Nessun altro edificio in Portogallo somiglia davvero a questo. È una fantasia sconfinata di torri giallo canarino, merlature rosso sangue e cupole rivestite di piastrelle. Sorge su una vetta boscosa a 480 metri sopra l'Atlantico. Il Palácio da Pena è ciò che succede quando un re dell'Ottocento con un'immaginazione bavarese si ritrova tra le mani un monastero in rovina e un'intera montagna con cui giocare.

Il risultato è uno dei più begli esempi di architettura romantica in Europa, e l'edificio che chiunque visiti il Portogallo conosce già di vista. Ogni amico che mi chiede consigli su Lisbona mi chiede anche di Pena. Tutti hanno già visto la fotografia: torri gialle sopra un mare di nuvole del mattino. Ma quelle foto tralasciano qualche dettaglio. La scomoda salita dalla stazione di Sintra. I biglietti con fascia oraria che si esauriscono con giorni di anticipo. Le code che serpeggiano nei cortili già alle dieci. Niente di tutto questo ha mai fermato un amico. Dopo venticinque anni di visite, non lascerei che fermasse nemmeno te.

Lo splendido Palácio da Pena è sempre la tappa più bella di ogni viaggio a Sintra

Pena non è solo facciate dipinte. Gli interni sono stati restaurati con cura per riportarli a com'erano nel 1910, la mattina in cui la famiglia reale fuggì dalla rivoluzione, lasciando sul tavolo le tazze di caffè mezze piene. Oltre le mura del palazzo, Ferdinando aveva fatto nascere una foresta. Sentieri ombreggiati si snodano tra giardini di felci e laghetti nascosti, salgono fino allo Chalet da Condessa d'Edla, in finto stile alpino, e arrivano a belvedere appartati da cui ammirare il palazzo in solitudine. La maggior parte dei visitatori cerca di infilare Pena in una visita lampo di mezza giornata a Sintra. Io ho passato giornate intere a girovagare per questo parco. Dedicagli il tempo che merita.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, dopo cinque anni vissuti a Lisbona con mia moglie portoghese e innumerevoli gite fino a Sintra, ho capito come funziona Pena e dove si trovano i suoi angoli tranquilli. Questa guida ti aiuterà a organizzare la visita, scegliere il biglietto giusto, decidere a che ora arrivare e andare oltre le terrazze dipinte per scoprire il palazzo vero e proprio.

L'esterno. Una messinscena teatrale di pietra scolpita e intonaco dipinto. Torri gialle, merlature rosse, piastrelle blu, creature mitologiche. Dall'ingresso principale un Tritone ringhioso, metà uomo e metà pesce, guarda torvo verso il basso reggendo sulla schiena l'intero palazzo. Non c'è nulla di simile in Portogallo e, forse, nemmeno nel resto d'Europa.

Il Parque da Pena. Ferdinando II piantò una foresta. Duecento ettari di cedri, sequoie, felci arboree e rododendri, disposti negli anni Quaranta dell'Ottocento su quello che un tempo era un pendio brullo. Si può camminare per ore lungo i sentieri. Fresche gole ricoperte di felci per i pomeriggi d'agosto. Ripide salite fino alla Cruz Alta, il punto più alto delle colline di Sintra. La maggior parte dei visitatori non esce mai dai cortili del palazzo. Così si perde la metà migliore della tenuta.

Gli interni. Sono stati riportati a com'erano la mattina del 5 ottobre 1910, quando la famiglia reale fuggì dal Portogallo. Le stanze sembrano sospese nel tempo più che conservate. Lo studio di pittura di re Carlos, il servizio da tè della regina Amélia, le porcellane di Sassonia ancora disposte in tavola per una cena che non ebbe mai luogo. La pianta è insolita perché il palazzo avvolge un monastero del Cinquecento, con i chiostri e le celle dei monaci ancora intatti al suo interno.

L'Alto do Chá. È la terza vetta più alta della Serra de Sintra, eppure quasi nessuno ci sale. Ci si arrampica tra massi di granito fino a un belvedere che inquadra Pena da sud, con l'Atlantico sullo sfondo. Sono rimasto seduto lassù per un'ora senza incontrare nessuno. La foto più bella del palazzo la scatterai da questa collina.

Lo Chalet da Condessa d'Edla. Fu costruito nel 1869 da Elise Hensler, la cantante lirica svizzero-americana che diventò la seconda moglie di Ferdinando II. È uno chalet bavarese nei boschi di Sintra, con le pareti rivestite di sughero e i soffitti dipinti a tralci di vite. È quanto di più simile a una casa privata si trovi nella tenuta, e ne dà proprio la sensazione.

Il Caminho de Ronda. È uno stretto sentiero che segue lo sperone roccioso su cui sorge il palazzo. Qui il vento soffia impetuoso in ogni stagione. Altrettanto impressionante è il panorama: sulla foresta fino all'Atlantico e, in alto, sulle mura dipinte. È facile passare davanti all'ingresso senza notarlo, ed è proprio quello che fa la maggior parte dei visitatori.

Il Palácio da Pena non è una meta da visitare d'impulso. I biglietti per le sale di rappresentanza interne prevedono l'ingresso a orario, in fasce di 30 minuti, e in alta stagione (da Pasqua a ottobre) queste fasce si esauriscono in fretta. Se ci aggiungi la difficoltà di salire al palazzo dalla stazione ferroviaria, è indispensabile pianificare un po' la visita il giorno prima.

Esistono due tipi di biglietto per il Palácio da Pena: il «biglietto completo» (20 €) e il «biglietto parco» (12 €), entrambi acquistabili su GetYourGuide. Il «biglietto parco» consente l'accesso alle terrazze intorno al palazzo, ma non alle sale di rappresentanza.

Ogni giorno viene messo in vendita un numero limitato di «biglietti completi», e ciascuno dà accesso al palazzo in una fascia oraria prestabilita di 30 minuti. Gli orari vengono fatti rispettare in modo rigoroso: non perdere il turno d'ingresso.

In alta stagione le fasce più richieste, come quelle di metà mattina e del primo pomeriggio, si esauriscono con giorni di anticipo. Molti biglietti, inoltre, vengono venduti in blocco a tour operator e compagnie di crociera.

Se ti limiti a comprare il biglietto in biglietteria il giorno stesso della visita, metti in conto attese fino a tre ore per la tua fascia d'ingresso, oppure potresti non riuscire a entrare affatto.

Se vuoi entrare nel palazzo, compra sempre il biglietto almeno un giorno prima.

Anche a ottobre le code alle biglietterie automatiche e all'ingresso possono essere lunghissime

La Sala dei Cervi fu concepita come sala per banchetti, e un singolare tavolo circolare corre intorno al pilastro centrale.

È il biglietto che prendo spesso quando voglio solo passeggiare nel parco o quando ci vado con amici che hanno bambini. Il «biglietto parco» è l'opzione più economica: permette di accedere al parco e alle terrazze, ma non alle sale di rappresentanza.

È una buona soluzione se la storia portoghese ti interessa poco o se tutti i biglietti completi a orario sono esauriti. Il biglietto parco si può acquistare qui su GetYourGuide a 12 €.

Da sapere: Fino all'autunno 2023 il «biglietto parco» non includeva l'accesso alle terrazze. Parques de Sintra (l'ente che gestisce il Palácio da Pena) potrebbe modificare di nuovo le proprie regole se d'estate le terrazze dovessero diventare troppo affollate. Conviene verificare prima di acquistare questo biglietto, perché dalla vecchia zona di accesso il palazzo si vedeva a malapena.

Da sapere: Un vantaggio dell'acquisto tramite GetYourGuide è la possibilità di pagare nella propria valuta, il che può aiutare a evitare le commissioni di cambio.

Lo Chalet da Condessa d'Edla merita una visita se hai più tempo per esplorare il parco

Nei boschi del Parque da Pena sono sparsi enormi massi

Per esperienza, chi viene al Palácio da Pena non prevede mai abbastanza tempo per vedere il palazzo e il parco. È comprensibile, perché la maggior parte dei visitatori ha poco tempo a disposizione e vuole vedere il più possibile di Sintra.

Ho notato anche che chi passa qui meno tempo è proprio chi si lamenta di più della folla o di non essersi goduto la visita. Non fare questo errore e metti in conto almeno mezza giornata all'interno del complesso.

Come minimo, servono due ore. Per visitare l'interno del palazzo servono 40 minuti, mentre le terrazze, il Caminho de Ronda e la cappella ne richiedono altri 30, anche perché probabilmente qui scatterai parecchie foto.

Il Terraço da Rainha (Terrazza della Regina), esposto a sud, è sempre uno dei punti più amati per le foto

La ripida salita a piedi dalla biglietteria al palazzo dura circa 15 minuti, e si passano almeno 15 minuti in coda (per entrare nel palazzo o per mostrare i biglietti all'ingresso). I restanti 20 minuti si possono usare per dare una rapida occhiata al parco, bere qualcosa sulla terrazza e tornare all'ingresso

Esplorare il Parque da Pena allunga parecchio la permanenza e rende ancora più piacevole la visita al Palácio da Pena. Vicino al palazzo si trovano i laghetti ornamentali (Vale dos Lagos), la statua del Guerriero e la Feteira da Rainha (il giardino delle felci della Regina), tutti collegati da sentieri ombreggiati.

Più lontano ci sono la vetta della Cruz Alta (603 m), l'Alto do Chá (la collina del tè, il miglior belvedere della zona) e lo Chalet da Condessa d'Edla, un incantevole chalet di ispirazione alpina.

Consiglio personale: se hai più tempo, ti consiglio di esplorare le terrazze del palazzo due volte: una all'inizio della visita e una prima di andare via. Le terrazze possono riempirsi parecchio, soprattutto nelle ore di punta. Passandoci due volte, aumenti le probabilità di goderti questi splendidi belvedere quando c'è meno gente.

Il Pátio dos Arcos (Cortile degli Archi), con vista sulle colline fino all'oceano Atlantico. L'edificio rosso sullo sfondo è la vecchia cappella che esisteva già prima della costruzione del palazzo.

La sala da pranzo al piano inferiore del palazzo è stata ricavata dal refettorio del convento originario

Dopo venticinque anni di visite, so bene quanto possa essere stancante una giornata a Sintra. Un tour ben organizzato ti risparmia tutte queste seccature. Questi sono i tour di Sintra che ho provato e che consiglio volentieri ad amici e parenti:

I link qui sopra sono link di affiliazione: se prenoti tramite questi ricevo una piccola commissione, senza alcun costo aggiuntivo per te. Te ne sono davvero grato, perché mi aiuta a mantenere questo sito gratuito e attivo.

Se perdi la fascia oraria, non potrai entrare nelle sale di rappresentanza del palazzo (il parco invece resta accessibile). La regola viene applicata con rigore, perché il palazzo ha un limite di capienza fissato per legge.

Quando prenoti una fascia oraria, assicurati di poterci arrivare in tempo. Calcola quanto tempo ti serve per arrivare a Sintra (se parti da Lisbona o dalle località della costa) e poi per salire al palazzo.

L'autobus 434 dalla stazione ferroviaria di Sintra al Palácio da Pena impiega almeno 30 minuti, e a metà mattina il traffico in paese può essere terribile. Taxi e Uber possono essere più comodi, ma seguono lo stesso percorso dell'autobus e restano imbottigliati nello stesso traffico (qui trovi tutti i dettagli su come salire al palazzo).

Una volta lì, dalla biglietteria al palazzo ci sono 10-15 minuti di salita a piedi (e la documentazione ufficiale parla di 30 minuti). Consiglio di mettersi nella coda della propria fascia oraria almeno 10 minuti prima dell'ingresso previsto, dato che ogni fascia accoglie fino a 300 visitatori.

Il mio consiglio: cerca di arrivare all'ingresso del Palácio da Pena un'ora prima della tua fascia oraria. Così hai il tempo di entrare, salire al palazzo, esplorare le terrazze e trovarti in testa alla coda della tua fascia oraria.

Una statua di Tritone fa la guardia all'ingresso del palazzo

Durante la visita al Palácio da Pena ti troverai ad affrontare molte salite ripide, scalini e superfici sconnesse, spesso sotto l'intenso sole portoghese. Anche il visitatore più allenato troverà sfiancante una visita al Palácio da Pena.

Se hai una mobilità ridotta o non sei in buona forma fisica, chiediti se la visita faccia davvero per te: il Palácio de Monserrate è molto più accessibile e altrettanto bello.

Al Palácio da Pena c'è una navetta che porta i visitatori dalla biglietteria fino ai piedi dell'ingresso del palazzo. Costa 4,50 €, ma come per tutto ciò che riguarda il Palácio da Pena, le code possono essere lunghe perché il piccolo bus si riempie. Alla maggior parte dei visitatori in forma e senza problemi di mobilità questa navetta non serve.

Se viaggi con bambini piccoli, preparati anche alle salite ripide e ai sentieri acciottolati intorno al palazzo. Sono particolarmente impegnativi per i passeggini con ruote piccole.

La navetta che sale dalla biglietteria al palazzo

Il magnifico palazzo svetta sul secondo punto più alto della Serra de Sintra

Se hai poco tempo per esplorare Sintra, è comprensibile voler vedere il più possibile.

Un itinerario tipico di una giornata comprende il Palácio da Pena, il Castelo dos Mouros (facoltativo), il centro storico di Sintra e, nel pomeriggio, la Quinta da Regaleira oppure il Palácio Nacional de Sintra. È un percorso comodo perché segue il senso di marcia del bus turistico 434 e inizia e finisce alla stazione ferroviaria di Sintra. Con questo itinerario si pranza nel centro di Sintra dopo aver visitato il Palácio da Pena o il Castelo dos Mouros.

Articoli correlati: Gita di un giorno a Sintra

Tutti gli utensili di rame della cucina portano impressa la sigla PP (Palácio da Pena) per scoraggiare i furti!

Il Palácio da Pena sorge in cima a uno sperone roccioso frastagliato, la seconda vetta più alta (480 m) della Serra de Sintra.

In origine qui c'era un monastero dei Gerolamini, ormai abbandonato da tempo quando Fernando II acquistò l'area nel 1838. Alcune parti del monastero originario sono ancora visibili: il cortile principale è un chiostro manuelino su due piani e la cappella di Nossa Senhora da Pena è rimasta in gran parte invariata dal XVI secolo.

L'architetto principale del Palácio da Pena, il tedesco Wilhelm Eschwege, si ispirò al castello di Neuschwanstein in Baviera e ai suoi viaggi in Asia, in Africa e nello stesso Portogallo.

La torre dipinta di rosso rosato ha molto in comune con la Torre de Belém di Lisbona, mentre le punte del portale ricordano quelle della cinquecentesca Casa dos Bicos, nel quartiere dell'Alfama a Lisbona.

La torre rossa e la Torre de Belém hanno molti punti in comune

Il cortile centrale del palazzo era il chiostro del monastero

I colori brillanti del palazzo erano andati sbiadendo poco a poco dalla prima stesura, a metà Ottocento, e negli anni Novanta il palazzo aveva ormai un aspetto piuttosto spento e cupo.

Nel 1996 il Palácio da Pena è stato sottoposto a un ampio restauro, che ha previsto anche la ritinteggiatura delle pareti esterne nei colori originali. All'inizio questi colori vivaci hanno fatto inorridire alcuni degli abitanti più conservatori di Sintra. Per fortuna i lavori per ridare vita all'edificio sono andati avanti e oggi il palazzo si può di nuovo ammirare nel suo splendore originario.

Il Palácio da Pena domina Sintra dall'alto (si trova 390 m più in alto della stazione ferroviaria) e raggiungerlo a piedi lungo il sentiero del Caminho de Santa Maria significa affrontare una salita molto impegnativa.

Dalla stazione il mezzo consigliato è il bus turistico 434, che percorre un anello a senso unico dalla stazione al Castelo dos Mouros, al Palácio da Pena e al centro di Sintra, per poi tornare alla stazione.

Il biglietto di corsa semplice costa 4,55 €; in alternativa c'è un biglietto valido 24 ore a 10,96 €. La compagnia degli autobus spinge molto il biglietto da 24 ore, ma alla maggior parte dei visitatori bastano due corse semplici (salita al palazzo e discesa) a 9,10 €.

Non pensare mai di andare in auto al Palácio da Pena o a Sintra, perché i parcheggi sono pochissimi. D'estate la cittadina si paralizza completamente, con automobilisti esasperati a caccia di un posto libero.
Articoli correlati: Bus 434 - Da Lisbona a Sintra

Magari brontolerai per i prezzi d'ingresso elevati, ma l'ente senza scopo di lucro Parques de Sintra reinveste tutti gli incassi nei monumenti della zona. Negli ultimi quindici anni Sintra ha visto netti miglioramenti nei servizi, nei restauri e nella manutenzione, tutti finanziati dal turismo.

Belvedere della Cruz Alta: pur trattandosi del punto più alto della Serra de Sintra, dalla cima dello sperone roccioso il Palácio da Pena non si vede. Molti visitatori lasciano la Cruz Alta con la sensazione che i 20 minuti di cammino dal palazzo non abbiano ripagato la fatica. Per una vista decisamente migliore, conviene andare all'Alto do Chá.

La deludente vista dalla Cruz Alta, coperta dagli alberi