La Sala de los Escudos (Sala dos Brasões): Seguramente la sala más espectacular del palacio. Colócate bajo una impresionante cúpula dorada que muestra los escudos de armas del rey Manuel I y de las 72 familias nobles más poderosas del siglo XVI.

La Sala de las Urracas (Sala das Pegas): Descubre un escándalo real. El curioso techo de este salón de banquetes está cubierto de 136 urracas, cada una de las cuales representa a una dama «parlanchina» de la corte; fue la respuesta pública del rey João I para acallar los chismes cortesanos.

La Sala de los Cisnes (Sala dos Cisnes): Entra en uno de los salones de aparato más antiguos y amplios del palacio. El techo está decorado con 30 cisnes pintados, un homenaje a una boda real y un sofisticado gesto de la diplomacia del siglo XV.

Las cocinas del palacio: Ponte en medio de las enormes cocinas medievales y levanta la vista hacia las chimeneas cónicas de 33 metros de altura. Este espacio, toda una proeza de ingeniería, se construyó a una escala descomunal para asar piezas de caza y preparar banquetes para toda la corte real.

El palacio está muy bien situado, en la plaza principal del casco histórico de Sintra (Sintra Vila), así que no tiene pérdida. De todos los grandes monumentos de Sintra, es al que resulta más fácil llegar: desde la estación de tren solo hay un agradable paseo de 15 minutos. Si es tu primera parada del día, no cojas un taxi, un Uber ni un tuk-tuk en la estación, porque es tirar el dinero.

El palacio abre todos los días de 9:30 a 18:30, y la última entrada y venta de entradas es a las 18:00. La entrada de adulto cuesta 13 €, con precio reducido de 10 € para jóvenes (de 6 a 17 años) y mayores de 65. Puedes comprar las entradas en GetYourGuide aquí.

A mí me parece que dentro del palacio hay mucho que ver, e incluso cuando voy con amigos y familia siempre acabamos pasando más tiempo del previsto. En mi última visita, con mis padres, estuve 90 minutos dentro. Eso sí, para sacarle todo el partido te tiene que interesar la historia y las historias que se vivieron en sus salas principales. Otra cosa que he comprobado es que el Palácio Nacional es ideal para los días de mucho calor: siempre se está mucho más fresco que en los otros palacios, y la mayor parte de la visita es a cubierto.

A diferencia del Palácio da Pena, en el Palácio Nacional no hace falta reservar con antelación una franja horaria, y las entradas se pueden comprar el mismo día. Como suele haber menos gente y es menos popular que otros monumentos de Sintra (como el Palácio da Pena o la Quinta da Regaleira), yo normalmente lo dejo para las horas punta, entre las 10:30 y las 15:00. Cuando fui con mis padres, visitamos primero Pena, comimos pronto y entramos en el Palácio Nacional con el calor de las 13:00, antes de ir a la Quinta da Regaleira a las 15:30, cuando ya había menos gente.

Después de veinticinco años de visitas, sé lo agotador que puede ser un día en Sintra. Una buena excursión organizada te ahorra todos esos quebraderos de cabeza. Estas son las excursiones por Sintra que he hecho yo mismo y que recomiendo sin dudar a mis amigos y a mi familia:

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• 1415–1430: El rey João I (Juan I) manda construir el núcleo del palacio. En esta fase se levantan la fachada principal, el patio central (Ala Joanina), las cocinas, la Sala de los Cisnes y la Sala de las Urracas.

• Siglo XV: El palacio es el centro de la vida de la corte. El rey Afonso V nace aquí (1432) y aquí muere (1481), y entre sus muros se aclama a João II como rey de Portugal.

• 1497–1530: El rey Manuel I impulsa una segunda gran fase de obras. Añade el «ala manuelina», construye la magnífica Sala de los Blasones (1515-1518) y vuelve a decorar muchas estancias con coloridos azulejos (baldosas de cerámica) traídos de Sevilla.

• 1676–1683: El palacio hace de prisión real para el rey Afonso VI, mentalmente inestable, a quien su hermano Pedro II mantiene encerrado en una habitación hasta su muerte.

• 1755: El palacio resiste el gran terremoto de Lisboa, aunque sufre daños. La torre que hay sobre la Sala Árabe se derrumba y más tarde se reconstruye.

• 1910: Tras la revolución que pone fin a la monarquía, el palacio se declara Monumento Nacional.

• Años cuarenta: El arquitecto Raul Lino dirige una gran restauración que devuelve el edificio a su aspecto de antaño y le añade muebles antiguos procedentes de otros palacios.

Es la gran joya del palacio y una de las salas heráldicas más importantes de Europa. Construida entre 1515 y 1518, fue una declaración política clara y contundente del rey Manuel I, pensada para mostrar la rígida jerarquía del reino de Portugal.

Lo que define la sala es su espectacular techo de cúpula octogonal, una obra maestra de talla en madera dorada. Es un mapa preciso del poder, con el rey en el centro.

• El rey: En lo más alto de la cúpula está el escudo de armas personal del rey Manuel I, que lo sitúa como autoridad central y suprema.
• La familia real: Justo alrededor del rey aparecen los escudos de sus ocho hijos con su segunda esposa, la reina María de Aragón.
• Las familias nobles: Por debajo de la familia real, el techo está decorado con los escudos de armas de las 72 familias nobles más poderosas e influyentes de la época.

Cada blasón nobiliario está pintado sobre un ciervo encabritado, símbolo tradicional de justicia y lealtad. Todo el techo transmitía un mensaje claro: el rey era la autoridad suprema y la nobleza obtenía su poder directamente de él a cambio de servirle con lealtad. Este mensaje aparece literalmente escrito en una inscripción en latín que recorre la parte alta de la sala y cuya traducción es: «Por sus leales servicios se ganaron estos y otros honores, y por ello deben conservarse».

Los paneles de azulejos (baldosas de cerámica) azules y blancos que cubren las paredes se añadieron más tarde, en el siglo XVIII. Crean un contraste fascinante con la solemnidad del techo, ya que muestran escenas más ligeras del ocio cortesano, como cacerías y reuniones al aire libre.

El escudo que falta - Fíjate bien en los 72 blasones y verás un espacio vacío llamativo y deliberado. Ese hueco es una cicatriz permanente, dejada como advertencia contra la traición.

En ese espacio estaba originalmente el escudo de armas de la familia Távora, una de las más poderosas del reino. En 1758, la familia fue acusada de conspirar y de intentar asesinar al rey José I.

En un acto brutal de justicia real, los miembros de la familia fueron ejecutados en público, se les confiscaron los bienes, se derribaron sus palacios y su apellido se borró de la nobleza. Como castigo final y bien visible, su escudo se arrancó físicamente de este techo, dejando un vacío permanente que sirve como escalofriante recordatorio de lo que costaba traicionar al rey.

Esta importante sala, que fue el principal salón de banquetes del palacio y se usaba para las recepciones de Estado, destaca por su curioso techo y por la famosa leyenda del siglo XV que lo explica. El techo está decorado con 136 urracas pintadas una a una, una por cada dama de la corte de la época. Cada pájaro sostiene dos cosas: una filacteria con el lema «Por bem» («Por honor») y una rosa roja.

Esta decoración tan peculiar se explica por una conocida historia de intrigas palaciegas. Según la leyenda, la esposa inglesa del rey João I, la reina Felipa de Lancaster, lo sorprendió dando un beso a una dama de compañía. Aquello desató una auténtica oleada de cotilleos entre las «parlanchinas» damas de la corte.

Para acabar con el escándalo, el rey respondió con un gesto muy público. Mandó pintar el techo del salón de banquetes con las 136 urracas, inmortalizando así sus cotilleos. Los objetos que sostienen los pájaros eran su respuesta directa: el lema «Por bem» era su forma de insistir en que el beso había sido inocente y «por honor», mientras que la rosa roja, emblema personal de la casa de Lancaster a la que pertenecía su esposa, era un homenaje público a ella, lo que daba a entender que, en última instancia, le era leal a ella, incluso mientras hacía callar a la corte.

Todas las «urracas» parlanchinas de la corte del rey...

Esta majestuosa sala revestida de madera es una de las estancias nobles más antiguas y amplias del palacio, y se remonta a la construcción original del rey João I a principios del siglo XV. Durante un tiempo fue el principal salón de recepciones del palacio, donde el rey concedía audiencias y celebraba actos de Estado.

Debe su nombre a los 30 magníficos cisnes dorados pintados en los paneles octogonales del techo. Cada cisne aparece en una postura distinta y lleva al cuello una corona de oro, símbolo de la realeza.

Esta decoración es una sofisticada muestra de diplomacia del siglo XV. Se cree que el número 30 corresponde a la edad que tenía la infanta Isabel de Portugal cuando se prometió con Felipe el Bueno, duque de Borgoña. El cisne era el emblema personal del duque, que lo adoptó porque su familia aseguraba descender del legendario «Caballero del Cisne».

Al decorar el techo con 30 cisnes coronados, el rey João I no solo celebraba una boda. Estaba rindiendo un homenaje muy público y noble a su nuevo yerno, al vincular a la familia real portuguesa con una de las grandes leyendas caballerescas de Europa.

Más allá de las grandiosas estancias nobles, el palacio guarda la triste historia de un drama político de la realeza. Esta habitación pequeña y fría, situada en la parte más antigua y fortificada del edificio, sirvió de prisión al rey Afonso VI, inestable física y mentalmente.

Afonso VI, que había quedado parcialmente paralizado por una enfermedad en la infancia, fue declarado «incapaz de reinar» en un golpe palaciego. Lo encabezaron su propio hermano, Pedro, y su esposa, la reina Marie Françoise. La reina se alió con Pedro, alegó que el rey era impotente y consiguió que se anulara su matrimonio. En un último acto de traición, Pedro (que se convertiría en Pedro II) se casó con la mujer de su hermano y se hizo con el poder como regente.

Tras su destierro en las Azores, Afonso fue trasladado de vuelta a esta habitación del palacio de Sintra. Permaneció aquí recluido durante los últimos años de su vida, desde 1676 hasta su muerte en 1683. Según se cuenta, lo vigilaban 300 soldados, un contingente enorme que pone de manifiesto la amenaza política que todavía representaba.

El suelo de azulejos de cerámica del siglo XV de la habitación, uno de los más antiguos del palacio, está visiblemente desgastado. Cuenta la leyenda que el desdichado rey abrió un surco en los azulejos de tanto caminar sin descanso, angustiado, de un lado a otro de su pequeña prisión.

Es la parte más antigua que se conserva del Palacio Nacional de Sintra, y probablemente data de principios del siglo XIV, durante el reinado del rey Dinis I. Aunque el rey Afonso V la modificó y amplió en el siglo XV, conserva un ambiente sereno muy particular.

Lo que más la distingue es su extraordinario techo de madera. Está considerado uno de los ejemplos mejor conservados de lacería mudéjar (de influencia islámica) de Portugal. Sus complejos motivos geométricos entrelazados, que forman figuras radiales y estrelladas, son obra de hábiles artesanos musulmanes que se quedaron en Portugal tras la reconquista cristiana.

Las paredes están decoradas con frescos que representan al Espíritu Santo descendiendo en forma de paloma. Este motivo se reconstruyó con esmero en el siglo XX a partir de fragmentos originales hallados en los muros. El suelo también es único: en el ábside, los azulejos de cerámica del siglo XV están dispuestos de modo que parecen una alfombra.

Históricamente, la capilla se concibió para reforzar la condición divina del rey. Durante la misa, el monarca no se sentaba con el resto de los fieles, sino que permanecía oculto tras una cortina. Esta costumbre creaba un «aura sagrada» y lo situaba a la vista de todos en un plano superior al del resto de los presentes.

El techo de lacería mudéjar

El elemento exterior más reconocible del Palácio Nacional son, sin duda, sus dos enormes chimeneas cónicas de 33 metros de altura (108 pies). Estas dos estructuras se han convertido en la silueta emblemática de Sintra y se alzan directamente sobre las amplísimas cocinas del palacio.

Construidas durante las obras impulsadas por el rey João I en el siglo XV, las cocinas eran una parte central y vital del diseño del palacio. Sus enormes dimensiones respondían a una necesidad práctica: estaban pensadas para preparar los grandes y elaborados banquetes que exigía toda la corte real, que podía llegar a contar con cientos de personas.

El espacio se diseñó para asar enteras piezas de caza mayor, como jabalíes y ciervos, en enormes espetones giratorios. En el siglo XVI, solo la casa del rey João III empleaba a 14 cocineros, y su esposa tenía otros 29, sin contar panaderos, pasteleros y queseros.

Las propias chimeneas son una proeza única de la ingeniería medieval. Su forma cónica resultaba una solución muy eficaz para ventilar los grandes hornos y las lumbres, ya que canalizaba el intenso calor y el humo hacia arriba, lejos del cuerpo principal del palacio, lo que mantenía frescas y confortables las estancias reales.

Esta sala, de principios del siglo XVI, debe su nombre a la marcada influencia morisca (mudéjar) de su diseño. Se concibió como un espacio fresco y relajante para la corte, un refugio agradable frente a los veranos calurosos de la región.

Su elemento más característico es la fuente central, con su suave murmullo de agua. Es un recurso tomado directamente de la arquitectura morisca, en la que el sonido del agua corriente se consideraba tan importante como su efecto refrescante. La fuente funcionaba como una especie de aire acondicionado natural y convertía la sala en un refugio fresco durante los calurosos meses de verano.

Las paredes están revestidas de ricos azulejos (baldosas de cerámica) hispanomoriscos del siglo XVI, con los coloridos motivos geométricos entrelazados y los reflejos metálicos propios de este estilo.

La fuente central de la Sala de los Árabes