Non esiste un altro edificio in tutto il Portogallo che gli assomigli. È una stravagante fantasia di torri giallo canarino, merli rosso sangue e cupole rivestite di piastrelle. Sorge su una vetta boscosa a 480 metri sopra l'Atlantico. Il Palácio da Pena è ciò che accade quando a un re del XIX secolo, dotato di una fervida immaginazione bavarese, vengono affidati un monastero in rovina e un'intera montagna con cui dare sfogo alla propria creatività.

Il risultato è uno dei più straordinari esempi di architettura romantica d'Europa, nonché l'edificio che ogni visitatore del Portogallo conosce già di vista. Ogni amico che mi chiede consigli su Lisbona finisce per domandarmi della Pena. Tutti hanno già visto quella foto: le torri gialle che svettano sopra un mare di nuvole mattutine. Queste immagini, però, tralasciano alcuni dettagli: lo scomodo tragitto dalla stazione di Sintra, i biglietti a orario fisso che si esauriscono con giorni di anticipo e le code che già alle dieci del mattino si snodano tra i cortili. Eppure, nulla di tutto ciò ha mai scoraggiato i miei amici. Dopo venticinque anni di visite, non lascerei che fermi neanche te.

Lo splendido Palazzo Pena è sempre il punto culminante di ogni gita a Sintra.

Il Pena, però, è molto più delle sue facciate colorate. Gli interni sono stati accuratamente restaurati per apparire esattamente come nel 1910, la mattina in cui la famiglia reale fuggì dalla rivoluzione, lasciando le tazzine da caffè ancora a metà sul tavolo. Oltre le mura del palazzo, Ferdinando aveva fatto sorgere una vera foresta. Sentieri ombrosi si intrecciano tra giardini di felci e laghetti nascosti, portando fino allo Chalet della Contessa di Edla, in stile finto alpino, e a punti panoramici silenziosi da cui è possibile ammirare il palazzo in solitudine. Molti turisti cercano di visitare il Pena in fretta e furia in mezza giornata; io, invece, ho trascorso intere giornate a esplorare questi luoghi. Dedicagli il tempo che merita.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, dopo cinque anni vissuti a Lisbona con mia moglie portoghese e innumerevoli viaggi a Sintra, ho imparato come funziona il Pena e dove si trovano i suoi angoli più tranquilli. Questa guida ti aiuterà a pianificare la visita, a scegliere il biglietto giusto, a calcolare l'orario di arrivo e a scoprire cosa si cela oltre le famose terrazze dipinte del palazzo.

 

 

L'esterno. Un trionfo di pietra scolpita e intonaco dipinto. Torri gialle, merli rossi, piastrelle blu e creature mitologiche. Un Tritone ringhiante, metà uomo e metà pesce, osserva minaccioso dal portale principale mentre sorregge l'intero palazzo sulla schiena. Non esiste nulla di simile in tutto il Portogallo e, probabilmente, in nessuna parte d'Europa.

Il Parque da Pena. Ferdinando II creò una vera foresta. Duecento ettari di cedri, sequoie, felci arboree e rododendri, piantati negli anni Quaranta dell'Ottocento su quello che un tempo era un pendio brullo. I sentieri si snodano tra la vegetazione per ore. Si possono trovare gole fresche e ombrose piene di felci, ideali per i pomeriggi d'agosto, oppure affrontare salite ripide verso la Cruz Alta, il punto più alto delle colline di Sintra. La maggior parte dei visitatori non lascia mai i cortili del palazzo, perdendosi così la parte più bella della tenuta.

L'interno. Restaurato com'era la mattina del 5 ottobre 1910, il giorno in cui la famiglia reale fuggì dal Portogallo. Più che conservate, le stanze sembrano rimaste in sospeso. Lo studio di pittura di re Carlos, il servizio da tè della regina Amélia, le porcellane sassoni ancora disposte per una cena che non ebbe mai luogo. La pianta dell'edificio è singolare perché il palazzo avvolge un monastero del XVI secolo, di cui si conservano ancora il chiostro e le celle dei monaci proprio nel cuore della struttura.

L'Alto do Chá. È la terza vetta più alta della Serra de Sintra e quasi nessuno vi sale. Ci si arrampica tra enormi massi di granito fino a un punto panoramico che incornicia il palazzo da sud, con l'Atlantico sullo sfondo. Mi è capitato di restare lassù per un'ora intera senza incontrare anima viva. La foto più bella che si possa scattare al palazzo è proprio da questa collina.

Lo Chalet da Condessa d'Edla. Fu costruito nel 1869 da Elise Hensler, la cantante d'opera svizzero-americana che divenne la seconda moglie di Ferdinando II. È uno chalet bavarese immerso nei boschi di Sintra, con pareti rivestite di sughero e soffitti affrescati con tralci di vite. È quanto di più simile a una dimora privata si possa trovare nella tenuta, e ne ha tutta l'atmosfera.

Il Caminho de Ronda. Un sentiero stretto che segue il profilo dello sperone roccioso su cui sorge il palazzo. Qui il vento soffia forte in ogni stagione, e così il panorama: lo sguardo spazia dalla foresta fino all'Atlantico, per poi risalire verso le pareti dipinte che sovrastano il sentiero. È facile oltrepassare l'ingresso senza notarlo, e la maggior parte dei visitatori lo fa.

Il Palácio da Pena non è una meta che si presta a una visita improvvisata. I biglietti per le sale interne sono venduti con ingresso programmato in blocchi di 30 minuti, e queste fasce orarie si esauriscono rapidamente durante l'alta stagione (da Pasqua a ottobre). Se a questo si aggiunge la difficoltà di salire al palazzo dalla stazione, un minimo di pianificazione il giorno prima diventa fondamentale.

Esistono due tipi di biglietti per il Palácio da Pena: il "biglietto intero" (€20) e il "biglietto parco" (€10), entrambi acquistabili su GetYourGuide. Il "biglietto parco" consente l'accesso alle terrazze che circondano il palazzo, ma non permette l'ingresso alle sale di rappresentanza.

Ogni giorno viene venduto un numero limitato di "biglietti interi" e ognuno di essi consente l'ingresso in una fascia oraria prestabilita di 30 minuti. Gli orari sono rispettati rigorosamente: non mancare il tuo orario d'ingresso.

Durante l'alta stagione, le fasce orarie più richieste, come a metà mattina e dopo pranzo, vanno esaurite con giorni di anticipo. Molti biglietti vengono inoltre venduti in blocco a tour operator e compagnie di crociera.

Se decidi di acquistare il biglietto in biglietteria il giorno stesso, preparati ad attese anche di tre ore per la fascia oraria assegnata, o addirittura a non riuscire a entrare affatto.

Se vuoi visitare gli interni del palazzo, acquista sempre il biglietto con almeno un giorno di anticipo - è possibile acquistarlo qui..

Anche a ottobre possono esserci code lunghissime per le emettitrici automatiche e per l'ingresso.

La Sala dei Cervi è stata concepita come sala per banchetti, con un singolare tavolo circolare che avvolge il pilastro centrale.

Questo è il biglietto che scelgo spesso quando voglio semplicemente passeggiare per i giardini o quando visito il palazzo con amici che hanno bambini. Il "biglietto parco" è l'opzione più economica e consente l'accesso ai giardini e alle terrazze, ma non alle sale interne.

È un'ottima alternativa se non ti interessa particolarmente la storia portoghese o se i biglietti interi a orario sono già esauriti. Il biglietto per il parco può essere acquistato su GetYourGuide a €10 qui.

Approfondimento: fino all'autunno del 2023, il "biglietto per il parco" non includeva l'accesso alle terrazze. Parques de Sintra (l'ente che gestisce il palazzo) potrebbe rivedere nuovamente questa politica se le terrazze diventassero troppo affollate in estate. Si consiglia di controllare prima dell'acquisto, poiché dalla vecchia area di accesso il palazzo era appena visibile.

Approfondimento: un vantaggio dell'acquisto tramite GetYourGuide è la possibilità di pagare nella tua valuta, il che aiuta a evitare commissioni di cambio.

Lo Chalet della Contessa d'Edla merita una visita se hai tempo per esplorare i giardini più a fondo.

Enormi massi sono sparsi per le foreste del Parque da Pena.

Per mia esperienza, i visitatori non calcolano mai abbastanza tempo per vedere il palazzo e i suoi giardini. È comprensibile, dato che la maggior parte delle persone ha tempi stretti e vuole vedere quanto più possibile di Sintra.

Si nota anche una tendenza: chi dedica meno tempo alla visita è proprio chi si lamenta di più del sovraffollamento o di non essersi goduto l'esperienza. Non commettere questo errore: dedica almeno mezza giornata al complesso.

Come minimo, servono due ore. La visita agli interni richiede 40 minuti, mentre le terrazze, il Caminho de Ronda e la cappella ne richiedono altri 30, dato che probabilmente scatterai moltissime foto.

La Terraço da Rainha (Terrazza della Regina), esposta a sud, è sempre un luogo molto amato per le foto.

La ripida salita a piedi dalla biglietteria al palazzo richiede circa 15 minuti, e si rimane in coda per almeno altri 15 minuti (per entrare nell'edificio o per mostrare il biglietto all'ingresso). I restanti 20 minuti si possono dedicare a una breve passeggiata nei giardini, a bere qualcosa sulla terrazza e a tornare verso l'ingresso.

Esplorare il Parque da Pena allungherà notevolmente la visita e renderà l'esperienza ancora più piacevole. Vicino al palazzo si trovano i laghi ornamentali (Vale dos Lagos), la Statua del Guerriero e la Feteira da Rainha (il giardino delle felci della regina), tutti collegati da sentieri ombreggiati.

Più lontano si trovano la vetta della Cruz Alta (603 m), l'Alto do Chá (la Collina del Tè, il miglior punto panoramico della regione) e lo Chalet da Condessa d'Edla, un incantevole chalet d'ispirazione alpina.

Consiglio personale: per una visita più lunga, suggerisco di esplorare le terrazze del palazzo due volte: una all'inizio e una prima di andartene. Le terrazze possono diventare piuttosto affollate, specialmente nelle ore di punta. Visitandole due volte, avrai più possibilità di goderti questi splendidi panorami in momenti di minor affluenza.

Il Pátio dos Arcos (Cortile degli Archi) con la vista sulle colline e sull'Oceano Atlantico. L'edificio rosso sul retro è l'antica cappella che si trovava qui prima della costruzione del palazzo.

La sala da pranzo al piano inferiore del palazzo è stata ricavata dal refettorio dell'antico convento.

Se perdi l'orario indicato, ti verrà negato l'ingresso alle sale del palazzo (ma non ai giardini). Questa regola è applicata rigorosamente, poiché il palazzo ha un limite di capienza legale.

Quando prenoti una fascia oraria, assicurati di poter arrivare in tempo. Tieni conto di quanto tempo impiegherai per arrivare a Sintra (se parti da Lisbona o dalle città costiere) e poi per salire al palazzo.

L'autobus 434 dalla stazione di Sintra al palazzo impiega almeno 30 minuti, e a metà mattina il traffico in città può essere terribile. Taxi e Uber possono essere più comodi, ma seguono lo stesso percorso dell'autobus e restano bloccati nel medesimo traffico.

Una volta sul posto, calcola dai 10 ai 15 minuti di cammino in salita dalla biglietteria al palazzo (anche se la documentazione ufficiale ne indica 30). Consiglio di mettersi in coda almeno 10 minuti prima dell'orario previsto, dato che ogni fascia oraria ammette fino a 300 visitatori.

Approfondimento: suggerisco di arrivare all'ingresso del Palácio da Pena un'ora prima della propria fascia oraria. In questo modo avrai tempo di entrare, salire al palazzo, esplorare le terrazze ed essere tra i primi in fila per il turno d'ingresso.

Una statua di Tritone sorveglia l'ingresso del palazzo.

Durante qualsiasi visita al Palácio da Pena dovrai percorrere molte ripide salite, salire gradini e attraversare superfici irregolari, spesso sotto l'intenso sole portoghese. Anche il visitatore più in forma troverà una visita al Palácio da Pena faticosa.

Se hai mobilità o forma fisica limitata, considera se questa visita sia davvero adatta a te - il Palazzo di Monserrate è molto più accessibile e altrettanto bello.

A Pena esiste un collegamento in navetta che trasporta i visitatori dalla biglietteria alla base dell'ingresso del palazzo. Questo servizio costa 3,50 €, ma come tutto ciò che è associato al Palácio da Pena ci possono essere lunghe code poiché la navetta si riempie rapidamente. Alla maggior parte dei visitatori in forma e abili, questo servizio non serve.

Se viaggi con bambini piccoli, preparati alle ripide salite e ai sentieri ciottolati intorno al palazzo. Questi sono particolarmente impegnativi per i passeggini con le ruote piccole.

La navetta dall'ingresso dei biglietti fino al palazzo.

Il magnifico palazzo è arroccato sul secondo punto più alto delle colline della Serra de Sintra.

Capita spesso di avere tempo limitato per visitare Sintra e di voler vedere il più possibile durante la giornata.

L'itinerario classico di una gita giornaliera comprende il Palácio da Pena, il Castelo dos Mouros (facoltativo), il centro storico di Sintra e la Quinta da Regaleira o il Palácio Nacional de Sintra nel pomeriggio. È un percorso pratico poiché segue il tragitto dell'autobus turistico 434, che parte e termina alla stazione ferroviaria di Sintra. Seguendo questo itinerario, potrai pranzare nel centro di Sintra dopo aver visitato il Palácio da Pena o il Castelo dos Mouros.
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Tutti gli utensili in rame della cucina del palazzo sono marchiati con la sigla FPP per prevenirne il furto!

Una visita autonoma a Sintra richiede parecchio cammino e attese per i mezzi pubblici. Un'alternativa più comoda è partecipare a una visita guidata.

La qualità delle visite guidate in Portogallo è notevolmente migliorata negli ultimi nove anni; oggi i tour sono pensati per viaggiatori esigenti provenienti da tutto il mondo. Da cinque anni collaboriamo con Getyourguide.com. Ecco una selezione delle loro migliori visite guidate di Sintra:

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Suggerimento: prenotando i biglietti d'ingresso in anticipo, eviterai le lunghe code alla biglietteria.

Il Palacio Nacional da Pena domina il paesaggio dalla sua posizione privilegiata su uno sperone roccioso nella Serra de Sintra, a 480 metri d'altezza.

Il palazzo sorge sulle rovine di un antico monastero geronimita, rimasto in stato di abbandono fino al 1838, quando l'area venne acquistata da re Ferdinando II del Portogallo. Ancora oggi sono visibili alcune parti della struttura originaria: il cortile principale corrisponde a un chiostro manuelino a due piani, mentre la cappella di Nossa Senhora da Pena è rimasta pressoché intatta dal XVI secolo.

Il palazzo è stato progettato dall'architetto tedesco Wilhelm Eschwege, che trasse ispirazione dal castello di Neuschwanstein in Baviera, dai suoi viaggi in Asia e Africa e dall'architettura portoghese stessa. La torre principale, di colore rosso mattone, richiama per molti aspetti la Torre di Belem di Lisbona, mentre le decorazioni del portale ricordano la facciata di Casa dos Bicos nel quartiere Alfama di Lisbona, risalente al XVI secolo.

La torre rossa e la Torre di Belem presentano sorprendenti somiglianze.

Il cortile centrale del palazzo era in origine il chiostro del monastero.

I vivaci colori del palazzo si erano gradualmente sbiaditi rispetto alle tonalità originali del XIX secolo, tanto che negli anni Novanta l'edificio appariva spento e tetro.

Nel 1996 è stato avviato un importante progetto di restauro, che ha incluso il ripristino dei colori originali delle facciate esterne. Nonostante le iniziali resistenze degli abitanti più tradizionalisti di Sintra, fortunatamente i lavori sono stati portati a termine e oggi i visitatori possono ammirare questo magnifico edificio nel suo splendore originario.

Il Palácio da Pena troneggia su Sintra a 390 metri sopra la stazione ferroviaria e il sentiero per raggiungerlo, il Caminho de Santa Maria, è una salita piuttosto impegnativa

Il modo più pratico per raggiungere il palazzo dalla stazione ferroviaria è utilizzare l'autobus turistico 434, che segue un percorso circolare dalla stazione al Castelo dos Mouros e al Palácio da Pena, per poi tornare alla stazione attraversando il centro storico di Sintra.

Il biglietto costa 13,50€ e include l'utilizzo illimitato di tutti gli autobus di Sintra per 24 ore. Ti sconsigliamo vivamente di recarti al Palácio da Pena o a Sintra in auto, dato che i parcheggi sono molto limitati. In estate il traffico è spesso congestionato a causa dei numerosi automobilisti alla disperata ricerca di un posto auto.
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Il punto panoramico di Cruz Alta – nonostante sia il punto più elevato della Serra de Sintra, da questa cima rocciosa la vista del Palácio da Pena è praticamente inesistente. Molti visitatori lasciano Cruz Alta con la sensazione di aver fatto una camminata di venti minuti a vuoto. Per godere di una vista davvero spettacolare, ti suggeriamo di dirigerti verso l'Alto do Chá.

La vista da Cruz Alta, ostacolata dalla vegetazione, risulta deludente.

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