Câmara Iniciática

Der seltsamste Raum des Palastes liegt im Keller. Es ist eine karge Kammer mit Steingewölbe, nach der Pracht der oberen Stockwerke fast klösterlich. Sie soll für die geheimen Initiationsriten der Tempelritter gebaut worden sein. Nur wenige Räume in Sintra tragen ihr Geheimnis so offen zur Schau.

Die Kapelle

Das spirituelle Herz des Hauses. Dieser kleine Raum wurde als neugotische Templerkapelle konzipiert und vereint die Arbeit einiger der besten Künstler Europas im 19. Jahrhundert: symbolische Gemälde an jeder Wand, eigens aus Paris geliefertes Buntglas und eine Decke von keinem Geringeren als Paul Baudry.

Der Biester-Park

Sechs Acres (rund 2,4 Hektar) romantischer Garten umgeben den Palast, durchzogen von verschlungenen Wegen und bepflanzt mit exotischen Bäumen aus aller Welt. Wenn du die höher gelegenen Wege hinaufsteigst, öffnet sich der Blick: auf die Maurenburg oben auf ihrem Bergrücken und auf den glitzernden Atlantik dahinter.

Salão de Festas

Der prächtigste Raum des Hauses und Mittelpunkt seines gesellschaftlichen Lebens. Jedes Detail war fürs Feiern gemacht, von der bemalten Decke bis zum riesigen Kamin, eingefasst von Reliefkacheln von Rafael Bordalo Pinheiro, dem berühmtesten portugiesischen Künstler seiner Zeit.

Der Palast liegt günstig und ist gut zu Fuß erreichbar. Vom historischen Zentrum Sintras läufst du nur 10 Minuten, daher lässt er sich hervorragend in einen Rundgang zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt einbauen.

Der Palast ist täglich geöffnet, die Öffnungszeiten ändern sich aber je nach Saison. Von April bis September kannst du ihn von 10:00 bis 20:00 Uhr besuchen, letzter Einlass ist um 19:00 Uhr. Im Herbst und Winter, von Oktober bis März, ist er von 10:00 bis 18:30 Uhr geöffnet, letzter Einlass um 17:30 Uhr. Beachte, dass der Palast am 1. Januar und am 25. Dezember geschlossen ist.

Ein Ticket für Erwachsene kostet 16,00 €, Jugendliche (6 bis 17 Jahre) und Senioren (ab 65) zahlen den ermäßigten Preis von 12,00 €. Kinder bis 5 Jahre haben freien Eintritt. Wenn du lieber an einer Führung teilnehmen möchtest, zahlst du als Erwachsener 25,00 €.

Ein typischer Besuch im Palácio Biester dauert etwa 90 Minuten. Das reicht, um die detailreiche Kunst im Inneren zu bewundern und einen schönen Spaziergang durch den umliegenden Park zu machen. Da der Palast zu den neueren öffentlichen Sehenswürdigkeiten Sintras gehört, ist er noch weniger bekannt. Der Besuch ist deshalb deutlich entspannter und stimmungsvoller, und meist ist es ruhig bis mäßig voll.

Als Nachbarn am Hang von Sintra werden die beiden Anwesen oft miteinander verglichen, und das aus gutem Grund. Sie sind eng und auch künstlerisch miteinander verbunden: Der Bühnenbildner Luigi Manini schloss seine Arbeit am Palácio Biester ab, bevor er sein berühmteres, groß angelegtes Projekt in der Quinta da Regaleira begann. Beide Anwesen sind von tiefer Mystik geprägt, mit geheimen Räumen und Initiationssymbolik.

Als Besucher erlebst du die beiden allerdings völlig unterschiedlich.
• Die Quinta da Regaleira gilt als „die Geheimnisvollste“ und gehört zu den bekanntesten Zielen in Sintra. Hauptattraktion ist der unglaubliche esoterische Garten mit versteckten Tunneln, Grotten und dem weltberühmten Initiationsbrunnen. Deshalb ist sie extrem beliebt und oft sehr voll, was lange Schlangen schon am Eingang oder vor dem Abstieg in den Initiationsbrunnen bedeuten kann.

• Der Palácio Biester ist der „Geheimtipp“. Er teilt den esoterischen Geist seines Nachbarn, hat seine eigene, tief verwurzelte Templergeschichte und eine geheime Initiationskammer im Untergeschoss. Sein größter Vorteil ist die Atmosphäre. Da er erst 2022 für die Öffentlichkeit geöffnet wurde, erwartet dich hier ein ruhiger, persönlicher Besuch ohne die erdrückenden Menschenmassen.

Für welches solltest du dich entscheiden?
In den Gärten der Quinta da Regaleira gibt es mehr zu sehen, doch der ständige Andrang macht es schwer, genau die Atmosphäre zu genießen, die hier eigentlich geschaffen werden sollte.

Der Palácio Biester greift das Thema Kunst und Geheimnis auf bemerkenswert ähnliche Weise auf, bietet dir aber zusätzlich ein perfekt erhaltenes Palastinneres aus dem 19. Jahrhundert, das du in aller Ruhe erkunden kannst. Wenn du den berühmten Brunnen sehen willst, musst du dich in der Regaleira den Massen stellen. Wenn du aber den Geist der esoterischen Mystik im Sintra des 19. Jahrhunderts spüren möchtest, ist der Palácio Biester eine hervorragende und deutlich entspanntere Alternative

• 1880: Die Vision – In Auftrag gegeben wurde der Palast zunächst vom Dramatiker João Ernesto Biester, einem Mitglied des Templerordens. Er stellte sich einen Sommersitz vor, der zugleich als Versammlungsort des Ordens dienen sollte, starb aber noch im selben Jahr, bevor der Bau begann.
• 1880er-Jahre: Die Bauherren – Ernestos Bruder Frederico Biester und dessen wohlhabende Frau Amélia Chamiço erbten das Projekt. Sie beauftragten die besten Künstler ihrer Zeit, darunter Luigi Manini, mit der Umsetzung des prachtvollen Entwurfs.
• 1899–1900: Ein tragisches Ende – Gerade als der Palast fertiggestellt wurde, starben Frederico und Amélia beide plötzlich und hinterließen keine Kinder, die das Anwesen hätten erben können.
• 20. Jahrhundert: Die Zeitkapsel – Da die ursprüngliche Familienlinie erloschen war, blieb der Palast unangetastet und über 100 Jahre lang in Privatbesitz. Dadurch hat sich seine ursprüngliche Gestaltung aus dem 19. Jahrhundert wie in einer perfekten Zeitkapsel erhalten.
• 2022: Öffnung für die Öffentlichkeit – Nach einer sorgfältigen Restaurierung wurde der Palast schließlich erstmals für die Öffentlichkeit geöffnet, und seitdem können Besucher eines der bestgehüteten Geheimnisse Sintras entdecken

Blick aus den Gärten des Palácio Biester hinauf zum Castelo dos Mouros

Die Kapelle
Oben an der Prunktreppe liegt das spirituelle und mystische Herzstück des ganzen Palastes. Die Kapelle wurde als neugotische Templerkapelle entworfen, als direkte Hommage an die Leidenschaft des ursprünglichen Visionärs für die Tempelritter. Der Raum steckt voller symbolischer Gemälde und Motive. Am eindrucksvollsten sind die vier prächtigen Buntglasfenster, die aus Paris bestellt wurden und farbiges Licht in den Raum werfen, und die atemberaubende Decke. Gemalt hat sie der gefeierte französische Meister Paul Baudry, der für sein monumentales Werk in der Pariser Opéra berühmt war.

Das Musikzimmer (Sala de Música)
Dieser elegante Raum war der kultivierten Unterhaltung vorbehalten und ist ein Meisterstück jener künstlerischen Zusammenarbeit, die den ganzen Palast prägt. Hier lud die Familie Biester zu eleganten Gesellschaften ein. Für die Musik sorgte eine amerikanische Orgel aus den 1880er-Jahren, die bis heute im Raum steht.

Hier zeigt sich die Kunst von zwei der Meisterkünstler, die die Biesters engagiert hatten. Wände und Decken sind mit erlesenen, naturalistischen Malereien von Luigi Manini überzogen. Es war Maninis erster großer Auftrag in Sintra, und du kannst hier schon erkennen, wie sich der theatralische, organische Stil entwickelt, den er später in der Quinta da Regaleira berühmt machte. Ergänzt wird seine Arbeit perfekt durch die feinen, dekorativen Stuckarbeiten des Meisterhandwerkers Domingos Meira.

Die Bibliothek (Sala de Leitura)
Wenn du den Palast betrittst, kommst du zuerst in die Bibliothek, einen Raum, der sofort klarmacht, welche intellektuellen und mystischen Unterströmungen in diesem Gebäude stecken. Ganz praktisch diente sie als Lesezimmer und Aufbewahrungsort für Bücher, ihr eigentlicher Zweck steht aber an der Decke geschrieben.

Schau nach oben, dann siehst du eine bemerkenswerte Reihe komplexer und rätselhafter heidnischer Symbole. Was sie genau bedeuten, ist bis heute nicht ganz geklärt, aber dass sie gerade hier angebracht wurden, direkt am Eingang zu den öffentlichen Räumen des Hauses, war eine bewusste Entscheidung. Den Besuchern sollte signalisiert werden, dass dies nicht nur das Haus wohlhabender Leute war, sondern ein Ort tieferen Wissens und verborgener Geheimnisse. So wurde die Bühne für die esoterische Welt bereitet, die sich im Inneren des Palastes verbirgt.

Die Initiationskammer
Im Keller wartet das tiefste und am besten gehütete Geheimnis des Palastes darauf, entdeckt zu werden. Im krassen Gegensatz zur Pracht des Gilded Age in den oberen Stockwerken ist dies eine karge, archaisch wirkende Kammer, komplett aus Stein gebaut und mit einem Gewölbe überspannt. Dieser Raum diente nicht der Zierde, sondern einem ganz praktischen Zweck. Man geht davon aus, dass er für geheime Initiationsriten des Templerordens angelegt wurde: ein greifbarer Ausdruck der verborgenen, esoterischen Welt, die unter der Oberfläche des glanzvollen Gesellschaftslebens der Biesters lag.

Die Prunktreppe
Diese meisterhafte, neugotisch inspirierte Holztreppe ist mehr als nur ein Weg von einem Stockwerk ins nächste, sie ist selbst ein Kunstwerk. An ihr haben die Meister, die den Palast gebaut haben, direkt zusammengearbeitet. Die kunstvollen, detailreichen Holzschnitzereien stammen von Leandro Braga, einem renommierten portugiesischen Holzschnitzer. Beim Hinaufsteigen erwachen die Wände neben der Treppe mit Fresken von Luigi Manini zum Leben. Mit ihren fließenden, organischen Linien sind diese Malereien ein perfektes Beispiel für seinen sich gerade herausbildenden Jugendstil und schlagen eine beeindruckende künstlerische Brücke von den öffentlichen zu den privaten Bereichen des Hauses.

Rund um den Palast erstreckt sich der herrliche Biester-Park, eine sechs Acres große romantische Landschaft, die ein wesentlicher Teil des künstlerischen Gesamtkonzepts ist. Der Park wurde vom französischen Landschaftsarchitekten François Nogré entworfen und ist eine „kontrollierte Wildnis“. Er ist bewusst „labyrinthisch“ angelegt, mit verschlungenen Wegen, versteckten Winkeln und Terrassen auf mehreren Ebenen, die man nach und nach entdecken soll.

Der Garten ist eine riesige botanische Sammlung mit seltenen und exotischen Bäumen aus aller Welt, darunter Kamelien aus Asien, Magnolien aus Nordamerika und spektakuläre australische Baumfarne. Unterwegs führen dich die Wege zu besonderen Stationen, etwa zu stillen Teichen, natürlichen Bächen und reizvollen Wasserfällen. Eine der Grotten im Park hat sogar eine überraschende künstlerische Note: Sie ist mit den unverwechselbaren Keramikfliesen von Rafael Bordalo Pinheiro geschmückt.

Die eigentlichen Höhepunkte des Parks sind seine beiden herrlichen Aussichtspunkte (miradouros). Nogré hat sie gezielt so platziert, dass sie den Blick der Besucher lenken und atemberaubende, berühmte Panoramen einrahmen. Von diesen Plattformen aus schaust du über die Landschaft hinweg auf die historische Maurenburg auf dem benachbarten Gipfel, und an klaren Tagen reicht der Blick bis zum Atlantik.

Die geheimnisvolle Atmosphäre des Palácio Biester ist so echt und greifbar, dass der Palast als einer der wichtigsten Drehorte für den übernatürlichen Thriller „Die neun Pforten“ (The Ninth Gate) aus dem Jahr 1999 ausgewählt wurde. Für den Film von Roman Polanski mit Johnny Depp in der Hauptrolle brauchte man einen Ort, der glaubhaft als Wohnsitz eines zurückgezogen lebenden, vom Okkulten besessenen Aristokraten durchgehen konnte.

Der Palácio Biester passte perfekt und dient im Film als finsteres, rätselhaftes Herrenhaus der Figur Victor Fargas. Die Filmemacher nutzten geschickt die Architektur, die das Gebäude ohnehin mitbringt: Die markanten Kegeldächer, die satte, dunkle Holzvertäfelung der Innenräume und die neugotischen Details lieferten genau die düstere, faszinierende Atmosphäre, die die Geschichte brauchte.