Ein einziger Tag in Sintra ist ein Fehler. Ich habe zu oft miterlebt, wie Freunde mit dem Morgenzug aus Lissabon anreisten, zwischen zwei Palästen hin- und herhetzten, an einem dritten Schlange standen und in der Abenddämmerung wieder abfuhren und sich fragten, worum eigentlich der ganze Wirbel gemacht wurde. Sie haben Sintra gesehen. Sie haben es nicht verstanden.

Die Stadt wurde nicht dafür gebaut, in Eile besichtigt zu werden. Sintra ist ein UNESCO-Weltkulturerbe mit farbenfrohen Palästen, einer maurischen Burg, die sich an einen Granitrücken klammert, und einem der außergewöhnlichsten Berggärten Europas – all das zusammengehalten durch die kühlen atlantischen Nebel, die an den meisten Vormittagen die Hänge hinaufziehen. Drei oder vier Hauptsehenswürdigkeiten wären für einen einzigen Tag bereits zu viel. Es sind jedoch neun. Wer sie übereilt besichtigt, verpasst den eigentlichen Sinn einer Stadt, die von Königen und Königinnen über fünf Jahrhunderte hinweg als ein Ort geschaffen wurde, um der Welt zu entfliehen.

Zwei Tage ändern alles. Sie können pünktlich zur Öffnungszeit am Palácio da Pena ankommen, noch bevor die Reisegruppen eintreffen, die Zinnen der maurischen Burg erklimmen, ohne ständig auf die Uhr zu schauen, und haben am Nachmittag immer noch Zeit für Monserrate, das die meisten Tagestouristen nie erreichen. Zudem erleben Sie Sintra nach 16 Uhr, wenn die Busse abfahren und die Stadt wieder zu sich selbst findet. Die kopfsteingepflasterten Gassen leeren sich, in den Cafés kehrt Ruhe ein und der Nebel legt sich in die Pinien. Dies ist das Sintra, dem der Tagesbesucher niemals begegnet.

Ich erkunde Portugal bereits seit 2001 und habe gemeinsam mit meiner portugiesischen Frau unzählige Wochenenden damit verbracht, zu jeder Jahreszeit durch die Hügel von Sintra zu wandern, von der Hitze im August bis zum Nebel im Januar. Dieser Reiseführer ist der Zwei-Tage-Plan, den ich Freunden schicke, die ihren ersten richtigen Besuch planen, damit auch Sie über die bekannten Paläste hinaus jenes Sintra entdecken können, das wir kennen und lieben gelernt haben.

 

 

Sintra vereint mehr erstklassige Sehenswürdigkeiten auf einem einzigen Hügel als jede andere Kleinstadt in Portugal. Die Schwierigkeit liegt in der Auswahl. Drei Sehenswürdigkeiten füllen bereits einen ganzen Tag aus, was bedeutet, dass Sie selbst bei zwei Tagen einiges auslassen müssen. Im Folgenden finden Sie einen Leitfaden zu den wichtigsten Palästen, Gärten und Burgen, damit Sie eine Auswahl treffen können, die genau zu der Art von Reise passt, die Sie sich vorstellen.

Palácio da Pena: Der gelb und rot gestrichene Palast auf dem höchsten Gipfel der Serra de Sintra ist das Wahrzeichen, das Sie vermutlich überhaupt erst nach Sintra gelockt hat. König Ferdinand II. ließ ihn in den 1840er-Jahren als romantische Fantasie auf den Ruinen eines Hieronymitenklosters errichten. Dabei kombinierte er neugotische Türme, maurische Bögen und manuelinische Steinmetzarbeiten zu einem Bauwerk, das eigentlich nicht harmonieren dürfte, es aber dennoch tut. Die Innenräume sind so erhalten geblieben, wie die königliche Familie sie am Morgen der Revolution von 1910 verlassen hat. Der umliegende Park ist ein Wald aus Kamelien und Farnen mit versteckten Aussichtspunkten, die die meisten Besucher völlig übersehen. Ein absolutes Muss, für das Sie jedoch mindestens drei bis vier Stunden einplanen sollten - Palácio da Pena.

Quinta da Regaleira: Ein Anwesen aus der Zeit um die Jahrhundertwende, erbaut von einem wohlhabenden Kaffeehändler mit einem ausgeprägten Interesse an Alchemie, Freimaurerei und den Tempelrittern, und dem nötigen Budget, um all dies in Stein zu verewigen. Das neugotische Herrenhaus ist das Aushängeschild, doch die Gärten sind der eigentliche Grund für einen Besuch: ein Netzwerk aus Grotten, verborgenen Tunneln und dem berühmten „Initiationsbrunnen“, einer 27 Meter tiefen Wendeltreppe, die in die Erde hinabführt. Sie ist die am zweithäufigsten besuchte Sehenswürdigkeit in Sintra, und das merkt man auch. Am besten besuchen Sie das Anwesen am späten Nachmittag, wenn die Menschenmassen abnehmen - Quinta da Regaleira

Palácio de Monserrate: Die Sehenswürdigkeit, die die meisten Besucher auslassen – und diejenige, die ich Ihnen besonders ans Herz legen möchte. Es handelt sich um eine langgestreckte rosa Villa mit drei Kuppeltürmen, die in den 1850er-Jahren von einem englischen Textilmagnaten erbaut wurde. Sie besticht durch steinerne Gitterarbeiten, die so fein sind wie alles, was man in Andalusien findet, und beherbergt einen der bedeutendsten botanischen Gärten Portugals, der sich den Hang hinabzieht. Auf dreißig Hektar finden Sie mexikanische Agaven, australische Baumfarne und die Ruine einer pseudomittelalterlichen Kapelle, die langsam im Wald versinkt. Da das Anwesen drei Kilometer vom Stadtzentrum entfernt liegt, ist es hier deutlich ruhiger - Palácio de Monserrate.

Castelo dos Mouros: Eine maurische Festung aus dem 9. Jahrhundert, die sich entlang eines Granitgrats oberhalb der Stadt erstreckt. Sie bietet begehbare Wehrmauern und Wachtürme, die Sie erklimmen können, um den Ausblick auf den Palácio da Pena und den Atlantik zu genießen. In Bezug auf die Innenausstattung gibt es nicht viel zu sehen. Dies ist ein Ort für Beine und Lungen, nicht für Kunstgeschichte. Da sich die Festung den Hügel mit dem Pena-Palast teilt, ist es naheliegend, beide Ziele an einem einzigen Tag zu besuchen - Castelo dos Mouros.

Palácio Nacional de Sintra: Der weiße Palast mit den zwei riesigen, kegelförmigen Schornsteinen im Stadtzentrum ist die älteste erhaltene königliche Residenz Portugals. Er wurde vom 15. bis zum späten 19. Jahrhundert durchgehend von portugiesischen Königen und Königinnen bewohnt und beherbergt eine der schönsten Sammlungen von Mudéjar-Fliesenarbeiten auf der Iberischen Halbinsel. Er liegt im Herzen der Altstadt, lässt sich gut in ein bis zwei Stunden zu Beginn oder am Ende des Tages besichtigen und bildet einen sanfteren Gegenpol zu den Aufstiegen weiter oben - Palácio Nacional de Sintra

Convento dos Capuchos: Ein Franziskanerkloster aus dem 16. Jahrhundert tief im Wald westlich der Stadt. Hier bauten die Mönche ihre Zellen direkt in die Granitfelsen und kleideten die Wände zur Isolierung mit Kork aus. Nach dem vergoldeten Übermaß der restlichen Sehenswürdigkeiten in Sintra ist diese Schlichtheit verblüffend. Ein Ziel für Reisende, die einen dritten Tag Zeit haben und die ruhigere, eigenwilligere Seite der Serra entdecken möchten.

Cabo da Roca: Der westlichste Punkt des europäischen Festlands, an dem die Hügel von Sintra in 140 Meter hohe Klippen abfallen und sich der Atlantik ununterbrochen bis nach Amerika erstreckt. Er ist nur eine kurze Fahrt von der Stadt entfernt und wird am besten für den Sonnenuntergang aufgespart. Keine Sehenswürdigkeit im musealen Sinne, aber einer der elementarsten Orte an der portugiesischen Küste.

Praia das Maçãs: Ein kleiner Badeort am Atlantik mit niedrigen, weiß getünchten Häusern und einem langen, sichelförmigen Sandstrand, der in den Sommermonaten durch eine historische Straßenbahn mit Sintra verbunden ist. Einen halben Tag wert, wenn Sie mit Kindern reisen oder für einen Nachmittag die Paläste gegen Sand eintauschen möchten.

Erster Tag: Besuchen Sie den Palácio da Pena zur Eröffnung um 9:30 Uhr, danach das Castelo dos Mouros auf demselben Hügel und kehren Sie am späten Nachmittag in das historische Zentrum zurück. Den Sonnenuntergang können Sie am Cabo da Roca genießen, falls Sie noch Energie haben.

Zweiter Tag: Nehmen Sie gleich morgens ein Uber zum Palácio de Monserrate, fahren Sie dann für den Palácio Nacional de Sintra zurück in die Stadt und essen Sie im historischen Zentrum zu Mittag. Den späten Nachmittag verbringen Sie in der Quinta da Regaleira, wenn es in den Gärten am ruhigsten ist.

Ein detaillierter Ablauf für jeden Tag mit Hinweisen zu Transport und Zeitplanung folgt weiter unten.

Nach fünfundzwanzig Jahren mit zahlreichen Besuchen weiß ich nur zu gut, wie anstrengend ein Tag in Sintra sein kann. Eine gut organisierte Tour nimmt Ihnen diesen Stress ab. Das sind die Sintra-Touren, die ich selbst unternommen habe und die ich auch meinen Freunden und meiner Familie gerne weiterempfehle:

Bei den oben aufgeführten Links handelt es sich um Affiliate-Links. Das bedeutet, dass ich eine kleine Provision erhalte, wenn Sie über diese Links buchen, ohne dass für Sie zusätzliche Kosten entstehen. Ich weiß das sehr zu schätzen, da es mir hilft, diese Website weiterhin kostenlos zu betreiben.

Die Argumente für eine Übernachtung sind einfach. Um vier Uhr nachmittags fahren die Reisebusse ab und Sintra verwandelt sich in eine ganz andere Stadt. In den Gassen wird es stiller, die Warteschlangen verschwinden und die Luft kommt allmählich zur Ruhe. Sie können von Ihrem Hotel aus zum Abendessen an Palästen vorbeispazieren, die in der Dunkelheit angestrahlt werden, und am nächsten Morgen bereits vor den Toren des Palácio da Pena oder der Quinta da Regaleira stehen, noch bevor der erste Bus aus Lissabon den Bahnhof Rossio überhaupt verlassen hat. Für Reisende, die Sintra wirklich verstehen und nicht nur auf ihrer Liste abhaken möchten, verändert eine einzige Übernachtung den gesamten Aufenthalt.

Es ist jedoch nicht für jeden die richtige Wahl, und auch die Gegenargumente sind es wert, gehört zu werden.

Die Hotelzimmer in Sintra sind begrenzt und dementsprechend teuer. Sie werden spürbar mehr bezahlen als in Lissabon. Die Gastronomieszene ist die andere Schwachstelle. Es gibt eine Handvoll exzellenter Restaurants und sehr viele Touristenfallen, mit kaum etwas dazwischen. Lissabon hat mich verwöhnt, und ich vermisse die kulinarische Bandbreite der Stadt jedes Mal, wenn ich hier oben übernachte.

Zudem stellt sich die praktische Frage nach dem Gepäck. Wenn Sie sich bereits in einem Hotel in Lissabon eingerichtet haben, ist das Schleppen eines Koffers für eine einzige Nacht nach Sintra und am nächsten Tag wieder zurück oft mit mehr Umständen verbunden, als es der Gewinn an Atmosphäre wert ist. Zwei Tagesausflüge von Lissabon aus, nach Möglichkeit nicht an aufeinanderfolgenden Tagen, sind für die meisten Besucher eine gute Wahl und lassen Ihnen die Abende frei für die Restaurants in Lissabon.

Meine persönliche Faustregel: Bleiben Sie über Nacht, wenn Sie langsamer reisen oder wenn Sie in der Hauptsaison (Juni bis September) unterwegs sind, da es dann Gold wert ist, den mittäglichen Menschenmassen zu entgehen.

Wofür auch immer Sie sich entscheiden: Buchen Sie frühzeitig. Sintra verfügt nur über ein begrenztes Kontingent an Unterkünften bei weltweitem Interesse, und im Sommer sind die besseren Zimmer bereits Wochen im Voraus ausgebucht. Die folgende Karte zeigt die besten Unterkünfte der Stadt. Geben Sie Ihre Reisedaten ein, um aktuelle Preise und Verfügbarkeiten zu sehen.

Eine Handvoll kleiner Entscheidungen wird Ihre zwei Tage mehr beeinflussen als jede Wahl eines Restaurants oder Hotels. Hier ist das, was ich Freunden empfehle, bevor sie dorthin reisen.

Geben Sie dem Pena-Palast die Zeit, die er verdient. Dies ist der mit Abstand häufigste Fehler, den ich beobachte. Besucher kommen mit einem vollgepackten Tagesausflugsprogramm an, stehen vierzig Minuten lang Schlange, laufen in zwanzig Minuten über die Terrassen und fragen sich beim Gehen, worum das ganze Aufheben gemacht wurde. Pena erfordert drei bis vier Stunden, nicht neunzig Minuten. Die Innenräume allein nehmen bei gleichmäßigem Tempo eine Stunde in Anspruch, die Terrassen eine weitere Stunde, wenn Sie sie noch einmal besuchen möchten, sobald die Vormittagsgruppen weitergezogen sind. Zudem ist der umliegende Park mindestens eine weitere Stunde wert, um das Chalet der Gräfin von Edla und den Aussichtspunkt am Alto do Chá zu besichtigen. Planen Sie entsprechend, und der Palast wird sich Ihnen erschließen. Wenn Sie sich beeilen, werden Sie sich in den Chor der Freunde einreihen, die mir sagten, Pena sei überbewertet.

Buchen Sie die Tickets für die Innenräume online und zwar frühzeitig. Für die Innenräume von Pena gibt es Zeitfenster-Tickets, und vor Ort gekaufte Karten weisen Ihnen routinemäßig ein Zeitfenster zwei oder drei Stunden nach Ihrer Ankunft zu. In der Hochsaison kann das Tageskontingent sogar komplett ausverkauft sein. Buchen Sie mindestens einige Tage im Voraus online und wählen Sie das frühestmögliche Zeitfenster. Der Vorabkauf macht den Unterschied aus zwischen direktem Einlass und zwei totgeschlagenen Stunden im Park, während Sie darauf warten, an der Reihe zu sein.

Kommen Sie frühzeitig an. Noch früher. Pena öffnet um 09:30 Uhr. Seien Sie zur Öffnung da, nicht um zehn Uhr, auch nicht um elf. Die erste Stunde ist die einzige Zeit, in der sich die Terrassen wie ein Palast anfühlen und nicht wie eine Warteschlange. Gegen elf Uhr treffen die Reisegruppen schubweise ein, und von da an bis zum späten Nachmittag wird es schwieriger, die Fotos zu machen, deretwegen Sie gekommen sind. Ich habe beide Versionen dieses Vormittags oft erlebt, und der Unterschied ist wie Tag und Nacht.

Kombinieren Sie Pena mit der maurischen Burg. Die beiden Sehenswürdigkeiten liegen auf demselben Bergrücken, etwa fünfzehn Gehminuten bergab voneinander entfernt. Wenn Sie beide am selben Tag besuchen, bedeutet das nur eine Fahrt bergauf mit dem Bus 434 oder mit dem Taxi und eine Fahrt zurück nach unten. Die Besuche auf zwei Tage zu verteilen, verdoppelt unnötigerweise Ihren Transportstress. Pena am Vormittag, die Burg nach dem Mittagessen.

Lassen Sie Monserrate nicht aus. Dieser Ort liegt drei Kilometer vom Stadtzentrum entfernt und ist eine ganz andere Welt als die Warteschlangen bei Pena. Die meisten Tagesausflügler schaffen es nie so weit, weshalb die Gärten ruhiger sind, selbst an Wochenenden im August. Ich würde eher den Palácio Nacional verpassen als Monserrate, und das sage ich als jemand, der den Palácio Nacional mag. Wenn Ihr zweiter Tag zeitlich knapp wird, ist dies die Sehenswürdigkeit, die Sie unbedingt auf dem Plan behalten sollten.

Tag 1 Vormittag: Palácio da Pena
Stellen Sie sich den Wecker. Die wichtigste Entscheidung Ihres zweitägigen Aufenthalts in Sintra ist die Uhrzeit, zu der Sie am Palácio da Pena eintreffen, und die Antwort lautet: 9:30 Uhr. Seien Sie zur Öffnung an den Toren des Palastes, noch bevor die morgendlichen Reisebusse aus Lissabon auf den Parkplatz rollen. Die erste Stunde, bevor der Besucherandrang zunimmt, ist die einzige Zeit, in der sich die bemalten Terrassen wie ein Palast anfühlen und nicht wie eine einzige Warteschlange.

Der Weg den Hügel hinauf ist bereits die halbe Planung. Der Touristenbus 434 fährt einen Rundkurs vom Bahnhof hinauf zum Castelo dos Mouros und zum Palácio da Pena und ist die beste Option. In der Hochsaison ist er allerdings schon um neun Uhr morgens brechend voll, sodass Sie möglicherweise bereits für den Bus anstehen müssen, bevor Ihr Tag überhaupt richtig begonnen hat. Ein Uber oder Bolt aus dem historischen Zentrum kostet etwa sechs oder sieben Euro und bringt Sie in fünfzehn Minuten ohne Wartezeit zu den Toren. Taxis sind ein wenig teurer, bieten aber ansonsten die gleichen Vorteile. Tuk-Tuks übernehmen die Fahrt für zwanzig bis dreißig Euro.

Ein Hinweis zu den Eintrittskarten. Für die Innenräume des Palácio da Pena gibt es feste Zeitfenster, und ich kann gar nicht genug betonen, wie viel einfacher das Leben ist, wenn Sie einige Tage im Voraus das frühestmögliche Zeitfenster am Morgen buchen. Wenn Sie im Sommer erst am Tag Ihres Besuchs kaufen, erhalten Sie in der Regel ein Zeitfenster, das erst zwei oder drei Stunden nach Ihrer Ankunft liegt. Das bedeutet, dass Sie die Zeit im Park totschlagen müssen, bevor Sie hineindürfen. Buchen Sie im Voraus und gehen Sie direkt hinein.

Der Palácio da Pena selbst ist das Gebäude, das jeder Portugal-Besucher bereits vom Sehen kennt. Gelbe Türme, rote Zinnen, geflieste Kuppeln und eine Lage auf dem höchsten Gipfel der Serra de Sintra, 480 Meter über dem Atlantik. König Ferdinand II. ließ ihn in den 1840er-Jahren auf den Ruinen eines Hieronymitenklosters errichten und vereinte dabei neugotische, manuelinische, maurische und Renaissance-Elemente zu einer einzigen romantischen Fantasie. Die Terrassen sind das Erste, was Sie sehen werden, und der Ort, an dem Sie am längsten verweilen werden. Gehen Sie den gesamten Rundgang ab, finden Sie den Tritonenbogen und nutzen Sie die kleinen Aussichtspunkte an der Ostseite für Fotos mit Blick zurück auf die bemalte Fassade.

Die Innenräume wurden in dem Zustand erhalten, in dem die königliche Familie sie am Morgen des 5. Oktober 1910 zurückließ, als die Nachricht von der Revolution in Lissabon sie erreichte und sie ins Exil floh. Der Arabische Saal, der mit einer Fülle von maurischen Trompe-l'œil-Mustern bemalt ist, ist der schönste Raum, und die Privatgemächer von Königin Amélia sind mit ihrem noch vorhandenen persönlichen Mobiliar am bewegendsten.

Nach den Innenräumen folgt der Parque de Pena, ein 200 Hektar großer Wald, den der König rund um den Palast anlegen ließ; dies ist der Teil von Pena, den die meisten Tagesausflügler gänzlich auslassen. Ein dreißigminütiger Spaziergang auf dem Weg westlich des Palastes führt Sie zum Alto do Chá, einem mit Felsbrocken übersäten Hügel, der meiner Meinung nach die schönste Aussicht auf Pena auf dem gesamten Anwesen bietet. Der Weg zum Alto da Cruz, dem höchsten Punkt des Parks, ist ein angenehmer, zwanzigminütiger Waldspaziergang mit einem weiteren schönen Aussichtspunkt oben. Das Tal der Seen im unteren Teil des Parks ist der ruhige Winkel von Pena, mit Ententeichen und Steinbänken unter Kamelien.

Vor allem aber sollten Sie das Chalet der Gräfin von Edla nicht verpassen. König Ferdinand baute dieses Landhaus im alpinen Stil in den 1860er-Jahren für seine zweite Frau.

Mittagessen auf dem Hügel
Die Auswahl an Mittagsoptionen auf dem Gipfel ist begrenzt. Das Café am Pena-Palast bietet Sandwiches, Suppen und Gebäck an, die durchaus passabel sind, ohne dass sie einem besonders im Gedächtnis bleiben würden. Die Preise und Warteschlangen spiegeln dabei die Tatsache wider, dass man hier oben kaum eine andere Wahl hat. Der Vorteil ist jedoch, dass Sie oben auf dem Hügel bleiben, anstatt eine Stunde für den Weg hinunter nach Sintra und wieder zurück zu vergeuden. Essen Sie hier, und nutzen Sie anschließend die Gelegenheit, die Terrassen ein zweites Mal zu erkunden.

Nachmittag: Castelo dos Mouros
Von den Toren des Pena-Palastes aus erreichen Sie den Eingang des Castelo dos Mouros nach einem etwa 15-minütigen Spaziergang bergab über einen Waldweg.

Die Burg ist um einige Jahrhunderte älter als jedes andere Bauwerk in Sintra. Die Mauren errichteten sie im 9. Jahrhundert als Verteidigungsstellung zum Schutz der Straße nach Lissabon. Im Jahr 1147 fiel sie während der Reconquista an die christlichen Truppen von Afonso Henriques. Was Sie heute begehen, ist größtenteils die mittelalterliche Hülle, die im 19. Jahrhundert von Ferdinand II. restauriert wurde, demselben König, der auch den Pena-Palast erbauen ließ. Die gleiche Handschrift ist auf beiden Hügelkuppen deutlich erkennbar.

Seien Sie ehrlich zu sich selbst, bevor Sie die Burg betreten: Dies ist eine Sehenswürdigkeit, die Ihren Beinen und Ihrer Lunge einiges abverlangt. Sie werden steile, in den Granit gehauene Stufen erklimmen, sich entlang schmaler Mauerkronen mit tiefen Abgründen auf beiden Seiten schlängeln und sich mehr anstrengen müssen als zu jedem anderen Zeitpunkt an diesem Tag. Wenn Sie unter Höhenangst leiden, wird die Burg diese auf die Probe stellen. Die Belohnung ist jedoch die Aussicht: Von den Zinnen aus können Sie das unter Ihnen ausgebreitete Sintra sehen, den Pena-Palast auf dem benachbarten Gipfel, den Atlantik im Westen und an klaren Tagen sogar die Vororte von Lissabon im Süden.

Der Torre Real, der Königsturm, ist der höchste Punkt der Burg und über einen Aufstieg mit 220 Stufen erreichbar. Dies war der Lieblingsort von Ferdinand II. auf dem gesamten Anwesen, und von oben werden Sie verstehen, warum.

Für den Rückweg haben Sie die Wahl: Ein Bus, ein Taxi oder ein Uber bringen Sie in fünf Minuten zurück in das historische Zentrum. Die bessere Option ist, sofern Sie noch über ausreichend Energie verfügen, der Caminho de Santa Maria, ein steiler, aber wunderschöner, zwanzigminütiger Fußweg, der Sie am Rande der Altstadt absetzt. Der Weg windet sich an den Außenmauern der Burg vorbei, zwischen riesigen, moosbedeckten Felsbrocken hindurch und durch Kastanienwälder, wobei sich beim Abstieg immer wieder neue Ausblicke über Sintra eröffnen. Er ist einer der schönsten Spazierwege in der Gegend, und doch nimmt ihn kaum jemand.

Später Nachmittag: Das historische Zentrum von Sintra
Wenn Sie das Zentrum erreichen, wird es bereits später Nachmittag sein. Die Reisebusse fahren allmählich ab und die Stadt findet langsam wieder zu sich selbst zurück. Dies ist die schönste Stunde des Tages in Sintra, und das historische Zentrum ist der ideale Ort, um sie zu genießen.

Das historische Zentrum ist so überschaubar, dass Sie sich kaum verlaufen können. Der Palácio Nacional mit seinen zwei gewaltigen, kegelförmigen Schornsteinen bildet das Herzstück, doch diesen werden Sie erst morgen besichtigen. Spazieren Sie vorerst durch die umliegenden Gassen. Die Volta do Duche und die Rua das Padarias sind dabei die schönsten Straßen. Die Câmara Municipal (das Rathaus von Sintra) ist ein verspielter Prachtbau von 1910 mit neumanuelinischen und neugotischen Verzierungen sowie einem extravaganten Uhrturm; er lohnt den fünfminütigen Umweg, um das Gebäude von außen zu bewundern.

Falls Sie noch Lust auf eine weitere Sehenswürdigkeit haben, bietet sich der Palácio Biester an, ein neugotisches Herrenhaus aus dem 19. Jahrhundert, das nur einen kurzen Fußweg vom Zentrum entfernt liegt. Die terrassenförmig angelegten, schattigen Gärten sind der Hauptanziehungspunkt, zudem hat das Haus länger geöffnet als die Sehenswürdigkeiten oben auf dem Berg. Auch das Gelände der Vila Sassetti, das zwischen dem historischen Zentrum und der maurischen Burg liegt, ist eine ruhige Option für einen Spaziergang zum Tagesausklang. Der Zugang ist kostenlos und am späten Nachmittag ist es dort fast immer menschenleer.

Palácio Biester

Optionaler Sonnenuntergang: Cabo da Roca
Sollten Sie am Ende des Tages noch Energie haben, ist das Cabo da Roca mit einem Uber in etwa zwanzig Minuten zu erreichen (Kosten etwa 15 bis 20 Euro). Der westlichste Punkt des europäischen Festlands zeigt sich in der halben Stunde vor Sonnenuntergang von seiner schönsten Seite, wenn die Klippen 140 Meter tief in den Atlantik abfallen und nichts als der Ozean zwischen Ihnen und Amerika liegt. Nehmen Sie unbedingt etwas zum Überziehen mit; der Wind hier ist nicht zu unterschätzen.

Vormittag: Palácio de Monserrate
Beginnen Sie Ihren zweiten Tag an einem Ort, an den die meisten Besucher nie kommen. Eine Fahrt mit Uber vom historischen Zentrum nach Monserrate kostet etwa sechs bis sieben Euro und dauert zehn Minuten; der Palast öffnet um 9:30 Uhr. Wenn Sie pünktlich zur Öffnung dort sind, gehört die vordere Terrasse in der ersten halben Stunde vielleicht ganz Ihnen allein, begleitet nur von Vogelgezwitscher und dem Duft feuchter Farne. Dies ist Sintra von seiner schönsten Seite.

Der Palácio de Monserrate wurde 1858 für Sir Francis Cook erbaut, einen englischen Textilmagnaten, der das verfallene Anwesen zwei Jahre zuvor erworben und dem Architekten James Knowles einen umfangreichen Auftrag sowie ein großzügiges Budget erteilt hatte. Was Knowles schuf, ist das architektonisch überraschendste Gebäude in Sintra. Eine lange, in perfekter Symmetrie gehaltene rosa Fassade, drei Kuppeltürme, die die Dachlinie gliedern, und Filigranarbeiten aus Kalkstein, so fein wie alles, was man in Andalusien findet. Schon die Außenansicht allein ist die Reise wert.

Auch im Inneren weiß das Gebäude zu überzeugen. Das Átrio Principal ragt in eine achteckige Kuppel empor, die von Säulen aus rosa Marmor getragen wird, mit Hufeisenbögen und arabesken Stuckarbeiten, die eher an die Alhambra als an typisch portugiesische Bauwerke erinnern. Der Musiksaal im Zentrum des Palastes verfügt über eine so fein abgestimmte Akustik, dass ein Flüstern an einem Ende deutlich bis zum anderen zu hören ist. Lassen Sie sich hier Zeit. Die meisten Räume wurden in ihren Zustand aus dem 19. Jahrhundert zurückversetzt, und die Beschriftungen sind so gut, dass Sie die Räumlichkeiten problemlos ohne Führung besichtigen können.

Die dreißig Hektar großen Gärten sind der andere Grund für einen Besuch und aus meiner Sicht der entscheidende Punkt, der Monserrate den Vorzug gegenüber dem Pena-Palast gibt. Sir Francis ließ Pflanzen aus allen Winkeln des Britischen Weltreichs herbeischaffen und legte sie am Hang nach Klima und Herkunft geordnet an. Ein mexikanischer Garten mit Agaven und Drachenbäumen liegt nur wenige Minuten von einem Farntal entfernt, das vom beständigen Nebel Sintras genährt wird und in dem australische und neuseeländische Baumfarne ihre Kronen über den Köpfen der Besucher ausbreiten. Eine pseudomittelalterliche Kapellenruine, die bewusst als romantische Staffage errichtet wurde und nun tatsächlich zerfällt, befindet sich inmitten einer Wiese. Bäche und Wasserfälle durchziehen das gesamte Anwesen; sie wurden im 19. Jahrhundert angelegt, um das Mikroklima kühl und feucht genug zu halten, damit tropische Arten überleben können.

Mittagessen: Historisches Zentrum von Sintra

Nehmen Sie ein Uber oder den Bus der Linie 435 zurück in das historische Zentrum, um dort zu Mittag zu essen. Das gastronomische Angebot gehört hier zwar nicht zu den größten Stärken Sintras, doch einige Lokale sind durchaus bewährt. Das Tascantiga serviert raffinierte portugiesische Kleinigkeiten in einem kleinen Gastraum in einer Seitenstraße der Volta do Duche. Das Incomum bietet ein anspruchsvolleres Menü an, falls Sie sich für das Mittagessen etwas mehr Zeit nehmen möchten.

Früher Nachmittag: Palácio Nacional de Sintra
Der Palácio Nacional befindet sich mitten im historischen Zentrum. Die zwei gewaltigen konischen Schornsteine, die man aus der halben Stadt sehen kann, gehören zur mittelalterlichen Küche und sind das äußere Markenzeichen des Gebäudes.

Im Inneren offenbart sich der Palácio Nacional als die älteste noch erhaltene königliche Residenz Portugals, die vom frühen 15. bis zum späten 19. Jahrhundert durchgehend von der königlichen Familie bewohnt wurde. Die Prunkräume erzählen diese lange Geschichte Zimmer für Zimmer. Die Sala dos Brasões ist das Prunkstück, eine Kuppeldecke mit den Wappen von 72 portugiesischen Adelsfamilien und darunterliegenden, mit Fliesen verkleideten Wänden. Die Sala dos Cisnes verdankt ihren Namen den siebenundzwanzig vergoldeten Schwänen an der Decke, einem Hochzeitsgeschenk von König João I. an seine Tochter Isabel. Mein persönlicher Favorit ist die Sala das Pegas, in der João I. die Decke mit Elstern bemalen ließ, nachdem ihn die Königin beim Küssen einer Hofdame erwischt hatte; die Elstern, die Schnäbel voller Rosen, waren seine Antwort auf den klatschsüchtigen Hofstaat.

Das Arabische Zimmer beherbergt die bedeutendste Sammlung von Mudéjar-Fliesenarbeiten aus dem 15. Jahrhundert auf der Iberischen Halbinsel; die geometrischen Muster in tiefem Blau und Weiß sind einen genauen Blick wert. Die mittelalterliche Küche, in der Kupferkessel und große Bratspieße unter den berühmten Schornsteinen noch immer an ihrem Platz stehen, ist jene seltene königliche Küche, die sich auch heute noch wie ein echter Arbeitsraum anfühlt.

Spätnachmittag: Quinta da Regaleira
Die meisten Reiseführer raten Ihnen, die Regaleira gleich morgens zu besuchen, doch die meisten Reiseführer liegen damit falsch. Das Anwesen öffnet um zehn Uhr, also genau dann, wenn die Reisebusse aus Lissabon massenweise zum späten Vormittag eintreffen. Von da an bis etwa 15 Uhr bildet sich am Initiationsbrunnen eine Schlange, die sich den Weg entlangwindet. Gehen Sie stattdessen am späten Nachmittag hin. Ab etwa 16 Uhr ziehen die Tagestouristen ab, um ihre Züge zurück nach Lissabon zu erwischen, und in den Gärten stellt sich allmählich jene Atmosphäre ein, für die sie einst geschaffen wurden.

Die Regaleira ist vom Palácio Nacional aus in fünfzehn Minuten zu Fuß bergauf oder in drei bis vier Minuten mit dem Uber erreichbar. Das Anwesen wurde zwischen 1904 und 1910 für António Augusto Carvalho Monteiro erbaut, einen wohlhabenden brasilianisch-portugiesischen Kaffeemillionär. Er hegte ein tiefes Interesse an Alchemie, Freimaurerei, den Tempelrittern sowie dem Orden der Rosenkreuzer und besaß die Mittel, all dies in einem einzigen Garten zu vereinen. Das Ergebnis ist mit nichts anderem in Portugal vergleichbar.

Begeben Sie sich direkt zum Poço Iniciático, dem Initiationsbrunnen. Dabei handelt es sich keineswegs um einen Brunnen, sondern um einen umgekehrten Turm: eine 27 Meter tiefe Wendeltreppe, die über neun Ebenen in die Erde hinabführt, wobei jede Ebene mit Symbolen der Templer und Rosenkreuzer versehen ist. Unten angekommen, führt Sie ein in den Fels gehauenes Tunnelnetz unter den Gärten hindurch und lässt Sie an verborgenen Grotten, Seen und Zierbrunnen wieder an die Oberfläche treten. Am späten Nachmittag können Sie diesen Weg in aller Ruhe beschreiten. Am Vormittag hätten Sie am Eingang Schlange gestanden und wären im Gänsemarsch hinter einer Reisegruppe nach unten geschlurft.

Nehmen Sie sich nach dem Brunnen Zeit für den Rest des Anwesens. Der neomanuelinische Palast selbst ist mit seinen Steinbalkonen und Zinnen im Stil von Belém beeindruckend. Die Kapelle daneben weist die gleiche dichte Symbolik wie die Gärten auf, wobei Pentagramme und Templerkreuze in den Boden und die Wände eingearbeitet sind. Das Gelände belohnt eine gemächliche Erkundungstour. Jeder Pfad führt irgendwohin, und dieses „Irgendwo“ ist meist ein Brunnen, ein Lustschlösschen oder ein Aussichtspunkt, mit dem Sie nicht gerechnet haben.