Der Palácio da Pena
Wegen Pena kommen alle hierher, und genau hier werden die meisten Besucher auf dem falschen Fuß erwischt. Wenn der Bus dich absetzt, hast du es noch nicht geschafft. Der Bus 434, jedes Uber und jedes Tuk-Tuk halten am Haupteingang mit den Ticketschaltern, der ein gutes Stück unterhalb des Palastes liegt. Von dort erwartet dich ein steiler Aufstieg von 10 bis 15 Minuten über eine gepflasterte Rampe, bevor die berühmten rot-gelben Terrassen auftauchen.

Für dieses letzte Stück gibt es einen kleinen parkeigenen Shuttlebus. Er kostet zusätzlich 4,50 €, und in der Hochsaison kann die Warteschlange einen Großteil der Zeit auffressen, die du damit sparen würdest. Ich würde ihn nur nehmen, wenn dir Steigungen wirklich schwerfallen, und selbst dann solltest du mit Wartezeit rechnen.

Bist du am Palast angekommen, ist die Arbeit noch nicht ganz getan. Der weitläufige Parque da Pena erstreckt sich über fast 200 Hektar am Berghang, und die Wege, die sich hindurchziehen, steigen an, fallen wieder ab und schlagen Haken über unebenen Boden. Für einen vollständigen Besuch von Palast und Park sind die meisten drei bis vier Stunden stetig zu Fuß unterwegs. Die gute Nachricht: Wenn du einmal oben bist, sind die Palastterrassen selbst relativ eben, und entlang der Hauptwege im Park gibt es reichlich Bänke, falls du eine Pause brauchst. Wenn deine Beine müde werden, lass die längeren Wege zur Cruz Alta oder zum Chalet der Gräfin von Edla aus und bleib in der Nähe des Palastes. Schon die Aussicht von den Terrassen ist Grund genug für den Besuch.

Der Eingang zum Palácio da Pena, während der Palast selbst (der rote Turm) viel weiter oben liegt

Der Bus vom Ticketschalter hinauf zum Palácio da Pena

Das Castelo dos Mouros
Von allen Sehenswürdigkeiten Sintras verlangt das Castelo dos Mouros deinen Beinen am meisten ab. Der eigentliche Sinn eines Besuchs ist der Gang über die Wehrgänge, und das heißt: Steinstufen, die in tausend Jahren von unzähligen Füßen glatt getreten wurden, unebener Untergrund und lange Abschnitte ohne Geländer, an dem du dich festhalten könntest.

Die Mauern ziehen sich fast einen halben Kilometer über den Bergkamm und folgen dem Auf und Ab des Felsens darunter. Die komplette Runde ist harte Arbeit, und der Aufstieg zum Torre Real, dem höchsten Punkt der Burg, führt dich auf 220 Stufen die Wehrmauern hinauf. Der Blick von oben gehört zu den großen Panoramen Portugals, mit Pena auf der einen und dem Atlantik auf der anderen Seite.

Wenn du Bedenken wegen deines Gleichgewichts, deiner Knie oder wegen Höhenangst hast, solltest du dir diese Sehenswürdigkeit gut überlegen. Das Castelo dos Mouros eignet sich am besten für Besucher, die trittsicher sind und denen ausdauerndes Steigen nichts ausmacht.

Die schmalen Wehrgänge und Stufen zu den Wachtürmen des Castelo dos Mouros

Die Quinta da Regaleira
Die Quinta da Regaleira ist von den großen Sehenswürdigkeiten Sintras am leichtesten zu erreichen. Sie liegt nur zehn Minuten zu Fuß und ohne Steigung vom historischen Zentrum entfernt, den Bus 435 oder ein Taxi brauchst du dafür nicht.

Gelaufen wird erst, wenn du drin bist. Das Anwesen zieht sich über einen Hang, und Kieswege schlängeln sich zwischen Grotten, Türmen und versteckten Kapellen hindurch. Das Ganze ist bewusst so angelegt, dass es geheimnisvoll wirkt. Der berühmte Poço Iniciático, der Initiationsbrunnen, führt jeden Besucher eine lange, tief in den Fels gehauene Wendeltreppe hinab. Danach geht es weiter durch ein Netz dunkler, unebener Tunnel, die an einer unerwarteten Stelle im Garten wieder ins Freie führen. Nichts davon ist übermäßig schwierig, aber die Stufen sind schmal, das Licht ist schwach und der Boden ist selten eben.

Falls der Abstieg in den Brunnen nichts für dich ist, keine Sorge. Es gibt aber auch einen separaten Weg, der oberirdisch im Bogen durch die Gärten führt, vorbei an der Kapelle, den Monumenten und dem Hauptpalast, ganz ohne unter die Erde zu müssen.

Die Stufen hinab in den Poço Iniciático

Palácio de Monserrate
Monserrate liegt etwa 3,5 km westlich des historischen Zentrums an einer Straße, die sich bergauf und bergab durch die Hügel windet. Du brauchst entweder den Touristenbus 435 oder ein Uber, denn zu Fuß ist der Weg lang und schmal, und du teilst dir die kurvige Straße mit dem Verkehr.

Die gute Nachricht: Wenn du einmal dort bist, ist Monserrate von den großen Anwesen Sintras das am wenigsten anstrengende. Die Wege rund um den Palast selbst sind breit, gut gepflegt und fast völlig eben, und die Rosengärten und die großen Rasenflächen kannst du ganz ohne Steigungen genießen. Das gesamte Gelände ist allerdings größer, als es aussieht. Der komplette Rundweg durch die Gärten ist rund 2 km lang und führt teils bergauf durch das Farntal und hinauf zur Kapellenruine. Teil dir deine Kräfte also ein, wenn du alles sehen willst. Wenn du es so bequem wie möglich haben möchtest, beschränk dich auf den Palast, den Rosengarten und den großen Rasen. So siehst du das Schönste von Monserrate und musst kaum eine Stufe steigen.

Nach fünfundzwanzig Jahren, in denen ich immer wieder hier war, weiß ich, wie anstrengend ein Tag in Sintra sein kann. Eine gut organisierte Tour nimmt dir den ganzen Aufwand ab. Das sind die Sintra-Touren, die ich selbst gemacht habe und Freunden und Familie gern empfehle:

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Bei Regen ist Sintra ein ganz anderer Ort. Das Kopfsteinpflaster wird rutschig, auf den Waldwegen läuft das Wasser herunter, und die steilen Gassen im historischen Zentrum werden richtig tückisch. Ich würde dringend davon abraten, bei nassem Wetter hinzufahren, vor allem im tiefsten Winter, wenn der Berg tagelang in den Wolken steckt.

Wenn du eine Reise im Winter planst, bleib bei den Reisedaten flexibel. Behalte die Wettervorhersage im Blick, such dir den trockensten Tag in deinem Reisezeitraum aus und sei bereit, Sintra gegen etwas anderes zu tauschen, wenn das Wetter umschlägt. In Lissabon gibt es an einem Regentag jede Menge Programm für drinnen. In Sintra leider nicht.

Der Nebel kann sich einen Großteil des Tages halten, wie ich bei meiner Reise im November feststellen musste

Wenn du zu den Sehenswürdigkeiten oben auf dem Berg willst, nimmst du den Bus 434. Eine realistische Alternative gibt es nicht. Vom historischen Zentrum hinauf zur Pena sind es 3 km bergauf über eine steile, stark befahrene Straße mit wenig Schatten und noch weniger Gehweg, und in der Sommerhitze ist das ein Fehler, den man nur einmal macht.

Der 434 fährt als Rundkurs in nur einer Richtung. Er startet am Bahnhof, fährt den Berg hinauf zum Castelo dos Mouros und zum Palácio da Pena, dann wieder hinunter ins historische Zentrum (Sintra Vila) und zurück zum Bahnhof. Ein 24-Stunden-Ticket kostet 10,96 €, und in der Hochsaison fahren die Busse etwa alle fünfzehn Minuten am Bahnhof ab.

Ein paar Dinge solltest du wissen, bevor du einsteigst. Der 434 ist fast immer voll, und du wirst höchstwahrscheinlich stehen müssen. Die Fahrt vom Bahnhof hinauf zur Pena dauert länger, als die Karte vermuten lässt: mindestens 30 Minuten, in der Hauptsaison auch über 40. Der Grund ist einfach. Der Bus muss einer schmalen Einbahnstraße folgen, die sich in einer Schleife um den Berg zieht, und mittags ist diese Straße verstopft mit Taxis, Ubers, Tuk-Tuks und Kleinbussen von Touranbietern, die alle dasselbe vorhaben.

Damit wäre ich bei der Frage, die mir am häufigsten gestellt wird. Wäre ein Taxi oder ein Uber schneller? Nein. Die stehen im selben Stau auf derselben Straße, und im Hochsommer lehnen viele Fahrer die Fahrt einfach ab, sobald sie sehen, wohin du willst. Spar dir das Geld und nimm den Bus.

Trotz aller Schwächen bleibt der 434 die richtige Wahl. Er ist der praktischste Weg vom Bahnhof ganz nach oben auf den Berg.

Sintras Fußwege können bei Nässe tückisch sein: hier der Caminho de Ronda, der Weg rund um den Fuß des Palácio da Pena

Wenn dir Steigungen Sorgen machen, ist Sintra trotzdem gut machbar. Du musst den Tag etwas sorgfältiger planen als die meisten Besucher, aber mit der richtigen Herangehensweise sind die wichtigsten Sehenswürdigkeiten erreichbar. Das würde ich dir empfehlen:

• Wähle das historische Zentrum als Ausgangspunkt. Alles, was du für den Tag brauchst, darunter der Bus 434, der Bahnhof und eine ganze Reihe von Cafés und Restaurants, erreichst du in zehn Minuten zu Fuß auf ebener Strecke.
• Verlass dich auf den Bus 434. Er bringt dich von Tür zu Tür zwischen Bahnhof, Castelo dos Mouros und Palácio da Pena und erspart dir die schlimmsten Anstiege.
• Komm früh oder erst am späten Nachmittag. Zwischen 11 und 15 Uhr brennt die Sonne am stärksten, und in der Hitze fühlen sich die Hänge doppelt so steil an.
• Nimm Wasser mit. Im Sommer werden regelmäßig 35 °C erreicht, und zwischen den Palästen gibt es lange Abschnitte, auf denen du an keinem Laden vorbeikommst.
• Verteil den Besuch nach Möglichkeit auf zwei Tage. Pena und Mouros an einem Tag, Regaleira und Monserrate am nächsten: Das ist ein viel entspannterer Rhythmus, als alle vier in einen einzigen Ausflug zu packen.

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Santa-Maria-Weg (Caminho de Santa Maria)
Der Santa-Maria-Weg führt auf 2 km vom historischen Zentrum Sintras hinauf zum Castelo dos Mouros und lässt sich bis zum Palácio da Pena fortsetzen. Die anspruchsvolle Route folgt alten Kopfsteinpflasterwegen durch dichten Wald und vorbei an zerklüfteten Felsformationen.

Der Weg beginnt am Palácio Nacional de Sintra, die meisten Besucher steigen aber erst am oberen Ende des Parque da Liberdade ein. Ab der Igreja de Santa Maria geht es über historische Steinstufen und gewundene Pfade steil bergauf.

Für den Aufstieg brauchst du normalerweise 45 bis 60 Minuten, viele Wanderer sind wegen der durchgehend steilen Steigung aber länger unterwegs. Im Sommer wird der Weg besonders anstrengend, denn schon am Vormittag steigen die Temperaturen oft über 30 °C. Das dichte Blätterdach spendet zwar etwas Schatten, eine gute Vorbereitung ist trotzdem unerlässlich. Ich rate dir dringend, früh am Morgen loszugehen, um der Hitze zu entgehen. Nach Regen kann der Weg tückisch werden, weil das alte Kopfsteinpflaster dann rutschig ist.

In umgekehrter Richtung ist die Route eine schöne Möglichkeit, nach dem Besuch des Castelo dos Mouros nach Sintra zurückzukehren, und du ersparst dir den Ärger mit dem Bus 434.
Eine ausführliche Beschreibung des Caminho de Santa Maria findest du hier.

Weg zum Convento dos Capuchos
Der Weg zum Convento dos Capuchos führt auf 7 km vom Ort Sintra bis zum Kloster. Die mittelschwere bis anspruchsvolle Route verläuft durch einige der ursprünglichsten einheimischen Wälder der Region und gibt dir einen echten Eindruck von der Natur, die Sintras Charakter seit Jahrhunderten prägt.

Die Route folgt der N375 aus Sintra hinaus bis zum Palácio de Monserrate (etwa 3 km) und führt dann auf Schotterwegen nach Süden zum Convento dos Capuchos, vorbei am See Lagoa dos Mosqueiros.

Das Ziel, der Convento dos Capuchos, ist eines der ungewöhnlichsten Monumente Sintras. Das schlichte Kloster mit seinen zur Isolierung mit Kork ausgekleideten Zellen bildet einen scharfen Kontrast zu den prunkvollen Palästen anderswo in der Gegend. Der Weg folgt historischen Pfaden, die schon die Mönche nutzten, und führt an natürlichen Quellen und alten Markierungssteinen vorbei. Je nach Kondition und Anzahl der Pausen bist du im Schnitt 3 bis 4 Stunden unterwegs. Zurück geht es entweder auf derselben Strecke oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln, die in der Nähe des Klosters abfahren.

Abkürzen kannst du die Tour, indem du mit dem Bus 435 bis zum Palácio de Monserrate fährst.

Die Lagoa dos Mosqueiros

Rundweg zum Cruz Alta
Der Rundweg zum Cruz Alta ist eine kürzere Route auf dem Gelände des Palácio da Pena. Die 4,5 km lange Runde beginnt am Palast und führt durch die höchstgelegenen Teile des Parque da Pena. Der mittelschwere Weg umrundet den Gipfel der Serra de Sintra und bietet eine fantastische Aussicht bis nach Lissabon und auf die Atlantikküste.

Höhepunkt der Runde ist das Cruz Alta selbst, das auf 529 m über dem Meeresspiegel steht. Das Steinkreuz markiert den höchsten Punkt Sintras und ist mit seinem Panoramablick ein idealer Platz für eine Pause. Gut gepflegte Schotterwege wechseln sich mit Abschnitten aus originalem Steinpflaster ab. Es gibt zwar einige Höhenunterschiede, im Vergleich zu anderen Wanderwegen in Sintra sind sie aber meist sanft. Für die gesamte Runde brauchst du normalerweise 1 bis 1,5 Stunden, Zeit für Besichtigungen und Pausen eingerechnet.

Das Kreuz auf dem Gipfel des Cruz Alta