Sintra et Cascais comptent parmi les plus belles destinations de la région de Lisbonne, mais l’expérience que l’on y vit est radicalement différente.

Sintra est une ville de conte de fées et d’imaginaire, qui s’élève parmi les collines verdoyantes et boisées de la Serra de Sintra. C’est un paysage de palais fantaisistes, de vestiges d’un château ancien et de forêts voilées de brume, dont le très coloré Palácio da Pena est le plus beau joyau.

Cascais, à l’inverse, est une station balnéaire animée et ensoleillée, qui fut autrefois le lieu de villégiature estival de la famille royale portugaise. Elle offre un superbe littoral de plages abritées au sable doré, une ambiance de vacances très vivante et les élégantes villas du XIXe siècle construites par la noblesse.

Toutes deux sont remarquables, chacune à sa manière, mais elles ne s’adressent pas du tout au même type de visiteurs. La réponse la plus simple à la question « Sintra ou Cascais ? » est la suivante :
Sintra est la meilleure destination pour une excursion à la journée, mais Cascais est le meilleur endroit pour passer des vacances.

Sintra concentre davantage de monuments de tout premier ordre, et plus variés, ce qui en fait sans conteste le meilleur choix pour une journée de visites bien remplie. Cascais, elle, est un excellent point de chute pour les vacances, avec son atmosphère de station balnéaire classique, son choix plus large de restaurants et de bars, et son rythme plus détendu.

Ce guide compare les deux villes pour vous aider à choisir la destination qui correspond le mieux à vos projets de voyage.
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Mon conseil : si vous envisagez une excursion à Sintra et à Cascais, n’essayez jamais de combiner les deux dans la même journée. Chacune de ces villes mérite au moins une journée entière de visites pour être pleinement appréciée, et l’on peut facilement passer deux jours à Sintra.

Palácio da Pena

Couronnant le plus haut sommet de la Serra de Sintra, ce palais est un véritable conte de fées devenu réalité. Chef-d’œuvre du romantisme du XIXe siècle, ce rêve éclatant de dômes, de créneaux et de couleurs vives mêle les styles gothique, mauresque et manuélin. L’intérieur, conservé tel qu’il était en 1910, offre un aperçu fascinant des derniers jours de la monarchie portugaise.

Quinta da Regaleira

Un domaine énigmatique dont la véritable magie réside dans ses jardins mystiques, chargés d’une symbolique ésotérique liée aux Templiers. Partez à la découverte de tunnels cachés, de grottes et de cascades, tous reliés au légendaire Puits initiatique. Cette « tour inversée » souterraine s’enfonce en spirale dans les profondeurs de la terre et aurait servi à des rituels secrets.

Castelo dos Mouros

Plus ancien site historique de Sintra, cette ancienne forteresse maure s’étire le long d’une haute crête de la Serra. À l’opposé des palais, il s’agit d’une redoutable place forte militaire datant du VIIIe siècle. Parcourez ses remparts de pierre balayés par le vent et grimpez dans ses tours fortifiées pour profiter d’une vue panoramique imprenable, qui s’étend du Palácio da Pena jusqu’au centre historique en contrebas.

Les plages de Cascais

Cascais est réputée pour ses belles plages urbaines, comme la vaste Praia da Conceição et la pittoresque Praia da Rainha. Leur sable fin et doré et leurs eaux calmes et abritées en font un cadre idéal pour se détendre et se baigner en famille, en plein centre-ville.

La promenade du Paredão

Longeant le front de mer, la pittoresque promenade du Paredão est un magnifique chemin côtier, parfait pour flâner tranquillement. Ce parcours très fréquenté relie les principales plages ; il est bordé de bars et de cafés animés, idéaux pour se retrouver en profitant de la vue sur la mer.

Les grandes villas de Cascais

Découvrez le passé aristocratique de Cascais, né lorsque la ville est devenue la résidence d’été de la famille royale. La noblesse portugaise a suivi le mouvement et a fait construire les somptueuses demeures du XIXe siècle qui bordent la côte, transformant la ville en un élégant terrain de jeu ; le palais des Condes de Castro Guimarães en est le plus bel exemple.

Sintra est largement considérée comme la meilleure excursion d'une journée au départ de Lisbonne. Elle offre un ensemble de sites sans égal, de quoi remplir sans peine une journée de visites bien chargée.

C'est la concentration exceptionnelle de ces sites de renommée mondiale qui fait de Sintra le choix idéal pour une excursion d'une journée. Dans ses collines, vous pourrez découvrir le Palácio da Pena, haut en couleur et de style romantique, les jardins mystiques de la Quinta da Regaleira et les anciens remparts du Castelo dos Mouros. À cela s'ajoutent un centre historique plein de charme et bien d'autres grandes demeures, comme l'exotique Palácio de Monserrate et le théâtral Palácio Biester.

Le revers inévitable de cette popularité, surtout en haute saison, c'est la foule. Sa célébrité entraîne de longues files d'attente pour tout, du bus touristique qui monte la colline jusqu'à l'entrée des palais eux-mêmes. Les créneaux les plus demandés pour les monuments phares, comme le Palácio da Pena et la Quinta da Regaleira, sont complets longtemps à l'avance.
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La cohue, les files d'attente et la circulation devant le Palácio da Pena, un lundi tranquille d'octobre, en basse saison. En haute saison, mieux vaut commencer votre excursion tôt dans la journée pour éviter cela.

Cascais offre une excursion d'une journée totalement différente mais tout aussi agréable, centrée sur son charme animé de bord de mer et son élégant passé. La ville marie avec bonheur son authentique tradition de pêche et son passé de lieu de villégiature estivale de la famille royale portugaise, le tout porté par l'effervescence d'une station balnéaire moderne.

Une journée à Cascais est l'occasion de découvrir un formidable mélange de merveilles naturelles et de trésors culturels. Vous pourrez y contempler la force brute de l'Atlantique à la Boca do Inferno, une spectaculaire grotte marine effondrée. Ce littoral sauvage contraste joliment avec le charmant centre historique de la ville et ses plages abritées de sable doré, comme la pittoresque Praia da Rainha.

La ville est également parsemée de grandes villas du XIXe siècle, héritage de son passé aristocratique, dont l'extravagant Museu Condes de Castro Guimarães. Dominant le port de pêche, l'imposante Cidadela de Cascais est une forteresse historique transformée en un pôle culturel dynamique, avec des galeries et des ateliers d'artisans.

Si Cascais ne possède pas de monument de l'envergure du Palácio da Pena de Sintra, son attrait tient à sa merveilleuse diversité et à son atmosphère détendue. Une journée sur place associe paysages côtiers spectaculaires, belles plages et centre-ville élégant, et constitue une autre option, baignée de soleil et rafraîchissante, pour une excursion d'une journée au départ de Lisbonne.
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Le centre historique de Cascais

À savoir : voici l'ordre recommandé pour les excursions d'une journée au départ de Lisbonne :
1) Sintra (deux jours), 2) Cascais, 3) Óbidos et Peniche, 4) Setúbal, 5) Évora, 6) Mafra et Ericeira, 7) Nazaré, 8) Sesimbra et la Serra da Arrábida 9) la statue du Cristo Rei et la Costa da Caparica
Remarque : Nazaré et Évora demandent de longs trajets et se visitent de préférence en voiture.

Une excursion d'une journée est possible, mais elle ne fait qu'effleurer tout ce que Sintra a à offrir. La ville et les collines qui l'entourent abritent une multitude de palais somptueux, de châteaux anciens et de villas mystérieuses. Pour profiter pleinement de la région, de nombreux visiteurs choisissent d'y passer une nuit et de consacrer deux jours à la découverte.

Le principal avantage d'y passer la nuit est de pouvoir visiter en dehors des heures de grande affluence, où règne la cohue (environ de 10 h 30 à 15 h). Vous découvrirez ainsi les principaux sites lorsqu'ils sont beaucoup moins fréquentés et que l'ambiance y est bien plus agréable. Vous pourriez visiter le Palácio da Pena à la première heure, quand il est le plus calme, puis explorer les jardins enchanteurs de la Quinta da Regaleira en fin d'après-midi, au moment où les excursionnistes commencent à repartir.

Le milieu de journée reste ainsi libre pour découvrir des sites magnifiques mais moins fréquentés, comme l'exotique Palácio de Monserrate ou le vaste domaine boisé du Parque da Pena. Une nuit sur place vous permet aussi de goûter au charme du centre historique en soirée, bien après le départ des cars de tourisme.

À savoir : quand une excursion d'une journée depuis Lisbonne peut être préférable. Malgré ces avantages, une nuit à Sintra ne convient pas à tout le monde. Si vous logez déjà à Lisbonne, grâce aux trains fréquents et matinaux, une longue journée d'excursion reste tout à fait faisable. Pour certains voyageurs, le temps et l'effort que représentent un changement d'hébergement pour une seule nuit peuvent l'emporter sur les avantages de loger à Sintra même.

La carte ci-dessous indique l'emplacement des hôtels et des chambres à louer à Sintra. Si vous modifiez les dates de votre voyage, la carte affichera les prix et les disponibilités actualisés.

Avec ses nombreux sites et ses bonnes liaisons ferroviaires, il peut être tentant de poser vos valises à Sintra pour toutes vos vacances. La ville se prête pourtant mal à un séjour prolongé, surtout en raison de sa petite taille et de son orientation vers le tourisme haut de gamme.

Le centre historique est compact et le choix d'hôtels, de restaurants et de boutiques y est limité. Ceux qui s'y trouvent visent plutôt une clientèle aisée, si bien qu'ils sont nettement plus chers qu'à Lisbonne ou à Cascais. Les voyageurs qui cherchent un hébergement ou une table à petit prix ou à prix modéré n'ont donc que très peu d'options.

Une fois les excursionnistes repartis, la ville devient aussi très calme le soir. On n'y trouve ni l'animation ni le large choix de bars et de sorties que l'on attend d'une destination de vacances.

Pour toutes ces raisons, mieux vaut loger à Lisbonne pour des vacances de trois jours ou plus et faire des excursions d'une journée à Sintra. La capitale propose un immense choix d'hébergements pour tous les budgets, une scène gastronomique de tout premier plan et une vie nocturne animée. Vous profiterez ainsi de vacances plus complètes et moins coûteuses.
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Cascais est une excellente destination de vacances. Elle allie à la perfection les atouts d'une station balnéaire classique et un accès facile aux sites de Lisbonne et de Sintra, de renommée mondiale.

Pour beaucoup de voyageurs, passer toutes ses vacances d'été dans une grande ville comme Lisbonne peut s'avérer trop intense et épuisant, en particulier avec des enfants. Cascais constitue alors une alternative idéale. C'est la quintessence des vacances balnéaires européennes, avec un beau littoral bordé de plages de sable abritées et une ambiance animée et accueillante. La ville elle-même se découvre avec plaisir : son charmant centre historique regorge de boutiques et de restaurants, sur fond d'imposantes villas du XIXe siècle.

Ce qui distingue vraiment Cascais, c'est sa situation unique. Vous pouvez passer la matinée à visiter Lisbonne, qui n'est qu'à un court trajet en train direct, puis revenir l'après-midi vous détendre sur une plage de sable doré. Rares sont les destinations qui allient aussi harmonieusement des vacances reposantes à la plage et la proximité de l'une des capitales les plus vivantes d'Europe, sans oublier les féeriques palais de Sintra.

Notre avis : Pour nous, Cascais est l'une des meilleures destinations de vacances d'été au Portugal, avec Lagos (Algarve), Tavira (est de l'Algarve) et Vila Nova de Milfontes (côte de l'Alentejo).