Geen enkel ander gebouw in Portugal ziet er zo uit als dit. Een uitgestrekte fantasie van kanariegele torens, bloedrode kantelen en betegelde koepels. Het ligt op een beboste bergtop, 480 meter boven de Atlantische Oceaan. Het Palácio da Pena is wat er gebeurt als een 19e-eeuwse koning met een Beierse verbeeldingskracht een kloosterruïne en een complete berg krijgt om mee te spelen.

Het resultaat is een van de mooiste voorbeelden van romantische architectuur in Europa, en het gebouw dat elke bezoeker van Portugal al van foto's kent. Iedere vriend die me om tips voor Lissabon vraagt, begint over Pena. Ze hebben de foto al gezien: gele torens boven een zee van ochtendwolken. Wat deze foto's niet laten zien, is de rest. De moeizame tocht omhoog vanaf het station van Sintra. De tickets met tijdsloten die dagen van tevoren uitverkocht raken. De wachtrijen die zich om tien uur 's ochtends al over de binnenplaatsen slingeren. Niets daarvan heeft ooit een vriend van mij tegengehouden. En na vijfentwintig jaar aan bezoeken zou ik jou er ook niet door laten tegenhouden.

Het prachtige Palácio da Pena is altijd het hoogtepunt van elke trip naar Sintra

Er is meer te zien in Pena dan alleen de beschilderde gevels. Het interieur is zorgvuldig gerestaureerd naar hoe het er in 1910 uitzag, de ochtend dat de koninklijke familie voor de revolutie vluchtte en hun halfvolle koffiekopjes op tafel liet staan. Voorbij de paleismuren toverde Ferdinand een heel bos tevoorschijn. Schaduwrijke wandelpaden slingeren door varentuinen en langs verborgen meren, omhoog naar het pseudo-alpenchalet van de gravin van Edla, en naar rustige uitkijkpunten waar je in je eentje op het paleis kunt uitkijken. De meeste bezoekers proberen Pena in een haastige halve dag door Sintra te proppen. Ik heb dagenlang over dit terrein gedwaald. Gun het de tijd.

Ik verken Portugal al sinds 2001, en na vijf jaar in Lissabon te hebben gewoond met mijn Portugese vrouw en talloze uitstapjes naar Sintra, weet ik precies hoe Pena 'werkt' en waar de rustige hoekjes zich bevinden. Deze gids helpt je bij het plannen van je trip, het kiezen van het juiste ticket en het timen van je aankomst, en laat je verder kijken dan de beschilderde terrassen om het paleis echt te ontdekken.

 

 

De buitenkant. Een bont schouwspel van gehouwen steen en beschilderd pleisterwerk. Gele torens, rode kantelen, blauwe tegels en mythologische wezens. Een grommende Triton staart dreigend naar beneden vanaf de hoofdpoort: half mens, half vis, terwijl hij het hele paleis op zijn rug draagt. Er is niets vergelijkbaars in Portugal en waarschijnlijk nergens anders in Europa.

Het Parque da Pena. Ferdinand II liet hier een bos aanplanten. Tweehonderd hectare aan ceders, sequoia's, boomvarens en rododendrons, in de jaren 1840 aangelegd op wat ooit een kale heuvelrug was. Wandelpaden slingeren er urenlang doorheen. Koele varenkloven voor augustusmiddagen en steile beklimmingen naar de Cruz Alta, het hoogste punt van de heuvels van Sintra. De meeste bezoekers komen niet verder dan de binnenplaatsen van het paleis. Daarmee missen ze de mooiste helft van het landgoed.

Het interieur. Teruggebracht in de staat van de ochtend van 5 oktober 1910, de dag waarop de koninklijke familie Portugal ontvluchtte. De kamers voelen eerder aan alsof ze op pauze zijn gezet dan dat ze simpelweg bewaard zijn gebleven. Het schildersatelier van koning Carlos, het servies van koningin Amélia en het Saksische porselein dat nog steeds klaarstaat voor een diner dat nooit plaatsvond. De indeling is bijzonder omdat het paleis om een 16e-eeuws klooster heen is gebouwd; de kloostergangen en cellen van de monniken zijn in het hart van het gebouw bewaard gebleven.

De Alto do Chá. Dit is de op twee na hoogste top van de Serra de Sintra, en bijna niemand beklimt hem. Na een klauterpartij over granieten rotsblokken bereik je een uitzichtpunt dat Pena vanuit het zuiden omlijst, met de Atlantische Oceaan op de achtergrond. Ik heb daar wel eens een uur gezeten zonder iemand tegen te komen. De beste foto die je van het paleis kunt maken, schiet je vanaf deze heuvel.

Het Chalet da Condessa d'Edla. Gebouwd in 1869 door Elise Hensler, de Zwitsers-Amerikaanse operazangeres die de tweede vrouw van Ferdinand II werd. Een Beiers chalet in de bossen van Sintra, de muren bekleed met kurk, de plafonds beschilderd met wijnranken. Het komt van het hele landgoed het dichtst in de buurt van een echt woonhuis, en zo voelt het ook.

De Caminho de Ronda. Een smal pad dat de contouren volgt van de rotspartij waar het paleis op staat. De wind is hier in elk seizoen krachtig. Dat geldt ook voor het uitzicht: over het bos naar de Atlantische Oceaan en omhoog naar de beschilderde muren boven je. Je loopt makkelijk voorbij de ingang, en dat is dan ook wat de meeste bezoekers doen.

Het Palácio da Pena is geen bestemming voor een impulsief bezoek. Tickets voor de staatsvertrekken binnenin worden verkocht met een tijdslot van 30 minuten, en deze slots raken in het hoogseizoen (Pasen tot oktober) snel uitverkocht. In combinatie met de lastige reis vanaf het treinstation omhoog naar het paleis is een beetje planning de dag ervoor essentieel.

Er zijn twee soorten tickets voor het Palácio da Pena: het 'volledige ticket' (€ 20) en het 'parkticket' (€ 10). Beide kunnen worden gekocht via GetYourGuide. Het 'parkticket' geeft je toegang tot de terrassen rondom het paleis, maar je kunt hiermee niet de staatsvertrekken in.

Er wordt dagelijks maar een beperkt aantal 'volledige tickets' verkocht en elk ticket geeft toegang tot het paleis in een specifiek tijdslot van 30 minuten. Deze tijdsloten worden strikt gehandhaafd - zorg dus dat je je toegangstijd niet mist.

In het hoogseizoen zijn populaire tijdsloten, zoals halverwege de ochtend en net na de lunch, vaak al dagen van tevoren uitverkocht. Veel tickets worden bovendien in grote aantallen verkocht aan touroperators en cruisebedrijven.

Als je pas op de dag van je bezoek een kaartje bij het loket koopt, houd dan rekening met mogelijke wachttijden tot wel drie uur voor je toegewezen tijdslot. Het kan zelfs gebeuren dat je die dag helemaal niet meer naar binnen kunt.

Wil je het paleis vanbinnen zien, koop je ticket dan altijd minstens één dag van tevoren. Tickets zijn hier verkrijgbaar.

Zelfs in oktober kunnen er erg lange wachtrijen staan voor de ticketautomaten en bij de ingang

De Hertenzaal werd ontworpen als banketzaal, met een unieke ronde tafel die om de centrale pilaar heen is gebouwd.

Dit is het ticket dat ik zelf vaak koop als ik gewoon een wandeling over het terrein wil maken of wanneer ik op pad ben met vrienden die kinderen hebben. Het 'Park Ticket' is de voordeligere optie; je krijgt hiermee toegang tot het park en de terrassen, maar niet tot de staatsievertrekken.

Dit ticket is een goede keuze als je weinig interesse hebt in de Portugese geschiedenis of als alle reguliere tickets met een tijdslot al zijn uitverkocht. Je kunt het parkticket hier aanschaffen via GetYourGuide voor € 10.

Tip: Tot het najaar van 2023 gaf het 'Park Ticket' geen toegang tot de terrassen. Parques de Sintra (de organisatie die het Palácio da Pena beheert) kan dit beleid opnieuw aanpassen als het in de zomer te druk wordt op de terrassen. Het is verstandig om dit even te controleren voordat je dit ticket koopt, aangezien het paleis vanaf het voormalige toegangsgebied nauwelijks zichtbaar was.

Tip: Een voordeel van boeken via GetYourGuide is de mogelijkheid om in je eigen valuta te betalen, waardoor je extra wisselkosten kunt vermijden.

Het Chalet van de Gravin van Edla is een bezoek waard als je wat langer de tijd hebt om het landgoed te verkennen

Verspreid door de bossen van het Parque da Pena liggen enorme rotsblokken

Uit ervaring weet ik dat bezoekers nooit genoeg tijd inplannen voor een bezoek aan het Palácio da Pena en het bijbehorende park. Dat is begrijpelijk, want de meeste bezoekers hebben maar beperkte tijd en willen zoveel mogelijk van Sintra zien.

Er valt ook een trend op: de bezoekers die hier de minste tijd doorbrengen, zijn vaak degenen die het hardst klagen over de drukte of dat ze niet echt van hun ervaring hebben genoten. Maak deze fout niet en plan minstens een halve dag in voor het complex.

Je hebt echt minimaal twee uur nodig. Een bezoek aan het interieur van het paleis duurt ongeveer 40 minuten, terwijl de terrassen, de Caminho de Ronda en de kapel nog eens 30 minuten in beslag nemen, aangezien je hier waarschijnlijk veel foto's wilt maken.

Het op het zuiden gelegen Terraço da Rainha (Koninginneterras) is altijd een populaire plek voor foto's.

De steile wandeling omhoog van het ticketloket naar het paleis duurt ongeveer 15 minuten en je staat minstens een kwartier in de rij (om het paleis binnen te gaan of om je tickets bij de ingang te tonen). De overige 20 minuten kun je gebruiken om kort de tuinen te bekijken, iets te drinken op het terras en terug te lopen naar de ingang.

Een wandeling door het Parque da Pena verlengt je bezoek aanzienlijk en zorgt ervoor dat je nog meer geniet van het Palácio da Pena. Dicht bij het paleis liggen de siervijvers (Vale dos Lagos), het standbeeld van de krijger en de Feteira da Rainha (de varentuin van de koningin), die allemaal met elkaar verbonden zijn door schaduwrijke voetpaden.

Wat verder weg vind je de Cruz Alta-piek (603 m), de Alto do Chá (Theeheuvel - het beste uitkijkpunt van de regio) en het Chalet da Condessa d'Edla, een betoverend chalet in alpenstijl.

Persoonlijke tip: Voor een langer bezoek raad ik je aan om de terrassen van het paleis twee keer te bezoeken: één keer aan het begin van je bezoek en nog een keer voordat je weer vertrekt. Het kan behoorlijk druk worden op de terrassen, vooral tijdens piektijden. Door twee keer te gaan, vergroot je de kans dat je van deze prachtige uitzichtpunten kunt genieten op een rustiger moment.

Pátio dos Arcos (Hof van de Bogen) met uitzicht over de heuvels tot aan de Atlantische Oceaan. Het rode gebouw aan de achterzijde is de oude kapel die er al stond vóór de bouw van het paleis.

De eetkamer op de benedenverdieping van het paleis is omgebouwd uit de refter van het oorspronkelijke klooster.

Als je je tijdslot mist, word je de toegang tot de staatsievertrekken van het paleis ontzegd (maar niet tot het terrein). Dit wordt strikt gehandhaafd, aangezien het paleis een wettelijk vastgelegde bezoekerslimiet heeft.

Zorg er bij het boeken van een tijdslot voor dat je dit ook echt kunt halen. Houd rekening met de tijd die je nodig hebt om naar Sintra te reizen (als je vanuit Lissabon of de kustplaatsen komt) en vervolgens de weg omhoog naar het paleis.

De 434-bus vanaf het treinstation van Sintra naar het Palácio da Pena doet er minstens 30 minuten over, en halverwege de ochtend kan het verkeer in de stad een drama zijn. Taxi's en Ubers zijn misschien handiger, maar ze volgen dezelfde route als de bus en komen in dezelfde file vast te staan (volledige details over de reis naar het paleis vind je hier).

Eenmaal bij het paleis is het nog 10 tot 15 minuten bergopwaarts lopen van de kassa naar het paleis zelf (officiële documentatie geeft zelfs 30 minuten aan). Ik raad je aan om minstens 10 minuten voor je geplande toegangstijd in de rij voor jouw tijdslot te gaan staan, aangezien elk tijdslot plek biedt aan maximaal 300 bezoekers.

Tip: Ik raad je aan om een uur voor je tijdslot bij de ingang van het Palácio da Pena aan te komen. Zo heb je genoeg tijd om naar binnen te gaan, naar het paleis te wandelen, de terrassen te verkennen en vooraan in de rij te staan voor je tijdslot.

Een standbeeld van Triton bewaakt de ingang van het paleis

Tijdens een bezoek aan het Palácio da Pena zul je veel steile heuvels beklimmen, trappen lopen en over oneffen paden wandelen, vaak onder de felle Portugese zon. Zelfs voor bezoekers met een topconditie kan een bezoek aan het Palácio da Pena behoorlijk uitputtend zijn.

Als je minder mobiel bent of een beperkte conditie hebt, vraag je dan af of een bezoek echt iets voor jou is. Het Paleis van Monserrate is veel toegankelijker en minstens zo mooi.

Bij Pena rijdt er een busje dat bezoekers van de kassa naar de voet van de paleisingang brengt. Dit kost € 3,50, maar net als bij alles wat met het Palácio da Pena te maken heeft, kunnen er lange wachtrijen staan doordat de kleine bus snel volloopt. Voor de meeste fitte bezoekers die goed ter been zijn, is deze bus niet nodig.

Reis je met jonge kinderen? Bereid je dan ook voor op de steile hellingen en de paden met kasseien rondom het paleis. Vooral voor buggy's met kleine wieltjes zijn deze een uitdaging.

De bus vanaf de kassa omhoog naar het paleis

Het schitterende paleis ligt op het op één na hoogste punt van de heuvels van de Serra de Sintra

Als je maar weinig tijd hebt om Sintra te verkennen, is het begrijpelijk dat je probeert om zoveel mogelijk in je dag te proppen.

Een typische dagtriproute omvat het Palácio da Pena, Castelo dos Mouros (optioneel), het historische centrum van Sintra en 's middags Quinta da Regaleira of het Palácio Nacional de Sintra. Deze route is erg praktisch omdat hij de rijrichting van toeristenbus 434 volgt en begint en eindigt bij het treinstation van Sintra. Bij deze voorgestelde dagplanning kun je na je bezoek aan het Palácio da Pena of het Castelo dos Mouros lunchen in het centrum van Sintra.

Al het koperen keukengerei is voorzien van een PP-stempel (van Palácio da Pena) om diefstal te voorkomen!

Een dagtrip naar Sintra betekent vaak veel wandelen en wachten op het openbaar vervoer. Het kan daarom een veel fijnere ervaring zijn om mee te gaan met een georganiseerde tour door de regio. Ik werk al zeven jaar samen met GetYourGuide.com en dit zijn enkele van hun beste tours in Sintra:

De bovenstaande links zijn affiliate-links en ik verdien een kleine commissie als je via deze links boekt. Ik waardeer dat enorm, want het helpt me om deze website in de lucht te houden.

Het Palácio da Pena ligt boven op een grillige rotspartij, de op één na hoogste top (480 m) van het Serra de Sintra-gebergte.

De locatie was oorspronkelijk een hiëronymietenklooster dat al lang verlaten was toen Fernando II het gebied in 1838 kocht. Delen van het oorspronkelijke klooster zijn nog steeds te zien: de centrale binnenplaats is een manuelijnse kruisgang van twee verdiepingen en de kapel van Nossa Senhora da Pena is sinds de 16e eeuw grotendeels ongewijzigd gebleven.

De hoofdarchitect van het Palácio da Pena, de Duitser Wilhelm Eschwege, liet zich inspireren door Slot Neuschwanstein in Beieren, maar ook door zijn reizen door Azië, Afrika en Portugal zelf.

De rozerood geschilderde toren vertoont veel overeenkomsten met de Torre de Belém in Lissabon, terwijl de punten op de toegangspoort lijken op die van het 16e-eeuwse Casa dos Bicos in de Lissabonse wijk Alfama.

De rode toren en de Torre de Belém hebben veel overeenkomsten

De centrale binnenplaats van het paleis was de kruisgang van het klooster

De schitterende kleuren van het paleis waren sinds ze in het midden van de 19e eeuw voor het eerst werden aangebracht geleidelijk vervaagd. Tegen de jaren 90 was het uiterlijk van het paleis hierdoor nogal saai en grauw geworden.

In 1996 onderging het Palácio da Pena een uitgebreid restauratieproject, waarbij de buitenmuren weer in de oorspronkelijke kleuren werden geschilderd. Dit felle kleurenschema schokte aanvankelijk een aantal conservatievere inwoners van Sintra. Gelukkig ging het werk om het gebouw nieuw leven in te blazen gewoon door, waardoor je het paleis nu weer in zijn volledige oorspronkelijke pracht kunt bewonderen.

Het Palácio da Pena ligt hoog boven Sintra (390 meter hoger dan het treinstation), en het is een behoorlijk pittige wandeling bergopwaarts via het wandelpad Caminho de Santa Maria om er te komen.

De aanbevolen manier om vanaf het treinstation te reizen is met toeristenbus 434. Deze bus volgt een eenrichtingsroute die van het treinstation naar het Castelo dos Mouros, het Palácio da Pena en het centrum van Sintra rijdt, voordat hij weer terugkeert naar het station.

Een kaartje voor een enkele reis kost € 4,55, maar er is ook een 24-uursticket voor € 15. Hoewel de busmaatschappij dit dagticket flink aanprijst, hebben de meeste bezoekers genoeg aan twee losse kaartjes (omhoog naar het paleis en weer naar beneden) voor in totaal € 8,20.

Ga nooit met de auto naar het Palácio da Pena of Sintra, want er is nauwelijks parkeergelegenheid. In de zomer loopt het stadje volledig vast door gefrustreerde automobilisten die wanhopig op zoek zijn naar een parkeerplek.

Hoewel je misschien moppert over de hoge entreeprijzen, herinvesteert de non-profitorganisatie Parques de Sintra alle inkomsten in de monumenten van de regio. In de afgelopen vijftien jaar zijn de faciliteiten, restauratie en het onderhoud in Sintra merkbaar verbeterd, allemaal gefinancierd door het toerisme.

Uitzichtpunt Cruz Alta – Hoewel dit het hoogste punt van de heuvels van de Serra de Sintra is, is het Pena-paleis vanaf de rotsachtige top niet te zien. Veel bezoekers verlaten Cruz Alta met het gevoel dat de wandeling van 20 minuten vanaf het paleis niet echt de moeite waard was. Voor een veel beter uitzicht kun je beter naar Alto do Chá gaan.

Het teleurstellende uitzicht vanaf Cruz Alta, geblokkeerd door bomen