo il Buono, Duca di Borgogna. Il cigno era l'emblema personale del Duca, adottato perché la sua famiglia rivendicava la discendenza dal leggendario "Cavaliere del Cigno".

Decorando il soffitto con 30 cigni coronati, Re Giovanni I non celebrava solo un matrimonio, ma rendeva un omaggio pubblico e nobile al suo nuovo genero, collegando la famiglia reale portoghese a una delle grandi leggende cavalleresche d'Europa.

Oltre alle grandi sale di rappresentanza, il palazzo custodisce la triste storia di un dramma politico. Questa stanza piccola e fredda, situata nella parte più antica e fortificata dell'edificio, servì da prigione per Re Alfonso VI, mentalmente e fisicamente instabile.

Alfonso VI, rimasto parzialmente paralizzato a causa di una malattia infantile, fu dichiarato "incapace di governare" in un colpo di stato di palazzo. Il colpo di stato fu guidato dal fratello, Pietro (Pedro), e dalla moglie, la Regina Maria Francesca (Marie Françoise). La Regina si alleò con Pietro, sostenendo che il re fosse impotente e ottenendo l'annullamento del loro matrimonio. In un atto finale di tradimento, Pietro (che divenne Pietro II) sposò la moglie di suo fratello e prese il potere come reggente.

Dopo essere stato esiliato nelle Azzorre, Alfonso fu riportato in questa stanza nel palazzo di Sintra. Fu tenuto confinato qui negli ultimi anni della sua vita, dal 1676 fino alla sua morte nel 1683. Si dice che fosse sorvegliato da 300 soldati, una forza enorme che sottolinea la minaccia politica che ancora rappresentava.

Il pavimento in piastrelle di ceramica del XV secolo della stanza, uno dei più antichi del palazzo, è visibilmente consumato. La leggenda narra che un solco sia stato scavato nelle piastrelle dal costante e frenetico calpestio dello sfortunato re nella sua piccola prigione.

Questa è la parte più antica sopravvissuta del Palazzo Nazionale di Sintra, probabilmente risalente all'inizio del XIV secolo, durante il regno di Re Dionigi I (Dinis I). Sebbene sia stata modificata e ampliata da Re Alfonso V nel XV secolo, conserva un'atmosfera distinta e tranquilla.

La caratteristica distintiva della cappella è il suo eccezionale soffitto in legno. È considerato uno degli esempi meglio conservati di reticolo Mudéjar (di influenza moresca) in Portogallo. I complessi motivi geometrici intrecciati, che formano forme radiali e stellari, sono opera di abili artigiani mori rimasti in Portogallo dopo la riconquista cristiana.

Le pareti sono decorate con affreschi che raffigurano lo Spirito Santo che discende come una colomba. Questo motivo è stato accuratamente ricostruito nel XX secolo, basandosi su frammenti originali trovati sulle pareti. Anche il pavimento è unico, con piastrelle di ceramica del XV secolo nell'abside disposte in modo da assomigliare a un tappeto.

Storicamente, la cappella era progettata per rafforzare lo status divino del re. Durante la messa, il re non sedeva con gli altri fedeli ma rimaneva nascosto dietro una tenda. Questa pratica creava un'"aura sacra" e lo poneva visibilmente a un livello superiore rispetto a tutti gli altri presenti.

Il soffitto a reticolo Mudéjar

La caratteristica esterna più riconoscibile del Palácio Nacional è, senza dubbio, la coppia di massicci camini conici alti 33 metri. Queste due strutture sono diventate il profilo distintivo di Sintra e si innalzano direttamente dalle vaste cucine del palazzo.

Costruite durante la campagna edilizia del XV secolo di Re Giovanni I, le cucine erano una parte centrale e vitale del progetto del palazzo. La loro scala immensa era una necessità pratica, progettata per preparare gli enormi ed elaborati banchetti richiesti dall'intera corte reale, che poteva contare centinaia di persone.

Lo spazio era progettato per gestire la cottura di selvaggina di grandi dimensioni, come cinghiali e cervi interi, su enormi spiedi rotanti. Nel XVI secolo, solo la casa di Re Giovanni III impiegava 14 cuochi, mentre sua moglie ne aveva altri 29, per non parlare di panettieri, pasticceri e casari.

I camini stessi sono un capolavoro unico di ingegneria medievale. La loro forma conica era una soluzione altamente efficace per ventilare gli enormi forni e i fuochi aperti, incanalando in modo efficiente l'intenso calore e il fumo verso l'alto e lontano dal palazzo principale, mantenendo così le residenze reali fresche e confortevoli.

Risalente all'inizio del XVI secolo, questa sala prende il nome dalla forte influenza moresca (Mudéjar) nel suo design. Fu creata per essere uno spazio fresco e rilassante per la corte e offrire rifugio dalle calde estati della regione.

La sua caratteristica distintiva è la gorgogliante fontana centrale. Questo era un elemento preso direttamente dall'architettura moresca, dove il suono dell'acqua che scorre era considerato tanto importante quanto il suo effetto rinfrescante. La fontana forniva una forma di aria condizionata naturale, rendendo la stanza un fresco rifugio durante i caldi mesi estivi.

La stanza è rivestita di ricchi azulejo (piastrelle di ceramica) ispano-moreschi del XVI secolo, che presentano i colorati motivi geometrici intrecciati e le smaltature metalliche caratteristiche dello stile.

La Sala dos Árabes

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