Der Wappensaal (Sala dos Brasões): Wohl der prächtigste Raum des Palastes. Stell dich unter die atemberaubende vergoldete Kuppel mit den Wappen von König Manuel I. und den 72 mächtigsten Adelsfamilien des 16. Jahrhunderts.

Der Elsternsaal (Sala das Pegas): Hier kommst du einem königlichen Skandal auf die Spur. Die kuriose Decke dieses Bankettsaals ist mit 136 Elstern bemalt, von denen jede für eine „schwatzende“ Hofdame steht: Mit dieser öffentlichen Antwort wollte König João I. dem Getratsche am Hof ein Ende setzen.

Der Schwanensaal (Sala dos Cisnes): Betritt einen der ältesten und größten Prunksäle des Palastes. Die Decke ist mit 30 gemalten Schwänen geschmückt, eine Hommage an eine königliche Hochzeit und eine raffinierte diplomatische Geste des 15. Jahrhunderts.

Die Palastküchen: Stell dich mitten in die riesigen mittelalterlichen Küchen und blick hinauf in die 33 Meter hohen, kegelförmigen Schornsteine. Dieser Raum war ein Meisterwerk der Ingenieurskunst, in gewaltigen Dimensionen angelegt, um Wild zu braten und Bankette für den gesamten Königshof zuzubereiten.

Der Palast liegt günstig direkt am Hauptplatz der Altstadt von Sintra (Sintra Vila) und ist nicht zu übersehen. Von allen großen Sehenswürdigkeiten Sintras ist er am leichtesten zu erreichen, denn vom Bahnhof ist es nur ein angenehmer Fußweg von 15 Minuten. Wenn er dein erster Halt des Tages ist, nimm am Bahnhof kein Taxi, kein Uber und kein Tuk-Tuk, denn das ist rausgeschmissenes Geld.

Der Palast ist täglich von 9:30 bis 18:30 Uhr geöffnet, letzter Einlass und Ticketverkauf ist um 18:00 Uhr. Ein Ticket für Erwachsene kostet 13 €, ermäßigt zahlen Jugendliche (6 bis 17 Jahre) und Senioren (über 65) 10 €. Tickets kannst du hier bei GetYourGuide kaufen.

Ich finde, im Palast gibt es eine Menge zu sehen, und selbst wenn ich mit Freunden oder Familie hier bin, bleiben wir meist länger als gedacht. Bei meinem letzten Besuch mit meinen Eltern war ich 90 Minuten drinnen. Um wirklich etwas davon zu haben, solltest du dich allerdings für Geschichte interessieren und für die Geschichten, die sich in den wichtigsten Sälen abgespielt haben. Außerdem ist der Palácio Nacional für mich ideal an einem sehr heißen Tag: Hier ist es immer deutlich kühler als in den anderen Palästen, und der Großteil der Besichtigung findet drinnen statt.

Anders als beim Palácio da Pena brauchst du für den Palácio Nacional kein vorab gebuchtes Zeitfenster; Tickets kannst du auch spontan am selben Tag kaufen. Weil er meist weniger überlaufen und weniger beliebt ist als die anderen Sehenswürdigkeiten von Sintra (etwa der Palácio da Pena und die Quinta da Regaleira), plane ich meinen Besuch normalerweise für die Hauptbesuchszeit zwischen 10:30 und 15:00 Uhr ein. Als meine Eltern hier waren, haben wir zuerst den Palácio da Pena besucht, früh zu Mittag gegessen und den Palácio Nacional in der Mittagshitze um 13 Uhr besichtigt, bevor wir um 15:30 Uhr, als der Andrang schon nachgelassen hatte, zur Quinta da Regaleira weitergezogen sind.

Nach fünfundzwanzig Jahren, in denen ich immer wieder hier war, weiß ich, wie anstrengend ein Tag in Sintra sein kann. Eine gut organisierte Tour nimmt dir diesen ganzen Aufwand ab. Diese Touren in Sintra habe ich selbst gemacht und empfehle sie gern meinen Freunden und meiner Familie:

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• 1415–1430: König João I. (Johann I.) gibt den Kern des Palastes in Auftrag. In dieser Bauphase entstehen die Hauptfassade, der zentrale Innenhof (Ala Joanina), die Küchen, der Schwanensaal und der Elsternsaal.

• 15. Jahrhundert: Der Palast ist der Mittelpunkt des höfischen Lebens. König Afonso V. wird hier geboren (1432) und stirbt hier (1481), und König João II. wird in seinen Mauern zum König von Portugal ausgerufen.

• 1497–1530: König Manuel I. finanziert eine zweite große Bauphase. Er fügt den „Manuelinischen Flügel“ hinzu, lässt den prächtigen Wappensaal (1515–1518) errichten und viele Räume mit bunten Azulejos (Keramikfliesen) aus Sevilla neu gestalten.

• 1676–1683: Der Palast dient als königliches Gefängnis für den psychisch labilen König Afonso VI., den sein Bruder Pedro II. bis zu seinem Tod in einem Raum festhält.

• 1755: Der Palast übersteht das große Erdbeben von Lissabon, wird dabei aber beschädigt. Der Turm über dem Arabischen Saal stürzt ein und wird später wieder instand gesetzt.

• 1910: Nach der Revolution, die die Monarchie beendet, wird der Palast zum Nationaldenkmal erklärt.

• 1940er-Jahre: Der Architekt Raul Lino leitet eine umfassende Restaurierung, versetzt das Gebäude wieder in seinen früheren Zustand und stattet es mit antiken Möbeln aus anderen Palästen aus.

Dieser prächtige Saal ist das Herzstück des Palastes und einer der bedeutendsten heraldischen Räume Europas. König Manuel I. ließ ihn zwischen 1515 und 1518 errichten, und zwar als eindrucksvolle und unmissverständliche politische Botschaft: Hier sollte die starre Rangordnung des portugiesischen Königreichs für alle sichtbar werden.

Prägend für den Raum ist seine atemberaubende achteckige Kuppeldecke, ein Meisterwerk vergoldeter Holzschnitzkunst. Sie ist eine präzise Landkarte der Macht, mit dem König im Mittelpunkt.

• Der König: Ganz oben im Scheitel der Kuppel prangt das persönliche Wappen von König Manuel I., das ihn als zentrale, höchste Autorität ausweist.
• Die königliche Familie: Direkt um den König herum sind die Wappen seiner acht Kinder aus der zweiten Ehe mit Königin Maria von Aragón angeordnet.
• Die Adelsfamilien: Unterhalb der königlichen Familie schmücken die Wappen der 72 mächtigsten und einflussreichsten Adelsfamilien jener Zeit die Decke.

Jedes Adelswappen ist auf einen springenden Hirsch gemalt, ein traditionelles Symbol für Gerechtigkeit und Treue. Die gesamte Decke vermittelte eine klare Botschaft: Der König war die höchste Autorität, und der Adel bezog seine Macht unmittelbar von ihm, als Gegenleistung für ihre treuen Dienste. Diese Botschaft ist sogar wörtlich festgehalten, und zwar in einer lateinischen Inschrift, die oben rund um den Saal verläuft. Übersetzt lautet sie: „Durch ihre treuen Dienste wurden diese und andere Ehren verdient und müssen daher bewahrt werden.“

Die blau-weißen Azulejo-Tafeln (Keramikfliesen) an den Wänden kamen erst im 18. Jahrhundert hinzu. Sie bilden einen spannenden Kontrast zur förmlichen Decke, denn sie zeigen unbeschwertere Szenen höfischen Zeitvertreibs wie die Jagd und gesellige Runden im Freien.

Das fehlende Wappen – Wenn du dir die 72 Wappen genau ansiehst, wirst du eine auffällige, absichtlich leer gelassene Stelle entdecken. Diese Lücke ist eine bleibende Narbe, die bewusst als Warnung vor Verrat belassen wurde.

Ursprünglich befand sich hier das Wappen der Familie Távora, eines der mächtigsten Geschlechter des Königreichs. 1758 wurde sie der Verschwörung und des versuchten Mordes an König Joseph I. beschuldigt.

In einem brutalen Akt königlicher Justiz wurde die Familie öffentlich hingerichtet und ihr Besitz beschlagnahmt, ihre Paläste wurden abgerissen und ihr Name aus dem Adel getilgt. Als letzte, sichtbare Strafe wurde ihr Wappen tatsächlich aus dieser Decke herausgelöst. Zurück blieb eine dauerhafte Leerstelle, die auf beklemmende Weise daran erinnert, welche Folgen es hatte, den König zu verraten.

Dieser bedeutende Raum war der wichtigste Bankettsaal des Palastes und diente zudem für Staatsempfänge. Prägend sind seine ungewöhnliche Decke und die berühmte Legende aus dem 15. Jahrhundert, die sie erklärt. Die Decke ist mit 136 einzelnen Elsternbildern bemalt, eines für jede Hofdame der damaligen Zeit. Jeder Vogel hält zwei Dinge: ein Spruchband mit dem Motto „Por bem“ („Zur Ehre“) und eine rote Rose.

Hinter der kuriosen Verzierung steckt eine berühmte Geschichte voller höfischer Intrigen. Der Legende nach wurde König João I. von seiner englischen Frau, Königin Philippa von Lancaster, dabei ertappt, wie er einer Hofdame einen Kuss gab. Das löste unter den „schnatternden“ Damen des Hofes eine Welle von Klatsch und Tratsch aus.

Um dem Skandal ein Ende zu setzen, reagierte der König mit einer sehr öffentlichen Stellungnahme. Er ließ die Decke des Bankettsaals mit den 136 Elstern bemalen und verewigte so das Getratsche für alle Zeiten. Die Gegenstände, die die Vögel halten, waren seine direkte Antwort: Mit dem Motto „Por bem“ beharrte er darauf, dass der Kuss unschuldig und „zur Ehre“ gewesen sei. Die rote Rose, das persönliche Emblem des Hauses Lancaster, aus dem seine Frau stammte, war dagegen eine öffentliche Huldigung an sie. Sie sollte zeigen, dass seine Treue letztlich ihr galt, auch während er den Hof zum Schweigen brachte.

All die schnatternden „Elstern“ des Königshofs ...

Dieser prächtige, holzvertäfelte Saal gehört zu den ältesten und größten Prunksälen des Palasts und geht auf den ursprünglichen Bau unter König João I. im frühen 15. Jahrhundert zurück. Eine Zeit lang war er der wichtigste Empfangssaal des Palasts, in dem der König Audienzen gab und Staatsversammlungen abhielt.

Seinen Namen verdankt der Saal den 30 prachtvollen, vergoldeten Schwänen, die auf die achteckigen Deckenfelder gemalt sind. Jeder Schwan ist in einer anderen Haltung dargestellt und trägt um den Hals eine goldene Krone, ein Symbol des Königtums.

Hinter dieser Ausstattung steckt raffinierte Diplomatie des 15. Jahrhunderts. Man nimmt an, dass die Zahl 30 dem Alter entspricht, in dem die Infantin Isabel von Portugal mit Philipp dem Guten, dem Herzog von Burgund, verlobt wurde. Der Schwan war das persönliche Emblem des Herzogs. Er hatte es gewählt, weil seine Familie ihre Abstammung auf den legendären „Schwanenritter“ zurückführte.

Mit den 30 gekrönten Schwänen an der Decke feierte König João I. nicht einfach nur eine Hochzeit. Er machte seinem neuen Schwiegersohn ganz öffentlich ein vornehmes Kompliment und verband das portugiesische Königshaus mit einer der großen Ritterlegenden Europas.

Abseits der prunkvollen Säle birgt der Palast auch die traurige Geschichte eines königlichen Politdramas. Dieser kleine, kalte Raum im ältesten und am stärksten befestigten Teil des Gebäudes diente als Gefängnis für den geistig und körperlich labilen König Afonso VI.

Afonso VI., der seit einer Erkrankung in der Kindheit teilweise gelähmt war, wurde bei einem Palastputsch für „regierungsunfähig“ erklärt. Angeführt wurde der Putsch von seinem eigenen Bruder Pedro und seiner eigenen Frau, Königin Marie Françoise. Die Königin verbündete sich mit Pedro, behauptete, der König sei impotent, und ließ die Ehe annullieren. Als letzten Akt des Verrats heiratete Pedro (der spätere Peter II.) die Frau seines Bruders und riss als Regent die Macht an sich.

Nach seiner Verbannung auf die Azoren wurde Afonso in diesen Raum im Palast von Sintra zurückgebracht. Hier hielt man ihn in seinen letzten Lebensjahren gefangen, von 1676 bis zu seinem Tod 1683. Angeblich bewachten ihn 300 Soldaten, ein gewaltiges Aufgebot, das unterstreicht, welche politische Gefahr er noch immer darstellte.

Der Boden des Raums mit Keramikfliesen aus dem 15. Jahrhundert, einer der ältesten im Palast, ist sichtbar abgenutzt. Der Legende nach hat der unglückliche König mit seinem unablässigen, fieberhaften Auf und Ab in seinem kleinen Gefängnis eine Rinne in die Fliesen gescheuert.

Die Kapelle ist der älteste erhaltene Teil des Nationalpalasts von Sintra und stammt wahrscheinlich aus dem frühen 14. Jahrhundert, aus der Regierungszeit von König Dinis I. Zwar wurde sie im 15. Jahrhundert unter König Afonso V. umgebaut und erweitert, doch hat sie sich eine ganz eigene, stille Atmosphäre bewahrt.

Ihr prägendes Merkmal ist die außergewöhnliche Holzdecke. Sie gilt als eines der am besten erhaltenen Beispiele für maurisch beeinflusstes Mudéjar-Gitterwerk in Portugal. Die komplexen, ineinandergreifenden geometrischen Muster, die strahlen- und sternförmige Figuren bilden, stammen von geschickten maurischen Handwerkern, die nach der christlichen Rückeroberung in Portugal geblieben waren.

Die Wände sind mit Fresken bemalt, die den Heiligen Geist zeigen, wie er als Taube herabschwebt. Dieses Muster wurde im 20. Jahrhundert anhand originaler Fragmente, die man an den Wänden gefunden hatte, sorgfältig rekonstruiert. Auch der Boden ist einzigartig: In der Apsis sind Keramikfliesen aus dem 15. Jahrhundert so verlegt, dass sie wie ein Teppich wirken.

Ursprünglich sollte die Kapelle den göttlichen Rang des Königs unterstreichen. Bei der Messe saß der König nicht bei den übrigen Gläubigen, sondern verborgen hinter einem Vorhang. Das verlieh ihm eine „heilige Aura“ und stellte ihn für alle sichtbar über die anderen Anwesenden.

Die Mudéjar-Gitterdecke

Das bekannteste äußere Merkmal des Palácio Nacional sind ohne Frage die beiden gewaltigen, 33 Meter (108 ft) hohen kegelförmigen Schornsteine. Sie sind zur unverwechselbaren Silhouette von Sintra geworden und ragen direkt aus den riesigen Palastküchen empor.

Die Küchen entstanden während der Bauarbeiten unter König João I. im 15. Jahrhundert und waren ein zentraler, unverzichtbarer Teil der Palastanlage. Ihre enormen Ausmaße waren schlicht eine praktische Notwendigkeit: Hier wurden die riesigen, aufwendigen Bankette für den gesamten Hofstaat zubereitet, der mehrere Hundert Menschen umfassen konnte.

Die Küchen waren dafür ausgelegt, großes Wild wie Wildschweine und Hirsche im Ganzen an gewaltigen Drehspießen zu braten. Im 16. Jahrhundert beschäftigte allein der Haushalt von König João III. 14 Köche, seine Frau hatte weitere 29, ganz zu schweigen von Bäckern, Konditoren und Käsern.

Die Schornsteine selbst sind eine einzigartige Meisterleistung mittelalterlicher Baukunst. Mit ihrer Kegelform ließen sich die riesigen Öfen und offenen Feuerstellen äußerst wirksam belüften: Sie leiteten die starke Hitze und den Rauch effizient nach oben und vom Hauptpalast weg, sodass die königlichen Wohnräume kühl und angenehm blieben.

Der Saal stammt aus dem frühen 16. Jahrhundert und verdankt seinen Namen dem starken maurischen Einfluss (Mudéjar) in seiner Gestaltung. Er sollte dem Hof als kühler Ort der Erholung dienen und eine erfrischende Zuflucht vor den heißen Sommern der Region bieten.

Charakteristisch für den Saal ist vor allem der plätschernde Brunnen in der Mitte. Dieses Element wurde direkt aus der maurischen Architektur übernommen, in der das Plätschern fließenden Wassers als ebenso wichtig galt wie seine kühlende Wirkung. Der Brunnen sorgte für eine Art natürliche Klimaanlage und machte den Saal in den heißen Sommermonaten zu einem erfrischenden Rückzugsort.

Die Wände sind mit prächtigen hispano-maurischen Azulejos (Keramikfliesen) aus dem 16. Jahrhundert verkleidet. Sie zeigen die farbenfrohen, ineinandergreifenden geometrischen Muster und metallisch schimmernden Glasuren, die für diesen Stil typisch sind.

Das zentrale Element der Sala dos Árabes