Sintra se construyó para los reyes, no para el turismo. Aquí, cada lugar de interés se encuentra en lo alto de algo. Cada vista espectacular exige una subida. El pueblo se derrama por las laderas de la Sierra de Sintra en una maraña de callejuelas empedradas y barrancos boscosos. Sus palacios coronan cumbres que los románticos del siglo XIX eligieron precisamente por ser difíciles de alcanzar. Dos siglos después, esa dificultad persiste.

Esto pilla a muchos visitantes desprevenidos. Llegan con la mentalidad de Lisboa, esperando una versión más llana y bonita de la capital, y acaban subiendo a duras penas hasta el Palacio da Pena con 32 grados, preguntándose por qué nadie les avisó de la pendiente. Sintra es una de las excursiones de un día más exigentes físicamente de Portugal. El Palacio de la Pena está a 480 metros sobre el nivel del mar. El Castillo de los Moros te exige subir 220 escalones por sus murallas para llegar a la Torre Real. Incluso el trayecto desde la taquilla hasta las terrazas pintadas de la Pena es una subida empinada de diez a quince minutos por una rampa pavimentada que sorprende a casi todo el mundo.

Nada de esto debería desanimarte. Todos los días, personas de setenta y ochenta años recorren estas colinas. También lo hacen familias con niños pequeños y viajeros con problemas de movilidad. La gran mayoría se va habiendo visto lo que vino a ver. El truco está en saber qué lugares recorrer a pie, cuáles saltarse y dónde tomarse las cosas con calma. Tras veinticinco años viajando desde Lisboa con mi mujer portuguesa, sé dónde están los atajos. Esta guía te muestra cómo funcionan las colinas, cómo combinar el autobús 434 con los senderos a tu favor y cómo planificar un día en Sintra que se adapte a tu ritmo en lugar de ir en su contra.

El Palácio da Pena
Pena es el lugar que todo el mundo viene a ver y el que suele pillar desprevenidos a la mayoría de los visitantes. El viaje hasta aquí no termina cuando te deja el autobús. El 434, todos los Uber y todos los tuk-tuks paran en la puerta principal de las taquillas, que se encuentra bastante más abajo del palacio. Desde allí, te toca enfrentarte a una subida empinada de unos 10 o 15 minutos por una rampa asfaltada antes de que las famosas terrazas rojas y amarillas queden a la vista.

Hay un pequeño autobús lanzadera interno que cubre este último tramo. Cuesta 3,50 € adicionales y, en temporada alta, la cola para subir puede comerse gran parte del tiempo que habrías ahorrado. Yo solo lo cogería si de verdad te cuestan las cuestas y, aun así, cuenta con que te tocará esperar.

Una vez que hayas llegado al palacio, el esfuerzo no termina ahí. El extenso Parque da Pena se extiende por la ladera de la montaña a lo largo de casi 200 hectáreas, y los senderos que lo atraviesan suben, bajan y zigzaguean por un terreno irregular. Una visita completa, sumando el palacio y el recinto, suele llevar a la mayoría de la gente entre tres y cuatro horas de caminata constante. La buena noticia es que las terrazas del palacio son bastante llanas una vez arriba, y hay muchos bancos a lo largo de los caminos principales del parque por si necesitas parar. Si las piernas te empiezan a pesar, sáltate las caminatas más largas hasta la Cruz Alta o el Chalet de la Condesa de Edla y quédate cerca del propio palacio. Las vistas desde las terrazas son motivo suficiente para venir.

La entrada al Palácio da Pena; el palacio en sí (la torre roja) se encuentra mucho más arriba

El autobús que sube desde la taquilla hasta el Palácio da Pena

El Castelo dos Mouros
De todos los lugares de interés de Sintra, el Castelo dos Mouros es el que más pondrá a prueba tus piernas. El objetivo principal de la visita es recorrer las murallas, lo que implica subir escalones de piedra desgastados por mil años de pisadas, caminar por superficies irregulares y atravesar largos tramos sin un pasamanos al que agarrarte.

Las murallas se extienden a lo largo de casi medio kilómetro por la cresta de la montaña, subiendo y bajando según el relieve de la roca. Recorrer todo el perímetro requiere esfuerzo, y la subida a la Torre Real, el punto más alto del castillo, te obligará a subir 220 escalones por los adarves. Las vistas desde la cima ofrecen una de las mejores panorámicas de Portugal, con el Palacio de la Pena a un lado y el Atlántico al otro.

Si te preocupan el equilibrio o las rodillas, o si sufres vértigo, este es el lugar que debes pensarte bien antes de visitar. El castillo es ideal para visitantes que pisen con firmeza y se sientan cómodos con una subida constante.

Las estrechas murallas y los escalones que llevan a las torres de vigilancia del Castelo dos Mouros.

La Quinta da Regaleira
La Quinta da Regaleira es el más accesible de los grandes monumentos de Sintra. Se encuentra a apenas diez minutos a pie del centro histórico por un camino llano, por lo que no necesitarás el autobús 435 ni un taxi para llegar hasta allí.

La caminata empieza una vez dentro. La finca se extiende por una ladera, con senderos de grava que serpentean entre grutas, torres y capillas ocultas en un diseño pensado para resultar misterioso. El famoso Poço Iniciático (el pozo iniciático) hace que todos los visitantes desciendan por una larga escalera de caracol tallada en la roca; después, la ruta continúa por una red de túneles oscuros e irregulares que desembocan en algún rincón inesperado de los jardines. Nada de esto es excesivamente difícil, pero los escalones son estrechos, la iluminación es tenue y el suelo que pisas rara vez está nivelado.

Si bajar al pozo no es lo tuyo, no te preocupes. Hay un camino alternativo que rodea los jardines por la superficie y que permite ver la capilla, los monumentos y el palacio principal sin necesidad de bajar al subsuelo.

Los escalones que descienden por el Poço Iniciático.

Palacio de Monserrate
Monserrate se encuentra a unos 3,5 km al oeste del centro histórico, siguiendo una carretera que serpentea entre las colinas. Tendrás que coger el autobús turístico 435 o un Uber para llegar, ya que el trayecto a pie es largo, estrecho y discurre por una carretera de curvas compartida con el tráfico.

La buena noticia es que, una vez allí, Monserrate es la más cómoda de las grandes fincas de Sintra. Los senderos que rodean el palacio son anchos, están bien cuidados y son prácticamente llanos, y tanto la rosaleda como las praderas principales se pueden disfrutar sin tener que subir ninguna cuesta. La finca en su conjunto es más grande de lo que parece. El circuito completo por los jardines es de unos 2 km e incluye algunas subidas por el valle de los helechos y hasta la capilla en ruinas, así que dosifica tus fuerzas si tienes pensado recorrerlo entero. Si buscas una visita lo más sencilla posible, limítate al palacio, la rosaleda y la pradera principal. Verás lo mejor de Monserrate sin apenas subir un escalón.

La lluvia transforma Sintra por completo. Los adoquines se vuelven resbaladizos, el agua corre por los senderos del bosque y las empinadas calles del casco histórico se tornan realmente peligrosas al caminar. Te desaconsejo totalmente visitarla si el tiempo es lluvioso, especialmente en lo más crudo del invierno, cuando la montaña queda envuelta en nubes durante días seguidos.

Si tienes pensado viajar en invierno, intenta que tus fechas sean flexibles. No pierdas de vista la previsión, elige el día más seco de tu estancia y prepárate para cambiar Sintra por otro plan si el tiempo empeora. Lisboa ofrece muchísimas opciones a cubierto para un día de lluvia, pero Sintra, por desgracia, no.

La niebla puede persistir durante gran parte del día, como pude comprobar en mi viaje de noviembre

Si vas a visitar los monumentos de la cima, tendrás que coger el autobús 434. No hay una alternativa realista. El trayecto a pie desde el centro histórico hasta la zona de la Pena es una subida de 3 km por una carretera empinada y con mucho tráfico, con poca sombra y apenas aceras; con el calor del verano, es el típico error que solo se comete una vez.

El 434 hace un recorrido circular de sentido único. Te recoge en la estación de tren, sube la colina hasta el Castelo dos Mouros y el Palácio da Pena, vuelve a bajar al centro histórico (Sintra Vila) y regresa a la estación. El billete de 24 horas cuesta 13,50 € y, en temporada alta, los autobuses salen de la estación aproximadamente cada quince minutos.

Hay algunas cosas que conviene saber antes de subir. El 434 casi siempre va lleno, así que lo más probable es que te toque ir de pie. El trayecto desde la estación hasta la Pena es más largo de lo que parece en el mapa: dura al menos 30 minutos y puede superar los 40 en plena temporada. El motivo es sencillo: el autobús tiene que seguir una carretera de circunvalación estrecha y de sentido único que rodea la montaña, y en las horas centrales del día esa carretera está atestada de taxis, Ubers, tuk-tuks y furgonetas de tours que intentan hacer lo mismo.

Esto me lleva a la pregunta que más me hacen: ¿sería más rápido ir en taxi o en Uber? Pues no. Tienen que aguantar la misma cola en la misma carretera y, en pleno verano, muchos conductores simplemente rechazarán el trayecto en cuanto vean adónde vas. Ahórrate el dinero y coge el autobús.

Pese a todos sus inconvenientes, el 434 sigue siendo la mejor opción. Es la forma más práctica de llegar desde la estación de tren hasta la cima de la montaña.

Los senderos de Sintra pueden ser traicioneros los días de lluvia. Este es el Caminho de Ronda, el sendero que rodea la base del Palácio da Pena.

Si te preocupan las cuestas, Sintra sigue estando totalmente a tu alcance. Tendrás que planificar el día con un poco más de cuidado que el visitante medio, pero los principales monumentos son accesibles si te organizas bien. Esto es lo que yo te sugeriría:

• Alójate en el centro histórico. Todo lo que necesitas para pasar el día, como el autobús 434, la estación de tren y una buena selección de cafeterías y restaurantes, se encuentra a menos de diez minutos a pie por terreno llano.
• Aprovecha el autobús 434. Te llevará de puerta a puerta entre la estación de tren, el Castelo dos Mouros y el Palácio da Pena, ahorrándote lo más duro de las subidas.
• Llega temprano o visita a última hora de la tarde. El sol pega con más fuerza entre las 11:00 y las 15:00, y las cuestas parecen el doble de empinadas cuando aprieta el calor.
• Lleva agua. En verano las temperaturas suelen alcanzar los 35 °C, y hay tramos largos entre los palacios en los que no pasarás por ninguna tienda.
• Divide la visita en dos días si puedes. Ver la Pena y el Castelo dos Mouros un día, y la Regaleira y Monserrate al siguiente, resulta mucho más llevadero que intentar encajar los cuatro en un solo viaje.

Sendero de Santa Maria (Caminho de Santa Maria)
El Sendero de Santa Maria se extiende 2 kilómetros desde el centro histórico de Sintra hasta el Castelo dos Mouros, y puedes continuar hasta el Palácio da Pena. Esta ruta exigente sigue antiguos caminos empedrados a través de un denso bosque y escarpados afloramientos rocosos. El sendero empieza en el Palácio Nacional de Sintra, pero la mayoría de los visitantes lo toman desde la parte alta del Parque da Liberdade. Desde la Iglesia de Santa Maria, sube empinadamente por una serie de escalones históricos de piedra y caminos serpenteantes.

La subida suele llevar entre 45 y 60 minutos, aunque muchos senderistas necesitan más tiempo debido a la pendiente constante. Durante los meses de verano, el sendero se vuelve especialmente exigente, con temperaturas que a menudo superan los 30°C a media mañana. El denso dosel de árboles ofrece algo de sombra, pero es fundamental prepararse bien. Te recomendamos encarecidamente empezar temprano por la mañana para evitar el calor. El sendero puede volverse peligroso después de la lluvia, ya que las piedras históricas se ponen resbaladizas.

El recorrido en sentido contrario es una forma agradable de volver a Sintra después de explorar el Castelo dos Mouros, y te ahorras tener que tomar el autobús 434.
Para una guía completa del Caminho de Santa Maria, haz clic aquí.

Sendero del Monasterio de los Capuchos
El Sendero del Monasterio de los Capuchos recorre 7 kilómetros desde el pueblo de Sintra hasta el Convento dos Capuchos. Esta ruta de dificultad media-alta atraviesa algunos de los bosques autóctonos mejor conservados de la región, ofreciéndote una visión auténtica del entorno natural que ha dado forma al carácter de Sintra durante siglos.

La ruta sigue la N375 desde Sintra hasta el Palácio de Monserrate (unos 3 km) y luego se dirige hacia el sur por caminos de tierra hasta el Convento dos Capuchos, pasando por el lago Lagoa dos Mosqueiros.

El destino, el Convento dos Capuchos, es uno de los monumentos más singulares de Sintra. Este austero monasterio, con sus celdas forradas de corcho para el aislamiento, contrasta notablemente con los lujosos palacios del resto de la región. El sendero sigue los caminos históricos que usaban los monjes, pasando por manantiales naturales y antiguos hitos de piedra. El recorrido suele durar entre 3 y 4 horas, dependiendo de tu forma física y las paradas que hagas. Para volver, puedes usar el mismo camino o tomar el transporte público cerca del monasterio.

Puedes hacer una versión más corta tomando el autobús 435 hasta el Palácio de Monserrate

El Lagoa dos Mosqueiros

Circuito Cruz Alta
El Circuito Cruz Alta es una ruta más corta dentro del recinto del Palácio da Pena. Este paseo circular de 4,5 kilómetros empieza desde el palacio y recorre las zonas más altas del Parque da Pena. Este sendero de dificultad media rodea la cumbre de la Serra de Sintra, regalándote unas vistas espectaculares de Lisboa y la costa atlántica.

El punto destacado del circuito es el propio monumento Cruz Alta, que está a 529 metros sobre el nivel del mar. Esta cruz de piedra marca el punto más alto de Sintra y ofrece una parada natural con vistas panorámicas. El suelo del sendero alterna entre caminos de grava bien mantenidos y tramos del empedrado original. Aunque la ruta tiene algunos desniveles, son más suaves que en otros senderos de Sintra. Todo el recorrido suele llevar entre 1 y 1,5 horas, con tiempo para hacer turismo y descansar.

La cruz en la cima de Cruz Alta

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