Vijfentwintig kilometer. Veertig minuten. Eén rechtstreekse trein. Dat is alles wat er tussen het centrum van Lissabon en een van de meest bijzondere stadjes van Europa ligt. De trein van Rossio naar Sintra biedt de beste prijs-kwaliteitverhouding in Portugal, en is de reden dat je geen auto, tourbus of ingewikkeld plan nodig hebt om de kleurrijke paleizen in de heuvels te bereiken.

Er rijden twee treinlijnen rechtstreeks van het centrum van Lissabon naar Sintra; beide zijn voordelig en de treinen rijden zeer regelmatig. De lastigere vragen zijn die welke vóór en na de treinreis komen: vanaf welk station je moet vertrekken, wanneer je het beste kunt vertrekken, hoe je bij het Palácio da Pena komt als je eenmaal bent aangekomen, en waarom met de auto naar Sintra gaan het enige is wat je absoluut niet moet doen.

Ik verken Portugal al sinds 2001, en na vijf jaar met mijn Portugese vrouw in Lissabon te hebben gewoond, is de trein naar Sintra inmiddels net zo vertrouwd geworden als de wandeling naar ons buurtcafé. Deze gids helpt je bij het kiezen van het juiste station, het kopen van het juiste kaartje en zorgt dat je in Sintra uitstapt, klaar om van het stadje te genieten in plaats van alles ter plekke nog te moeten uitpluizen.
Gerelateerde artikelen: Introductie Sintra

Ga nooit met de auto naar Sintra: Het historische centrum is afgesloten voor verkeer, de weg omhoog naar het Palácio da Pena is gebouwd voor koetsen en niet voor touringcars, en de weinige parkeerplaatsen in het stadje zijn al vóór negen uur 's ochtends bezet. Tegen het middaguur staat in het hoogseizoen de hele boel muurvast. Neem dus de trein.

 

 

Vanuit het centrum van Lissabon rijden twee treinlijnen naar Sintra, en welke je kiest hangt vooral af van waar je je dag begint. Beide zijn voordelig, rijden regelmatig en brengen je naar hetzelfde station, 25 kilometer ten westen van de hoofdstad.
• Rossio naar Sintra is de lijn die de meeste bezoekers willen nemen, en de route die ik zelf negen van de tien keer neem. Station Rossio ligt in het hart van Lissabon, op korte loopafstand van de wijken Baixa en Chiado, en de rit naar Sintra duurt 40 minuten.
• Oriente naar Sintra is de betere keuze als je vanaf het vliegveld komt, vanuit het oosten van de stad, of als je met de intercity in Lissabon aankomt. Deze route is met 47 minuten net iets langer, maar veel sneller en goedkoper dan met een Uber of taxi vanaf de luchthaven door de stad rijden.

Er rijden wel bussen tussen Lissabon en Sintra, maar die zijn langzamer dan de trein en de busstations liggen voor de meeste bezoekers op minder gunstige locaties. Tenzij je een specifieke reden hebt om de bus te pakken, is de trein de beste optie.

De interactieve kaart hieronder toont beide routes, waarbij de Rossio-lijn groen is en de Oriente-lijn blauw. Zoom in of uit om alle haltes te zien.

Rossio naar Sintra (groen): 1) Rossio 2) Campolide 3) Queluz 4) Sintra
Oriente naar Sintra (blauw): 5) Oriente 6) Braço de Prata 7) Roma-Areeiro 8) Entrecampos 9) Sete-Rios 3) Queluz 4) Sintra

De trein naar Sintra, wachtend op station Rossio

Beide lijnen worden geëxploiteerd door Comboios de Portugal (CP), de nationale spoorwegmaatschappij, als onderdeel van het stedelijke netwerk van Lissabon. Dit zijn echte forensenroutes, wat goed nieuws is voor bezoekers: er vertrekken ongeveer elke 20 minuten treinen, van de vroege ochtend tot laat in de avond, en je vindt bijna altijd wel een zitplaats. De reis duurt 40 minuten vanaf Rossio en 47 minuten vanaf Oriente. Kijk voor de actuele dienstregeling op de website van CP:
www.cp.pt/StaticFiles/timetables/lisbon-urban-trains.pdf
De link opent een pdf, die op sommige mobiele apparaten mogelijk wordt gedownload.

Tickets kunnen niet vooraf worden gereserveerd, omdat dit een stedelijke treindienst is en geen intercity. In de praktijk maakt dit zelden uit, aangezien de treinen lang zijn en er meer dan genoeg zitplaatsen zijn. Waar je echter wel rekening mee moet houden, vooral in de zomer, is de wachtrij voor de kaartjesautomaten op station Rossio; halverwege de ochtend kan deze rij zelfs tot buiten de stationsdeuren staan.

Het beste advies dat ik je kan geven is simpel: ga vroeg. Een trein die je vóór negen uur pakt, bespaart je een wachtrij bij Rossio, een rij bij de Pena en een rij voor de lunch. Ik heb er in Sintra zelden spijt van gehad dat ik de wekker heb gezet; vaak heb ik er juist spijt van gehad als ik dat niet deed.

Het treinstation Estação do Oriente ligt in het oosten van Lissabon

De prijs voor de trein naar Sintra is vanaf elk station in Lissabon hetzelfde, dus je hoeft bij de keuze van je vertrekstation geen rekening te houden met de kosten. Een enkeltje voor volwassenen kost € 2,55, een kinderticket € 1,30 en er is geen korting als je een retourtje koopt: een retourrit kost simpelweg twee keer de prijs van een enkeltje. Kijk voor het volledige prijsbeleid op de website van de CP:
www.cp.pt/info/documents/d/cp/precos-comboios-urbanos-lisboa
(De link opent een PDF)

Er is één eigenaardigheid die handig is om te weten voordat je bij de ticketautomaat staat. De ritprijs wordt niet voldaan met een papieren kaartje, maar via een tegoed op een herbruikbare kaart genaamd de Navegante. Dit is dezelfde kaart die je in heel Lissabon gebruikt voor de metro, bussen en trams. De kaart zelf kost € 0,50, kan slechts door één persoon worden gebruikt en er mogen geen andere ongebruikte ritten meer op staan voordat je er een ticket naar Sintra op kunt laden.

Er is ook een 24-uurskaart voor onbeperkt reizen met de stadstrein beschikbaar voor € 6,70, maar dit is alleen voordelig als je meer dan drie ritten op een dag maakt, wat voor de meeste bezoekers niet het geval is.

Zapping: de slimmere manier om te betalen
Er is een betere manier om de Navegante-kaart te gebruiken, en bijna geen enkele bezoeker die hier voor het eerst komt, weet ervan. Het heet 'Zapping' en het heeft twee grote voordelen: het verlaagt de ritprijs naar Sintra naar € 2,05 én je kunt de wachtrij voor de ticketautomaten op station Rossio volledig overslaan.

Zapping werkt als een prepaid-tegoed op dezelfde Navegante-kaart. Het addertje onder het gras (en de reden dat de meeste bezoekers het nooit ontdekken) is dat je dit alleen kunt opwaarderen op een metrostation en niet op het treinstation waarvandaan je vertrekt. Ga naar een willekeurige kaartautomaat in de metro, zet er tegoed op en scan je kaart bij de poortjes op Rossio of Oriente; het tarief wordt dan automatisch afgeschreven. Ditzelfde saldo is ook geldig voor de metro, trams en bussen van Lissabon, dus met één kaart kun je door het hele netwerk reizen.

Als er vrienden komen logeren, zet ik alvast € 15 aan Zapping-tegoed op een Navegante-kaart voordat ze aankomen. Dat bespaart ze het wachten bij elke automaat in de stad en het is meestal genoeg voor het hele weekend. Als je langer dan een dag in Lissabon bent, zou ik je aanraden hetzelfde te doen.

De enige keer dat ik station Sintra zo leeg zie, is vóór 8 uur 's ochtends. Reken op een heel andere aanblik wanneer je aankomt.

Eerlijk gezegd wel, voor veel bezoekers tenminste. Sintra is een uitzondering onder de Portugese dagtrips, omdat een georganiseerde tour vaak een betere dag oplevert dan wanneer je er op eigen houtje heen gaat. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen op steile, beboste heuvels, bus 434 zit halverwege de ochtend vaak al vol en tickets voor het Pena-paleis met een tijdslot zijn rond lunchtijd meestal al uitverkocht. Een tour lost deze drie problemen op met een chauffeur, vooraf gereserveerde tickets en een route die rekening houdt met de dagelijkse drukte.

Ik werk al zeven jaar samen met GetYourGuide.com en de onderstaande tours zijn degene waar ik mijn vrienden mee op pad zou sturen.

De bovenstaande links zijn affiliate-links. Als je via deze links boekt, ontvang ik een kleine commissie. Ik waardeer dat enorm, want het helpt me om deze website in de lucht te houden.

Als je beide plekken op één dag wilt zien, is een tour de enige realistische optie. Het openbaar vervoer tussen de twee plaatsen slokt het grootste deel van de daglichturen op. Beide plaatsen verdienen elk een volle dag, en ik zou je dan ook aanraden om een aparte dag voor Cascais in te plannen als dat lukt, maar als je planning dat echt niet toelaat, is een tour de oplossing.

Voor sommige ritten is een taxi-app simpelweg de beste oplossing. Zowel Uber als Bolt zijn volop actief tussen Lissabon en Sintra. De tarieven zijn schappelijker dan je misschien zou verwachten en er zijn momenten waarop het gemak elke cent waard is.

Het duidelijkste voorbeeld hiervan is reizen met kinderen. Toen mijn broer op bezoek was met zijn jonge gezin, namen we een Uber naar het Paleis van Pena en aan het eind van de dag weer eentje terug naar Lissabon. Alleen al die tweede rit maakte de kosten meer dan goed. Vermoeide kinderen en een overvolle avondtrein vormen een combinatie die je maar beter kunt vermijden. Uber en Bolt zijn ook ideaal als je accommodatie in Lissabon niet in de buurt van de stations Rossio of Oriente ligt, of als je de dag gewoon niet wilt beginnen in de rij voor de kaartjesautomaat.

De basisprijs van het centrum van Lissabon naar Sintra ligt rond de € 30, al hangt het exacte bedrag af van de vraag, het verkeer en het adres waar je afgezet wilt worden. Halverwege de ochtend is de makkelijkste tijd om te reizen: er zijn dan volop chauffeurs beschikbaar en de tarieven zijn op hun laagst. Lastiger wordt het later op de dag, wanneer alle bezoekers in Sintra tegelijkertijd proberen te vertrekken, en opnieuw tijdens de spits in Lissabon. Op die momenten kunnen de prijzen met 50 procent stijgen en moet je soms wel twintig minuten wachten tot een chauffeur de rit accepteert.

Nog een paar praktische tips op basis van jarenlang gebruik van beide apps. Uber is een fractie duurder dan Bolt, maar in mijn ervaring zijn de auto's nieuwer en de chauffeurs betrouwbaarder. Daarom kies ik er bijna altijd voor. Voor het traject van Lissabon naar Sintra zou ik de Comfort-klasse boeken in plaats van de standaardoptie. Dit kost ongeveer 15 procent meer, maar je krijgt een grotere auto en, minstens zo handig, je aanvraag wordt tijdens piektijden sneller geaccepteerd. Een Comfort-chauffeur kan namelijk beide soorten ritten aannemen en zal altijd voor de best betalende optie kiezen.

Ik heb die fout één keer gemaakt, in 2007, en daarna nooit meer. De smalle bergweg omhoog naar het Palácio da Pena is ooit aangelegd voor paardenkoetsen en niet voor touringcars, en de weinige parkeerplaatsen in het stadje zijn al vóór negen uur 's ochtends bezet. Als het in 2007 al erg was, met slechts een fractie van de huidige bezoekersaantallen, kan ik me alleen maar voorstellen hoe het nu is, zeker nu het historische centrum is afgesloten voor verkeer. In het hoogseizoen staat tegen het middaguur de hele boel muurvast, met gefrustreerde automobilisten die rondjes rijden door straten waar simpelweg geen plek is. Neem de trein. Elke zin in deze gids gaat ervan uit dat je dat ook doet.

Als je toch met de auto wilt gaan
Als je reisschema echt om een auto vraagt, is dit de minst pijnlijke manier om het aan te pakken. De hoofdweg vanuit Lissabon is de A37. Buiten de spits kun je hier goed doorrijden, maar tijdens de ochtend- en avondspits loopt het verkeer behoorlijk vast. Probeer Lissabon vóór 08:00 uur of na 10:00 uur te verlaten; de rit duurt dan ongeveer 40 minuten.

De beste parkeerplek is bij Portela de Sintra (GPS 38.800, -9.381), het kleinere treinstation ongeveer een kilometer ten oosten van het hoofdstation. Parkeer de auto hier, loop naar het station en pak bus 434 die vanaf deze halte vertrekt. De wachtrij is hier bijna altijd korter dan bij het hoofdstation van Sintra. Er zijn meldingen geweest van diefstal op dit parkeerterrein, dus laat niets in het zicht liggen en laat absoluut geen waardevolle spullen achter in de auto.

Station Rossio (Estação Ferroviária do Rossio) ligt net ten noorden van het Rossio-plein, in het hart van de wijk Baixa (GPS: 38.714, -9.140). Het station is bereikbaar via metrostation Rossio aan de groene lijn, maar de uitgang van de metro brengt je naar de verkeerde kant van het plein. Je zult het Rossio-plein dus moeten oversteken om de perrons te bereiken.

Het station zelf is klein en overzichtelijk, en elke trein die hiervandaan vertrekt heeft Sintra als eindbestemming. Het enige addertje onder het gras is de drukte. Tussen 10:00 en 12:00 uur stroomt Rossio vol met toeristen, en de wachtrijen voor het loket en de ticketautomaten kunnen tot buiten de deur reiken. Dit is dé reden om vroeg te komen, of om de dag ervoor alvast Zapping-tegoed op je Navegante-kaart te laden.

De rijkversierde gevel van station Rossio

Estação do Oriente GPS: 38.7675, -9.099 ligt in het noordoosten van de stad, in de wijk Parque das Nações, op slechts 2,5 km van de luchthaven, en heeft een directe verbinding met de rode metrolijn.

Als het belangrijkste intercitystation van Lissabon maakt Oriente deel uit van een groot verkeersknooppunt waar treinen, de metro en het centrale busstation van de stad samenkomen. Het complex is altijd druk, maar het is goed georganiseerd en naar mijn ervaring reis je hier makkelijker vandaan dan vanaf Rossio. De treinperrons bevinden zich op de bovenste verdieping en de loketten vind je op de verdieping eronder. Aan de overkant van de weg vind je in winkelcentrum Vasco da Gama een uitstekend foodcourt voor als je nog wat tijd over hebt voordat je trein vertrekt.

Station Oriente is ultramodern en werd gebouwd voor de Expo '98

Beide lijnen eindigen op het treinstation van Sintra, dat op 1,5 km ten oosten van het historische centrum ligt (GPS: 38.798, -9.386). Het is een aangename wandeling van het station naar het centrum, of als je direct naar het Palácio da Pena wilt, is toeristenbus 434 de oplossing.

Een waarschuwing voor de situatie bij aankomst: zodra je het station van Sintra uitstapt, word je opgewacht door een groepje gidsen, chauffeurs en verkopers die tours, tuktuks en talloze andere manieren aanbieden om de stad te verkennen. De meeste hiervan kun je gewoon negeren. Bus 434 is de goedkoopste en meest efficiënte manier om de heuvel naar Pena op te gaan. Als je een tour met gids door Sintra wilt, is een optie waarbij je wordt opgehaald bij je accommodatie in Lissabon een betere keuze. Dit bespaart je een rit met het openbaar vervoer aan het begin en het einde van de dag.

Voordat je aan je sightseeing begint, is Café Cintia tegenover het station een betrouwbare plek voor een kop koffie met een gebakje tegen schappelijke prijzen. Hier begin ik mijn dag in Sintra: met gebak en een sterke bak koffie!

Sintra heeft een tweede station, Portela de Sintra, maar dit ligt verder van het historische centrum en is voor bezoekers niet echt praktisch. De enige reden waarom je dit station zou kunnen overwegen, is dat er vanaf hier een tweede bus 434 vertrekt en de wachtrij daar altijd korter is dan bij het hoofdstation.

De spoorlijn van Lissabon naar Sintra is overdag veilig en ik heb deze route al honderden keren zonder problemen afgelegd. Wel is het goed om te weten dat het traject door een paar van de armste en meest achtergestelde buitenwijken van Lissabon loopt, plekken waar de meeste toeristen anders nooit zouden komen. Dat zie je soms terug in de wagons. Bij daglicht is dit zelden een probleem, maar zodra het donker is, loont het om wat alerter te zijn.

Mijn vrouw is opgegroeid in Portugal en kent de lijn veel beter dan ik. Zij stapt 's avonds laat pas een wagon in als er al andere toeristen of gezinnen in zitten. Ze kiest haar wagon bewust uit in plaats van gewoon de eerste de beste te pakken, en ze gaat bij de volgende halte ergens anders zitten als het niet goed voelt. Leg je camera niet op de stoel naast je en probeer, als je 's avonds terug naar Lissabon reist, een wagon te vinden met passagiers die er duidelijk als toerist uitzien. Laat je hierdoor zeker niet tegenhouden om de trein te pakken. Het is dé manier om naar Sintra te reizen, maar de lijn is nu eenmaal geen Disneyland-shuttle.

Het Palácio da Pena en het Castelo dos Mouros zijn de twee mooiste bezienswaardigheden van Sintra. Beide liggen op de top van een zeer steile heuvel boven het stadje. Er loopt een voetpad, de Caminho de Santa Maria, dat in ongeveer 55 minuten omhoog naar de paleizen leidt, maar het is een pittige wandeling en de meeste bezoekers kunnen beter de toeristenbus 434 nemen.

Bus 434 rijdt een vaste lusroute in één richting: hij vertrekt bij het treinstation, stopt in het historische centrum en klimt vervolgens de heuvel op naar het Castelo dos Mouros en het Palácio da Pena, om daarna via een lus weer naar beneden te rijden. De bussen vertrekken tot vier keer per uur vanaf de halte voor het treinstation.

Bus 434 wacht voor het treinstation

De wandeling van het treinstation van Sintra naar het historische centrum is een van de kleine pleziertjes van de dag. Je hebt geen taxi nodig, en de 434-bus kun je beter bewaren voor de klim naar Pena. De bewegwijzering bij het station is slecht, wat de enige reden is dat deze korte wandeling voor wat verwarring kan zorgen. Neem vanaf het uiteinde van de perrons de weg die naar rechts buigt, de Avenida Dr. Miguel Bombarda, en volg deze naar het centrum.

Ik vind deze wandeling echt heerlijk. Hij duurt iets langer dan je misschien zou verwachten, ongeveer een kwartier, omdat de weg om de kop van een diep dal heen slingert in plaats van er dwars doorheen te gaan. De route is schilderachtig en een prettige eerste kennismaking met Sintra. Het Palácio Nacional de Sintra ligt aan de overkant van het dal, met zijn twee witte, kegelvormige schoorstenen die boven de beboste heuvels uitsteken. In de zomer staat de stoep vol kraampjes met ambachtelijke producten en cadeaus van betere kwaliteit dan je in de meeste Portugese toeristenplaatsen ziet.

Het sprookjesachtig vormgegeven Câmara Municipal

Van de luchthaven van Lissabon naar Sintra
Reizen van de luchthaven van Lissabon naar Sintra is makkelijker dan de meeste reizigers verwachten. Neem vanaf het vliegveld de rode metrolijn drie haltes naar Oriente, ga met de trap of lift naar boven naar het treinstation dat direct boven de metro ligt, en stap op de volgende trein naar Sintra. De hele verbinding, inclusief een normale wachttijd, duurt ongeveer een uur.

De metrorit van de luchthaven naar Oriente kost € 1,90, die je zoals gebruikelijk op een Navegante-kaart zet. De afstand is slechts 2,5 km, dus als je met veel bagage of meerdere personen reist, is een taxi voor € 7-10 vaak de makkelijkere optie. In het Estação do Oriente bevindt de metro zich op het onderste niveau en liggen de treinperrons op de verdieping erboven.

Met de intercitytrein van Lissabon naar Sintra
Portugal heeft een uitstekend netwerk van sneltreinen dat Porto, Centraal-Portugal en de Algarve met Lissabon verbindt, en bijna elke intercitydienst heeft Estação do Oriente als eindstation. Vanaf hier is de aansluiting naar Sintra heel eenvoudig: loop naar hetzelfde perronniveau waar je net bent aangekomen en stap op een voorstadstrein richting Sintra.

Het andere intercitystation van Lissabon, Santa Apolónia, is veel minder gunstig voor Sintra. De verbinding houdt in dat je de groene metrolijn naar Rossio neemt en vervolgens naar het treinstation van Rossio loopt. In principe is dat prima te doen, maar het kost meer tijd en je moet twee keer overstappen. Als je de keuze hebt uit verschillende intercitydiensten, kun je het beste een ticket naar Oriente boeken.

Met de intercitybus van Lissabon naar Sintra
Lissabon heeft twee grote busstations voor intercity's, en de verdere verbinding naar Sintra hangt af van waar je aankomt.
Busstation Oriente bedient internationale routes en particuliere busmaatschappijen, en bevindt zich in het stationscomplex van Oriente. Loop vanaf de bus door de overstaphal naar de treinperrons en reis verder naar Sintra via de Oriente-lijn.

Busstation Sete Rios is de thuisbasis van Rede Expressos, de belangrijkste binnenlandse busmaatschappij van Portugal. De verbinding naar Sintra loopt via het naastgelegen treinstation Sete Rios. Dit station ligt aan de lijn van Oriente naar Sintra, dus elke trein naar Sintra die hier stopt, brengt je de rest van de weg. Het is een korte, goed aangegeven wandeling tussen het busstation en het treinstation.