Il Palácio da Pena
Pena è l'attrazione per cui vengono tutti, ed è anche quella che spiazza la maggior parte dei visitatori. Il viaggio non finisce quando scendi dall'autobus. Il 434, tutti gli Uber e tutti i tuk-tuk si fermano all'ingresso principale con la biglietteria, che si trova molto più in basso rispetto al palazzo. Da lì ti aspetta una ripida salita di 10-15 minuti su una rampa lastricata prima che compaiano le famose terrazze rosse e gialle.

Per quest'ultimo tratto c'è una piccola navetta interna. Costa 4,50 € in più e in alta stagione la coda può mangiarsi buona parte del tempo che risparmieresti. Io la prenderei solo se in salita fai davvero fatica, e anche in quel caso conviene mettere in conto un'attesa.

Una volta raggiunto il palazzo, la fatica non è ancora del tutto finita. Tutto intorno, il Parque da Pena si estende sul fianco della montagna per quasi 200 ettari, e i sentieri che lo attraversano salgono, scendono e tornano su se stessi su un terreno irregolare. Per una visita completa, palazzo e parco insieme, la maggior parte delle persone impiega tre o quattro ore di cammino costante. La buona notizia è che, una volta lassù, le terrazze del palazzo sono relativamente pianeggianti, e lungo i sentieri principali del parco ci sono parecchie panchine se hai bisogno di fermarti. Se le gambe cominciano a cedere, lascia perdere le passeggiate più lunghe fino alla Cruz Alta o allo Chalet da Condessa d'Edla e resta vicino al palazzo. I panorami dalle terrazze valgono da soli il viaggio.

L'ingresso del Palácio da Pena, mentre il palazzo (la torre rossa) si trova molto più in alto

La navetta che sale dalla biglietteria al Palácio da Pena

Il Castelo dos Mouros
Tra tutte le attrazioni di Sintra, il Castelo dos Mouros è quella che mette più alla prova le gambe. Il senso della visita sta proprio nel percorrere i camminamenti sulle mura, e questo significa gradini di pietra levigati da mille anni di passi, superfici irregolari e lunghi tratti senza un corrimano a cui reggersi.

Le mura corrono per quasi mezzo chilometro lungo il crinale della montagna, salendo e scendendo insieme alla roccia su cui poggiano. Percorrere l'intero perimetro è faticoso, e la salita alla Torre Real, il punto più alto del castello, prevede 220 gradini lungo i bastioni. La vista dalla cima è uno dei grandi panorami del Portogallo: da un lato si vede Pena, dall'altro l'Atlantico.

Se ti preoccupano l'equilibrio, le ginocchia o le vertigini, è questa l'attrazione su cui riflettere bene. Il Mouros è più adatto a chi ha il passo sicuro e non ha problemi con le salite prolungate.

I camminamenti stretti e i gradini verso le torri di guardia del Castelo dos Mouros

La Quinta da Regaleira
La Quinta da Regaleira è la più facile da raggiungere tra le principali attrazioni di Sintra. Si trova a dieci minuti a piedi dal centro storico, su un percorso pianeggiante, e per arrivarci non servono né il bus 435 né un taxi.

È una volta entrati che si comincia a camminare sul serio. La tenuta si sviluppa lungo un pendio, con vialetti di ghiaia che si snodano tra grotte, torri e cappelle nascoste, in un disegno pensato per creare un'atmosfera di mistero. Il famoso Poço Iniciático, il pozzo iniziatico, porta ogni visitatore giù per una lunga scala a spirale scavata in profondità nella roccia, e il percorso prosegue poi in una rete di gallerie buie e dal fondo irregolare che sbucano in punti inaspettati dei giardini. Niente di proibitivo, ma i gradini sono stretti, la luce è scarsa e il terreno sotto i piedi raramente è in piano.

Se la discesa nel pozzo non fa per te, nessun problema. C'è un sentiero a parte che fa il giro dei giardini in superficie e tocca la cappella, i monumenti e il palazzo principale senza mai scendere sottoterra.

I gradini che scendono nel Poço Iniciático

Palácio de Monserrate
Monserrate si trova a circa 3,5 km a ovest del centro storico, lungo una strada che sale e scende tra le colline. Per arrivarci serve il bus turistico 435 oppure un Uber, perché a piedi il tragitto è lungo e stretto, su una strada tutta curve da condividere con il traffico.

La buona notizia è che, una volta arrivati, Monserrate è la meno faticosa tra le grandi tenute di Sintra. I vialetti intorno al palazzo sono ampi, ben curati e quasi del tutto pianeggianti, e il roseto e i prati principali si possono godere senza dover salire affatto. La tenuta, nel complesso, è più grande di quanto sembri. Il giro completo dei giardini è di circa 2 km e comprende qualche salita attraverso la valle delle felci fino alla cappella in rovina, quindi dosa le energie se vuoi vedere tutto. Se cerchi la visita più comoda possibile, limitati al palazzo, al roseto e al prato principale. Vedrai il meglio di Monserrate salendo a malapena un gradino.

Dopo venticinque anni di visite, so bene quanto possa essere stancante una giornata a Sintra. Un tour ben organizzato ti toglie questo pensiero. Questi sono i tour di Sintra che ho provato e che consiglio volentieri ad amici e parenti:

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Con la pioggia Sintra cambia completamente. I ciottoli si fanno scivolosi, l'acqua scorre lungo i sentieri del bosco e le strade ripide del centro storico diventano davvero insidiose da percorrere. Sconsiglio vivamente di visitarla con il maltempo, soprattutto in pieno inverno, quando la montagna resta avvolta nelle nuvole per giorni interi.

Se stai pianificando un viaggio in inverno, mantieni flessibili le date. Controlla le previsioni, scegli il giorno più asciutto tra quelli a disposizione e tieniti pronto a sostituire Sintra con qualcos'altro se il tempo peggiora. Lisbona offre tante alternative al coperto per una giornata di pioggia. Sintra, purtroppo, no.

La nebbia può persistere per buona parte della giornata, come ho scoperto durante il mio viaggio di novembre.

Se vuoi visitare i monumenti in cima alla collina, prenderai il bus 434. Non esiste un'alternativa realistica. La camminata dal centro storico fino a Pena è una salita di 3 km lungo una strada ripida e trafficata, con poca ombra e ancora meno marciapiede, e con il caldo estivo è il classico errore che si commette una volta sola.

Il 434 percorre un anello a senso unico. Parte dalla stazione ferroviaria, sale fino al Castelo dos Mouros e al Palácio da Pena, scende di nuovo verso il centro storico (Sintra Vila) e torna alla stazione. Il biglietto valido 24 ore costa 10,96 € e in alta stagione gli autobus partono dalla stazione più o meno ogni quindici minuti.

Prima di salire a bordo conviene sapere alcune cose. Il 434 è quasi sempre pieno e quasi certamente viaggerai in piedi. Il tragitto dalla stazione fino a Pena è più lungo di quanto lasci pensare la cartina: ci vogliono almeno 30 minuti, che in alta stagione superano i 40. Il motivo è semplice. L'autobus deve seguire una strada ad anello stretta e a senso unico che gira intorno alla montagna, e nelle ore centrali della giornata quella strada è intasata da tutti i taxi, gli Uber, i tuk-tuk e i furgoncini turistici che cercano di fare la stessa cosa.

E qui arrivo alla domanda che mi fanno più spesso: un taxi o un Uber sarebbe più veloce? No. Finiscono nella stessa coda, sulla stessa strada, e in piena estate molti autisti rifiutano semplicemente la corsa non appena scoprono dove sei diretto. Risparmia i soldi e prendi l'autobus.

Con tutti i suoi difetti, il 434 resta la scelta giusta. È il modo più pratico per andare dalla stazione ferroviaria alla cima della montagna.

Con la pioggia i sentieri di Sintra possono diventare insidiosi: questo è il Caminho de Ronda, il sentiero che corre attorno alla base del Palácio da Pena

Se le salite ti preoccupano, Sintra resta comunque del tutto alla tua portata. Dovrai organizzare la giornata con un po' più di attenzione rispetto al visitatore medio, ma con il giusto approccio i monumenti principali sono raggiungibili. Ecco cosa ti suggerirei:

• Scegli il centro storico come base. Tutto ciò che ti serve per la giornata, compresi il bus 434, la stazione ferroviaria e una buona scelta di caffè e ristoranti, si trova nel raggio di dieci minuti a piedi, tutto in piano.
• Affidati al bus 434. Collega porta a porta la stazione ferroviaria, il Castelo dos Mouros e il Palácio da Pena, risparmiandoti le salite peggiori.
• Arriva presto o visita i monumenti nel tardo pomeriggio. Il sole picchia più forte tra le 11:00 e le 15:00, e con il caldo le salite sembrano ripide il doppio.
• Porta con te dell'acqua. In estate le temperature arrivano regolarmente a 35 °C e tra un palazzo e l'altro ci sono lunghi tratti senza un solo negozio.
• Se puoi, dividi la visita in due giorni. Pena e il Castelo dos Mouros un giorno, Regaleira e Monserrate il giorno dopo: un ritmo molto più tranquillo che cercare di concentrarli tutti e quattro in un'unica gita.

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Sentiero di Santa Maria (Caminho de Santa Maria)
Il sentiero di Santa Maria sale per 2 km dal centro storico di Sintra fino al Castelo dos Mouros e può proseguire fino al Palácio da Pena. È un percorso impegnativo che segue antichi sentieri lastricati attraverso un bosco fitto e speroni di roccia frastagliata.

Il sentiero parte dal Palácio Nacional de Sintra, ma la maggior parte dei visitatori lo imbocca dalla parte alta del Parque da Liberdade. Dalla Igreja de Santa Maria si inerpica ripido lungo una serie di antichi gradini in pietra e viottoli tortuosi.

La salita richiede di solito tra i 45 e i 60 minuti, anche se molti escursionisti impiegano di più perché la pendenza resta costantemente ripida. Nei mesi estivi il sentiero diventa particolarmente faticoso, con temperature che spesso superano i 30 °C già a metà mattina. La fitta copertura degli alberi offre un po' di riparo, ma bisogna comunque partire ben preparati. Conviene davvero mettersi in cammino di primo mattino per evitare il caldo. Dopo la pioggia il percorso può diventare insidioso, perché l'antico selciato si fa scivoloso.

Percorrere l'itinerario al contrario è un modo piacevole per tornare a Sintra dopo aver visitato il Castelo dos Mouros, e ti risparmia la seccatura di prendere l'autobus 434.
Per una guida completa al Caminho de Santa Maria, clicca qui.

Sentiero del Convento dos Capuchos
Il sentiero del Convento dos Capuchos si snoda per 7 km dal centro di Sintra fino al Convento dos Capuchos. Questo percorso, di difficoltà da media a impegnativa, attraversa alcuni dei boschi autoctoni più intatti della zona e offre uno sguardo autentico sull'ambiente naturale che da secoli plasma il carattere di Sintra.

L'itinerario segue la N375 uscendo da Sintra fino al Palácio de Monserrate (circa 3 km), poi piega verso sud lungo sentieri sterrati fino al Convento dos Capuchos, passando accanto al laghetto Lagoa dos Mosqueiros.

La meta, il Convento dos Capuchos, è uno dei monumenti più singolari di Sintra. Questo austero convento, con le celle rivestite di sughero per isolarle, è in netto contrasto con i palazzi sfarzosi del resto della zona. Il sentiero segue antichi percorsi un tempo battuti dai frati, passando accanto a sorgenti naturali e antichi cippi di pietra. In media servono 3-4 ore di cammino, a seconda dell'allenamento e di quante soste si fanno. Per il ritorno si può ripercorrere la stessa strada oppure prendere un mezzo pubblico nei pressi del convento.

Per accorciare il percorso si può prendere l'autobus 435 fino al Palácio de Monserrate.

La Lagoa dos Mosqueiros

Circuito della Cruz Alta
Il circuito della Cruz Alta è un percorso più breve all'interno del parco del Palácio da Pena. Questo anello di 4,5 km parte dal palazzo e attraversa le zone più alte del Parque da Pena. Di difficoltà media, il sentiero gira intorno alla cima della Serra de Sintra e regala viste spettacolari fino a Lisbona e alla costa atlantica.

Il punto forte del circuito è proprio il monumento della Cruz Alta, a 529 m sul livello del mare. Questa croce di pietra segna il punto più alto di Sintra ed è una sosta naturale con vista panoramica. Il fondo alterna sentieri sterrati ben tenuti a tratti dell'originale pavimentazione in pietra. Il percorso ha qualche saliscendi, ma in genere sono dolci rispetto agli altri sentieri di Sintra. Per l'intero anello servono di solito 1-1,5 ore, comprese le soste e il tempo per guardarsi intorno.

La croce in cima alla Cruz Alta