Sintra wurde für Könige gebaut, nicht für den Tourismus. Jede bedeutende Sehenswürdigkeit thront hier auf einer Anhöhe. Jede großartige Aussicht verlangt einen Aufstieg. Die Stadt ergießt sich über die Hänge der Serra de Sintra in einem Gewirr aus kopfsteingepflasterten Gassen und bewaldeten Schluchten. Ihre Paläste befinden sich auf Gipfeln, welche die Romantiker des 19. Jahrhunderts genau deshalb auswählten, weil sie schwer erreichbar waren. Zwei Jahrhunderte später besteht diese Schwierigkeit noch immer.

Das überrumpelt viele Besucher. Sie kommen mit der Erwartungshaltung eines Lissabon-Besuchers an, rechnen mit einer flacheren, hübscheren Version der Hauptstadt und finden sich dann dabei wieder, wie sie sich bei 32 Grad Hitze zum Palácio da Pena hinaufquälen und sich fragen, warum niemand die Steigung erwähnt hat. Sintra ist einer der körperlich anspruchsvollsten Tagesausflüge in Portugal. Der Palácio da Pena liegt auf 480 Metern über dem Meeresspiegel. Im Castelo dos Mouros müssen Sie 220 Stufen entlang der Festungsmauern erklimmen, um den Torre Real zu erreichen. Selbst der Weg vom Ticketbüro zu den bemalten Terrassen des Pena-Palastes ist ein steiler, zehn- bis fünfzehnminütiger Marsch auf einer asphaltierten Rampe, der fast jeden überrascht.

Nichts davon sollte Sie abschrecken. Jeden Tag wandern Menschen in ihren Siebzigern und Achtzigern über diese Hügel. Das Gleiche gilt für Familien mit kleinen Kindern und Reisende mit eingeschränkter Mobilität. Die überwiegende Mehrheit reist mit dem Gefühl ab, genau das gesehen zu haben, weswegen sie gekommen ist. Der Trick besteht darin, zu wissen, welche Sehenswürdigkeiten man zu Fuß ansteuert, welche man auslässt und wo man sich Zeit lassen sollte. Nach fünfundzwanzig Jahren voller Ausflüge von Lissabon aus mit meiner portugiesischen Frau weiß ich, wo die Abkürzungen liegen. Dieser Leitfaden zeigt Ihnen, wie die Hügel „funktionieren", wie Sie die Buslinie 434 und die Fußwege geschickt gegeneinander ausspielen und wie Sie einen Tag in Sintra planen, der sich Ihrem Tempo anpasst, statt dagegen anzukämpfen.

Der Palácio da Pena
Pena ist die Sehenswürdigkeit, die jeder sehen möchte, und zugleich diejenige, die die meisten Besucher unvorbereitet erwischt. Die Anreise ist noch nicht vorbei, wenn der Bus Sie abgesetzt hat. Die Linie 434, jedes Uber und jedes Tuk-Tuk halten am Haupteingang mit den Ticketschaltern, der weit unterhalb des eigentlichen Palastes liegt. Von dort aus erwartet Sie ein steiler, 10- bis 15-minütiger Aufstieg auf einer gepflasterten Rampe, bevor die berühmten roten und gelben Terrassen in Sicht kommen.

Es gibt einen kleinen internen Shuttlebus, der dieses letzte Stück zurücklegt. Er kostet zusätzlich 3,50 €, und in der Hochsaison kann die Warteschlange einen Großteil der Zeit verschlingen, die Sie eigentlich gespart hätten. Ich würde ihn nur empfehlen, wenn Ihnen Steigungen wirklich Mühe bereiten, und selbst dann müssen Sie mit Wartezeiten rechnen.

Sobald Sie den Palast erreicht haben, ist die Anstrengung noch nicht ganz vorbei. Der weitläufige Parque da Pena erstreckt sich über fast 200 Hektar am Berghang, und die Wege, die hindurchführen, steigen an, fallen ab und verlaufen in Kehren über unebenes Gelände. Ein vollständiger Besuch von Palast und Gelände nimmt für die meisten Menschen drei bis vier Stunden stetigen Gehens in Anspruch. Die gute Nachricht ist, dass die Palastterrassen selbst relativ eben sind, sobald Sie erst einmal oben angekommen sind, und entlang der Hauptwege im Park gibt es zahlreiche Bänke, falls Sie eine Pause benötigen. Wenn Ihre Beine müde werden, verzichten Sie auf die längeren Wanderungen zur Cruz Alta oder zum Chalet der Gräfin von Edla und bleiben Sie in der Nähe des Palastes. Allein die Aussicht von den Terrassen ist Grund genug für einen Besuch.

Der Eingang zum Palácio da Pena; der Palast selbst (der rote Turm) liegt wesentlich höher

Der Bus von der Kasse hinauf zum Palácio da Pena

Das Castelo dos Mouros
Von allen Sehenswürdigkeiten Sintras verlangt das Castelo dos Mouros Ihren Beinen am meisten ab. Der eigentliche Sinn eines Besuchs besteht darin, auf den Wehrmauern entlangzugehen. Das bedeutet Steinstufen, die über ein Jahrtausend hinweg glatt getreten wurden, unebene Flächen und lange Abschnitte ohne Handlauf, an dem Sie sich festhalten können.

Die Mauern erstrecken sich über fast einen halben Kilometer entlang des Bergrückens und steigen und fallen mit dem darunter liegenden Felsen. Den gesamten Umfang abzulaufen ist anstrengend, und der Aufstieg zum Torre Real, dem höchsten Punkt der Burg, führt über 220 Stufen entlang der Befestigungsanlagen nach oben. Die Aussicht von oben gehört zu den großartigsten Panoramen Portugals, mit Blick auf den Palácio da Pena auf der einen Seite und den Atlantik auf der anderen.

Falls Sie Bedenken bezüglich Ihres Gleichgewichts, Ihrer Knie oder wegen Schwindelanfälligkeit haben, sollten Sie den Besuch dieser Sehenswürdigkeit sorgfältig abwägen. Das Castelo ist am besten für Besucher geeignet, die trittsicher sind und denen andauerndes Steigen keine Probleme bereitet.

Die schmalen Wehrmauern und Stufen zu den Wachtürmen des Castelo dos Mouros

Die Quinta da Regaleira
Die Quinta da Regaleira ist die am leichtesten zu erreichende der Hauptsehenswürdigkeiten Sintras. Sie liegt nur einen zehnminütigen, ebenen Spaziergang vom historischen Zentrum entfernt, sodass Sie weder den Bus 435 noch ein Taxi benötigen, um dorthin zu gelangen.

Das eigentliche Gehen beginnt, sobald Sie das Gelände betreten haben. Das Anwesen erstreckt sich über einen abfallenden Hang, wobei sich Kieswege zwischen Grotten, Türmen und verborgenen Kapellen in einer Anlage schlängeln, die bewusst geheimnisvoll gestaltet wurde. Der berühmte Poço Iniciático, der Initiationsbrunnen, lockt jeden Besucher eine lange, tief in den Fels gehauene Wendeltreppe hinab. Der Weg führt dann weiter durch ein Netz aus dunklen, unebenen Tunneln, die an einer unerwarteten Stelle in den Gärten wieder ans Tageslicht treten. Nichts davon ist unmöglich zu bewältigen, aber die Stufen sind schmal, die Beleuchtung ist schwach und der Untergrund ist selten eben.

Falls der Abstieg in den Brunnen nichts für Sie ist, machen Sie sich keine Sorgen. Es gibt einen separaten Weg, der oberirdisch durch die Gärten führt und die Kapelle, die Monumente und den Hauptpalast erschließt, ohne dass Sie sich überhaupt unter die Erde begeben müssen.

Die Stufen, die in den Poço Iniciático hinunterführen

Palácio de Monserrate
Monserrate liegt etwa 3,5 km westlich des historischen Zentrums an einer Straße, die sich durch die Hügel auf- und abwärts windet. Sie benötigen entweder den Touristenbus 435 oder ein Uber, um dorthin zu gelangen, da der Fußweg lang und schmal ist und Sie sich die kurvenreiche Straße mit dem Verkehr teilen müssten.

Die gute Nachricht ist: Sobald Sie angekommen sind, erweist sich Monserrate als das am leichtesten begehbare der großen Anwesen von Sintra. Die Wege rund um den Palast selbst sind breit, gepflegt und fast vollständig eben. Die Rosengärten und die großen Rasenflächen können Sie ganz ohne Anstiege genießen. Das Gelände ist weitläufiger, als es den Anschein hat. Der vollständige Rundweg durch den Garten ist etwa 2 km lang und umfasst einige Anstiege durch das Farntal bis hinauf zur Kapellenruine. Teilen Sie sich Ihre Kräfte also gut ein, falls Sie die gesamte Strecke zurücklegen möchten. Wenn Sie einen möglichst entspannten Besuch wünschen, beschränken Sie sich auf den Palast, den Rosengarten und die Hauptrasenfläche. So sehen Sie das Beste von Monserrate und müssen kaum eine Stufe steigen.

Regen verändert Sintra vollkommen. Das Kopfsteinpflaster wird spiegelglatt, die Waldwege stehen unter Wasser und die steilen Gassen des historischen Zentrums werden unter den Füßen regelrecht tückisch. Ich rate Ihnen dringend von einem Besuch bei nassem Wetter ab, insbesondere im tiefsten Winter, wenn der Berg tagelang in Wolken gehüllt ist.

Wenn Sie eine Reise im Winter planen, sollten Sie zeitlich flexibel bleiben. Behalten Sie die Wettervorhersage im Auge, wählen Sie den trockensten Tag in Ihrem Zeitfenster und seien Sie bereit, Sintra durch ein anderes Ziel zu ersetzen, falls das Wetter umschlägt. Lissabon bietet an einem Regentag zahlreiche Möglichkeiten im Trockenen. Sintra leider nicht.

Nebel kann sich über einen Großteil des Tages halten, wie ich bei meiner Reise im November feststellen musste.

Wenn Sie die Sehenswürdigkeiten oben auf dem Hügel besuchen möchten, nehmen Sie den Bus 434. Es gibt keine realistische Alternative. Der Fußweg vom historischen Zentrum hinauf zum Pena-Palast ist ein 3 km langer Aufstieg über eine steile, verkehrsreiche Straße mit wenig Schatten und kaum Gehwegen; in der Sommerhitze ist das die Art von Fehler, die man nur einmal macht.

Die Linie 434 verkehrt als Ringlinie in eine Richtung. Sie fährt am Bahnhof ab, erklimmt den Hügel zum Castelo dos Mouros und zum Palácio da Pena, fährt wieder hinunter zum historischen Zentrum (Sintra Vila) und kehrt zum Bahnhof zurück. Ein 24-Stunden-Ticket kostet 13,50 €, und in der Hochsaison fahren die Busse etwa alle fünfzehn Minuten vom Bahnhof ab.

Es gibt ein paar Dinge, die Sie wissen sollten, bevor Sie einsteigen. Der Bus 434 ist fast immer voll, und Sie werden mit ziemlicher Sicherheit stehen müssen. Die Fahrt vom Bahnhof hinauf zum Pena-Palast dauert länger, als die Karte vermuten lässt; sie nimmt mindestens 30 Minuten in Anspruch und kann sich in der Hauptsaison auf über 40 Minuten ausdehnen. Der Grund dafür ist einfach: Der Bus muss einer schmalen Einbahn-Ringstraße folgen, die um den Berg führt, und mitten am Tag ist diese Straße mit all den Taxis, Ubers, Tuk-Tuks und Tour-Vans verstopft, die alle dasselbe Ziel haben.

Das bringt mich zu der Frage, die mir am häufigsten gestellt wird: Wäre ein Taxi oder Uber schneller? Nein. Sie stehen im selben Stau auf derselben Straße, und im Hochsommer werden viele Fahrer die Fahrt einfach ablehnen, sobald sie sehen, wohin Sie möchten. Sparen Sie sich das Geld und nehmen Sie den Bus.

Trotz all seiner Mängel bleibt die Linie 434 die richtige Wahl. Sie ist die praktischste Möglichkeit, vom Bahnhof auf den Gipfel des Berges zu gelangen.

Sintras Fußwege können an nassen Tagen tückisch sein – Dies ist der Caminho de Ronda, der Fußweg rund um den Palácio da Pena.

Falls Ihnen die Hügel Sorgen bereiten, ist Sintra dennoch gut erreichbar. Sie müssen den Tag zwar etwas sorgfältiger planen als der durchschnittliche Besucher, aber die wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind mit der richtigen Herangehensweise dennoch gut zu erreichen. Hier sind meine Empfehlungen:

• Wählen Sie das historische Zentrum als Ausgangspunkt. Alles, was Sie für den Tag benötigen, einschließlich der Buslinie 434, des Bahnhofs sowie einer guten Auswahl an Cafés und Restaurants, liegt innerhalb eines ebenen, zehnminütigen Fußwegs.
• Nutzen Sie die Buslinie 434. Diese bringt Sie bequem vom Bahnhof zum Castelo dos Mouros sowie zum Palácio da Pena und erspart Ihnen die anstrengendsten Aufstiege.
• Kommen Sie frühzeitig oder besuchen Sie die Sehenswürdigkeiten am späten Nachmittag. Zwischen 11:00 und 15:00 Uhr brennt die Sonne am stärksten, und in der Hitze fühlen sich die Hänge doppelt so steil an.
• Nehmen Sie Wasser mit. Im Sommer erreichen die Temperaturen regelmäßig 35 °C, und zwischen den Palästen liegen lange Abschnitte, auf denen Sie an keinem Geschäft vorbeikommen.
• Verteilen Sie den Besuch nach Möglichkeit auf zwei Tage. Pena und das Castelo dos Mouros an einem Tag sowie Regaleira und Monserrate am nächsten Tag ergeben einen wesentlich entspannteren Rhythmus, als zu versuchen, alle vier Ziele in einen einzigen Ausflug zu packen.

Santa-Maria-Weg (Caminho de Santa Maria)
Der Santa-Maria-Weg führt über 2 Kilometer vom historischen Zentrum Sintras zum Castelo dos Mouros und lässt sich bis zum Palácio da Pena verlängern. Diese anspruchsvolle Route folgt alten Wegen mit Kopfsteinpflaster durch dichten Wald und felsiges Gelände. Der Weg beginnt am Palácio Nacional de Sintra, aber die meisten Wanderer steigen am oberen Ende des Parque da Liberdade ein. Von der Igreja de Santa Maria aus geht es steil bergauf über historische Steinstufen und gewundene Pfade.

Der Aufstieg dauert normalerweise 45-60 Minuten, wobei viele Wanderer wegen der durchgehend steilen Steigung länger brauchen. In den Sommermonaten wird die Wanderung besonders anspruchsvoll, da die Temperaturen am späten Vormittag oft auf über 30 °C klettern. Das dichte Blätterdach spendet zwar etwas Schatten, aber gute Vorbereitung ist unerlässlich. Ein früher Start am Morgen ist sehr zu empfehlen, um die Mittagshitze zu vermeiden. Nach einem Regenschauer wird der Weg gefährlich, weil die historische Kopfsteinpflasterstraße rutschig wird.

Der Rückweg über diese Route ist eine angenehme Möglichkeit, nach der Besichtigung des Castelo dos Mouros nach Sintra zurückzukehren - und Sie sparen sich den Stress mit dem Bus 434.
Einen ausführlichen Führer zum Caminho de Santa Maria finden Sie hier.

Kapuzinerkloster-Weg
Der Weg zum Kapuzinerkloster erstreckt sich über 7 Kilometer von Sintra bis zum Convento dos Capuchos. Diese mittelschwere bis anspruchsvolle Route führt durch einige der ursprünglichsten Waldgebiete der Region und gibt Ihnen einen echten Einblick in die Naturlandschaft, die Sintras Charakter seit Jahrhunderten prägt.

Die Route führt zunächst auf der N375 aus Sintra zum Palácio de Monserrate (etwa 3 km) und dann südlich über Schotterwege zum Convento dos Capuchos, vorbei am Lagoa dos Mosqueiros.

Das Ziel, das Convento dos Capuchos, gehört zu den außergewöhnlichsten Bauwerken Sintras. Dieses schlichte Kloster mit seinen mit Kork tapezierten Zellen steht in spannendem Kontrast zu den prunkvollen Palästen der Region. Der Weg folgt den historischen Pfaden der Mönche, vorbei an natürlichen Quellen und alten Steinmarkierungen. Je nach Fitness und Pausenbedarf sollten Sie 3-4 Stunden einplanen. Zurück können Sie entweder denselben Weg nehmen oder die öffentlichen Verkehrsmittel vom Kloster aus nutzen.

Eine kürzere Variante ist möglich, wenn Sie mit dem Bus 435 zum Palácio de Monserrate fahren.

Der Lagoa dos Mosqueiros

Cruz-Alta-Rundweg
Der Cruz-Alta-Rundweg ist eine kürzere Route auf dem Gelände des Palácio da Pena. Diese 4,5 Kilometer lange Rundwanderung startet am Palast und führt durch die höchstgelegenen Bereiche des Pena-Parks. Der mittelschwere Wanderweg umrundet den Gipfel der Serra de Sintra und bietet Ihnen atemberaubende Ausblicke bis nach Lissabon und zur Atlantikküste.

Der Höhepunkt der Wanderung ist das Cruz-Alta-Monument auf 529 Metern über dem Meeresspiegel. Dieses Steinkreuz markiert den höchsten Punkt Sintras und lädt mit seinem Panoramablick zu einer natürlichen Rastpause ein. Der Weg wechselt zwischen gut ausgebauten Schotterwegen und Abschnitten des ursprünglichen Steinpflasters. Die Route hat zwar einige Steigungen, diese sind aber deutlich sanfter als bei anderen Wanderwegen in Sintra. Für die gesamte Rundwanderung sollten Sie etwa 1-1,5 Stunden einplanen, inklusive Zeit zum Fotografieren und für Pausen.

Das Kreuz auf dem Gipfel des Cruz Alta