Un palazzo costruito per le feste. Una regina che lì dentro perse la ragione. Un incendio che per poco non distrusse tutto.

Pochi palazzi in Europa concentrano tanto dramma in uno spazio così ridotto come il Palácio de Queluz. Fu concepito negli anni Quaranta del Settecento come residenza estiva per un principe portoghese appassionato di musica e di feste in giardino. Nel corso di quattro decenni crebbe fino a diventare il palazzo rococò più esuberante della penisola iberica. Saloni di rappresentanza dorati, sale da ballo rivestite di specchi, un canale di azulejos abbastanza lungo da percorrerlo in gondola. Una Versailles in miniatura, ma senza un briciolo di misura.

Questo, almeno, fu il primo atto. Il secondo è più cupo. La regina Maria I perse il marito e il figlio primogenito nel giro di due anni, e poco dopo perse anche la ragione. Il palazzo costruito per il suo svago divenne il luogo dove i visitatori raccontavano di sentire le sue urla riecheggiare nei corridoi. Nel 1807 la famiglia reale fuggì in Brasile e la musica non tornò mai davvero. Nel 1934 un incendio devastante completò l'opera iniziata dall'abbandono: sventrò gran parte degli interni e per poco non chiuse la storia per sempre.

Quello che vedi oggi è il terzo atto, e secondo me il più sorprendente. L'incendio diede il via a un restauro meticoloso che ha riportato Queluz a un aspetto molto vicino a quello settecentesco. Oggi si possono visitare la Sala del Trono, la Sala degli Ambasciatori e i giardini più o meno come li conosceva la corte. Puoi anche entrare nella piccola camera circolare dove il re Pedro IV nacque nel 1798 e morì, trentacinque anni dopo, proprio in quella stessa stanza. Pochi palazzi raccontano la propria storia in modo così diretto.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie, che è portoghese, sono tornato a Queluz molte volte nel corso degli anni. Questa guida ti aiuterà a organizzare la visita e a guardare oltre le superfici dorate, per scoprire il palazzo che c'è sotto.

La Sala del Trono (Sala do Trono): Qui il palazzo dà il meglio di sé in fatto di teatralità. È una grande sala da ballo, un tripudio di intagli dorati, specchi enormi e lampadari di cristallo, e il soffitto dipinto è sorretto da Atlanti scolpiti. Fu costruita per i balli in maschera e i banchetti di Stato, e ancora oggi ospita le cene presidenziali.

La Sala degli Ambasciatori (Sala dos Embaixadores): Nata come sala da concerto, divenne poi il teatro delle cerimonie del baciamano del re João VI. Il dipinto sul soffitto ritrae la famiglia reale durante un concerto, un indizio della prima vita della sala. Due troni sono ancora al loro posto: uno per il sovrano e uno per gli eredi.

Il Canale degli Azulejos (Canal dos Azulejos): È l'elemento più insolito di qualsiasi giardino del Portogallo. Si tratta di un tratto di 115 metri del fiume Jamor, sbarrato da chiuse e racchiuso tra muri rivestiti di azulejos bianchi e blu. Un tempo la corte lo percorreva lentamente in gondola, mentre dalla riva i musicisti suonavano musica da camera.

La Stanza di Don Chisciotte (Quarto de Dom Quixote): Una stanza quadrata, progettata con ingegno per sembrare circolare, con otto colonne che si innalzano fino a un soffitto a cupola. Qui si svolse, dall'inizio alla fine, la vita del re Pedro IV. Nacque in questa stanza nel 1798 e qui morì di tubercolosi nel 1834, nello stesso identico letto.

Il complesso è aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 18:30 e l'ultimo ingresso, sia per il palazzo sia per i giardini, è alle 17:30. La biglietteria in loco chiude per pranzo tra le 12:00 e le 13:00, ma sono disponibili distributori automatici di biglietti.

Sono disponibili due tipi di biglietto:
• Palazzo e giardini: Il biglietto combinato costa 13 € per gli adulti (18-64 anni) e 10 € per i ragazzi (6-17 anni) e per gli over 65. Esiste anche un biglietto famiglia (2 adulti + 2 ragazzi) a 35 €.
• Solo giardini: Questo biglietto costa 6 € per gli adulti, 4,50 € per i ragazzi e 4,50 € per gli over 65. È disponibile anche un biglietto famiglia a 15 €.

Una visita al Palácio de Queluz dura in genere da 90 minuti a due ore, il tempo sufficiente per visitare i principali saloni di rappresentanza e i giardini formali.

Il palazzo è ben attrezzato per l'accessibilità: gli interni sono interamente accessibili ai visitatori con mobilità ridotta, e i giardini superiori, il Giardino Pensile e il Giardino di Malta, si raggiungono tramite una rampa.

Il palazzo si trova in una posizione comoda tra Lisbona e Sintra. Il modo più semplice per arrivarci è il treno, perché è sulla linea Lisbona-Sintra. Bisogna scendere alla stazione di Queluz-Belas, da cui il palazzo dista 15 minuti a piedi lungo un percorso ben segnalato. Trovi tutti i dettagli più avanti nella guida.

• 1654: la Casa do Infantado Il re João IV fece della tenuta la Casa do Infantado, un patrimonio destinato a garantire una rendita ai secondogeniti dei sovrani portoghesi.

• 1747: il ritiro estivo La trasformazione del palazzo iniziò con l'Infante D. Pedro, che immaginava un raffinato ritiro estivo dedicato allo svago e ai divertimenti.

• 1760: un matrimonio reale Le nozze di D. Pedro con la principessa Maria, erede al trono, accrebbero il prestigio di Queluz e diedero il via a una fase di costruzione più ambiziosa.

• 1786–1788: una svolta tragica La morte del re Pedro III (1786) e quella dell'erede, il principe José (1788), fecero sprofondare la regina Maria I in una grave malattia mentale.

• 1794: la residenza ufficiale Dopo l'incendio che distrusse la residenza reale di Ajuda, la corte si trasferì stabilmente a Queluz, che divenne la dimora ufficiale della monarchia.

• 1807: la fuga in Brasile Davanti all'imminente invasione napoleonica, l'intera famiglia reale fuggì in Brasile, segnando la fine definitiva del primato del palazzo.

• 1834: una vita che si chiude dove era iniziata D. Pedro IV, primo imperatore del Brasile, morì di tubercolosi nella Sala di Don Chisciotte, la stessa stanza in cui era nato.

• 1934: il grande incendio Molto tempo dopo la partenza della monarchia, scoppiò un incendio devastante che danneggiò gravemente gli interni dell'edificio.
• 1940: la rinascita come museo L'incendio diede l'impulso a un profondo restauro: il palazzo venne riparato in modo sistematico e aperto al pubblico come museo.

L'età d'oro delle feste a Queluz finì all'improvviso e in modo tragico nel 1788, quando la storia del palazzo diventò una storia di profondo dolore. All'origine di tutto ci fu una serie di lutti devastanti che colpirono la regina Maria I. Nel 1786 morì il marito, D. Pedro III, e 2 anni dopo il figlio primogenito, il principe José, stroncato dal vaiolo.

Sprofondata in un dolore inconsolabile, la regina fu colpita da una grave malattia mentale. Il palazzo, teatro dei suoi ricordi più felici, divenne il discreto luogo della sua reclusione. Chi visitò Queluz in quel periodo raccontò di aver sentito le «urla di follia» della regina riecheggiare nei sontuosi corridoi, un'inquietante testimonianza della malinconia calata sulla corte.

Per un'ironia della sorte particolarmente crudele, la regina fu sistemata nel Padiglione D. Maria I, appena terminato. Quest'ala era stata pensata come appartamento privato dell'amatissimo figlio, il principe José, morto prima che fosse completata. Proprio lo spazio creato per il futuro della dinastia diventò una prigione dorata per la sovrana in lutto.

La Sala del Trono (Sala do Trono)
La Sala del Trono è il fulcro del palazzo e la più grande e sfarzosa delle sue sale di rappresentanza. Progettata nel 1770 dall'architetto francese Jean-Baptiste Robillion, non fu pensata per le udienze ufficiali, ma come scenario principale delle feste fastose, dei grandi balli e dei banchetti solenni della corte.

La sala è un capolavoro dello stile rococò Reggenza e trasmette un'impressione travolgente di luce e di spazio. Le pareti sono uno spettacolo di boiserie intagliate e dorate, opera del maestro scultore Silvestre de Faria Lobo. Questi intagli minuziosi incorniciano enormi specchi, collocati in modo da riflettere la luce di splendidi lampadari di cristallo e moltiplicare il chiarore che entra dalle portefinestre affacciate direttamente sul Giardino di Malta.

In ogni angolo della sala si ergono a coppie enormi Atlanti scolpiti, che sembrano reggere sulle spalle il peso del soffitto. Il soffitto stesso è decorato con dipinti allegorici di João de Freitas Leitão, che raffigurano virtù come la Fede, la Giustizia e la Carità.

A riprova della sua versatilità, la sala veniva talvolta usata anche come spazio religioso improvvisato. Per i battesimi reali, quando l'attigua cappella risultava troppo piccola, si allestiva un altare nella Sala della Musica e si apriva la Sala del Trono per accogliere gli ospiti. Questa tradizione di cerimonie di Stato prosegue ancora oggi: la sala è tuttora utilizzata per eventi ufficiali e banchetti offerti dal Presidente del Portogallo ai capi di Stato in visita.

La Sala degli Ambasciatori (Sala dos Embaixadores)
In questa sala esuberante si incontrano musica, arte e diplomazia. Prima che la corte si trasferisse stabilmente a Queluz, l'ambiente aveva un'altra funzione ed era noto come «Sala delle Serenate» (Sala das Serenatas). La sala, progettata da Robillion nel 1757, fungeva da grande sala da concerto per il diletto privato di D. Pedro III e della regina Maria I.

La funzione originaria della sala è immortalata nel grande dipinto del soffitto. Con un tocco teatrale, raffigura la famiglia reale mentre assiste a un concerto: un gesto metartistico che coglie la vivace vita culturale che animava questo spazio. Il dipinto è una replica fedele, perché la tela originale settecentesca di Giovanni Berardi fu una delle tragiche perdite dell'incendio del 1934.

La destinazione della sala cambiò dopo il 1794, quando Queluz divenne la residenza ufficiale della monarchia. Il re João VI scelse questo salone per le udienze ufficiali e per le «cerimonie del baciamano», durante le quali nobili, membri della corte e ambasciatori stranieri rendevano omaggio al sovrano. A tale scopo erano presenti due troni, uno per i monarchi regnanti e uno per gli eredi al trono, noti come Principi del Brasile.

Il Canale degli Azulejos (Canal dos Azulejos)
Probabilmente l'elemento più originale e spettacolare dei giardini di Queluz, il Canale degli Azulejos è un capolavoro settecentesco di ingegneria e fantasia. Si tratta di un grande canale lungo 115 metri che convoglia le acque del fiume Jamor attraverso la tenuta.

Un ingegnoso sistema di chiuse permetteva di trattenere l'acqua creando un placido specchio d'acqua, abbastanza profondo perché la famiglia reale e la corte potessero fare gite su piccole barche e gondole. Il tratto distintivo del canale sono le pareti, rivestite di splendidi pannelli policromi di azulejos (piastrelle di ceramica). Queste piastrelle, ispirate a incisioni dell'epoca, raffigurano una gran varietà di marine, scene di corte e paesaggi ricchi di dettagli.

Ne nacque un mondo a sé, interamente pensato per gli svaghi della corte. Nei pomeriggi d'estate i musicisti da camera suonavano dalla vicina Casa del Lago, mentre la corte scivolava lentamente sull'acqua. Di notte il canale veniva illuminato da torce sistemate in portafiaccole dorati a forma di cornucopia, che regalavano un'atmosfera magica alle gite in barca dei reali.

La Sala di Don Chisciotte
Se gli appartamenti di rappresentanza proiettano un'immagine di sfarzo pubblico, gli ambienti privati raccontano una storia più intima e spesso toccante. Nel Padiglione Robillion si trova la Sala di Don Chisciotte, uno spazio che racchiude un intenso ciclo di vita e di morte per la Casa di Braganza.

Dal punto di vista architettonico è una curiosità ingegnosa: una stanza quadrata progettata per sembrare circolare. L'illusione si deve a otto colonne che smussano gli angoli e sorreggono un soffitto a cupola, completato da un pavimento intarsiato in legni esotici. La sala prende il nome dal ciclo di dipinti nella volta e sopra le porte, che illustrano episodi della vita del celebre personaggio di Cervantes, Don Chisciotte.

Questa stanza fungeva da camera da letto reale, e qui nacquero sette dei nove figli del re João VI e della regina Carlota Joaquina.

Il legame più famoso della sala è quello con uno di quei figli, D. Pedro IV, nato proprio qui nel 1798. Dopo una vita turbolenta, nella quale divenne il primo imperatore del Brasile e combatté una guerra civile per assicurare la corona portoghese, tornò nel luogo in cui era nato. Morì di tubercolosi a 35 anni, nel 1834, nella stessa identica stanza.

La Sala della Musica (Sala de Música)
Questo grande salone di rappresentanza è fondamentale per capire l'anima originaria del palazzo, concepito come una «dimora dei piaceri» dedicata alle arti. Completata nel 1759, la Sala della Musica è uno degli ambienti più antichi del palazzo ed era il centro vivace della vita musicale di corte. Conosciuta come «Casa delle Serenate», fu progettata molto prima che si costruisse un vero e proprio teatro ed era il luogo principale in cui si tenevano innumerevoli concerti e opere.

La sala è un prodigio di ingegneria acustica del Settecento. L'architetto, Mateus Vicente de Oliveira, la progettò con uno scopo preciso: la parete curva e il soffitto concavo formano una perfetta «conchiglia acustica» sopra la zona in cui si esibivano i musicisti. Grazie a questa soluzione, il pubblico reale poteva godere di un suono limpidissimo.

Le decorazioni rispecchiano con eleganza questa funzione. Il soffitto è ornato da legno dorato finemente intagliato, con motivi di violini e altri strumenti musicali appesi a nastri.

Il Palácio de Queluz si trova in una posizione comoda, nella cittadina di Queluz, lungo la linea ferroviaria principale tra Lisbona e Sintra. Per questo è una tappa facilissima e molto frequentata da chi si sposta tra le due città.

Dal centro di Lisbona, prendi il treno della CP (Comboios de Portugal) dalla stazione del Rossio in direzione Sintra. Il viaggio dura solo 17 minuti e un biglietto di sola andata costa 1,85 € (tariffa di zona 2), da caricare su una tessera riutilizzabile «Navegante».

La fermata per il palazzo è Queluz-Belas e dalla stazione al palazzo ci vogliono dai 10 ai 15 minuti a piedi.

Se preferisci evitare la camminata, un'alternativa comoda e molto diffusa è prendere un Uber o un Bolt direttamente fino al palazzo: dal centro di Lisbona la corsa costa circa 20 €.

Il treno per Queluz in attesa alla stazione del Rossio